Герцог пожал плечами, как будто все это было ему совершенно безразлично. И тут же переменил тему разговора.– Один из наших кораблей захвачен пиратами, – неожиданно заявил он.– Какой? – не без тревоги спросил Роберт. Было видно, что эта новость его взволновала.– «Буран».– Насколько я понимаю, мы лишились очень ценного груза?– Вовсе нет! Корабль был уже на рейде порта. Весь груз до нападения успели перенести на берег. Но деньги пропали.– Ты говорил с капитаном Тейлором?– Говорил. Тейлор доложил властям о краже, как только корабль пришвартовался.– Я тоже хотел бы задать ему несколько вопросов. В дверь тихо постучали, и вошел Тинкер.– Леди Роксанна спускается вниз, ваша светлость, – отрапортовал он.– Спасибо, Тинкер.– Я оставлю вас, – сказал Роберт, приподнимаясь со стула.– Не уходи!Через несколько секунд в кабинет впорхнула тетушка Рокси. Отец и сын встали и галантно поклонились.– Привет, дорогие мои, – защебетала тетушка, одарив обоих мужчин очаровательной улыбкой и опустившись на свободный стул.Магнус и Роберт также сели.– С вами что-то случилось? – спросила тетушка, посмотрев на Роберта.– Со мной? С чего вы это взяли?!Вопрос тетушки действительно застал Роберта врасплох.– Извините? – переспросил он.– Ваша щека почему-то стала пунцово-красной.– Это я столкнулся с ладонью Анджелики, – буркнул Роберт.Подобный ответ сына заставил Магнуса закашляться от сдерживаемого смеха. Тетушка ехидно улыбнулась:– У моей старшей племянницы всегда была очень тяжелая рука. – Она улыбнулась Роберту, продемонстрировав пикантную ямочку на своей щеке, и добавила: – Я уже знала, кто вы, как только вас увидела.Губы Роберта скривились в вымученной ответной улыбке.– Серьезно? Каким образом?– Было очень легко догадаться, мой милый! Вы так же красивы, как и ваш отец.– Что ж, мне остается лишь поблагодарить вас за этот комплимент.– Но имейте в виду, что Анджелика никогда не станет вашей любовницей, – сказала Рокси, понизив голос.– Если вы желаете заманить меня в ловушку, миледи, то это вам вряд ли удастся. Поверьте, у меня нет никакого желания жениться на Анджелике. Или на ком-либо еще!Тетушка Рокси безнадежно махнула рукой, давая понять, что не воспринимает слова Роберта сколько-нибудь серьезно, и высокомерно улыбнулась:– Анджелика выйдет замуж за кого-то другого. Впрочем, все мои очаровательные племянницы непременно найдут себе достойных женихов!Роберт вздрогнул и выпрямился, почувствовав в груди укол беспричинной ревности.– Кого же вы предназначаете Анджелике? – натянутым тоном спросил он.– Никого конкретно, – пожала плечами Рокси. – Я уверена в том, что Анджелика будет иметь огромный успех у противоположного пола. Тогда предложения руки и сердца посыплются на нее как из рога изобилия. – И она перевела взгляд на герцога: – Вы согласны со мной, ваша светлость?Магнус утвердительно кивнул:– При их красоте, уме и купленных мною роскошных нарядах я не могу сомневаться, что сохраню для племянниц Рокси лучших женихов английской столицы.– Ты не можешь брать на себя ответственность за будущее сестер Дуглас, отец! – жестко проговорил Роберт, в душе которого шевельнулось подозрение, уж не хочет ли собственный отец помешать ему сделать Анджелику своей любовницей.– Я хочу стать их официальным опекуном, – торжественно объявил герцог. – Мой адвокат уже составляет соответствующий документ.– Это совершенно не обязательно! – воскликнул удивленный Роберт.– Помогать дочерям Грэма Дугласа – это единственное, что я могу сейчас сделать для своего покойного друга!Тетушка Рокси обернулась к Роберту:– Надеюсь, вы не забыли о своем обещании помочь Анджелике в осуществлении кое-каких планов в отношении некоторых людей?– Сомневаюсь, что ей понадобится моя помощь, – поморщился Роберт, проведя ладонью по своей все еще горевшей огнем щеке.– Дорогой мой, не мели ерунды! – возмутилась тетушка. – Неужели ты не понимаешь, что нужен Анджелике не меньше, чем она тебе?Роберт хотел было возразить, но Рокси уже повернулась лицом к его отцу:– Ваша светлость, как мы объясним обществу наше неожиданное появление в этом доме?– Зовите меня просто Магнус, – сказал герцог и многозначительно подмигнул гостье.При этом он бросил такой плотоядный взгляд на ее аппетитную грудь, что тетушка густо покраснела, а Роберт с трудом удержался от смеха.– Я полагаю, что Грэм, будучи за границей, сумел покрыть свои финансовые потери, а отказался вернуться в Англию только по причине постоянных неудач за игорным столом, – сказал Магнус. – Семейство же Дуглас провело последние десять лет в непрерывных путешествиях между Италией и Францией.