Но когда стрелка часов приблизилась ко времени традиционного чаепития, она вернулась. На этот раз у нее в руках был букет свежих амарантов с кисточками малинового цвета, обернутыми зелеными лапами папоротника…– Вот тебе еще один подарок от Роберта.Анджелика неохотно приняла от тетушки преподношение Роберта. Что бы все это могло значить? Желание загладить свою вину? Или просто он демонстрировал свою гордость и благородство? Если бы она могла знать правду!– На языке цветов амаранты означают безнадежность и бессердечность, – лукаво улыбнулась Рокси.– Спасибо, тетя!– Я никогда не думала, что ты настолько упряма, Анджелика! Только не обижайся!– Не буду.– Имей в виду, милая, если ты все так же упорно будешь отказываться с ним разговаривать, то можешь навсегда потерять надежду получить всю эту роскошь.– Я никогда не получу ее, тетушка!– Это мы еще посмотрим!– Тетушка, дорогая, о чем вы говорите? У Роберта есть любовница. Кроме того, он намерен жениться на Венеции.– Кто тебе это сказал?– Сама Венеция.– Я же предупреждала тебя, что этой женщине ни в чем нельзя доверять. Она лжива насквозь! А ты слушаешь ее. Дорогая, теперь, когда мы стали членами великосветского общества, опасности подстерегают нас на каждом шагу! Поэтому никогда не снимай кулон, который я тебе подарила. Этот талисман предохранит тебя от всяких бед. В том числе и от людей, которые захотят причинить тебе зло.– Что вы имеете в виду, тетушка? – спросила Анджелика, когда та направилась к двери.– Понимание здесь вовсе не обязательно, дорогая. Надо просто верить. В этом весь секрет!Тетушка исчезла в коридоре.Оставшись одна, Анджелика вновь села перед ярко горевшим камином и принялась обдумывать слова, сказанные мудрой тетушкой. Не ошибается ли она в отношении Венеции? Действительно ли эта женщина намеренно лгала, чтобы травмировать и обескуражить ее?Роберт был внимателен и добр по отношению к ее семье. Может быть, имеет смысл послать ему утром записку с просьбой зайти к ней? Тогда она могла бы заставить его смутиться и извиниться, чтобы затем простить.Анджелика понимала, что не может до конца дней своих прятаться в этой комнате.Снова раздался осторожный стук в дверь.– Входите, тетушка Рокси! – откликнулась Анджелика.Рокси вошла в комнату, неся какую-то коробку.– Как ты догадалась, что это я?– Мне было видение! – засмеялась Анджелика.– Сколько же в тебе ехидства! – проворчала тетушка и поставила на стол свою ношу. – Это тебе прислал маркиз.Анджелика подошла к столу и открыла коробку. На дне ее лежали две розы – красная и белая.– Символ союза? – снова рассмеялась Анджелика.– Маркиз тебя обожает!– Маркиз обожает абсолютно всех женщин!– Подари этому человеку еще один шанс.– Я уже подарила ему шанс. И не один! – Анджелика вздохнула и добавила: – Но ради вас я подумаю об этом…На следующее утро Анджелика спустилась к завтраку. Было очень рано, и в комнате никого не было. Только Тинкер, увидев ее еще на лестнице, тут же принес пару яиц, ветчину и булочку. Анджелика поблагодарила его и села за стол. В одиночестве она могла спокойно позавтракать, одновременно просмотрев свежий номер «Тайме». Слава Богу, что можно было обойтись без бесед и всякого рода лишних разговоров.Однако уже в следующий момент на пороге появился слуга с конвертом, который передал дворецкому. Тот, в свою очередь, вручил его Анджелике. Слуга между тем не уходил, сказав, что ему приказано дождаться ответа.Анджелика, еще не вскрывая конверта, догадалась, от кого это письмо. Когда же вынула записку, то прочла:«Не согласились бы вы встретиться со мной в кабинете моего отца? Будем играть в кости. Если выиграете вы, то я не стану больше искать встреч. Если же счастье улыбнется мне, то у нас состоится разговор. Возможно, и не один».– Передайте маркизу, что я согласна, – сказала Анджелика слуге.– Хорошо, миледи!Анджелика выпила вторую чашку кофе, думая о Роберте. Его план был очевиден. Несомненно, Роберт был уверен, что она не сможет сопротивляться, очутившись с ним за игорным столом. И намеревался пользоваться костями, инкрустированными свинцом, в чем был очень силен. Это давало ему возможность выиграть. И Анджелика решила пойти ему навстречу.Когда в полдень она вошла в кабинет герцога, Роберт был уже там.– Добрый день, миледи! – приветствовал он ее, вставая из-за стола.В белой шелковой рубашке, аккуратно причесанный, выбритый, он выглядел великолепно.– Добрый день, милорд! – ответила Анджелика, закрывая за собой дверь кабинета. – Благодарю вас за цветы!– Рад, что угодил! А где же Джаспер?– Я оставила его в комнате.Анджелика стояла перед столом и чувствовала себя очень неуютно. У нее было ощущение, что не только мебель разделяла сейчас их с Робертом.