Ч Что, если я не буду снимать скафандра? Мне трудно привыкать к новой сре
де, которой ты меня окружаешь.
Ч Как хочешь, Олег. Хотя причина в другом. Ты стал намного осторожнее, чем
в прошлый раз. Но это не имеет значения.
Ч У тебя есть способ выбраться наружу из этой огненной ямы? Мне кажется,
перекрытие долго не выдержит. Наверху слишком высокая температура, да и
радиация все время повышается.
Ч Хотя большинство моих наружных датчиков выведено из строя, я все еще п
олучаю достаточно информации для того, чтобы определить точное время, ко
гда рухнет последнее перекрытие.
Олег почувствовал раздражение от спокойной и отстраненной манеры выра
жаться своего невидимого собеседника. Он говорил так, словно происходящ
ее его вообще не касалось. Возможно, так оно и было. Возможно, с ним говорит
механический разум, не способный ни к каким эмоциям, Ч посторонний набл
юдатель собственной гибели.
Ч Ты можешь установить, что случилось с моим… Ч Он чуть не сказал «с мои
м другом», но почему-то остановился и поправился: Ч С человеком, который
меня сопровождал во время побега.
Ч Я уже не контролирую большую часть территории станции. Там, где датчик
и еще сохранились, давно нет ничего живого.
Ч Так мы сможем отсюда выбраться?
Ч Только с твоей помощью. Я тебе уже говорил, меня сконструировали таким
образом, что самостоятельно, без слияния с мозгом пилота я не могу сдвину
ть с места этот корабль.
Ч В таком случае мы сдвинем его вместе. Что я должен делать?
Ч Не торопись. Я хочу, чтобы ты знал все, прежде чем примешь окончательно
е решение. Я должен тебя предупредить, что управление моими системами по
требует от тебя гораздо большего, чем простой контакт, который был у нас д
о сих пор. Ты будешь видеть моими локаторами. Ощущать окружающее простра
нство моими сенсорами. Любые неполадки в моих системах, любые повреждени
я будут тобой восприниматься, как сильные болевые импульсы. Если ты с эти
м не справишься, если в результате наступит шок твоего сознания, управле
ние будет потеряно. Возможно, в самый ответственный момент…
Ты ведь, конечно, понимаешь, что как только мы поднимемся над поверхность
ю Аркура, нам придется принять бой. Рутянские корабли все еще здесь, и их л
окаторы засекут нас в течение нескольких минут.
Ч У тебя есть необходимые системы защиты?
Ч И оружие тоже. Дело за тобой, за твоим решением. Моим создателям не были
свойственны обычные человеческие слабости, они одним волевым импульсо
м умели подавлять любую боль. Тебе будет гораздо труднее… Но это еще не вс
е. Последствия такого полного слияния наших мозговых структур обязател
ьно скажутся на твоей психике, Ч может быть, не сразу, но скажутся.
Я не могу предсказать, что из этого выйдет. Возможно, твой рассудок не выде
ржит чудовищной нагрузки. Совсем не просто быть кораблем во время боя. Ка
ждый мой узел, каждый механизм ты будешь ощущать так, словно это твои собс
твенные пальцы, твои собственные органы… И если учесть непредсказуемые
изменения в твоей психике, то все вместе это весьма смахивает на того джи
нна, о котором ты мне рассказывал.
Подумай хорошенько, прежде чем решишься на такой шаг. Ты еще мало знаешь о
б этой войне, ты даже не знаешь толком, какая из воюющих сторон отстаивает
свою независимость. Стоит ли рисковать собственной жизнью и рассудком р
ади мести? Может быть, нужно подождать, пока здесь появятся спасатели? Я мо
г бы обеспечить тебя всем необходимым на долгие годы… Даже когда перекры
тие рухнет, его обломки не смогут проломить мои защитные поля.
Ч Если флот Рутян достигнет Земли, спасатели могут не появиться вообще,
а я превращусь в узника, влачащего жалкое существование внутри каменног
о мешка. Возможно, для тебя такая жизнь привычна, но человеческая психика
устроена иначе. Что же касается твоего вопроса о том, кто прав и кто винова
т в этой войне, я не хочу в этом разбираться. Я вообще ничего не хочу знать о
б этой войне! Я хочу, чтобы она прекратилась. Ведь мы не собираемся нападат
ь на их планеты, не собираемся уничтожать мирное население, Ч мы лишь поп
ытаемся остановить или хотя бы ослабить их флот, вырвать у них зубы. Можеш
ь ты мне дать информацию об окружающей обстановке?
Ч Конечно. Большинство моих наблюдательных систем внутри базы выведен
ы из строя, но планетарные спутники функционируют вполне исправно.
