Шагал по этой дороге солдат, искал для себя ночлега. Шел он из госпиталя в
свою дивизию, в стрелковую роту, где до ранения состоял пулеметчиком. Кры
льцо, усаженное ребятишками, поманило его, повлекло. Подумал солдат: «Вот,
однако, изба веселая. Остановлюсь тут, отдохну в житейской густой сумато
хе». Солдат вспомнил свою семью, где был он у матери седьмым, самым младшим
сыном Ц последним.
Ц Привет, мелкота, Ц сказал он.
Ц Здрасте, Ц сказали ему ребятишки.
Солдат заглянул в избу.
Ц Чисто живете. Разрешите и мне пожить с вами до завтра. А где ваша мамка?

Ц Наши мамки в поле, Ц ответила ему Тамарка Сучалкина, самая старшая. Ц
Мы в этой избе не живем. В ней дед Савельев жил, а теперь помер.
Оглянулся солдат на ребятишек. Разглядел их Ц тощие, большеглазые, очен
ь пристальные и тихие.
Ц Вот оно как, однако… Ц сказал солдат. Ц Чего же вы тут, у пустой избы, де
лаете? Играете?
Ц Нет, Ц сказала девчонка Тамарка. Ц Мы здесь просто сидим. Ц Девчонка
Тамарка заплакала и отвернулась, чтобы другие не видели.
Ц Вы ступайте в какую-нибудь другую избу ночевать, Ц посоветовала она
солдату. Ц Сейчас в избах просторно. Когда фронт проходил, в избах народ
не помещался Ц на улице спали. А сейчас в избах места пустого много.
Но солдату понравилась чистая комната, привлекла тишина и широкая лавка
вдоль печки. «Что я, шуму не слышал и писку ребячьего? Ц подумал солдат. Ц
Зачем я буду кусок отрывать от голодных ртов? А мне самому поделиться неч
ем Ц полхлеба да полбанки консервов на всю дорогу до фронта. А еще идти во
н сколько. Заночую в этой избе. Перина мне не понадобится, шинель постелю и
шинелью укроюсь».
Ц Я здесь заночую, Ц объяснил Тамарке солдат. Ц Сразу спать лягу. А вы н
е шумите, мне рано вставать, я в свою дивизию тороплюсь.
Тамарка кивнула: мол, ваше дело.
Солдат положил мешок в изголовье и завалился на ночлег. Помечтал немного
о медицинской сестре Наташе, с которой познакомился в госпитале, которо
й пообещал письма отсылать каждый день, и заснул.
Во сне он почувствовал, будто его трясут и толкают в спину.
Ц Что, в наступление? Ц спросил он, вскочив. Принялся шарить вокруг, отыс
кивая винтовку, и проснулся совсем. Увидел себя в избе. Увидел окна с красн
ой каймой от закатного солнца. А перед собой разглядел мальчишку в драно
м и не по росту ватнике.
Ц Ты что в сапогах завалился? Ц сказал мальчишка солдату взрослым угрю
мым голосом. Ц На этой лавке дед помер, а ты даже сапоги не скинул.
Солдат рассердился за прерванный сон, за то, что его такой молокосос уму у
чит. Закричал:
Ц Да ты кто такой? Как пальну тебе по ушам!
Ц Не кричи. Я тоже кричать могу, Ц сказал мальчишка. Ц Я здешний житель.
Сенькой зовут. Днем я на коне работал. Сейчас его пасть погоню к озеру, на л
уговину. Ц Мальчишка подошел к двери. Лицо его просветлело, он зачмокал т
ихо и ласково.
Солдат тоже увидел привязанного к крыльцу коня. Был тот конь то ли больно
й, то ли совсем заморенный. Шкура на широкой кости висела как балахон. Голо
ву конь положил на перила, чтобы шея у него отдыхала.
Ц Вот так конь! Ц засмеялся солдат. Ц Таков конь на одёр да на мыло. Друг
ой пользы от него никакой.
Мальчишка гладил коня по морде, совал ему в мягкие черные губы сбереженн
ую корочку.
Ц Какой ни на есть Ц все конь. Жилы у него в ногах застуженные. Я его выхож
у, к осени резвый будет. Нам его солдаты-обозники подарили. Они и деда схор
онить помогли. А ты, спать ляжешь, сапоги скинь. Нехорошо. Дом еще после дед
а не остыл, а ты в сапогах завалился.
Солдат зубами заскрипел от досады. Плюнул.
Ц Подумаешь, дед! Ц закричал. Ц Помер, туда ему и дорога. Он свое пожил. Се
йчас маршалы гибнут и генералы. Солдаты-герои пачками в землю ложатся. Во
йна! А вы тут со своим дедом…
Солдат лег на лавку к печке лицом и долго еще ворчал и выкрикивал про свои
раны и страшные минуты, которые он претерпел на фронте. Потом солдат вспо
мнил свою мать. Была она уже старая непомерно. Еще до войны у нее было один
надцать внуков от старших сынов.
Ц Бабка, Ц вздохнул солдат. Ц Однако всю эту ораву сейчас растит. Карто
шек варит не по одному чугуну. На такую гурьбу много еды нужно Ц сколько р
тов! Ей бы отдохнуть, погреть ноги в тепле, да вот, видишь, какое дело Ц войн
а. Ц Солдат заворочался, сел на лавке. Показалось ему, что изба не пустая, ч
то движется в этой избе его мать в своих бесконечных хлопотах.
Солдат хотел сказать: «Тьфу ты!» Ц но поперхнулся. Потом прошел по избе, п
отрогал нехитрую утварь, стесненно и радостно ощущая, что сохранили тут
для него нечто такое, о чем мог позабыть в спешке войны.
Ц Ух ты, Ц сказал солдат, Ц бедолаги мои… Ц И закричал: Ц Эй! Ц не умея
позвать мальчишку, потому что всякие слова, которыми называют мальчишек
солдаты, здесь не годились. Ц Эй, мужик на коне!
Никто ему не ответил. Мальчишка уже ушел пасти коня к озеру и, наверно, сид
ел сейчас под березой, растапливая костерок.
Взял солдат мешок, взял шинель. Вышел на улицу.
Земля в этом месте полого спускалась к озеру. В деревне было еще красно от
заката, внизу, в котловане у озера, собралась, натекла со всех сторон темен
ь. В темноте, как в ладонях, горел костерок. Иногда огонь свивался клубком,
иногда поднималась из его сердцевины струйка летучих искр. Мальчишка ко
стер разжег и палкой в нем шевелил, а может быть, подбрасывал в огонь сухог
о елового лапника. Солдат отыскал тропку. Спустился к мальчишке на мокры
й луг.
Ц Я к тебе ночевать пришел, Ц сказал он. Ц Не прогонишь? Мне одному что-т
о холодно стало.
Ц Ложись, Ц ответил ему мальчишка. Ц Сюда шинельку стели, здесь сухо. Ту
т я вчера землю костром прокалил.
Солдат постелил шинель, растянулся на мягкой земле.
Ц Отчего дед помер? Ц спросил он, когда помолчали они сколько положено.

