Аида передает тебе привет. Ванда говорит, что… э-э-э… мудрейшие техноиды… довели ее до состояния абсолютного… умиротворения и… она снова меня бьет. А тебя нет рядом, чтобы ее отогнать.
Он каждый раз находит способ меня шокировать.
– Эммади, а у техноидов есть способы изменений сознания с целью… Короче, вы умеете напиваться?
– Как иначе, Тим? Эмунатам нужна разгрузка, вот мы и разгружаем. Эмуляцию психики эмуляцией сабантуя. Вторую часть сознания, собственно кибернетическую, которая ни в какой разгрузке не нуждается, мы временно перевели в фоновый режим… И расслабляемся. Мы с Грего, ну, который работал в борделе, режемся в твикл, Аида пытается научиться танцевать джигу, но постоянно путается в ногах. Черт, это лучший стрип-клуб в Люмус-урбисе, а Ванда постоянно ноет, что ей здесь не нравится. Может, потому, что Дионис слишком громко обсуждает танцовщиц?
Он добивается того, чтобы я стал заикаться? Для врача здоровый друг – это скучно.
– Скажи этой миледи, что коктейль – просто нечто. А насчет танцовщиц – они и в подметки ей не годятся. У них нет такой милой родинки над левым соском.
– Она покраснела, Тим. Она спросила, много ли народу вокруг тебя, Тим. А еще она сказала, что убьет тебя, Тим.
– Скажи, что я тоже ее убью. Я очень ее убью…
Пара глубоких прохладных глотков «Долгожданного развода» вернули мне самообладание. Видений напиток уже не вызывал, но его вкус поражал и без них. С языком, правда, пришлось воевать снова.
– Какие планы?
– Планы? Загрузить эмуляцию курительных смесей. Показать Люмус-урбису что такое четверо, нет… пятеро пьяных техноидов…
– Кстати, как зовут пятого, который помогал мне тащить этот чертов генератор темпоральной капсулы?
– Йарф? Он летает по залу и пропагандирует пуританство. В него что-то швыряют, но пока он успевал уворачиваться. Наверное, потому, что не пил.
На меня накатило приятное отупение. Мы сидим, пьем, техноиды сидят, пьют, Ванда сидит, пьет… Вся вселенная сидит, пьет… Все будет хорошо. И это есть хьячи.
– Тим, мы вылетаем сегодня ночью – будем у вас послезавтра. Не пропадай.
– Ванда летит?
– Да. И у нас для тебя подарок.
– Хьячи… Жду.
– Удачи там, Тим.
– Удачи. И… поцелуй от меня Ванду. В родинку.
– Тим, она…
– Отключайся, Роджер.
Бармен покрутил разукрашенной головой, словно разминал шею.
– Поговорили?
Снова хриплый прокуренный голос. Пират.
– Да, спасибо.
Я посмотрел на скуфа. Зверек уже впитал всю жижу без остатка и сам раздулся до размеров тазика. Воевать мне в ближайшее время придется голыми руками. Хотя нет – я привесил обратно трофейную шпагу с «просветкой», – оружие у меня есть. А также – сытый, довольный скуф.
– Спасибо еще и от него, Роджер. Я и не знал, чем их кормить.
– Я тоже не знал, пока не отослал запрос в МИСС… Эммади говорил, что ты любишь задавать идиотские вопросы, воздерживаясь от действительно важных.
– Я люблю задавать идиотские вопросы?
Роджер не выдержал. Захохотал. По-своему, по-пиратски – во всю луженую глотку. Я, немного поколебавшись, присоединился. Брок просто улыбнулся. Да, они правы. Я люблю идиотские вопросы. Например – кто я? Или: задавать идиотские вопросы – это хорошо или плохо? А делить все на «хорошо» и «плохо» это хорошо или плохо?..
Брок допил свой коктейль и тоже горячо поблагодарил бармена. Потом наспех попрощался, обещал заглянуть утром и убежал.
