Лишь свист поднимавшегося флаера сообщил о том, что эта история не закон
чится так просто. Слишком серьезно она начиналась. Даже Олег с его ничтож
ным столичным опытом догадался, что обыкновенные бандиты не могут себе п
озволить использовать флаер в ночных погонях за женщинами… Что-то друго
е скрывала в себе приключившаяся с ним история, что-то гораздо более гроз
ное, чем случайная стычка с бандитами.
Узкая женская ладонь коснулась его руки.
Ч Нужно уходить отсюда!
Это он понимал и сам. Они уже бежали к станции пневматички, когда она спрос
ила: Ч Ты что, умеешь летать? Я не понимаю, как ты оказался у двери. Один из н
их был с бластером, но он даже не успел выстрелить…
Ч Я занимался в секции древних рукопашных искусств. Ч Он не понял, пове
рила ли она ему.
Им оставалось перейти улицу, станция с неоновой светящейся буквой «П» бы
ла уже совсем рядом.
Ч Ты ведь приезжий, да? Остановился в гостинице? Ч спросила она, не снижа
я темпа и забавно запрокидывая голову, словно хотела заглянуть ему в гла
за. В ответ он молча кивнул, подумывая о том, не подхватить ли ее на руки и не
сократить ли таким образом в несколько раз время, необходимое для того, ч
тобы скрыться в вагоне пневматички. Но у него были кое-какие сомнения по п
оводу того, что она поймет и одобрит подобный способ передвижения.
Ч Тебе нельзя возвращаться в гостиницу. У Костистого есть свои люди в по
лиции. Они найдут тебя очень быстро.
Ч У них нет ни моей фамилии, ни номера регистрационной карты.
Ч Этого и не требуется, есть много способов найти человека, особенно при
езжего. Твои данные зарегистрированы в транспортной картотеке, а у Кости
стого достаточно людей, чтобы быстро разыскать нужные сведения. Ты подня
л руку на его людей в его собственном районе. Такого они никому не прощают.

Она говорила короткими скупыми фразами и дышала быстро и часто, но не отс
тавала от него ни на шаг. Они были уже у турникета. Девушка не произнесла б
ольше ни слова, пока они, наконец, не оказались в пустом вагоне пневматичк
и.
Хлопок ускорителя застал Олега врасплох. Он едва успел ухватиться за вер
хний ремень и поддержать свою спутницу.
Рука невольно задержалась на ее талии, но она тут же высвободилась и опус
тилась на сиденье.
Короткая полупрозрачная юбочка обнажила ее белые колени и высокие точе
ные бедра. Они невольно притягивали взгляд Олега, точно магнитом, и чтобы
избавиться от этого наваждения, пришлось сесть с нею рядом. Несколько об
иженный ее холодным отстранением, он теперь соблюдал дистанцию и сел так
, чтобы случайно не коснуться ее. Наверно она это заметила, потому что посм
отрела на него внимательно и сказала: Ч Если хочешь, можешь переночеват
ь у меня. Там они тебя искать не станут.
Возражать он, естественно, не стал. Даже не поинтересовался, почему она сч
итает безопасным собственный дом. В конце концов, ему некуда было идти, кр
оме гостиничного номера. Расставаться же с ней сейчас, в самом начале зна
комства, ему совсем не хотелось.
Минут через пятнадцать она сказала, что пора выходить.
Спиральная лестница эскалатора понесла их вниз внутри огромной прозра
чной трубы. Непривычный водоворот городских огней слегка кружил Олегу г
олову, но, возможно, чувство легкого опьянения, не покидавшее его с того мо
мента, как он увидел девушку в кафе, имело под собой совершенно другую поч
ву.
Довольно строгие правила школьного интерната да еще, пожалуй, обостренн
ое чувство собственной необычности мешали ему приобрести опыт общения
с женщинами. Только теперь он наконец догадался спросить, как ее зовут.
Ч Илей. А тебя?
Ч Олег. Ч И, усмехнувшись про себя, добавил: Ч Олег Бирсов. Ч Он всегда в
нутренне усмехался, когда вспоминал свою фамилию. Изучая библиотечные а
рхивы еще в колледже первой ступени, он установил бесспорную связь своей
фамилии с танновским баком. Латинская буква серии сопровождала каждую н
овую группу отправляемых на Марс Таннов, Недолго они там пробыли. Старая
сь замять разгоравшийся скандал и подальше спрятать концы этой непригл
ядной истории, правительство в конце концов выделило им какую-то почти н
е исследованную окраинную планету, переправило их туда и закрыло планет
у для полета всех кораблей.
В сопроводительном письме, написанном директору интерната собственнор
учно Конором, фамилия Олега еще значилась как «Бисов». Позже ее тороплив
о перечеркнули и сверху написали «Бирсов».

