Черт, Фло, я не знала, что людям может быть так плохо. Яувяла, как будто простояла неделю в промозглой тени. До сухой коры, Фло, до ломких листьев и слабых черенков. Я никчемный куст.
И еще, ты знаешь, Фло, я больше никогда не буду смеяться над всякими там королями и принцами. Я думала, что все они – просто сборище вычурных ортодоксов, никчемных и ни на что не способных. Что они только и делают, что слоняются по своим резиденциям, пьют коктейли и фальшиво смеются на своих светских раутах – с такими же пустоголовыми бездельниками, как и они сами. В «кругу своих»… Но я больше не буду смеяться. И вовсе не потому, что она была так мила со мной, или потому, что победила меня или что там еще… Нет, просто в какой-то момент я увидела, что это такое – голубая кровь.
Это уже не совсем люди. Ее отличия не в действиях, не в словах или жестах – они где-то глубже, тщательно скрыты, их можно заметить только по редкому мельканию в паузах между фразами, в ее синих глазах за мгновение до того, как она моргнет. Стоит заметить эти редкие вспышки, присмотреться к ним, и ты увидишь, что принцесса Ки-Саоми, ее идеальное, выточенное генетиками тело, ее теплая улыбка, ее взвешенные до последнего моля фразы – все это лишь стража на дверях в другой мир. В мир настоящей Оми.
Тайный – это воин, который знает максимум, притом что о нем знают минимум – то, что он существует. Но ни враг, ни друг не знает, кто из всего рода был выбран на роль Тайного. Мужчина, женщина, старик, болтливый или молчаливый, работящий или ленивый, малознакомый или близкий тебе. Тайный не обнаружит себя, пока не начнет действовать.
Я все еще помню слова, Фло. Все твои слова. Но их больше не хватает, чтобы объяснить маленькой Ванде весь мир. Их хватает только на то, чтобы шептать перед сном вместо молитв. Но почему-то они больше не дают ответы на мои вопросы. Наверное, мне нужны новые слова, Фло, – возможно, они бы помогли. Но новых слов не будет, потому что тебя больше нет. Поэтому я продолжаю без конца перебирать вышелушенные четки твоих наставлений, отслуживших свой срок, – в тщетной надежде, что старые ответы подойдут к новым вопросам…
Это произошло уже на следующий день…
Я получила письмо. Ответ на свою объяснительную, где сообщала, что беру бессрочный отпуск за свой счет. Где я сообщала причину. Где сказала, что стала телохранителем принцессы.
Скажу честно, Фло, – я никогда не придавала значения тому, что наша лаборатория отошла «под крыло» Фениксу. И то, что я младший лейтенант разведывательного управления, – никогда это ни черта не значило ни для меня, ни для них. Они просто не могли включить нас в штат без присвоения звания. Я продолжала делать свою работу, что устраивало обе стороны – до этого момента.
Письмо было подписано полковником, о котором я до этого слышала не больше, чем он обо мне. Дурацкий разговор двух абсолютно незнакомых людей. В письме он соблаговолил лишь поздравить меня с новым назначением на пост телохранителя, понес околесицу насчет оказанной мне чести и прочее. В конце письма стояло назначенное время и код канала. Мне пришлось долго возиться с защитой, дискретной связью и прочей чушью, создававшей иллюзию интимного разговора. В конце концов они закончили очистку и стабилизацию канала, и можно было почти с полной уверенностью утверждать, что Красные не сумеют прослушать разговор. Честно говоря, я никак не могла понять – ради чего вся эта шумиха.
Полковник объяснил. В нескольких четких фразах он сумел выразить и поздравление с назначением – на этот раз устно, – и посетовать на напряженную ситуацию между Империей и Красным Миром, и объяснить, как именно предписывается вести себя сотруднику Феникса, то есть мне, в сложившихся обстоятельствах, и напомнить, какие меры по отношению к этому сотруднику будет вынуждено принять управление, если он, сотрудник, вышеизложенные предписания не выполнит… «Создание прецедента», «угроза безопасности», «депортация», «трибунал». После моего скомканного «Да, милорд. Слушаюсь, милорд» он пожелал мне удачи и отключился.
…Не знаю, наверное, зря я напилась тогда. Просто стало до жути тошно. А я-то дура расслабилась, решила, что раз теперь рядом со мной прекрасная принцесса и мудрый Аслан, со мной больше не случится ничего дурного. Что я наконец-то могу чувствовать себя спокойно. Не тут-то было.
Мне семнадцать, Фло. Я успела стать неплохим химиком, но только моя мутация позволила мне проводить синтез точнее и заранее предсказывать результат – любой выпускник Рэздона даст мне сто очков вперед по теории. Я недоучка.
