У Гризла, руководившего уродливой троицей, было четыре руки, и он пользов
ался ими всеми с обезьяньей ловкостью, в считанные секунды взбираясь на
любые деревья и перепрыгивая с ветки на ветку так, словно вообще не имел в
еса. Он умел становиться совершенно невидимым, растворяясь в кронах дере
вьев и неожиданно бросаясь оттуда на противника, используя в схватке ост
рые, как бритвы, ногти и зубы Глен понимал, что самым опасным противником б
ыл именно Гризл. Если не смотреть в глаза Друму, его взгляд не сможет причи
нить вреда. От сильного, но неповоротливого Лурака можно увернуться во в
ремя схватки или попросту убежать, занять более выгодную позицию Ч сила
не всегда определяла успех в рукопашном поединке.
Зато от Гризла спастись было почти невозможно. Именно его Глен должен бы
л обнаружить в первую очередь в самом начале схватки И именно ему должен
предназначаться первый выстрел его духовой трубки. Если этот выстрел ок
ажется неверным, об остальном можно не беспокоиться. На повторный у него
не останется времени.
По сути поединок настоящих охотников начинался задолго до самой схватк
и. Кто лучше и раньше возьмет след, кто сумеет выйти наперерез противнику
в наиболее выгодном месте, наконец, кто первым применит оружие Ч все это
и определяло результат поединка.
Раз уж Глену удалось зайти в тыл преследователям, он старался использова
ть свою удачу полностью, хорошо понимая, что Гризл очень скоро узнает о то
м, что он висит у них на хвосте.
Глен старался по свежести следа точно определить расстояние до своих пр
отивников и держаться от них в отдалении до тех пор, пока не представится
удобный момент.
Но они обнаружили его хитрость раньше, чем он рассчитывал, и приготовили
для него ловушку у Листовой пади, вернувшись по собственному следу назад
.
К счастью, он вовремя обнаружил засаду и, не подав виду, продолжал спокойн
о ехать вперед. Едва расстояние стало достаточным для выстрела духового
ружья, как Глен стремительно бросился вниз на землю, в падении выхватил и
з-за пояса духовую трубку, прицелился и дунул. Все это он ухитрился продел
ать до того, как его плечи приняли на себя удар о землю.
Человек, в которого он стрелял, взвыл совершенно нечеловеческим голосом
и, выкатившись из кустов, сразу же затих. Яд кота действовал мгновенно.
К сожалению, это был не Гризл, и остальные, несмотря на вопли брата, не выда
ли своего местонахождения. Однако теперь Глен оказался в более выгодном
положении, чем в начале схватки, Ч во-первых, ему удалось подстрелить Ду
рака, самого сильного из близнецов, Ч что само по себе неплохо. Но, самое г
лавное, после падения он оказался в овраге, укрывавшем его своими крутым
и стенками с двух сторон.
А его противники по-прежнему оставались на открытой местности.
Воспользовавшись этим преимуществом, Глен вставил в трубку новую отрав
ленную стрелу и теперь почувствовал себя гораздо уверенней. Однако он не
дооценил коварство Гризла.
Услышав над своей головой в кроне дерева шум, Глен мгновенно повернулся,
ловя концом трубки новую цель.
Стрелок должен видеть место, в которое посылает стрелу. И Глен его увидел.
Два широко раскрытых глаза среди ветвей.
Гризл, ухватив Друма за пояс, взобрался с ним на дерево и теперь выставил б
рата навстречу Глену.
Последнее, что Глен запомнил, прежде чем его язык прилип к гортани, это чер
ное пятнышко от стрелы, появившееся между этих леденящих глаз.

Глава 25

Огромное черное чудовище коснулось поверхности пустыни в ста метрах от
того места, где стоял Олег, и почти сразу же рванулось обратно вверх.
Песчаная буря, поднятая взмахами его крыльев, не утихала несколько минут
. А когда она наконец рассеялась, когда Олег снова смог различать окружаю
щее, на вершине ближайшего бархана, в том месте, где чудовище только что ко
снулось земли, он увидел женщину.
Она стояла совершенно неподвижно, в спортивной куртке и брюках, с рюкзак
ом за плечами, словно только что сошла с обложки модного журнала, реклами
рующего сафари в марсианских пустынях.
Волна светлых волос спадала из-под спортивной шапочки, знакомый разлет
бровей, глаза, от глубины которых у него перехватывало дыхание…
Мираж… Это всего лишь мираж. Он все еще не мог поверить. Даже когда она, отб
росив рюкзак, побежала ему навстречу, он продолжал не верить в реальност
ь происходящего до той самой минуты, пока ее руки не упали на его плечи, по
ка ее губы не коснулись его губ. Пока она, наконец, не заметила его окамене
вшего состояния.
Ч Ты очень удивился, милый, да? Это ничего, что я прилетела так неожиданно?