– Странно.
– Что странно, Роджер?
– Брок совладелец этого бара, он здесь десять лет… и ни разу меня не благодарил.
– Ты растроган?
– Я задумался. Если ты вспомнишь все то, что Эммади о нас рассказывал…
– Отмечаешь нетипичное поведение? Даже близких тебе людей?
– Особенно близких мне людей. И «близких» здесь вполне человеческое слово. Мы провели вместе пятнадцать лет, он мой друг. Единственный. Мне не все равно, что с ним случится.
Я замер.
– Ты заметил еще что-нибудь?
– Странная манера боя – обычно он дерется немного медленнее, чуть оттягивая удары, делая упор на пластику, а не на стремительность, как сегодня. И еще – он довольно нелюдимый человек. Мы с ним сдружились случайно. Но с тех пор он не разговаривал ни с кем, кроме меня.
– Он сказал, здесь мало кто бывает.
– Мало, но не никто. Регулярно появляется солдатня, закончившая патрулирование. Раз в месяц заходит туристический лайнер. Но он не бежит ни с кем знакомиться.
– Может, он стесняется своей кожи?
– Бред. Он ею гордится. Он гордится всем, чем можно и чем нельзя. Как своими победами, так и поражениями. Своими врагами, своими неудачами… Нет, не поэтому. Он просто не нуждается в людях… Еще Брок всегда допивает коктейли.
Я скосил глаза на бокал моего нового приятеля. На дне еще оставалась пара глотков. Сомнений у меня практически не осталось. Вздохнув, я протянул руку и вытащил пластиковую подставку из-под его бокала. Перевернул.
Неровным почерком там было накарябано всего три слова:
Два один, Тим…
Черт…
«Девушки кладут на плечо, так? Давно не был девушкой. Ну что ж, два ноль в твою пользу…» Как давно это было. Не думал, что он будет вести счет. Но на этот раз он взял очко вчистую – я даже мысли не допускал, что это он. А стоило бы – ведь он сам назначил мне свидание, а значит, должен был меня найти… Свидание прошло настолько вслепую, что я даже не заметил, как оно прошло.
– Роджер, ты знаешь, куда он пошел?
– Нет. Но Брок пошел бы домой.
– Ему больше нет нужды притворяться Броком.
Я попросил Роджера сделать мне «Амнезию» и теперь сидел, развалившись в удобном кресле у настоящего камина, потягивал лимонную водичку и беседовал с техноидом ни о чем. Темы Брока мы старательно избегали.
Под вечер дверь тихо звякнула, и мы с роботом одновременно дернулись к ней. Но это был не Брок. Это был Аарх. Мальчик дошел до стойки, взгромоздился на табурет и обвел помещение своим светлым взглядом.
– Что это за место?
Роджер дал ему краткую характеристику питейных заведений и их назначения. Наверное. Я не понял – он сказал это на «аархском». В коллективном сознании техноидов были свои плюсы – и Роджер, и Аида, и все эти бесконечные бармены, «мадамы» борделей, и базис-компьютеры медблоков уже знают об аархах все, что узнал Эммади. А значит – не будут мучить меня расспросами по второму разу.
Аарх объяснение выслушал и тут же выразил желание расслабиться путем поглощения жидкости. Роджер неуверенно посмотрел в мою сторону, я пожал плечами – маленькие боги сами знают, что для них лучше. Я ему не отец. Тем более сегодня «вся вселенная сидит и пьет».
Роджер поставил перед мальчиком бокал с бесцветным напитком. Аарх поднял бокал и долго баюкал в пальцах, не решаясь сделать глоток.
– Ты долго меня искал?
Аарх покачал головой. Он рассматривал свой напиток и вяло болтал ногами.
– Я решил посмотреть, где ты… А вас было двое. Я даже не смог понять, кто из них – ты.
– Что ты имеешь в виду? Кого двое?
