– Подумаешь, герцог! – тихо проворчала Виктория. – Грязная вонючая задница – вот он кто!Между тем лакей в зеленой ливрее поднялся по ступенькам крыльца и постучал в дверь. Тетушка Рокси пошла открывать.– Вы – графиня Мелроуз? – спросил лакей.– Нет. Графиня Мелроуз – это моя племянница. Я сейчас ее позову. Анджелика! Это к тебе.Девушка вышла в холл и вопросительно посмотрела на слугу. Тот учтиво поклонился:– Графиня Мелроуз?– Да.– Мой хозяин, его светлость герцог Инверари, имеет честь просить все ваше семейство безотлагательно приехать к нему.«Интересно, за кого почитает себя этот герцог Инверари? – подумала Анджелика. – За короля Англии? Если так, то неужели не понимает, что моей ноги никогда не будет в его доме!»– Передайте его светлости, – высокомерно ответила Анджелика, – что графиня Мелроуз считает его не вправе отдавать ей приказания!Слуга посмотрел на нее с выражением крайней растерянности:– Миледи, я не могу вернуться без…– Минуточку! – прервала слугу тетушка Рокси. Она схватила Анджелику за руку и, невзирая на сопротивление племянницы, вытащила ее в прихожую.– Упаковывай свои вещи! – приказала она шепотом. – Похоже, мы имеем шанс расстаться со своей бедностью!– Я никуда не поеду! – твердо заявила Анджелика.– А я-то думала, что ты хочешь отомстить мерзавцам, укравшим отцовское состояние! Подумай, может ли представиться для этого более удобная возможность, чем пребывание в качестве гостьи герцога Инверари в его собственном доме?– Но ведь герцог…– …не имел никакого отношения к бедам, постигшим твоего отца, – закончила за племянницу тетушка Рокси.– А как быть с Робертом?– О нем не беспокойся. Обещаю, что уговорю его сиятельство найти способ разыскать Роберта Роя. Но если ты мне не веришь, то оставь ему записку.Анджелика колебалась, хотя и могла предположить, что предлагаемый тетушкой шаг может оказаться самым лучшим способом разыскать мерзавцев, погубивших Грэма Дугласа. Но что, если Роберт не захочет встречаться с ней в доме герцога Инверари? Ведь в этом случае она, возможно, никогда его больше не увидит…– Подумай о будущем своих сестер! – продолжала убеждать Анджелику тетушка, как бы прочитав мысли племянницы. – При материальной поддержке герцога они смогут найти достойных женихов!Анджелика, конечно, понимала, что слова тетушки не лишены здравого смысла. Действительно, она может оставить Роберту записку с указанием своего адреса, в которой будет умолять его приехать за ней.– А Джаспер? – задала она последний вопрос, уже готовая сдаться.– Вот выдумала проблему! Мы просто заберем его с собой!– Что ж, все это очень неплохо звучит, хотя мне и не нравится!Двумя часами позже все семейство Дуглас вместе с неизменным Джаспером сидело в роскошном экипаже герцога. А еще через несколько минут они подъехали к подъезду элегантного кирпичного особняка. Слуга спрыгнул с козел и помог женщинам спуститься по ступенькам на землю.Двери дома распахнулись, и на пороге появился дворецкий герцога. Он пытливо посмотрел на тетушку и галантно поклонился:– Леди Роксанна, вы стали еще красивее с той поры, как мы виделись в последний раз!– Старый льстец! – откликнулась тетушка, одарив дворецкого обольстительной улыбкой, и тут же обратилась к племянницам: – Пойдемте, девочки!Холл особняка было внушительным. По углам стояли мраморные римские статуи, а карнизы украшала затейливая роспись по дереву. Сам же потолок был расписан орнаментами в стиле рококо.– Прошу вас следовать за мной, – сказал дворецкий с легким поклоном. – Его светлость приказал мне сопровождать вас до самых дверей его рабочего кабинета.Гости, предводительствуемые дворецким, поднялись по лестнице на второй этаж. Замыкала шествие Виктория, державшая в руках клетку с попугаем.Они остановились перед кабинетом хозяина дома. Дворецкий осторожно постучал.– Войдите! – донеслось из-за двери.При звуке этого голоса у Анджелики вспотели ладони. Тем временем дворецкий пропустил гостей в кабинет герцога.Несмотря на свой довольно преклонный возраст, герцог Инверари выглядел весьма привлекательным мужчиной. Высокий, хорошо сложенный, с черными волосами, чуть посеребренными на висках, и темными глазами, он показался Анджелике до странности знакомым.– Мне очень не хватало вас, Роксанна, – сказал хозяин дома, выйдя из-за стола и взяв тетушку за обе руки. Но вместо того, чтобы галантно поцеловать одну из них, как того требовал светский этикет, крепко прижал Рокси к груди и запечатлел поцелуй на ее щеке.– Дорогой мой, – пропела нежным голосом тетушка. – Если бы вы только знали, как часто я думала о вас! И частенько нуждалась в вашей помощи. Но мой покойный брат Грэм был слишком горд, чтобы разрешить мне обратиться к вам!