Словно она только что сошла с пригородной электрички…
Вечером они ужинали недожаренным мясом и пили чай, по вкусу напоминавший
вареную свеклу. Но имело ли все это хоть какое-нибудь значение, раз Эль тв
ердо решила научиться делать все, что умеет делать обыкновенная земная ж
енщина?
Улучив минуту, когда Эль в сторонке училась мыть посуду, Олег спросил Кар
ила, что он думает о ее появлении.
Ч Я думаю, что это невозможно. Когда происходит что-то невозможное, это и
ли очень хорошо, или очень плохо. Мы скоро узнаем, какой стороной повернет
ся твоя удача.
Больше по этому поводу Карил не сказал ни слова, но во взглядах, которые он
искоса бросал на Олега, появилось нечто новое. Уважение? Зависть? Странна
я смесь того и другого?
Бесконечно долго продолжался этот день, и когда он все-таки кончился, ког
да Олег и Эль оказались вдвоем в тесной палатке и настала минута, о которо
й Олег мечтал так долго, они не приникли жадно друг к другу.
Вместо этого они говорили, умолкали, тихо и неподвижно лежали рядом и гов
орили снова.
Ч Когда ты поднял свою черную штуку, выбрасывающую огонь, и направил ее н
а меня, я подумала, как несправедливо будет умереть, не увидев тебя. Наверн
о, Элара услышала мои слова, она была сильно рассержена моим отлетом, но, в
озможно, ее гнев прошел…
Ч Я не знал, что ты летела на этом огромном монстре. Летающие Коты уже нап
адали на нас. К счастью, во время предыдущей схватки я израсходовал всю эн
ергию.
Ч Черная Молния вовсе не монстр. Когда-то он действительно был Летающим
Котом, но потом вырос из этого детского состояния, и мы с ним подружились.
Я не смогла бы долететь до тебя, если бы не он. Энергии Кха почти совсем не о
сталось. Я не могла даже отдавать ему команды, но он все равно летел в нужн
ом направлении. Я очень рада, что ты промахнулся.
Ч Я не промахивался. У меня не осталось зарядов. Сколько дней ты была в до
роге?
Ч Пять дней. Ты ушел так далеко…
Ч Но ведь ты… Карил говорил, что ты не можешь уходить от дома дальше опре
деленного расстояния.
Ч Он говорил правду. Пока я была хранительницей…
Олег не знал, как реагировать на это известие. Он все еще не пришел в себя о
т происшедшего. И сейчас, услышав ее слова, поднялся так резко, что едва не
свалил палатку.
Ч Что значит «была»? Ты хочешь сказать, что больше ею не являешься?
Ч Конечно, нет. Иначе, как бы я здесь оказалась?
Ч Действительно… Так ты можешь по своему желанию становиться хранител
ьницей?
Ч Какой ты глупый, милый. Хранительницей нельзя стать. Но можно стать обы
кновенной женщиной, отказавшись от всего остального. Я знала, что тебя эт
о расстроит. Я ведь не смогу оберегать тебя больше от опасностей. Я не слыш
у твоих мыслей и не смогу угадывать твои желания. Даже звери в этой пустын
е не слушаются теперь моих приказов.
Он поверил ей сразу, безоговорочно. Она никогда не обманывала его, не пред
авала Ч и никогда не сделает этого. И он понял, какую цену ей пришлось зап
латить только за то, чтобы увидеть его вновь.
Олег не знал, как называется чувство, которое он испытал впервые в жизни. Н
аверное, счастьем. Обыкновенным человеческим счастьем, которого был лиш
ен так долго.
По сравнению с этим ощущением все сложности, появившиеся с прибытием Эль
, все удвоившиеся тяготы дороги показались ему пустяками, не стоящими вн
имания. Но она неверно истолковала его затянувшееся молчание.
Ч Я знала, что это тебе не понравится, и все равно решилась прилететь, что
бы увидеть тебя хотя бы один раз. Если захочешь, я завтра оставлю тебя. Сли
шком трудно быть обыкновенной женщиной, во всем зависеть от мужчины и да
же не знать, о чем он думает…
Ч Я думаю о том, какая ты глупенькая, Эль. И еще о том, что мне будет приятно
заботиться о тебе.
Ч Я рада, если это правда…
Ч Если правда? Раньше ты никогда не сомневалась в моих словах!
Ч Раньше я слышала каждую твою мысль, а сейчас я словно глухая!
Впервые он увидел слезы на ее глазах и впервые по-настоящему понял, как ве
лика для нее утрата. Он попытался утешить ее, как умел.
Ч Настоящие женщины никогда не слышат мысли своих мужчин.
Ч Этого не может быть. Ты говоришь неправду, чтобы успокоить меня.
Ч Это правда, Эль. С годами только самым лучшим из них удается угадывать
мысли своих мужей. И мужей это радует далеко не всегда. Но у тебя-то это нав
ерняка получится. Я знаю по себе, когда-то я тоже мог читать мысли других л
юдей, и во время одного очень тяжелого боя навсегда лишился этой способн
ости. Но потом, со временем, какая-то часть этого вернулась. С тобой обязат
ельно произойдет то же самое.
В ответ она его поцеловала так, что слова растворились в огненной волне.