– Тебя.
Я не стал приставать с расспросами. Вряд ли это что-то из области моего понимания.
– Как тебе Фонтан Ароматов?
– Обычный гейзер. Нет сути.
Все чудесатее и чудесатее… Еще пара таких фраз – и я решу, что наш знакомый тип поймал Аарха и вернулся к нам уже в этом теле. Чтобы Аарх упустил возможность полить елей и попеть дифирамбы красоте?
– Эта раса прекрасна. В них нет войны. Они чувствуют и стремятся…
Аарх тяжело вздохнул. Да что с ним?
– Они погибнут, Тим. Их уничтожат. Вы и вингсдорцы. Через две тысячи триста двенадцать цветений немики.
Около тысячи лет…
– Чуй-чаев уничтожат? Откуда такая уверенность?
Он только посмотрел на меня каким-то усталым взглядом и снова опустил голову. Почему-то я ему поверил.
– Если бы моя раса вырастила цветок новых миров, всем бы хватило места. Но мы не смогли… Я мог бы дать этой расе силу… Но они не хотят. Если цветок научится убивать, он разучится пахнуть – это они сказали. И они правы.
С этими словами мальчишка залпом выпил свой коктейль и, покачнувшись, рухнул на устланный пестрым ковром пол.
– Что ты ему налил?
– Воду. Простую воду. Капля вкусовых добавок и еще одна – ароматических. Но это просто вода. Я же не идиот, чтоб наливать спиртное ребенку.
Что ребенку больше миллиона лет, сейчас роли не играло. Я приподнял невесомое тело, отнес на травяную подстилку для чуй-чаев. Мальчик дышал, сердце не билось, но я не мог считать это критерием, потому что не знал, билось ли оно когда-нибудь и есть ли у аархов кровеносная система вообще. Но раз есть легкие, должна быть и кровь. Или нет? Я прощупал всю грудную клетку, потом спустился ниже… В общем, мерно бьющееся сердце я обнаружил там, где у людей располагается правая почка. Странно он отразил человеческое тело… Пока я занимался этими анатомическими изысканиями, у меня возникла догадка. Если постоянно питаться только чистой энергией, пищеварительные органы атрофируются. А мальчик, после стольких лет сидения на одних солнечных лучах и вселенском ветре на десерт, выпивает стакан воды. Это будет шоком для организма. Страшно подумать, что с ним было бы, если бы он выпил что-нибудь спиртное…
– Роджер, как я понимаю, при баре есть гостиница?
– Да, несколько комнат мы держим на всякий случай. В правую дверь, а там – занимайте любой из номеров. Они еще ни разу не пригодились.
– Спасибо.
Я отнес мальчика в номер попросторнее, уложил на кровать, накрыл пледом и вернулся в бар. Забрал оттуда тазик со скуфом и недопитый коктейль и вернулся в «свой» номер. Снял шпагу, разделся и залез под душ. Прогнал все режимы на пробу, в конце концов остановился на ионизирующем. Потом отключил верхнюю часть боковых форсунок и покрутил уровень мягкости воды. Понял, что маюсь дурью, постоял минуту в режиме плавающей температуры и вышел. Пижаму я запихнул в обновитель – Ванда привела ее в порядок, пока я валялся в отключке после «разговора» с Лессом, но я снова успел ее обтрепать. Простоял над машиной минут пять, пока она гудела, восстанавливая ткань. Покопался в меню, подумал, не сменить ли пижамке цвет, но решил, что пусть остается синий. Если что-то и менять, то уж лучше купить себе нормальный костюм. Но пока не хотелось. Я к ней привык. Если не приглядываться – вполне нормальная одежда…
Потом я долго стоял, глядя в темные окна, засунув руки в карманы, раскачиваясь с носка на пятку. Так стояли знаменитые сыщики, когда пытались разгадать таинственное преступление. Стояли, раскачивались, кусали губы, смотрели в темноту… Но я-то никакой не сыщик. Какого черта этот тип назначил мне встречу, зачем болтал о полной чуши, чтобы потом улетучиться? Прокрутив в голове весь диалог, я не смог найти даже намека на ценную информацию. В прошлый раз он указал на Хиттари. А сейчас? Он говорил про Хотт, но вряд ли это то, что нужно. Станет ли он повторяться? Нет, это чушь. Я что-то упустил.
