– Никто ничего не обнаружил. Я об этом позаботился.
– Как позаботились? – удивилась она. – И вообще, вы говорите сплошными загадками. Почему фактор времени теперь стал для нас неактуальным? Какой второй план вы имели в отношении Конноров? Что за планы у вас были относительно Алисы?
Смирнов серьёзно посмотрел на неё и сказал:
– Я всё же считаю, что вы должны увидеть это собственными глазами.
– Да, так будет лучше, Марика, – поддержала его миссис Уолш. – Доверьтесь нам. Доверьтесь мне. Мать не станет желать зла жене своего сына. Я не враг Кейту.
Уже после этих слов Марика сдалась. Тем не менее, она, чтобы сохранить лицо, уступила не сразу, а заставила ещё упрашивать себя – но в конце концов согласилась.
Словно боясь, как бы Марика не передумала, Смирнов тотчас занялся порталом. Он возился довольно долго – не меньше пяти минут. А тем временем, миссис Уолш держала Марику за руки, ласково глядела на неё и счастливо улыбалась.
– Я знала, что Кейт не притворяется, – наконец произнесла она. – Я знала, что он влюблён в вас... но не думала, что вы сможете быть вместе.
– Из-за моего происхождения?
– Да, поэтому. Даже у нас – хоть у нас и демократия – принцы и принцессы не вольны в выборе пары.
Марика кивнула:
– Я тоже думала, что нам не быть вместе. Я очень страдала... А потом мой брат сказал, что моё счастье для него превыше всех политических выгод.
– У вас замечательный брат, Марика, – сказала миссис Уолш и обняла её. – А у моего сына замечательная жена.
Вскоре Смирнов соединил порталы и предложил им проходить. Уже без всякой опаски Марика вошла под арку вслед за матерью Кейта. Она больше не боялась подвоха. Она знала, что миссис Уолш скорее умрёт, чем причинит ей вред...

Глава 39

Так как в самом начале их разговора Смирнов упомянул лабораторию, Марика ожидала, что попадёт в просторное, ярко освещённое помещение с высоким потолком, выложенными белым кафелем стенами, рядами длинных столов и многочисленными шкафами. На самом же деле она оказалась в сравнительно небольшой комнате, ужасно захламлённой самым разным оборудованием.
Портал, из которого вышла Марика, нисколько не был похож на обычный портал. Он больше напоминал металлический остов футбольных ворот – правда, уменьшенных размеров.
– Это и есть нуль-Врата? – спросила Марика у Смирнова, когда тот появился после неё.
– Да, – сказал он. – Очень удобное приспособление. Врата можно быстро разобрать и так же быстро собрать. Их можно перенести в другое место – и они всё равно будут работать.
Марика не стала спрашивать, почему не действуют переносные порталы Конноров. Кейт уже перечислил ей геодезические факторы, влияющих на работу порталов классической конструкции; и это было всё, что он знал. А выяснение деталей у компетентного специалиста, коим был Смирнов, Марика отложила на потом. Она почему-то не сомневалась, что у них ещё будет вдоволь времени для такого рода разговоров.
– Для вашего спокойствия я оставлю проход открытым, – после паузы произнёс Смирнов. – Только не надо жёстко состыковывать Врата с порталом. Мягкое соединение даст вам значительный выигрыш во времени.
– Хорошо, – согласилась Марика.
Смирнов удовлетворённо кивнул и направился к двери. Марика и миссис Уолш последовали за ним. Они миновали прихожую и вышли на широкое крыльцо.
Снаружи был ясный солнечный день. Небольшой одноэтажный дом и ещё два таких же дома по соседству стояли на пригорке посреди широкой безлесной равнины. Лишь вдали виднелся небольшой лесок, возле которого паслось стадо животных, скорее всего, коз. На полпути между домами и леском резвились четверо детей. Хотя на таком расстоянии определить их возраст и пол было затруднительно, Марика рискнула предположить, что все четверо – мальчики, и им не больше десяти лет. Один из мальчиков был одет в короткие штанишки и безрукавку, остальные трое были в одних лишь трусах – или в набёдренных повязках.
По другую сторону пригорка, на разровненной площадке стояло огромное уродливое здание метров пятьдесят в длину и десяти-двенадцати в ширину. Стены здания были из красного кирпича, а крыша была покрыта листами блестящего металла, по-видимому, алюминия. Марика решила, что это, скорее всего, склад. Возле распахнутых ворот склада стоял зелёный армейский джип. Людей видно не было – наверное, они находились внутри.
– Вы знаете, чем отличается северное полушарие от южного? – спросил Смирнов.
– Знаю, – ответила немного удивлённая Марика. – В северном полушарии солнце движется по часовой стрелке, а в южном – против.
– Правильно. И если вы немного подождёте, то сможете убедиться, что солнце здесь движется по часовой стрелке. Но, когда оно спрячется за горизонтом и наступит ночь, вы не увидите в небе знакомых созвездий северного полушария – ни своих, ни наших.
