вряд ли император хотел вдоволь похохотать, глядя на то, как его подчиненные сшибаются над телом принца Красных. Понимаешь? Обе операции должны были пройти через императора – вряд ли он бы не заметил, что его структуры сели на хвост друг другу.
– У нас остается последний вариант.
– Какой?
– Если «пиявки», одна из структур, оставили мое тело на лайнере в качестве приманки и ждали, что за ним придут… Кто мог за ним прийти?
– Никто.
– Нет, подумай, кому может понадобиться принц Красных и кто может при этом организовать атаку пиратов.
– Не знаю.
– Возвращаемся к изначальному списку – ведь мы вычеркивали кандидатов только на роль «пиявок», давай примерим их на роль пиратов. Мафия или олигархия Империи?
– По-прежнему незачем.
– Иные расы.
– Не вижу смысла: да, они могут подчиняться совсем другой логике, но нет, инопланетяне, похищающие людей, – это бред. Тем более руками других людей.
– Малые Миры?
– Если они хотели спровоцировать войну – где заявления?
– Но пиратам же не удалось меня захватить. Нет улик – нет заявления.
– Улик достаточно и без тебя. Ты сам их оставил. Просто план меняется: они заявляют не «Империя похитила принца», а «Принц разгуливает по Империи» – и эффект будет. Нет, это не Малые Миры.
– Хорошо. Остается самый реальный вариант – Красные. Они отбивают своего принца.
– Тим, все это бред по одной причине – забрать тебя с лайнера можно было силами одного единственного корабля. Прилетел, показал документы, забрал непонятного пустышку и улетел.
– Эй! Я говорю о Красных.
– Я тоже. У них все отлично схвачено в Империи, они могли спокойно пожертвовать одним «своим» из низших служащих Орла, Феникса, патрульной службы, локальной полиции Лидена-5 или Тирдо-Я – и он бы забрал тебя. Достать ордер не составило бы труда даже самой мелкой сошке в любой из этих структур. Не на Ти-Монсора, а именно на тебя – феноменального пустышку без регистрации.
Пододвинув кальян, я глубоко затянулся и задержал дыхание. Потом выпустил дым тонкой струйкой к потолку, которого уже не было видно за разноцветными клубами. Дым двух смесей различался и по плотности и по тяжести, поэтому он плыл к потолку не смешиваясь, отдельными слоями. Я опустил голову, размял затекшие плечи и попытался сосредоточиться.
– А ты ведь рискуешь, просто находясь рядом со мной.
Она спокойно кивнула.
– Но теперь поздно притворяться веточкой – меня свяжут с тобой даже по данным систем наблюдения пиратского линкора, не говоря уже о системах лайнера. Поэтому я уже даже не особо осторожничаю – это смешно. Мы засветились по полной.
Она подползла ближе, отобрала мундштук и затянулась моей «Вишневой ностальгией», поморщилась и глухо закашлялась. Я зачем-то похлопал ее по спине.
– А их смешивать безопасно?
– Эти две – да.
Она протянула мне свой мундштук. Я попробовал – этот дым был гораздо тяжелее, он холодил горло, в отличие от теплой «ностальжи», и немного сдвигал восприятие цветов. Платье Ванды стало отливать зеленцой, а оранжевый цвет стен стал насыщеннее, ярче. Хотя я боялся, что он выцветет до желтого.
Ванда уселась, подобрав под себя ноги, снова потерла виски и что-то тихо напела. Вышло довольно мелодично, хотя голос у нее заметно сел после курения.
– Ванда… Давай пошлем все к чертям, вернемся в твою каюту и…
– Тим, мы в борделе. Если хочешь меня домогаться, естественнее это сделать здесь.
Я махнул рукой.
– Да не собираюсь я… Просто мне надоели эти переливания из пустого в порожнее. Я хочу спать.
– Ты не прав, Тим. Принимая во внимание, что это операция по захвату принца Красных, проведенная одной из силовых структур Империи… Мы знаем очень и очень много. Слишком много, чтобы бежать и прятаться. Когда гиганты сцепятся в открытую, нас просто сметут – кто мы против них? Пыль на вселенском ветру. Мы уже в игре – либо в роли лишних свидетелей, либо мы примкнем к одной из сторон.
– Надеюсь, когда придет время выбирать, мы примкнем к одной и той же стороне.
– Я тоже надеюсь, Тим.
Отодвинув кальян в сторону, я упал на подушки рядом с Вандой, потом притянул ее к себе и обнял. Она не стала ни Шутить, ни отбиваться, и я ей был за это благодарен.
– Страшно, Тим?
– Нет… Тоскливо.
– Пожалуй…
Она заворочалась, устраиваясь поудобнее, и после некоторых колебаний примостила руку у меня на бедре.
– Что теперь, Ванда?
– Теперь подумай хорошенько и скажи, что дала нам твоя вылазка на сайт.
– Наверное, то, что меня засекли разведки как Империи, так и Красных.-.
– Что-нибудь еще?