Ты обучал меня быть Тайной, но даже если бы ты закончил мое обучение, даже если бы я не оказалось дурной ученицей – кто такой Тайный вне Флоры? Никто. На нашей планете нас спасала тайна личности и то, что мы знали каждую травинку нашего возможного поля боя. Все, что можно было использовать против врага – особенности ландшафта, свойства растений, – все, что знали мы и не знали они. Но когда «заморские демоны все-таки явились», это не помогло. И я до сих пор задаю себе этот вопрос – почему? Почему я не успела?..
Если я не справилась там, где знала все, что я могу в Империи, где провела четыре года, и тем более – на Ци-Шиме, где я всего десять дней. Кто я здесь, Фло? Какой из меня, к черту, шпион?
Он поднял все эти бумажки – черта с два я думала, что все так обернется, когда их подписывала. Он был свято уверен, что новая информация о принцессе, о внутренних делах Красного Мира, об их технологии – обо всем, что я только смогу узнать, – все это пойдет на пользу нашим взаимоотношениям. Крепкому миру. Обоюдовыгодному сотрудничеству. Обоюдовогнутому Гну и Взаимовыгнутому Ци. Всем-всем-всем. Черт…
Если я откажусь – обвинение в дезертирстве, угроза безопасности, депортация, трибунал, от, до, без права… Если я фальсифицирую или утаю данные – перекрестная проверка, обвинение, депортация, лишение звания, трибунал. Если я попытаюсь переметнуться – в розыск, военный преступник, требование выдачи, депортация, допрос первой степени, если выживу – трибунал. Если я попадусь – удаление имени из реестра, отрицание причастности Феникса, обвинение в подстрекательстве, государственный преступник, требование выдачи, депортация, верховный суд.
Если мне всего этого мало, то я должна учесть, что при срыве моего задания я так же ставлю под удар всех членов нашей комиссии, находившихся со мной на Ци-Шиме. И их так же может ожидать обвинения, лишения звания, допрос, трибунал. От, до, без права…
Я ведь не могла допустить, чтобы голова у Микки болела еще чаще…
Вот так, Фло. Они предложили мне шпионить за первым человеком, который отнесся ко мне тепло. Просто так, без причины. Они предложили воспользоваться доверием, которое я незаслуженно получила. Предложили вручить им ключи от тихого, таинственного мира, который хотел только одного – чтобы его оставили в покое. Но «заморские демоны все-таки явились».
Меньше всего я хотела быть первой из этих демонов. Но…
«Да, милорд. Слушаюсь, милорд».
– Сильветти, второй церемониальный. Три минуты.
Выключив планшетку, я подбежала к шкафу и торопливо напялила форму. Разумнее было бы носить ее постоянно, чтобы не бегать как ужаленная каждый раз, когда тебя вызывают, но я никак не привыкну к их одежде – полное ощущение, что запуталась в занавеске.
А телохранитель принцессы в имперском комбезе… Это было бы забавно.
– Расческу.
Тумбочка вложила жучка мне в руку, и я прилепила его себе на макушку. Паучьи лапки аккуратно распутывали волосы и укладывали их в подобие прически. Не успею.
– Хвост.
Расческа послушно съехала вниз, собрала волосы и замерла в нерешительности.
– Цвет?
Так, телохранители носят черное… Еще позволяется серый в сочетании с… К черту.
– Черный.
Расческа перевязала волосы черной лентой и отцепилась. Так, мечи на пояс, бластер… Заряда маловато… Так, Ванда, милая девочка, ты заигралась. Ты что, и впрямь думаешь, что на принцессу кто-то посмеет напасть? И если посмеет, ее игрушечный телохранитель в твоем наивном личике сыграет решающую роль? С нападением разберутся и без тебя, лучше думай о наилучшем выполнении своей настоящей роли – живой статуи слева от трона…
Покрутив свою голограмму по оси, я убедилась, что статуя получилась вполне приличная, и выбежала из комнаты. Второй церемониальный – это сюда. Или сюда? Черт, принцесса, если тебе нужен был шут – назвала бы все своими именами. Какой из меня телохранитель августейшей особы, если я путаюсь в коридорах дворца и никак не могу разобраться в ваших обычаях?
Когда я вошла, принцесса сидела в кресле и читала книгу. Похоже, она находила какое-то странное удовольствие в этом медленном чтении с пожелтевшей от времени бумаги.
– Опоздала.
Я подумала, не выдернуть ли этот короткий меч и не выразить ли желание смыть позор своей кровью. Принцесса произнесла, не поднимая глаз от книги:
– Ковер мне перепачкаешь.
Торопливо заняв свое место слева от кресла, я положила ладонь на рукоять меча и попыталась придать лицу каменное выражение.
– Поздравляю.
Вздрогнув, я начала выплетать в голове формулу уточняющего вопроса. Пока я расставляла все «нижайше» и выбирала между «презренной слугой» и «скудоумной рабой», Ки-Саоми уточнила:
– Одному из твоих родичей повезло отдать жизнь за своего господина? Лента черная, мечи сдвинуты к животу…
Наспех раздвинув мечи, я сорвала ленту и распустила волосы. На сорвавшееся с языка «никак нет, госпожа», Ки-Саоми только рассмеялась. Она отложила книгу и повернулась к Ци, валявшемуся на своей золотой подстилке.