– Где бы вы хотели сесть? – спросил он.– Вот здесь. У этого края стола.– Хорошо. – Роберт встал и подвинул стул. – Прошу вас!Анджелика села.– У вас ничего нет под рукавами?– Извините, но ваше недоверие меня оскорбляет!– Значит, вы понимаете мое состояние. Но как бы то ни было, я вас прощаю.– Прощаете?! – воскликнула Анджелика, не веря своим ушам. – Вы прощаете меня?! Я не ослышалась?– Я прощаю вас за то, что поверили лжи Венеции. Но я отлично понимаю, что моя прошлая ложь способствовала потере вашего доверия ко мне.Анджелика посмотрела на Роберта долгим взглядом и сказала:– Что ж, с вашей стороны это очень великодушно! Роберт прикусил нижнюю губу, помолчал и предложил:– Давайте начнем?– Давайте!– Вы бросаете кости первой.– Спасибо.Анджелика взяла из рук Роберта кости и внимательно осмотрела каждый кубик.– Вы мне не доверяете?Она посмотрела на него из-под своих золотых ресниц и отрицательно покачала головой:– Нет, не доверяю.– Это меня очень огорчает! – Роберт выдержал паузу и предложил: – Победителем будет тот, кто выиграет два кона из трех?Анджелика утвердительно кивнула. Поболтав кости в стакане, она выбросила их на стол. На каждом было число «три». Это давало ей возможность сыграть еще раз.Она вновь выбросила кости. Теперь на одном кубике оказалось четыре, а на втором – три. Итого – семь. Счастливое число Анджелики!Наступила очередь Роберта. Он бросил, и так же, как в первый раз у Анджелики, кости показали равное число очков. Во второй раз Роберту повезло больше. На костях оказалось четыре и пять. Итого – девять. Это был выигрыш.– Что ж, мой ангел, – рассмеялся Роберт, – не удостоите ли вы меня поцелуем за победу?– Вы же получили право поговорить со мной. Этого вполне достаточно.Роберт окинул взглядом комнату.– Вы наслаждаетесь, живя в такой роскоши? – спросил он.– Я уехала бы отсюда сегодня же, если бы не поклялась отомстить убийцам отца.– Почему? – удивился Роберт.– Моя жизнь до того, как мы переехали в особняк Кэмпбеллов, была куда более содержательной и интересной. А от всей этой обстановки я устала до слез.– Благодарите Бога, что не до смерти! – рассмеялся Роберт.– Ужин вы намерены устроить завтра вечером? – напрямую спросила Анджелика.– Думаю, что легче всего будет положить на лопатки Тримбла.– Пусть будет так, – улыбнулась Анджелика.– Кроме того, в конце недели я постараюсь поймать Генри Дринкуотера на балу у Эмерсонов. А в «Уайтсе» – тоже на той неделе – Мейхью.– К сожалению, я не смогу этого увидеть. Хотя очень бы хотела наблюдать, как они будут корчиться за игорными столами.– А вы кровожадны, не так ли? – сказал Роберт, вставая из-за стола. – Извините, но я должен идти. Ждет срочная работа.Разочарованная Анджелика неохотно встала со стула. Роберт вопросительно посмотрел на нее:– Не угодно ли вам пойти со мной и познакомиться с домом, где я живу?«Я бы очень хотела пойти», – подумала девушка. Но сказала совершенно противоположное:– Нет, благодарю вас. Графиня Мелроуз должна беречь свою репутацию.– Но проводить меня до холла вы, наверное, можете?– Конечно!Анджелика и Роберт покинули кабинет герцога и спустились по лестнице. Причем все это время держались за руки. Можно было подумать, что ни он, ни она не желали расставаться.– Почему вы не пользовались инкрустированными костями во время игры?– Я забыла их в спальне.– Случайно или намеренно?– Намеренно.– Другими словами, вы хотели, чтобы я выиграл?– Нет, я думала, что сумею воспользоваться вашими костями. Но, как видите, это не помогло.Роберт рассмеялся. Анджелика посмотрела на него и вдруг сказала:– Знаете, я передумала относительно поцелуя победителю.Она круто повернулась, бросилась на шею Роберту и прильнула к его губам.– Вы уверены, что не хотите проводить меня до дома? – прошептал Роберт.– Я, пожалуй, согласна.– Увидимся позже, – вдруг произнес Роберт. Роберт отступил на шаг и, неловко поцеловав ей руку, сбежал по лестнице в холл. Анджелика, ничего не понимая, стояла посередине лестницы и растерянно озиралась. Посмотрев в сторону входной двери, за которой скрылся Роберт, она вдруг увидела… Венецию. Поняв все, Анджелика спокойно спустилась в холл, остановилась в двух шагах от Венеции и улыбнулась ей как ни в чем не бывало.– Я бы посоветовала вам немного обождать с рассылкой свадебных приглашений, – с сарказмом произнесла она, после чего повернулась и вспорхнула по лестнице на второй этаж.– Браво! – громко одобрила поведение племянницы тетушка Рокси, как раз входившая в гостиную и слышавшая весь разговор.– Всем своим трюкам я научилась у своего опытнейшего эксперта, – рассмеялась Анджелика, целуя тетушку в щеку.