– До завтра, миледи!– Спокойной ночи, милорд! – улыбнулась она и повернулась, намереваясь направиться к лестнице.Тинкер едва успел закрыть дверь за Робертом и его друзьями, как снаружи донесся какой-то резкий звук, напоминавший треск ломающегося дерева.Анджелика вздрогнула. Только в следующий момент она поняла, что это был выстрел.Тинкер распахнул дверь. Герцог и тетушка Рокси выскочили на улицу.– Его застрелили! – дрожащими губами произнес Джеймс, указывая на лежавшего у самого крыльца Роберта.Адам пытался снять с него белый жилет, забрызганный кровью.– Боже мой! – воскликнула Анджелика и бросилась на колени перед раненым.– Это выглядит хуже, чем может показаться, – прошептал он ей на ухо и перевел взгляд на своих друзей: – Помогите мне встать.– Внесите его в дом, – распорядился герцог. – Тинкер, пошлите за моим врачом.– Врач не нужен, – с трудом проговорил Роберт.– Но вы же ранены! – воскликнула Анджелика. Роберт посмотрел на нее с доброй улыбкой.Тем временем Адам и Джеймс усадили его на стул и внесли в дом.– Стрелок попал мне в правое плечо, – сказал Роберт, пока с него снимали рубашку. – Тинкер, распорядись, чтобы сюда принесли теплую воду, бинты и виски.Дворецкий исчез, чтобы вернуться через несколько минут. Анджелика же снова опустилась на колени перед сидящим на стуле раненым.– Это уже второе покушение на его жизнь, – сказал герцогу Джеймс.– Второе?– Да. Первая попытка была предпринята две недели назад.– Почему мне об этом не сказали? – с упреком посмотрел на сына герцог.– Потому что вы, отец, тут же наняли бы половину Лондона для моей охраны, – ответил Роберт, сделав пару глотков виски.– Черт побери, ты прав, – согласился Магнус.– Магнус, дорогой, к чему все эти пререкания? – проворчала тетушка Рокси. – Вы только еще больше портите всем настроение. Честное слово, от этого никому здесь лучше не станет! Почему бы действительно не нанять нескольких телохранителей для Роберта, но сделать это не сегодня, а завтра утром?– Мне не нужны никакие телохранители!Анджелика протянула руку и нежно провела ладонью по щеке Роберта. Потом посмотрела в его темные глаза и тихо сказала:– Кто-то очень хочет, чтобы ты умер… Глава 10 «Кто желает гибели Роберта?» – гадала Анджелика, все еще лежа в постели. Почти всю ночь она провела без сна, беспокоясь за него, а потому проснулась значительно позже обычного. Ночь триумфа и торжества, как ожидала Анджелика, стала ночью ужасного кошмара!Кто же так люто ненавидел Роберта, что попытался его убить? Что толкнуло этого человека на столь ужасное преступление? По каким-то неизвестным причинам Роберта презирал Александр Эмерсон. Тримбл, возможно, не возражал бы увидеть его мертвым, но никогда не решился бы сам пойти на убийство. А нанять убийцу у него просто не было времени. Конечно, у Роберта могли быть и другие враги. Но Анджелика так мало знала о нем, как и о том, чем он, в сущности, занимался в этой жизни…Она подумала, что при столь сложных и опасных обстоятельствах Роберту не помешал бы амулет, защищающий от всяких неприятностей. И решила при первой же возможности поговорить об этом с тетушкой Рокси.В этот момент дверь комнаты неожиданно открылась и на пороге возникла тетушка собственной персоной. Можно было подумать, что мысли Анджелики передались ей на расстоянии.– Добрый день, милая! – приветствовала она племянницу. – Ты, верно, поздно заснула, что никак не хочешь встать.– Добрый день! Вы не знаете, куда подевался Джаспер?– В настоящий момент он наносит визит его светлости. Они о чем-то болтают в кабинете. – Рокси рассмеялась своей шутке и присела на край кровати. – Милая, я хотела бы попросить тебя о небольшом одолжении.– Ради Бога, тетушка! Вы же знаете, как я вас люблю, а потому буду просто счастлива исполнить любую вашу просьбу!– Я всего-навсего твоя родная тетка, и никто больше! А просьба заключается вот в чем: не могла бы ты передать Роберту амулет и целебную мазь? Я их купила.Анджелика тут же вспомнила их последнюю встречу в кабинете герцога. Нет, она больше не будет видеться с ним наедине!– А почему бы не передать амулет и мазь через слугу? – спросила она.– Конечно, можно и так. Но я подумала, что Роберту было бы приятно получить это именно из твоих рук.– Как вы думаете, не пострадает ли моя репутация, если кто-нибудь увидит меня, входящей в его дом?– Тебя здесь почти никто не знает. А кроме того, несчастного юношу плотным кольцом окружает целый батальон нанятых его отцом телохранителей. И в этой толпе на тебя вряд ли кто-нибудь обратит внимание.Анджелика молчала. Ей очень хотелось увидеть Роберта, но остаться с ним наедине она боялась.