– Они пересмотрели таможенные соглашения?
Тигр поднял кудлатую голову.
– Нет.
Принцесса вздохнула и встала с кресла.
– Тогда давай сюда стол.
Через секунду боковая дверь распахнулась, и в комнату влетел стол. Он приземлился прямо перед принцессой. Ее кресло поднялось в воздух и унеслось в ту же боковую дверь. Звероподобный робот управлял всеми перемещениями, не поднимая головы. Ки-Саоми пересела на пол и обернулась ко мне.
– Садись, Ванда… Нет, справа.
Глаза у нее чуть заметно поблескивали, а значит, она уже погрузилась в чтение утренних сводок. До сих пор не понимаю, зачем так мучить себя этими вживленными передатчиками, если можно нормально читать все с голографера… Я попыталась поудобнее расположиться на полу, потом взяла свою чашку и с удивлением обнаружила в ней нуар. Раньше принцесса никогда не давала спуску моим «имперским замашкам», поэтому сидели мы всегда на полу и пили этот их кошмарный чай. На радостях я сделала сразу большой глоток и обожгла горло – температуру оставили свою, ци-шиманскую… У них тут все, что не кипяток, вообще пить не будут…
– Ванда, не тушуйся с ним, ясно? Расслабленность и уверенность.
Я постаралась кивнуть как можно увереннее. И расслабленнее. Наверное, это бы далось мне легче, если бы я хоть немного понимала, что происходит. С кем «с ним»? Кто мог явиться на поклон с утра пораньше? Два торговых нарушения Натхеллы? Мимо. Очередной эксцесс на границе с Империей исчерпан, да и не посылаем мы послов в Красный Мир… Кто? Возможно, просто локальная рутина – наместник Итайуту посещает столицу… Только почему сейчас? Ни на Итайуту, ни на остальных подконтрольных планетах ничего особенного не происходило. Неужели я что-то упустила? Оставалось только кусать губы и жалеть, что вовремя не согласилась имплантировать терминал – сейчас было бы очень кстати пересмотреть сводки.
– Седьмой сегмент Шиторского Веера, оруно Ривельо.
Веер? Таможенные соглашения? Мне по-прежнему это ни о чем не говорило. Зато другое я уловила – посол уже подходил к нашему столу, а принцесса до сих пор не отключилась от сети. Две секунды, три…
– Госпожа Саоми, позвольте приветствовать вас от лица наших мирных земель. Благодарю вас за открытые двери.
Принцесса отключила терминал и теперь смотрела на посла снизу вверх. Она улыбалась тепло и радушно. Она даже не подумала встать.
– Приветствую тебя, Ривельо. Утро пусто без подобных тебе. Кто еще раскрасит мои секунды так, что я различу их даже через десяток лет.
Она не сказала «без тебя», она сказала «без подобных тебе». А последняя фраза… Да, она повторилась – то же самое она говорила и прошлому послу Веера. Интересно, сколько еще подобных пощечин она раздаст и чем Шиторский Веер заслужил подобное.
– Позволь представить тебе мою чаевницу, Ванду Сильветти…
Когда это я стала ее официальной чаевницей? Мне пришлось приложить немало усилий, чтобы скрыть удивление, встать и согнуться в поклоне. Ривельо ловко поймал мою ладонь и прижался губами к мизинцу. Он чуть не плакал – он должен был по традиции целовать полы одежды принцессы, но она так и не встала.
Взгляд посла упал на мою чашку, и его брови на секунду взлетели вверх. Теперь мне стало ясно, почему принцесса приказала подать мне нуар, – напиток вкупе с нетипичной фамилией… В общем, она ясно давала понять, что ее новая чаевница из Империи. Заставить посла Веера раскланиваться с имперской безродной… Посол пытался сохранить лицо.
– Позвольте преподнести вам то, что ваше по праву.
Ривельо вымученно улыбнулся и достал из-за спины шкатулку. Иссиня-черную – она не блестела драгоценностями, не сверкала и вообще была лишена всяческих дешевых изысков – она словно впитывала в себя свет, из-за чего казалось, что посол держит в руках кусочек тьмы…
Я сглотнула комок – Веер отдавал Красному Миру огромный кусок космоса. Как минимум одна звездная система отошла к Красным – одна из трех пограничных. Там были только наполовину выработанные ресурсные планеты, но все же… Теперь Оми обязана встать, чтобы принять шкатулку, – и посол успеет дотянуться до ее пояса… Но она не встала. Она просто коснулась мизинцем указательного пальца, и я повиновалась.
– Милорд Ривельо, ваша щедрость скрепляет историю.
Он побледнел, но передал мне шкатулку.
– Не смею больше беспокоить вас.
Принцесса коснулась стола большим пальцем. Я на секунду увела руку за спину и сосредоточилась, потом с улыбкой протянула Ривельо благоухающий автолик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50