Утром выяснилось, что для дальнейшего движения им необходим еще один кон
ек. Карил сделал все, что было в его силах, Ч увеличив груз на остальных и п
олностью освободив одного для Эль.
Но оказалось, что у них нет лишнего седла, а Эль не умеет ездить верхом.
В конце концов вместо седла они использовали спальный мешок Олега. Эль в
который уж раз заявила, что намерена научиться всему, что умеет делать об
ыкновенная женщина.
Правда, на этой планете никто из них до сих пор не встречал ни одной обыкно
венной женщины и не знал, что именно они умеют здесь делать.
Тем не менее сборы в конце концов были закончены и они двинулись дальше.

Уже в дороге выяснилось, что Эль, до сих пор питавшаяся все той же преслову
той энергией Кха, теперь нуждается в пище и воде.
Все старанья Олега узнать побольше об энергии, которой она управляла, по
ка была хранительницей, и о том внутреннем голосе, который руководил ею с
амой, закончились неудачей.
Сама Эль знала об этом слишком мало. Вряд ли это могло быть иначе.
Первое время им приходилось экономить каждый глоток воды и делать это та
к, чтобы Эль ничего не заметила. К счастью, на второй день пути появились е
два заметные для опытного глаза признаки растительности, а вместе с ними
и надежда найти наконец долгожданный колодец.
В конце концов любой путь кончается. Даже пустыня, которая в своем раскал
енном мареве кажется путнику, бредущему среди ее белого пекла, бесконечн
ой, имеет конец. Он может быть разным Ч этот конец. Не зря так много белеющ
их костей встречалось им среди безжизненных барханов.
Но им повезло. Пустыня кончилась во время последнего ночного перехода та
к неожиданно, что утром, когда взошло солнце, они не поверили своим глазам.

Прямо перед ними стоял лес, плавно переходивший в предгорье, увенчанное
вдали снежными вершинами.
Не в силах поверить в эту нереальную картину, показавшуюся ему очередным
миражом, Олег обернулся. Пустыня лежала за его спиной совсем рядом Олег н
е смог отказать своим спутникам в удовольствии сделать в этом благослов
енном месте двухдневный привал Ч они должны были запастись продовольс
твием и подкормить совсем обессилевших коньков, прежде чем двигаться да
льше.
Когда загон для коньков был наконец сооружен, а палатки разбиты, Олег и Ка
рил стали собираться на, охоту.
Ч Я пойду с вами, Ч решительно заявила Эль. Ч Я должна учиться быть женщ
иной.
Ч Но женщины не ходят на охоту Ч этим у нас занимаются мужчины, и потом к
то-то должен остаться охранять лагерь.
Она нахмурилась и секунду обдумывала услышанное, затем сказала: Ч Хорош
о. Мне было бы трудно научиться убивать животных, которых родила одна Эла
ра.
Ч Одна что? Ч не понял Олег.
Ч Некоторые животные, коты, например, мои братья, ведь так вы называете т
ех, кто родился от одной женщины?
Ч Что собой представляет эта Элара, которая вас родила?
Ч Земля, вода, небо! Ч Она обвела рукой пространство вокруг себя. Ч Все
это. Но раз я не должна ходить на охоту, тебе придется научить меня всему т
ому, что делают женщины, пока мужчины охотятся.
Ч Не мучай ты ее своими расспросами, Ч сказал Карил, когда они отошли до
статочно далеко от лагеря. Ч Хранительницы вырастают с готовым запасом
сведений в голове. Почти по всем общим вопросам эти сведения одинаковые.
Разница лишь в информации о своем хозяине, которую они получают, пока он и
х выращивает. Все остальное Ч это уже процесс обучения, как и у каждого из
нас. И знает она о своих родителях не больше твоего. Стручок Ч ее родител
ь. Больше всего меня удивляет то, что ей удалось справиться с проблемой са
мостоятельного существования. Никогда я ни о чем подобном не слышал Ч в
этом существе так много мужества…
Ч Стручки не растут из камня, и не из простого любопытства я задаю свои в
опросы. Чем больше мы узнаем о тех, кто управляет Остраном, тем больше шанс
ов на то, что наша миссия закончится успешно. Тем скорее найдем мы этот чер
тов центр.
Ч Мне иногда кажется, что здесь нет никакого центра.
Ч Кто же тогда выращивал всех этих тварей, созданных специально для тог
о, чтобы нас уничтожить? Кто запускает отсюда космические корабли?
Ч Может быть, действительно, земля, вода, небо, вся планета?
Ч Не говори ерунды. Что же тогда находится в Каньоне Дьявола?
Ч Этого я не знаю. И не уверен, что нам с тобой станет лучше после того, как
ты в этом разберешься. Не все тайны стоит разгадывать.
Ч От этой тайны, между прочим, зависит жизнь всей этой планеты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52