– Так мы не в мире МакКоев, мы на Патрии?
Смирнов улыбнулся:
– Я так и думал, что вы назовёте наш мир миром МакКоев, а не Хранителей. Мы же называем его нашим миром, нашей Землёй или просто Землёй – хоть это и не совсем корректно. Ведь вы тоже называете свою планету Землёй, причём на вашем родном языке это слово звучит почти так же, как и на моём... Впрочем, ладно. – Он достал сигарету, закурил и встал так, чтобы лёгкий ветерок относил дым в сторону от Марики. – Мы не на Патрии, принцесса. Это совсем другой мир. Мы называем его Альпией – но не в честь гор Альп, а в честь Альпина Хиггса, человека, который открыл этот мир.
– Другой мир, – медленно повторила Марика, оглядываясь по сторонам. – Значит, Кейт солгал мне? Рассказал о Патрии, потому что был вынужден рассказать, а об Альпии умолчал.
– Нет, Марика, – ответила ей миссис Уолш. – Кейт не солгал вам. Он ничего не знает об Альпии. И Джейн не знает. Я сама узнала о ней лишь месяц назад.
– О существовании Альпии знают очень немногие, – произнёс Смирнов. – Это большой секрет эволюционистов. Мы открыли её... Вернее, сначала это открытие сделал один из ваших сородичей; а спустя шесть веков мы сумели восстановить связь с Альпией.
– Как это... – начала было Марика, но тут она всё поняла: – Значит, Коннор МакКой был не единственным, кого Хранитель Бартоломео отправил на поиски других миров?
– Он был одним из пяти.
– Так вот оно что! Выходит, не случайно амулет Бартоломео был настроен как раз на пять порталов.
– Вы имеете в виду Отворяющий Кристалл? – уточнил Смирнов и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Это, образно говоря, прадедушка нынешнего электронного Ключа. Не очень удобное приспособление, но весьма надёжное. Бартоломео Колонна вручил такие кристаллы, вправленные в кольца, всем пятерым МакКоям, которые приняли его безумное предложение... Впрочем, как оказалось, его план был не так уж безумен. По меньшей мере двое человек из пяти нашли населённые миры – процент успеха для столь рискованной затеи довольно высок.
– В этом мире тоже живут потомки МакКоев? – спросила Марика и вновь огляделась по сторонам, словно выискивая затаившихся в траве сородичей.
– К сожалению, нет. Этот мир открыл Альпин Хиггс, чья мать была дочерью троюродной сестры прадеда Коннора МакКоя по мужской линии, – принялся рассказывать Смирнов. – Вначале Альпину повезло. Он попал сюда без всяких приключений, сохранив при себе и кольцо с Отворяющим Кристаллом, и необходимые для сооружения портала камни... Гм. Я полагаю, что у вашего предка всё прошло не настолько гладко, раз он не вернулся в Норвик. Ведь так?
– Да, – подтвердила Марика. – И кольцо, и камни он потерял.
– Возможно, в этом было его счастье. Бартоломео Колонна не учёл психологии МакКоев, которые привыкли полагаться на свои врождённые способности, а не на всяческие амулеты. Альпин Хиггс соорудил портал и настроил на него свободную грань Кристалла – но настроил немного не так, как следовало, а так, как ему самому было удобно. В результате, вернувшись домой и вновь оказавшись под действие Запрета, он не смог восстановить связь со своим новым порталом.
– А зачем он вообще разъединял порталы? Я бы этого не делала.
– Он хотел сообщить о своём открытии другим родственникам, – объяснил Смирнов. – Кристалл позволял ему открыть, кроме своего, ещё четыре портала МакКоев. А потом Альпин обнаружил, что не может открыть свой новый портал. Он отправился на поиски Колонны и пропал без вести. Его искали, но так и не нашли. Он исчез, как в воду канул, и вместе с ним исчезло кольцо. Мы по сей день не знаем, что случилось с Альпином Хиггсом; возможно, его кто-то убил и ограбил, а может, он просто заболел и умер в дороге. Мы нашли его кольцо лишь одиннадцать лет назад и смогли открыть портал, который Альпин построил в стене пещеры. Нам очень повезло, что он ещё работал. За тысячу лет в пещере произошли многочисленные обвалы, в частности, завалило оба входа, но участок стены с порталом уцелел.
– Тысяча лет? – переспросила Марика. – Здесь время идёт ещё быстрее, чем у вас?
– Приблизительно в одну целую и шесть десятых раза. Или в три раза быстрее, чем в вашем мире.
В этот момент из склада вышли мужчина и женщина в рабочих комбинезонах. Мужчина что-то громко крикнул им, а женщина помахала рукой. Затем они сели в джип и, объехав пригорок, направились в сторону пастбища.