– Вам, несомненно, надо было помочь! – с горчинкой в голосе сказала Анджелика. – Согласитесь, что настоящие друзья поддерживают друг друга в беде, не дожидаясь просьб!– А вот дочери Грэма, – продолжала Рокси, пропустив мимо ушей колкость старшей племянницы. – Самую болтливую из них зовут Анджеликой.И тетушка бросила на нее предостерегающий взгляд.– Ах да! – воскликнул герцог, приветливо улыбнувшись Анджелике. – Графиня Мелроуз! А кто в этой клетке?– Джаспер, мой попугай. Но не трогайте его, если не хотите остаться без пальца!– Своевременное предупреждение! – рассмеялся герцог.– Черт! – крикнул Джаспер.Саманта и Виктория захихикали, прикрыв рты ладошками. Анджелика тоже не удержалась от улыбки.– Я вижу, у него богатый словарный запас, – снова засмеялся герцог. – А как зовут этих милых девочек?– Саманта и Виктория, – представила их тетушка Рокси.– Очень рад с вами познакомиться! Прошу чувствовать себя как дома!Выдержав паузу, герцог снова улыбнулся и обратился к Рокси:– Завтра утром меня навестит самый модный столичный портной. Он поможет всем вам несколько подправить гардероб, сделав его максимально современным и модным. А сейчас вы, видимо, устали. И я попрошу Тинкера проводить вас в спальные комнаты.Как только дворецкий открыл дверь гостиной, Анджелика встала, намереваясь тотчас же последовать за сестрами и тетушкой. Но герцог остановил ее:– Я хотел бы поговорить с вами тет-а-тет, мисс Анджелика. А Тинкер через несколько минут вернется и проводит вас в приготовленную комнату.В голосе герцога прозвучали нотки приказа, а отнюдь не просьбы.– Умоляю, веди себя прилично, – шепнула Анджелике тетушка, направляясь к двери.Оставшись наедине с хозяином дома, девушка вопросительно посмотрела на него.– Садитесь, мисс Анджелика, – очень вежливо сказал герцог, пододвинув гостье стул, после чего опустился в большое старинное кресло. – Куда вы хотели бы поселить Джаспера? – спросил он. – Я могу поставить в каждой комнате по отличнейшей клетке.– Джаспер предпочитал бы жить в моем скромном коттедже, – холодно ответила Анджелика.– А вы стали еще красивее, чем раньше!– Я что-то не помню, чтобы мы с вами когда-либо встречались! – с трудом выдавила из себя Анджелика.– С первого момента вашего появления в моем доме я почувствовал в вас почти откровенную враждебность, – усмехнулся герцог. – Извините, мисс Дуглас, но в чем причина подобного отношения? Тем более что я широко открыл перед вашим семейством двери моего дома! Почему вы меня так не любите?– Потому что вы предали отца. И я намерена заставить ваше сиятельство пожалеть об этом!Губы герцога насмешливо скривились.– Вижу, вы унаследовали непримиримый характер строптивой тетушки. Но я хотел бы устранить некоторое недопонимание между нами. Поверьте, что ваш покойный отец был моим самым лучшим другом. И я его не предавал!Анджелика открыла было рот, чтобы протестовать. Но герцог жестом остановил ее.– Мне сказали, что Грэм уехал в Европу. И я стал искать его, чтобы как-то помочь. Но по прошествии нескольких лет самых активных поисков понял, что найти Дугласа уже не удастся.Анджелика опустила взгляд. Откровенность герцога Инверари ее смутила. Правда, она еще никогда не имела никаких дел с искушенными проходимцами и обманщиками. Поэтому ей было о чем задуматься.Помолчав с минуту или даже больше, Анджелика снова посмотрела в глаза хозяину дома:– Я предоставляю вам возможность доказать правдивость ваших слов. И если вы сумеете это сделать, то тем самым поможете мне отомстить настоящим виновникам.– А вы знаете этих людей?– Аласдер Тримбл, Генри Дринкуотер, Арчибалд Мейхью и Чарлз Эмерсон.– Арчибалд Мейхью умер.– Значит, за преступления отца заплатит его сын!– Тогда пощадите Чарлза Эмерсона. Его дочь – вдова моего сына и мать единственного внука.Анджелика промолчала и только с презрением посмотрела на герцога. Но он не отвел взгляда и спокойно спросил:– Каким же образом вы намерены с ними рассчитаться, дитя мое?– Прошу вас называть меня «миледи».– Извините, миледи, каким способом вы хотите отомстить этим людям?– За карточным столом.Ответ Анджелики заставил герцога улыбнуться.– Значит, отец обучил вас азартным, играм?– В отличие от него я научилась сама приносить себе удачу.– Что ж, я могу свести вас кое с кем. В том числе даже с Чарлзом Эмерсоном.Улыбка, заигравшая на лице Анджелики, казалось, осветила весь дом. Герцог тут же отпустил по этому поводу комплимент:– У вас божественная улыбка, которой можно сразить кого угодно. Жаль, что вы, видимо, редко ею пользуетесь.