– Принцесса не знает о похищении Ти-Монсора, вот что. Она удивилась тому, что Ти-Монсор рискнул зайти на сайт, но не удивилась, откуда он вообще взялся живой-здоровый. Значит, он не дома, где-то далеко, и принцесса считает, что с ним по-прежнему все в порядке. А вот тот тип, который заявился в твоем теле, в отличие от принцессы – знал. Знал, что я никакой не Ти-Монсор, знал про блок эпоса у меня в голове, знал про тебя и Эммади. Все, включая наше местонахождение. Кто это мог быть?
– Кто-то из окружения Ти-Монсора или принцессы – это единственный вариант, в который вписывается его поведение. А «Кустиком» меня называл только Ти-Монсор. О том, что я мутант, знают три человека – ваша семейка. Я охраняла эту свою особенность от посторонних так тщательно, как только могла. Поэтому мне легче поверить, что это был сам Ясноокий Гну, чем в то, что моя «тайна личности» – секрет Полишинеля.
Тот тип знал об этой детской выдумке – тактильном письме. И предъявил ее как доказательство своей «причастности» к принцессе и Ти-Монсору. А может – наоборот, решил проверить меня… В любом случае, мы выяснили, что играем за одну и ту же команду.
– Хорошо, но ты поняла, чего он добивался?
Она покачала головой.
– Он хотел, чтобы мы поняли две вещи: он близко связан с правящей семьей. Кто бы он ни был – имперец, посланец Малых Миров, агент Чжаня или тень Ци, – они ему доверяют. Второе: о нас ему известно все. А вот зачем он это сделал – понятия не имею. Никаких советов, никаких указаний, никаких вопросов. Ничего, просто проинформировал и исчез. Я ничего не пропустила?
Я поднял руку и вывел символ на ее плече.
«Он спрашивал про Ки-Саоми».
Ванда не отреагировала.
«Ванда – ты дура».
Она даже не моргнула. Просто отвела мою руку.
– Мне щекотно.
Ну вот и все. Значит, она не входит в круг доверенных лиц… Это уже не мои секреты.
– Нет. Ты ничего не пропустила.
– Тогда я не вижу смысла. Только если он собирался объявиться еще раз – в таком случае нам нужно просто принять к сведению эти два факта и ждать, когда он снова решит с нами поговорить.
Я кивнул.
– Кстати, еще один момент, Тим… Далеко не факт, что ты действительно говорил с принцессой.
– Что?
– Да то. Почему ты не удивляешься, что в моем теле заявился какой-то тип, но не можешь поверить, что аватарой Оми воспользовался кто-то еще? К примеру, агент Чжаня. Или тот же тип, который потом появился уже в моем теле.
Я поперхнулся дымом. Она решила окончательно свести меня с ума. Весь этот безумный маскарад – что в реальности, что в вирте… Если ты видишь тело Ти-Монсора, еще не значит, что это Ти-Монсор, – я сам живое доказательство тому, как все зыбко и обманчиво.
– Ванда, не перебарщивай, а то у меня разовьется паранойя и я после каждой фразы буду добавлять: «Вчера я говорил с мамой, если это, конечно, и впрямь была мама, а не агент Чжаня, Орла, Феникса или Финиста Ясного Сокола».
– Не понимаю твоего сарказма – это куда более логичный вариант. Тебя приняли за агента, «доверились» и выдали абсолютно безумную дезинформацию, чтобы Феникс, или кто там тебя послал, поломал голову.
Я шумно выдохнул. Здравствуй, паранойя, проходи, садись…
– Ванда, давай договоримся – я разговаривал с принцессой. Если ты будешь умножать сущности сверх необходимого, мы не достроим хижину наших гипотез даже до первого этажа…
Ванда хотела возразить, но я жестом остановил ее. Движемся дальше…
– Что еще говорила Ки-Саоми? То, что она в системе Лотоса, что она боится, потому что «они скоро явятся»… Что «будет забавно, если меня доставят к тебе имперцы».
Ванда усмехнулась:
– Она действительно в системе Лотоса. Что до остального… Кто скоро явится? Каким образом ее к Ти-Монсору доставят имперцы?
– Ванда, объясни мне, что принцесса делает в системе Лотоса, до чего ей осталось девять планет, если она не летит в Империю, то куда.
Она нахмурилась и посмотрела на меня с подозрением.
– Ты вообще что-нибудь знаешь о принципах наследования?
Я опустил глаза и принялся вытирать посаженное на штанину пятнышко. Вздохнув, я пробормотал:
– Нет… Расскажи мне «о водах моей родины», Ванда.