– Это Бланш и Поль, – сказал Смирнов. – Супруги. Последние пять лет они живут здесь постоянно; в нашем мире их считают погибшими. Сейчас они поехали в рыбацкое селение, чтобы обменять пару железных ножей на корзину свежей рыбы. Пока что мы не нуждаемся в здешних продуктах – но надо поддерживать отношения с туземцами. Хотя, должен признать, рыба на Альпии выше всяких похвал.
– Здесь недалеко море?
– Здесь везде море. Это большой остров, находящийся в стороне от торговых путей; по площади он чуть меньше Корсики. Очень удобное для нас место. Здешние жители в основном мирные землепашцы, скотоводы и рыбаки, а население центральной части также промышляет охотой. Цивилизация на Альпии ещё не вышла из бронзового века, туземцы считают нас жрецами могущественных богов и всегда готовы услужить нам. С их помощью мы построили склад – это наша гордость.
«Было бы чем гордиться», – подумала Марика.
Смирнов будто подслушал её мысли. Секунд десять он молчал, глядя на склад, потом снова заговорил:
– Взгляды эволюционистов в той или иной мере разделяют около сотни Хранителей, но в нашей группе состоит лишь четырнадцать человек... – Он быстро взглянул на миссис Уолш и поправился: – С недавних пор нас стало пятнадцать. После обнаружения Альпии мы не рисковали вербовать новых сторонников и обходились собственными силами. Эти три дома и склад – всё, что мы сумели построить за семнадцать здешних лет.
– Это много для четырнадцати человек, – произнесла Марика с некоторым разочарованием, которое тщетно пыталась скрыть. Поначалу со слов Смирнова она решила, что эволюционисты – очень влиятельная группа внутри Хранителей.
Уловив перемену в её настроении, миссис Уолш заметила:
– Трое из нас, в том числе Алексей, члены Коллегии Мастеров. Они оказывают большое влияние на политику всей организации. Целый год они удерживали Хранителей от принятия жёстких мер в отношении вас. А почти четверть века назад эволюционистам удалось выторговать жизнь для Алисы.
– Чтобы впоследствии засадить её в подземную лабораторию?
– Нет, – сказал Смирнов. – Чтобы впоследствии переселить её вместе с другими потомками МакКоев на Патрию. До обнаружения Альпии у нас был иной план – захватить все порталы на Патрии, разорвать её связь с нашим миром и основать на ней новую цивилизацию. Мы понимали, что рано или поздно будет принято решение об уничтожении всех МакКоев. Мы не могли этого допустить и начали всерьёз готовиться к захвату Патрии. Это была очень рискованная затея: пропусти мы хоть один портал, существование которого держалось в строгом секрете, и весь наш план потерпел бы фиаско. Но другого выхода мы не видели – пока у нас не появилась Альпия.
– Так вот оно что! – наконец сообразила Марика. – Это и есть то самое безопасное место, куда вы собираетесь перевести всех МакКоев?
– Да. И мы сделали бы это давно, вот только всё упиралось в недостаток рабочих рук. Прежде мы должны были создать МакКоям стартовые условия, обеспечить их всем необходимым для жизни в этом мире. За эти годы мы успели сделать гораздо меньше, чем рассчитывали, но тем не менее остров уже готов принять новых колонистов.
– А как же жильё для них?
– На складе лежат готовые блоки пляжных домиков. Собрать их не проблема – но пусть их соберут сами МакКои. Это будет для них вроде боевого крещения.
– Наверное, вы правы, – согласилась Марика, поглядывая в сторону пастбища. – Здесь их ожидает трудная жизнь. Они должны понять это с самого начала.
С того момента, как джип отъехал от склада, Марика не переставала краем глаза следить за ним. Она видела, как машина остановилась возле ребятишек, и мужчина с женщиной подозвали к себе мальчика в штанишках и безрукавке. Они о чём-то переговорили с ним и поехали дальше, а мальчик, немного помявшись на месте, медленно, с явной неохотой поплёлся в направлении Смирнова, миссис Уолш и Марики. Остальные ребята что-то кричали ему вслед и красноречивыми жестами звали обратно; время от времени он оборачивался к ним, пожимал плечами и беспомощно разводил руками.
Но в какой-то момент поведение мальчика изменилось. Он больше не обращал внимания на окрики своих приятелей, перестал то и дело останавливаться и оглядываться назад, а ускорил шаг и целеустремлённо направился к домикам, временами даже переходя на бег.
Когда мальчик был шагах в пятнадцати от неё, Марика рассмотрела его ауру и увидела те особые «цвета», по которым Конноры узнавали своих сородичей. У него был живой, полноценный дар!
– Или я брежу, – неуверенно промолвила она, – или... Вы же говорили, что здесь не живут МакКои.
– Правильно, – тихо произнёс Смирнов. – МакКои не живут. Пока здесь живёт только один МакКой.
Между тем мальчик подошёл к дому и поднялся на крыльцо.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58