Ц От бомбы, Ц ответил Сенька.
Солдат приподнялся:
Ц Прямым попаданием или осколком?
Ц Все одно. Помер. Для тебя он чужой, а для нас Ц дедка. Особенно для малых,
для ребятишек.
Сенька сходил проведал коня. Потом подбросил в огонь хворосту и травы, чт
обы отгонять комаров. Расстелил драный ватник возле солдатской шинели и
прилег на него.
Ц Спи, Ц сказал он. Ц Завтра спозаранок будить буду. Дел много. Я две кар
тошины закопал под золу, утром съедим.
Солдат уже подремал в избе, перебил сон на время и теперь не мог уснуть сра
зу. Глядел в небо, в ясные звезды, чистые, словно слезы.
Сенька тоже не спал. Смотрел на теплый багрянец в небе, который будто стек
ал с холмов в озеро и остывал в его темной воде. Пришла ему в голову мысль, ч
то дед и по сей день живет, только переселился на другое, более удобное для
себя место, на высокий холм, откуда ему шире глядеть на свою землю.
Уснувший солдат бормотал во сне что-то любовное. С озера поднялся туман. З
ыбкие тени шатались над лугом, сбивались в плотный табун. Мнилось Сеньке,
что вокруг него пасется много коней Ц и гнедых, и буланых. И крепкие, стат
ные кобылицы нежно ласкают своих жеребят.
Ц Дед, Ц сказал мальчишка, уже засыпая. Ц Дедка, у нас теперь кони есть…

И солдат шевельнулся от этих слов, положил на мальчишку свою тяжелую теп
лую руку.





1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18