– Спасибо, дорогая, за столь лестную оценку. – Рокси с любовью посмотрела на свою старшую племянницу. Глава 9 Она чувствовала себя принцессой…Оставшись одна в комнате, Анджелика долго рассматривала себя в большом овальном зеркале, висевшем на стене. И никак не могла поверить, что отражение – это она сама… Еще никогда в жизни на ней не было столь роскошного платья!Сшитое из серебристого шелка, Плотно облегающее фигуру, с короткими рукавами в испанском стиле, с полуобнаженной спиной и глубоким декольте, оно и впрямь превратило хозяйку если не в королеву, то, во всяком случае, в принцессу. К волосам была прикреплена алая роза, ибо тетушка Рокси ответственно заявила, что сейчас в высшем свете это очень даже модно.«Интересно, – думала Анджелика, – если я, предположим, действительно принцесса, то кем должен быть Роберт? Моим принцем, которому предопределено убить страшного дракона по имени Эмерсон?»Анджелика улыбнулась этой глупой мысли, но все же еще раз посмотрела на себя в зеркало. И осталась довольна…Что же касается Роберта, то он совсем никакой не принц, а просто-напросто обыкновенный маркиз, каких не только на континенте, но и в Англии – тысячи…Но она же любит его!..Эта мысль поразила Анджелику. Она любила Роберта! Но он об этом даже не догадывался! И не должен догадаться! Ибо в противном случае тут же получит просто-таки смертоносное оружие против нее!Анджелика постаралась прогнать эти небезопасные мысли и заставила себя думать о той миссии, которую на себя возложила. При этом она не желала позволить Роберту взять на себя наказание всех троих разорителей отца. Планировалось, что он будет заниматься Тримблом. А тем временем Анджелика постарается разделаться с остальными и выберет, кто из них станет ее первой жертвой за игорным столом.Течение ее мыслей прервал стук в дверь.– Войдите!Появились Саманта и Виктория. Первая одобрительно посмотрела на старшую сестру:– Ты просто великолепна!– Ты тоже! – ответила ей Анджелика. – Кстати, нам неплохо было бы поблагодарить тетушку Рокси за напоминание о моде. Ведь в последнее время мы одевались только в черный цвет.– Но мы носили траур по отцу, – возразила Виктория.– Правильно! И должны были так поступить, – откликнулась Саманта. – Но ведь никакой траур не может возвратить нам папу! Теперь же нам надо отомстить за него!– Ты готова к этой встрече, Анджелика? – спросила Виктория.– Буду готова через несколько минут. Дайте только еще чуть-чуть подумать. И ждите меня внизу. Я очень скоро спущусь к вам.Когда сестры ушли, Анджелика вынула из ящика стола острый кинжал и опустила его в карман платья на правом бедре. Она подумала, что во время предстоящей встречи может произойти все, что угодно. А потому оружие ей не помешает.Анджелика снова встала перед зеркалом и придирчиво посмотрела на себя. Да, младшие сестры действительно не лукавили: она выглядела настоящей графиней, за которой скрывалась… мошенница!Она тяжело вздохнула, стараясь успокоиться. Потом положила ладонь на клетку с попугаем.– Пожелай мне удачи, Джаспер! – прошептала она.– Удачи! – отозвалась птица.Она открыла дверь, вышла в коридор и неожиданно увидела стоявшего там Роберта.– Что вы здесь делаете? – спросила она.– Поджидаю вас. Я начал беспокоиться, что вы спрячетесь у себя в спальне после всего того, что мы замыслили вечером.– Я слишком долго ждала этого дня, чтобы в последний момент отступить.– Вы само совершенство! – прошептал Роберт, внимательно посмотрев на Анджелику и, несомненно, отметив при этом почти вызывающее декольте.– Околпачивание Тримбла поможет нашему делу, – сказала Анджелика, как бы оправдываясь за свой слишком вольный наряд.– Я не хотел бы играть роль всего лишь второстепенного участника, – прошептал Роберт. – Позвольте мне пойти с вами!Анджелика улыбнулась и взяла под руку своего спутника:– Жертвы, верно, заждались нас, милорд!Гости действительно уже собрались в маленькой гостиной, где их принимал герцог.Войдя в помещение, Анджелика лучезарно улыбнулась всем и уселась в кресло напротив ярко горевшего камина.– А, вот и вы! – улыбнулась в ответ тетушка Рокси.И хотя все головы тут же повернулись к Анджелике, она продолжала улыбаться как ни в чем не бывало. Казалось, в ней не дрогнул ни один нерв. Она вела себя совершенно хладнокровно, хотя в душе чувствовала некоторое волнение, как обычно бывало за игорным столом.– Леди Анджелика, – с легким поклоном обратился к ней хозяин дома, – разрешите представить вам барона Аласдера Тримбла и его жену Марию.Девушка повернула голову и посмотрела сначала на барона, а затем – на его супругу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28