Аркур атаковали сорок Рутянских крейсеров тяжелого класса. Сейчас они з
акончили атаку, убедились в том, что цель поражена, и готовятся следовать
дальше. Судя по курсам, на которые они ложатся, их следующая цель Ч твоя р
одная планета. На десятки парсеков вокруг нет ни одного военного корабля
. Перехватить рутянскую эскадру никто не сможет.
Ч Мы слишком много времени теряем на бесполезные разговоры. Не пора ли ч
то-нибудь предпринять?
Ч Не спеши, Олег. На разгон у них уйдет не меньше месяца. Несколько лишних
минут не имеют значения. Ч Голос звучал все тише, издалека, словно с ним р
азговаривал бесконечно усталый и бесконечно мудрый человек. Еще не войд
я с тобой в полный контакт, я знал о тебе больше, чем ты сам. Твое подсознани
е открыто для меня. Я знаю, например, что ты считаешь себя отщепенцем, изго
ем в человеческом обществе и тем не менее готов рискнуть ради него, пожер
твовать своим самым дорогим достоянием Ч рассудком. Подумай и о моей ми
ссии… Хотя ты не в состоянии оценить ее подлинного значения Ч просто по
тому, что твоя жизнь слишком коротка для вселенских масштабов, Ч все же п
одумай о ней.
Ведь если я не найду Черной Планеты, не доставлю своего послания, жизнь в э
той части космоса скорее всего будет уничтожена или превратится в кошма
р, который ты даже представить себе не можешь.
Ч Хорошо. Давай попробуем еще раз. Объясни мне, как может какое-то послан
ие изменить судьбу целой галактики?
Ч Это не простое послание. Я должен был передать информационный криста
лл, в котором заключены знания, накопленные моей цивилизацией за многие
миллионы лет.
Ч Передать кому?
Ч Многие ваши философы догадались о том, что материя разумна. Всякая мат
ерия, в том числе и та, которая считается мертвой. Каждая планета в той или
иной степени обладает собственным разумом.
Ч Выходит, стихийные бедствия тоже направляются разумом?
Ч Конечно. Чаще всего это лишь ответ на не слишком разумные действия оби
тателей данной планеты, а иногда просто проявление функций гигантского
планетарного организма. Он существует в ином временном измерении, и пото
му его действия часто остаются для вас непонятны.
Подумай, легко ли понять муравью действия человека, разворошившего его м
уравейник просто так, из озорства, или удовлетворяя свое любопытство? Ск
орее всего они покажутся ему проявлением слепой стихии.
Ч Ну хорошо, я могу себе представить разумную планету. В космосе чего тол
ько нет. Мы знаем о нем слишком мало Ч Это не простая планета, она несет вн
утри себя зародыш могучего разума, который впоследствии распространит
ся на всю эту часть галактики.
Ч Хотя многое из того, что ты сказал, кажется мне невероятным, я готов при
знать, что у тебя есть своя, пусть даже недоступная моему пониманию, но оче
нь важная миссия.
Олег говорил с ним, как с больным ребенком, и неожиданно почувствовал его
горькую усмешку. Он не знал, каким образом с помощью ментального поля Лид
янцу удается передавать оттенки своего эмоционального состояния, но те
м не менее ему это удавалось.
Ч Помоги мне остановить этих мерзавцев. Потом ты сможешь улететь, куда з
ахочешь.
Ч Это невозможно. Без управляющего мозга пилота я не могу двигаться.
Ч Тогда я улечу с тобой.
Ч Ты мне это обещаешь?
Олегу не потребовались слова, чтобы подтвердить свое согласие Ч общени
е шло на таком уровне, когда обман невозможен.
Ч Ты действуешь под влиянием настроения, а не трезвого анализа ситуаци
и, но это твое право, и раз ты принял решение… Однако есть еще одно обстоят
ельство. Во время этого боя мы оба можем погибнуть. За прошедшие тысячеле
тия мои функции расстроились и многие системы, в том числе и управляющие,
работают нестабильно. Я сделаю все возможное, чтобы сохранить тебе жизнь
. Если случится так, что после боя ты останешься один, ты должен обещать мн
е, что все-таки передашь кристалл.
Ч Конечно, я мог бы сказать тебе «да!». Но как я найду эту чертову планету,
если у меня не будет даже корабля?
Ч Тебе не придется ее искать. Она сама тебя найдет. Судьбы личностей, спо
собных повлиять на развитие событий такого масштаба, в известной степен
и предопределены. Как только в твоих руках окажется информационный крис
талл…
Неожиданно Олег ощутил на ладони сквозь ткань защитной перчатки своего
скафандра некий посторонний гладкий и твердый предмет. Несмотря на слаб
ое зеленоватое освещение, он рассмотрел его достаточно ясно. Не такой уж
большой кристалл, похожий на необработанный алмаз, около двух сантиметр
ов в длину. И здесь могут помещаться знания целой цивилизации?