Простояв в нерешительности еще несколько минут, я вернулся в бар. Роджера там не было. Я внимательно оглядел помещение, вспоминая все «свидание» в деталях. Дотошно повторив все наши перемещения, я осмотрел все столешницы, салфетки, обломки брошенного им табурета и даже с каменной рожей допил так и не убранный Роджером коктейль. Разгадка не приблизилась.
Оставленный Броком плащ я, конечно же, заметил в последнюю очередь. Не особо понимая, что я там пытался найти – я же отдал ему плащ всего на секунду, и он тут же его отложил, – я тряхнул плотным валиком, и он развернулся. Надев плащ, я снова ощутил покалывание на сгибе локтя – плащ продолжал снижать последствия облучения. Бесцельно побродив по бару в обличии сталкера-недоучки, я сунул руки в карманы. Когда рука наткнулась на тонкий пластик, я немного расстроился. Все так примитивно!
Карточка оказалась стандартным приглашением на вечеринку – отвратительно яркая, вульгарная, испещренная сердечками, звездочками и прочими руническими символами моветона. Она вышвырнула голограмму живо отплясывающей парочки, потом загремела ужасная музыка, и я не выдержал – выключил ее от греха подальше. Потом сел и несколько раз прочитал короткий стандартный текст.
«Уважаемый Тим, приглашаю тебя принять участие в нашей неформальной вечеринке. Буду несказанно рад твоему присутствию…» И все в том же духе. Под надписью вилась строчка координат. Единственное, что было написано от руки, это мое имя – размашисто и как-то криво.
Вернувшись в номер, я достал с полки планшетку, нашел в МИСС подробную карту имперского сектора космоса и ввел координаты.
Туран-3. 234 по Шимеру – никаких поселений, только жилой блок для рабочих и оборонный завод. Обороняющий, надо понимать, самого себя… Хотя черт его знает.
Я вывел расстояние от Хиттари до Турана, прикинул, сколько придется заряжать тонари, чтобы туда добраться, и нужно ли его для этого выводить на орбиту, или ему хватит плотности излучения и на космодроме.
Получалось, что я в любом случае успеваю дождаться Ванду с Эммади и обсудить это с ними.
Мне пришла в голову еще одна идея – я поискал Броков в базе Хиттари. Их оказалось больше двадцати, но я быстро нашел нужного по голограмме. Потом я зашел на торговый портал, потратил пару минут на выбор симпатичного соно и отправил заказ. Долго вводил свой расчетный номер, пароль, который Эммади заставил меня сделать длиннющим, и расплатился нашими общими с Аидой деньгами, вырученными за трофейный пиратский линкор. Точкой доставки я определил «второй номер гостиницы при баре „Последний Приют Пирата“. Когда планшетка пискнула, сообщая об удачной доставке, я обшарил весь приемный отсек почты, но ничего не нашел. В конце концов я догадался дойти до номера Аарха и проверить отсек в его номере. Упаковка с гаджетом лежала там. Оказалось, это его номер – второй. Я распаковал соно – гаджет удобно ложился в ладонь и вообще выглядел довольно мило. Жаль, что через пару дней придется его выбросить – тонари технику не перевозит.
Разбудив отключившуюся планшетку, я перебросил номер Брока на соно и отправил вызов. Брок не отвечал. Интересно, на что я рассчитывал? Выведя на экран положенную сумму, я направил соно на расчетную панель номера и расплатился с Роджером за комнату и коктейли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50