– В общем, по традиции наследников всегда двое – мальчик и девочка, это олицетворяет единство противоположностей, ин-янь и прочее в том же духе. Один из наследников занимается внутренней политикой, второй становится во главе Чжаня. Чжаньцев еще называют «внешними» или «изгоями», потому что, принимая на себя обязанности охранять Красный Мир от любых влияний извне, они сами больше не являются его частью. Каждый век пара меняется местами – прошлые сто лет правил мужчина, поэтому на этот раз на трон сядет женщина. До коронации Ки-Саоми осталось меньше месяца, поэтому сейчас «носящая имя Ки» совершает ритуальный облет своих планет – осталось девять. Ти-Монсор, «носящий имя Ти», должен был облететь внешние границы – столицы дружественных миров. Похоже, во время этого путешествия его и сцапали… Над нашей парочкой стоит бог-демон Ци. Только в отличие от других божеств, это вполне реальный Deus Ex Machina – если я назову его просто «огромным роботом», не получится передать суть. Его создали сразу после колонизации Ци-Шимы – то есть задолго до техноидов. Его технология в корне отличается от устройства наших железок. Эмунат ему не требуется, так как его создатели переместили в Ци свое сознание, отказавшись от «мирских тел». За все эти годы список ушедших в него людей существенно увеличился.
– Он что – копилка человеческой мудрости, вроде Яйца Феникса?.. Постой, но ведь сознание не может существовать в виртуальности.
– Для нормального функционирования сознания необходимы четко разделенные сигналы внутренней и внешней среды, а значит – тело, способное воспринимать действительность в той или иной форме и взаимодействовать с ней. Наш бог-демон замечательно с этим справляется – многие личности являются его частью несколько веков, и их рассудок в полном порядке.
– И как выглядит эта машина?
– Ты видел его на сайте. У трона.
– Пятиметровый белый тигр?
Я опешил.
– Одна из его форм. Красивый, да? А шерсть – платиновая. Я один раз его гладила. Жуть берет, если честно.
– Да, техноиды сильно уступают ему в позерстве. Платиновая шуба, алмазные гребешки…
– Техноиды были созданы как рабы, а он – как десница божественной воли, аватара самого Наблюдающего – думаешь, это бы имело смысл, если бы он напоминал ржавый мусорный контейнер? Но внешность – самое незначительное отличие. Техноиды – раса с коллективным сознанием, он – вещь в себе. И если у наших дройдов машинное сознание преобладает над эмунатом, у Ци ведущим является человеческое…
Она зевнула.
– …Или, по крайней мере, то, что когда-то было человеческим. Сознания всех этих людей изменились, получив новые возможности восприятия, мышления, памяти, даже воображения – Красным удалось создать электронный мозг, превосходящий человеческий, хотя это считалось невозможным. Но все-таки это такой же Императорский Совет, втиснутый в одно кошачье тело…
Она потянулась, потом свернулась клубочком, положив голову мне на грудь.
– Ванда?..
Она уже спала.
Мы погружались в море света – все дальше и дальше, в пучину волшебных сверкающих лепестков. Несмотря на сильную поляризацию купола посадочной шлюпки, путь через километровый слой лиитов выжигал глаза. Я так и не решился зажмуриться хотя бы на секунду – боялся упустить даже маленькую частицу этой красоты. Миллиарды стрекозиных лепестков парили вокруг нас, свет двух звезд отражался в этих крохотных зеркалах тысячи раз, прежде чем пройти через хрусталик глаза. Свет дробился на спектр, разбегаясь по кабине шлюпки разноцветными солнечными зайчиками.
На моей груди застыло красное пятнышко, я осторожно коснулся света пальцами, и он отпрянул, перепрыгнул на блестящую голову Эммади, потом исчез совсем. Скуф, раскрыв пасть, носился за бликами по всей кабине. Его бледно-голубые глаза светились от азарта, отчего разноцветных бликов становилось еще больше.
Когда я проснулся посреди ночи, Ванды рядом не оказалось. Дверь в ее каюту была заблокирована, поэтому я досыпал у себя. Утром меня разбудил Эммади и сообщил, что мы вышли на орбиту Тирдо-Я. Подробного плана действий у нас до сих пор не было, но, в любом случае, я не видел смысла оставаться на лайнере. Искать меня начнут именно там.
Мы с дройдом добрались до главного ангара первыми – остальные пассажиры еще собирались. Когда Эммади повел меня к одной из посадочных шлюпок, я спросил, не лучше ли взять тонари, но Эммади только покачал головой и сказал: «Позже».
Техноид вел шлюпку вниз по широкой спирали, забирая далеко в сторону от космопорта Люмус-урбиса. Под нами простиралась степь, покрытая сверкающими скоплениями стрекозиных деревьев. На их ветках поблескивали еще сочные лииты, которым уже скоро предстояло взмыть в небо и раствориться в облаках таких же светляков.
На Тирдо-Я нет понятия года. Она не вращается вокруг своих звезд, а подвешена в точке Лагранжа между ними и благодаря некой недоизученной гравитационной аномалии планета не скатывается ни к одной из звезд из своей точки неустойчивого равновесия. Зато тут есть подобие осени, наступающее в период активности Я – в эту короткую пору, около двух недель, листья стрекозиных деревьев иссушаются на глазах и срываются с ветвей. Лииты даже не касаются земли – они сразу взмывают вверх, закручиваясь огромной спиралью над рощицами вроде той, к которой Эммади сейчас вел нашу шлюпку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50