Анджелика с таким удивлением посмотрела на него, что тот поспешил извиниться:– Простите, может быть, я сказал что-то неприятное или нетактичное?Девушка не успела ответить, как входная дверь распахнулась.– Ты просил срочно приехать, отец, – услышала Анджелика до боли знакомый голос. – Что-нибудь случилось?Действительно, в дверях стоял Роберт. Анджелика словно окаменела. «Как, неужели герцог Инверари – отец Роберта?!» – молнией пронеслось в ее голове.Она стремительно поднялась со стула и подошла к нему. Судя по его удивленному лицу, эта встреча была для Роберта совершеннейшей неожиданностью. Равно как и для нее самой.– Что вы здесь делаете? – спросил он тоном, которым обычно требуют немедленных объяснений, после чего частенько следует дуэль.– Я хотела бы задать этот же вопрос вам, – парировала Анджелика.– Разрешите представить вам моего сына, Роберта Роя Кэмпбелла, – со смехом прервал эту перепалку герцог.Но тут появился дворецкий Тинкер и с изящным поклоном спросил хозяина:– Прикажете прямо сейчас проводить миледи в отведенную комнату?Анджелика же, как и Роберт, уже не обращала внимания ни на хозяина, ни на его дворецкого. Она прочитала в глазах Роберта негодование, причину которого не могла понять. Ведь именно он солгал, а никак не она!– Вы думали заставить меня на вас жениться? – уже со злостью в голосе спросил Роберт… Глава 6 – Да я лучше умру, чем выйду за вас замуж! – презрительно процедила сквозь зубы Анджелика. – Потому что глубоко презираю лжецов!В следующий момент щека Роберта вспыхнула от увесистой пощечины…Усилием воли он подавил в себе желание прикрыть ладонью пострадавшую часть лица. Но тут же получил вторую пощечину. На этот раз при свидетелях, ибо в гостиной присутствовали герцог Инверари и его дворецкий.– Разве мошенники при прохождении в царство небесное пользуются преимуществами перед лжецами? – полным едкого сарказма тоном произнес Роберт.Анджелика бросила на него уничтожающий взгляд и повернулась к Тинкеру:– Мистер Тинкер, проводите меня в комнату. Пойдем, Джаспер!Гордо вскинув голову, она последовала за дворецким. Джаспер летел впереди с гортанным криком «Спокойной ночи!».Когда дверь за ними закрылась, Магнус холодно посмотрел на сына.– Какой же ты тупоголовый болван! – сказал он.– А сам ты соображаешь, что делаешь? – зарычал Роберт в ответ на родительское оскорбление.– Я ставлю все на места, – ответил герцог, опускаясь в кресло за рабочим столом. – Присаживайся, и давай спокойно поговорим. Но имей в виду: такого безобразного тона, который ты только что позволил себе по отношению к родному отцу, я более не потерплю!– Они что, как святой дух возникли у дверей твоего дома, даже не зная адреса, или же все-таки ты посылал за всем этим семейством?– Да, я действительно посылал за ними.– Посылал? Но ведь ты даже не знал, где они живут! Или просто проследил за мной?– Когда Грэм Дуглас умер, тетушка Рокси догадалась известить меня об этом грустном событии в письме, на котором был и обратный адрес.– Но ведь эта тетка – бессовестная и мерзкая шарлатанка! – воскликнул Роберт.– В память о Грэме Дугласе я не желаю слышать ни одного дурного слова о леди Роксанне или ее племянницах! – Следующие слова отца заставили Роберта привстать со стула. – Будучи значительно моложе, я позволил Роксанне уйти от меня. И не хочу повторять этой ошибки.– Что ты имеешь в виду? – прошептал Роберт.– Я имею в виду то, что теперь, когда все дочери Грэма так или иначе обеспечены, я могу позволить себе еще раз жениться.Роберт не мог поверить своим ушам. Может быть, отец потерял рассудок?– Ты разрушил все мои планы, – тихо сказал он.– Какие планы?– Я хотел сделать Анджелику своей любовницей и взять на себя заботу о ее семье.– Сын мой, деньги не делают женщину благородной леди из высшего света. Немало богатых великосветских дам постепенно превратились в проституток. И напротив, нищенки без гроша в кармане порой становились королевами, заслуживавшими всеобщего почитания. А эта очаровательная молодая женщина, графиня Мелроуз, на которую ты, как я вижу, положил глаз, – аристократка до мозга костей, как внешне, так и в сердце. Если ты хочешь ею обладать, то должен красиво ухаживать и жениться.Роберт не позволит отцу навязать нежелательный брак, которого не хотел. Однажды он уже послушался родительского совета. Но тогда был еще очень молод и не посмел воспротивиться отцовской воле. К тому же отец был герцогом и пэром. Результатом стало самоубийство Луизы, которая также не желала этого брака и не хотела детей от Роберта.– Отец, твоя хитрость не пройдет, – усмехнулся он. – У меня нет никакого желания жениться еще раз!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28