Глава 3

Квартира Илен чем-то напомнила Олегу конфетную коробку, украшенную цвет
ным целлофаном. В углу, очевидно в том месте, где в неглубокой стенной нише
скрывалась кровать, стояла забавная вазочка с искусственными цветами н
а толстеньких, почти поросячьих ножках.
Девушка сумела немногими совсем недорогими вещицами, незаметными в отд
ельности мелочами придать стандартному типовому блоку индивидуальнос
ть и едва уловимый, как тонкий аромат духов, уют.
Квартира была совсем крохотной. Олег все никак не мог привыкнуть к столи
чным стандартам жилой площади Ч из-за огромной скученности (в Ланке жил
о более сорока миллионов) каждому жителю разрешалось занимать не более п
ятнадцати квадратных метров площади.
Еще в дороге Илен спросила его, зачем он приехал в столицу, и, услышав отве
т, не удивилась его выбору, хотя и не одобрила его.
Ч Многие хотели бы сбежать отсюда куда глаза глядят.
До сих пор он не думал о своем желании уехать и лишь сейчас понял, что она п
рава. Ему надоела регламентированная до последних мелочей жизнь гражда
нина Земной Федерации. Чем больше увеличивалась плотность населения, те
м больше становилось законов и правил и тем строже следили власти за их в
ыполнением рядовыми гражданами.
Ч Ты, наверное, голоден?
Вопрос застал его врасплох. Синтетическое дежурное блюдо, которое он нас
пех проглотил в кафе, не уменьшило его чувство голода. Но продукты в столи
це дороги, а судя по обстановке, зарабатывала она немного… Он отрицатель
но покачал головой, но Илен, не обратив на это внимания, уже гремела на кух
не посудой.
Незаметно и естественно они перешли на «ты». Он чувствовал себя с этой де
вушкой легко и просто, словно она была его товарищем по классу. Лишь мысль
о предстоящей ночи вдвоем в этой тесной комнате, где из стены выдвигалас
ь одна-единственная кровать, несколько нарушала идиллический образ, соз
данный его воображением.
Происшествие в кафе не давало ему покоя, и, в конце концов, он не удержался
от вопроса, хотя и понимал, что она вряд ли захочет на него ответить.
Ч Ты давно знаешь Костистого? У тебя с ним что-то было?
Ее глаза сузились и потемнели, казалось, вот-вот она ответит чем-нибудь р
езким, но, вспомнив, очевидно, как он вел себя в кафе, девушка решила, что он
заслужил право на этот вопрос.
Ч Я работала в автовираме у Спирина.
Ч Что такое автовирама?
Ч Что-то вроде телевизионного театра для тех, кто берет напрокат кары. У
меня был там собственный номер. Небольшой Ч но все же… Конечно, я не насто
ящая актриса, но моя работа мне нравилась. Потом банда Костистого взяла п
од свой контроль улицу, на которой находилась наша вирама. Видимо, я ему по
нравилась, потому что он предложил мне стать менеджером всей вирамы Спир
ина и отчислять ему пятьдесят процентов дохода.
К сожалению, ему было нужно не только это… Да и Спирин мне нравился, хороши
й старик, который посвятил созданию театра всю свою жизнь.
Костистый за один день разрушил и перетасовал сразу несколько чужих жиз
ней. Мне все это не понравилось, и я отказалась. В результате я осталась бе
з работы. И меня никуда не брали. Даже в соседних районах предпочитали не п
ортить отношений с Костистым. Он решил, что надо просто подождать, пока я о
бразумлюсь. Когда же ему ждать надоело Ч началась настоящая охота на ме
ня.
Ч Ты ведь могла уехать.
Ч Могла. Но переезд стоит дорого, все мои сбережения ушли бы на дорогу. По
ка я искала новое место работы, от них мало что осталось. На новом месте вс
е пришлось бы начинать сначала, и рано или поздно там бы тоже появился сво
й Костистый.
Не знаю, как люди живут в провинции, но в больших городах за все приходится
платить. Так что к тому моменту, когда ты появился, я уже готова была сдать
ся.
Чего-то она недоговаривала, чего-то очень важного. Он чувствовал это и зн
ал, что при желании мог бы прикоснуться к ее сознанию и прочитать если не с
ами мысли Ч подобное ему никогда не удавалось, Ч то хотя бы ее настроени
е, ее желания. Узнать, когда она говорит искренне, а может быть, даже и то, чт
о она старалась от него скрыть.
Но природная порядочность не позволяла ему проделывать подобные экспе
рименты. Велика была и сила привычки, выработанной за долгие годы постоя
нной необходимости скрывать от окружающих свои способности. Не многие л
юди чувствовали его прикосновение к своему сознанию. Однако он знал, что
такие встречались, и старался тщательно скрывать свои возможности. Пост
епенно это стало привычкой.
Ч Скажи… А ты не боишься поступать в колониальную школу?
Олег сразу же почувствовал, что этот вопрос задан неспроста и что Илей ещ
е не решила, продолжать или нет этот весьма важный для него разговор.
Ч Почему я должен этого бояться?
Ч Говорят, если на экзаменах абитуриент не покажет хотя бы среднего бал
ла, он лишается регистрационной карточки и никогда не сможет претендова
ть на квалифицированную работу.
Он понял, что она говорит совсем не то, что собиралась сказать минутой ран
ьше, Ч это получилось непроизвольно, само собой. Скорее всего потому, что
дело тут было не в ее девичьих тайнах Ч она знала нечто чрезвычайно важн
ое, возможно, касающееся его дальнейшей судьбы.
Ч Ты что-то знаешь об этой школе? Ч рискнул он спросить, стараясь помеша
ть ей увести разговор в сторону.
Ч Не больше, чем все остальные. В Ланке много говорят об этой школе и част
о не слишком приятные вещи, хотя название Ч «Колониальный колледж» Ч к
онечно, звучит красиво, к тому же многих привлекает сама возможность уех
ать.
Ч Что же о нем говорят?
Ч Ну например, то, что правительство старается пропустить через него ка
к можно больше молодых людей, в особенности тех, кто проявил в школе перво
й ступени незаурядные способности…
Ч Я не проявлял никаких способностей Ч аттестат у меня самый средний.