– Не забывай также, что графиня пользуется куда большей свободой, нежели никому не известная девушка. И может спокойно навещать кого угодно. Тем более – раненого!Анджелике было трудно в это поверить. Ибо правила высшего света относились в равной степени ко всем принадлежащим к этому кругу.– Я даю тебе плохой совет? – спросила тетушка Рокси, заметив нерешительность племянницы.– Извините, тетушка. Я немного задумалась. Вы хотите, чтобы я это сделала сейчас?Рокси улыбнулась:– Чем скорее, тем лучше. Милая, вставай, одевайся и спускайся вниз. Я буду ждать в холле.– Где он живет?– Второй дом вниз по улице.– Хорошо.Спустившись в фойе, Анджелика взяла у тетушки амулет и баночки с целебной мазью, после чего вышла на улицу.Перед домом Роберта толпилась дюжина рослых молодых людей атлетического телосложения. Анджелика сразу же поняла, что это телохранители, нанятые герцогом, и приветливо им улыбнулась:– Добрый день!Молодые люди расступились, давая ей пройти. Но когда Анджелика собиралась подняться на крыльцо, один из них тронул ее за руку:– Извините, мисс, но я попросил бы вас представиться и сказать о цели вашего визита.– Надо ее обыскать, нет ли оружия, – добавил другой.Анджелика густо покраснела:– Я графиня Мелроуз. И пришла сюда по просьбе его светлости герцога Инверари. Если не верите, спросите у него. Его светлость живет через два дома.Телохранитель, задержавший Анджелику, смутился. Остальные тут же подняли его на смех.– Извините, миледи, – стал оправдываться провинившийся. – Но его светлость строго приказал нам бдительно охранять маркиза.– Принимаю ваши извинения, – сухо ответила Анджелика. – Однако должна заметить, что надо уметь себя достойно вести!Высокий дворецкий с седым висками открыл ей дверь. Лицо его показалось ей знакомым. Осмотрев девушку с ног до головы и, видимо, решив, что доверять ей можно, он пропустил гостью в дом.Холл в доме Роберта был не столь внушительным, как у его отца. Несколько мраморных скульптур стояло вдоль стены. Карнизы под потолком были украшены затейливой резьбой, а сам потолок – орнаментами в стиле рококо. В углу приютилась искусственная пальма.– Как о вас прикажете доложить, миледи? – спросил дворецкий.– Графиня Мелроуз.Услужливая улыбка тотчас же исчезла с лица слуги.– Графиня Мелроуз серьезно больна, – ледяным тоном сказал он. – И уже давно никуда не выходит. Вы – самозванка!– Простите, что вы сказали?– Сказал, что вы самозванка. Я раньше служил у графа Мелроуза и знаю, что его жена безнадежно больна. Мне неизвестно, кто вы такая и чего хотите. Попрошу вас сию же минуту отсюда уйти!Анджелика долго смотрела на него, не произнося ни слова.– Уэбстер? – наконец произнесла она.– Откуда вы знаете мое имя?– Неужели вы не узнаете Анджелику?Уэбстер отступил на шаг, совершенно ошеломленный.– Леди Анджелика?! – воскликнул он, окончательно смутившись. – Неужели это действительно вы?!– Да, это действительно я.И она крепко обняла за плечи бывшего дворецкого своего отца.– А где миссис Суитинг? – спросила Анджелика.– Герцог Инверари купил ей коттедж на окраине Лондона. А его светлость маркиз уговорил забыть про пенсию и занять солидное положение в одной из фирм своего приятеля. Скажите, а ваш батюшка…– …недавно умер, – тихо докончила фразу Анджелика.– Извините, миледи! Примите мое соболезнование! Его сиятельство был очень добрым и прекрасным человеком.Последовало непродолжительное молчание.– Вы хотели бы видеть маркиза? – спросил Уэбстер.– Да. Я принесла ему кое-что от тетушки Рокси.– А как поживает сама миледи Роксанна?– Она прекрасно себя чувствует и все так же красива. Сейчас мы гостим у герцога Инверари.– Пойдемте со мной, миледи. Я проведу вас в кабинет маркиза. Он сейчас там.Анджелика поднялась вслед за дворецким на второй этаж. Дойдя до двери кабинета, Уэбстер осторожно постучал и, дождавшись ответа, доложил:– К вам графиня Мелроуз.– Просите! – раздалось из-за двери.Анджелика вошла в кабинет. Роберт поднялся ей навстречу. По его радостной улыбке нетрудно было догадаться, что маркиз был просто счастлив видеть гостью.– Прошу вас ко мне в дом! Если бы я мог предвидеть, что из-за полученной раны удостоюсь вашего посещения, то сам бы нанял для себя убийцу!– А если бы я знала, что пуля сделает вас столь гостеприимным и добрым, то сама нажала бы на спусковой крючок пистолета. Как вы себя чувствуете?– Право, ничего! Рана чуть побаливает.– Я принесла вам кое-какие медикаменты от тетушки Рокси и амулет, который непременно убережет вас от дальнейших неприятностей подобного рода.– И не испугались за свою репутацию? – спросил Роберт, понизив голос и лукаво улыбнувшись.