Ч Да. Запись сделана на уровне субатомных частиц, использована их волно
вая природа. Атом в глубине своей структуры похож на галактику. Его возмо
жности неисчерпаемы, ваша наука прикоснулась лишь к самому краешку…
Поверив в это, он внезапно почувствовал, какая драгоценность лежит сейча
с на его ладони. Кристалл словно потяжелел и теперь давил на его руку непо
мерным грузом.
Олег хотел оттолкнуть его, отказаться, спросить, почему он, почему именно
он? Но вместо всего этого спросил лишь о том, что в настоящий момент показа
лось ему имеющим наибольшее практическое значение.
Ч Ты уверен, что не совершаешь ошибки? Кристалл может попасть в чужие рук
и. Слишком уж похож на драгоценный камень… Может случиться так, что он не д
олго останется у меня.
Ч Да, об этом стоит подумать. Что за мешочек носишь ты на своей груди?
Ч Это такая традиция. Каждый, кто покидает Землю, берет с собой ее крохот
ную частицу. Почти все, кто работает в дальнем космосе, не расстаются с эти
ми ладанками.
Ч Мы воспользуемся этим. Меньше всего твои соотечественники склонны за
мечать привычные вещи. Ты спрячешь кристалл в своей ладанке, и там я превр
ащу его в песок. В таком раздробленном состоянии он не будет представлят
ь никакой ценности и не привлечет к себе внимания. Даже информацию с него
невозможно будет считать.
Но когда ты окажешься на Черной Планете, когда наступит время контакта, о
тдельные частицы кристалла вновь соединятся. Я снабжу его для этого дост
аточной энергией, и тебе не придется сомневаться в том, действительно ли
ты попал в нужное место.
Когда ты окажешься в зоне контакта, кристалл уловит ментальную волну пла
нетарного разума, заключенная в его частицах энергия высвободится, и он
вновь станет единым целым. Так ты согласен?
Олег хотел возразить. Он хотел сказать: «Нет, только не я…»
Но короткое слово согласия уже родилось в его сознании. Оно еще не было пр
оизнесено, не сорвалось с губ сочетанием определенных звуков, но этого и
не требовалось. Достаточно было самой мысли.
Лопнули и свились кольцами поддерживавшие корабль гигантские трубопро
воды. Двигатели тонко свистнули, синеватое сияние, окружавшее сфероид, с
тало стекать с него вниз. Неожиданно Олег почувствовал собственной коже
й, как раскаленный воздух струится по наружной обшивке корабля. Ощущение
было настолько болезненным, что он едва не закричал, едва сумел совладат
ь с собой, чтобы не потерять контроль над парой огненных столбов, выросши
х у него вместо ног…
Сферическое тело появилось одновременно на всех сорока радарах рутянс
ких крейсеров. Искусственный летающий объект шел снизу, от горящей повер
хности планеты, и потому мгновенно привлек к себе внимание управляющих ц
ентров рутянских кораблей.
Хотя форма этого предмета не походила ни на один известный рутянам военн
ый корабль Ч они не стали раздумывать слишком долго.
Навстречу Лидянскому кораблю понеслись ослепительные вспышки лазерны
х разрядов Ч наиболее быстрого и самого эффективного оружия в скоротеч
ном космическом бою. Но поверхность Лидянского корабля способна была вы
держать даже чудовищный жар короны сверхновой звезды. Лазерные удары бы
ли для нее не опасней булавочных уколов.
Однако боль, которую испытывал Олег с того момента, как взял на себя управ
ление, усилилась настолько, что он уже не мог сдерживать рвущегося из лег
ких крика. Это сейчас не имело никакого значения Ч главное не потерять к
онтроль над огромным куском космического пространства, раскинувшегося
перед ним. Голова кружилась от информационного водопада, обрушившегося
на его полностью открытый и не умеющий защищаться мозг. Он видел свод окр
ужающего космоса во всей его огромности. Он видел все сорок вражеских ко
раблей одновременно. Ему трудно было дистанцироваться от этой общей пан
орамы, выделить из нее главное, оценить детали Ч но именно это от него тре
бовалось, поскольку они уже приблизились к первому кораблю на расстояни
е энергетического удара и ливень огненных стрел, исходящих от него, стан
овился все нестерпимее.
Нужно было протянуть к врагу собственные руки, обожженные атомным огнем
, разжать ладони и выпустить из них раскаленный шар антипротонной плазмы
.
В конце концов он сделал это, и горизонт вокруг постепенно начал замедля
ть свое безостановочное вращение. Рутянский корабль превратился в пар, п
ерестал отвлекать его внимание, но впереди уже вырастала новая цель…
Бой продолжался слишком долго, и нагрузка оказалась непомерной для его п
сихики. Олег медленно, но верно терял контроль над окружающей обстановко
й.
Он не знал, сколько вражеских кораблей оставалось невредимыми и в каком
состоянии находится его собственный корабль.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52