Ч Они редко допускают до вступительных экзаменов случайных людей, и ес
ли тебя допустят, значит, у них есть для этого основания.
Ч Ты говоришь так, словно знаешь об этом колледже гораздо больше других.

Ч Возможно, так оно и есть.
Ч Может, расскажешь?
Ч Есть вещи, Олежек, которые каждый должен узнавать сам. Давай сменим тем
у. Я ведь не член приемной комиссии…
В этом она, безусловно, права. Но теперь он не сомневался в том, что она знае
т гораздо больше того, что сказала ему. Он подумал, что их встреча в кафе мо
гла быть не такой уж случайной, и совсем незначительное усилие требовало
сь от него, чтобы разрешить эту загадку. Но он не стал ничего предпринимат
ь. Парадоксальным образом ореол опасности придавал этой женщине лишь до
полнительное очарование.
Когда скромный ужин был закончен, его уложили спать на кухне. Илен пришло
сь для этого пожертвовать своим единственным матрасом. Он долго не мог у
снуть, ворочаясь на жестком ложе и испытывая странную смесь разочарован
ия и почти благодарности за то, что она не разрушила тот романтический об
раз, который сложился в его сознании. Вот только продолжалось это недолг
о. В конце концов все превратилось в борьбу с банальным желанием встать и
проверить, заперта ли дверь, ведущая в ее комнату. Щеколда вроде бы щелкну
ла, когда она ее закрывала, Ч но полностью в этом он все же не был уверен. О
н совсем было собрался подняться, но, повернувшись на другой бок, неожида
нно заснул.
Олег проснулся глубокой ночью и долго не мог понять, где находится и скол
ько сейчас времени. В окно светила огромная луна Ч он знал, что она искусс
твенная, как и само окно, но не знал, как выключается это чудо природы, и отт
ого никак не мог вновь уснуть. В квартире стояла удивительная тишина Ч л
итые звуконепроницаемые стены, лишенные настоящих окон, не пропускали у
личного рева. Щелканье и урчанье электронных приборов контроля еще боль
ше подчеркивало тишину.
Дверь в комнату Илен была слегка приоткрыта, и оттуда проникал едва улов
имый аромат цветов. Только теперь он понял, что цветы в ее вазочке настоящ
ие и, должно быть, стоили бешеных денег, вряд ли она покупала их сама, скоре
е всего это подарок. Возможно, даже от того самого Костистого…
В сущности, он о ней ничего не знает… Ее появление в кафе выглядело более ч
ем странно. Если тебя преследуют бандита, то, наверно, далеко не лучший спо
соб сидеть и ждать, пока они появятся…
Неожиданно эти трезвые мысли в его голове полностью заглушил вид приотк
рытой двери. В первый раз, когда он уголком сознания отметил какую-то стра
нность в положении двери, он не вспомнил того простого факта, что вечером,
когда он укладывался на своем коротком матрасе, дверь была плотно закрыт
а. Он услышал и запомнил легкий щелчок электронной щеколды, отрезавшей е
го от той комнаты, где укладывалась Илен. Собственно, он уснул в тот самый
момент, когда собирался проверить, действительно ли была заперта эта две
рь, но в том, что она была плотно закрыта, сомневаться не приходилось.
Теперь же дверь была приоткрыта. Не распахнута настежь, но все-таки приот
крыта настолько, что между нею и косяком образовалась щель толщиной с ла
донь. Это смахивало почти на приглашение…
И если бы не ощущение опасности, явно исходившее от этой женщины весь про
шлый вечер, он немедленно воспользовался бы подобным приглашением.
Наверно с минуту он пытался решить, что должна означать эта щель.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52