Анджелика небрежно махнула рукой:– Тетушка Рокси уверила меня, что графиня обладает большей свободой передвижения, чем никому не известная дама или девушка. А потому может смело появляться где угодно.– Очень рад, что ваша тетя так обрисовала ситуацию! – рассмеялся Роберт. – Покажите теперь, что она мне прислала?Анджелика развернула сверток. Там оказались небольшие баночки с мазями и то, что Рокси назвала амулетом. Это был большой крест с голубым топазом посредине. К нему прилагалась тяжелая золотая цепь.– Ничего себе кулончик! – воскликнул Роберт, с восхищением глядя на амулет.– Топаз с золотом считается надежной защитой от зависти, интриг, болезней, ран, скоропостижной смерти и даже лунатизма, – объяснила Анджелика, прицепив крест к золотой цепи и надевая все это Роберту на шею.– Передайте мою самую искреннюю благодарность вашей тете!– Передам. Кстати, топаз имеет также свойство пробуждать любовь к тому, кто его носит…– Я на это очень даже надеюсь! – улыбнулся Роберт.Анджелика присела на диванчик рядом с Робертом и осторожно сняла бинт с его плеча. Рана продолжала немного кровоточить, но выглядела значительно лучше, чем накануне.Открыв одну из баночек, Анджелика обмакнула в нее палец и очень осторожно, даже нежно, обмазала целебным средством края раны.– Какие же у вас нежные, мягкие руки, – прошептал Роберт.Девушка помолчала немного, потом внимательно посмотрела ему в глаза:– Кто же все-таки так упорно желает вашей смерти?– Ей-богу, не знаю! У меня никогда не было и нет врагов.– Я заметила, что вас очень недолюбливает Александр Эмерсон.– Откуда вам это известно? – удивленно поднял брови Роберт.– Я прочитала ненависть в глазах младшего Эмерсона, когда он смотрел на вас.– Мне известно, что Александр обвиняет меня в смерти своей сестры – моей бывшей жены. Но уверен, что на убийство он не способен.– Большая ошибка – недооценивать других, Роберт. Ведь ваша супруга погибла в результате несчастного случая, не так ли? Тогда почему же Александр Эмерсон в ее смерти обвиняет именно вас?Роберт задумался. Потом с болью в голосе сказал:– Как знать, может быть, Луиза осталась бы жива, если бы в свое время не вышла за меня замуж…Это невольное признание эхом отозвалось в сердце Анджелики. Маркиз, несомненно, очень любил свою покойную супругу и до сих пор тяжело переживал ее утрату.«А где же мое место в его душе?» – с горечью подумала Анджелика.– Думаю, что теперь мы можем добавить и Тримбла к списку своих потенциальных врагов, – улыбнулась Анджелика.– Наверное, вы правы! – рассмеялся в ответ Роберт. Вытащив из свертка, врученного ей тетушкой Рокси, чистый бинт, Анджелика заботливо перевязала плечо Роберта. Сделав небольшую паузу, она вопросительно посмотрела на маркиза:– Как вы думаете, не стоит ли мне теперь сыграть в кости с Мейхью и Дринкуотером?– Этого делать не стоит, мой ангел. Женщины в Англии обычно играют в вист, а не в кости. Тем более при высоких ставках. И, пытаясь разорить известных нам мужчин, вы рискуете разорить и себя. Уж не говоря о том, что в подобном случае обе ваши сестры будут иметь проблемы с замужеством. Право, будет лучше, если вы предоставите разорение ваших недругов мне. Более того, я бы не хотел, чтобы, присутствуя при моей с ними игре, вы были одеты в платье со столь вызывающим декольте, которое было на вас во время моего поединка за игорным столом с Тримблом.– Тогда я просто хотела помочь вам, отвлекая этого простофилю. Кроме того, у меня гораздо больше опыта в мошенничестве, чем у вас. И я знаю, как лучше воздействовать на партнера. При этом все средства хороши.– Я очень высоко ценю вашу непреклонную решимость довести дело до задуманного конца. Но имейте в виду, если вас, графиню Мелроуз, поймают на мошенничестве, произойдет грандиозный скандал. Не погубите собственного родного очага, мой ангел! Лучше позвольте мне использовать кое-каких знакомых.Анджелика слегка наклонила голову в знак согласия. Роберт обнял ее за плечи, привлек к себе и прильнул к ее губам. Она закрыла глаза, подчиняясь охватившему ее непреодолимому желанию, чувствуя, что не только слабеет, но и не хочет сопротивляться страстному мужскому напору.А Роберт тем временем стал еще более настойчивым. Не прерывая поцелуя, он левой рукой спустил лиф ее платья, высвободил молодую, упругую грудь и сжал ладонями ее очаровательные полушария. Он целовал глаза, виски, нос, шею Анджелики. Потом поочередно прижал зубами коралловые соски.. – Да, да! – стонала Анджелика. – Еще раз! Еще! Еще!..Она изнемогала от пожиравшей все тело и душу страсти, прижимая голову Роберта к груди. А он не мог от нее оторваться.– Я так люблю вашу грудь, мой ангел! – шептал Роберт.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28