– Магнус, дорогой, но мы вернулись без вечерних платьев, мехов и драгоценностей.– Я намерен исправить эту ситуацию.– У меня нет сомнений на сей счет, – улыбнулась Рокси. – Но как мы объясним здесь, в Англии, наше сегодняшнее нищенское положение?– Тем, что в последний раз вы возвращались на нашем корабле «Буран», подвергшемся нападению пиратов, – предложил Роберт.– Прекрасная мысль! – воскликнул Магнус.– Действительно! – согласилась тетушка Рокси. Но тут же на ее лице появилось скорбное выражение. – Приношу вам искренние соболезнования в связи с гибелью корабля, Магнус!– О, не беспокойтесь об этом!– Извините, – сказал Роберт, вставая со стула, – но я должен поговорить с капитаном Тейлором.– Иди, – кивнул герцог, – но возвращайся к чаю. Или по крайней мере к ужину.– Извини, но у меня другие планы, – солгал Роберт.Он понимал, что предложение отца означало для него: чай сегодня днем, ужин вечером и алтарь завтра утром. Другими словами, он не успел бы оглянуться, как оказался бы под венцом. А потому спешно покинул кабинет отца.Но Роберт не успел сбежать с последней ступеньки, как увидел, что Тинкер открывает дверь для Венеции, вернувшейся с верховой прогулки по Гайд-парку.– Роберт! – воскликнула она. – Что за чудесная ветре…– У меня нет времени! – прервал он ее, пытаясь проскользнуть в дверь.Это удалось Роберту, но, даже очутившись за стенами отцовского дома, он не почувствовал облегчения. А потому, вместо того чтобы направиться в док и поговорить с капитаном Тейлором, он решительно повернул коня в сторону Примроуз-Хилл…Через двадцать минут он остановился у дверей знакомого розового домика. Роберт хотел войти, но тут же вспомнил о Луизе и ее самоубийстве. Как знать, если бы он был более внимательным к своей несчастной супруге, она осталась бы жива… Конечно, оба они не желали этого брачного союза, но его отец настоял. И вот…Все-таки он подошел к двери, повернул ручку и вошел. В доме было очень тихо. На столе лежала записка. Он развернул ее и прочел:«Роберт! Я пока живу в доме герцога Инверари на Парк-лейн. Ищи меня там».Роберт понял, что Анджелика все еще не знала, кто он. И она вовсе не желала женить его на себе. Если бы он не был так взбешен, застав ее в кабинете отца, то непременно понял бы это по удивленному выражению ее лица.Что же он наделал?! Оскорбил и унизил Анджелику! Зачем? Видно, прав был отец, назвав собственного сына твердолобым! И что теперь делать?Конечно, он постарается помочь ей отомстить обидчикам Дугласа! Конечно, извинится за свое глупое поведение и объяснит, почему солгал ей. Правда, для этого надо выдумать какую-нибудь серьезную причину. А затем он станет ухаживать за ней и посмотрит, к чему это приведет.Еще раз обдумав создавшуюся ситуацию, Роберт повернулся и хотел было выйти из дома. Но неожиданно обнаружил, что путь ему отрезан очаровательной черноволосой женщиной.– Ах, вы все-таки здесь! – воскликнула Люсиль Дюбуа. – Я думала, что любовный напиток не сработает!– Что вы здесь делаете? – властно спросил Роберт.Неужели бывшая любовница теперь станет преследовать его по всему Лондону?! Как тогда объяснить все это Анджелике?– Я хотела бы увидеть мадам Роксанну, чтобы выслушать еще одно предсказание.– Предсказание? – удивленно переспросил Роберт.– Да. Ее прошлое предсказание сбылось. А вы тоже пришли за этим?– Не будьте смешной! – отрезал Роберт.Он направился к двери, но Люсиль остановила его движением руки.– Когда вы вернетесь ко мне? – прошептала она. – Ни одна женщина в мире, кроме меня, не доставит вам столько удовольствия!Роберт опустил взгляд на ее грудь. Какое наслаждение он в свое время испытал, сжимая ее ладонями и дотрагиваясь пальцами до бордовых, окаменевших от страстного желания сосков!Да, грудь у его давнишней возлюбленной была поистине совершенной! Сколько раз он зарывался лицом в эту пикантную ложбинку!Роберт протянул руку и провел по ней пальцем, еще больше обнажив верхнюю часть груди Люсиль, вспоминая темные налитые соски, когда она только начинала носить в себе его ребенка. Сейчас Люсиль чуть слышно застонала и тяжело вздохнула.– Люсиль, у меня нет желания продолжать наши отношения, – сурово сказал он, опустив руку.– Ты не сможешь совсем забыть мою постель, Роберт! – прошептала она. – Боже, как я жажду снова почувствовать тебя в себе…– Ты все еще влажнеешь при виде меня? – грубо спросил Роберт.Она игриво улыбнулась:– Приподними подол моего платья и убедись сам.– Нет уж, спасибо! – буркнул он.– Дейзи уже четыре года, и она хочет увидеть наконец своего отца, – сказала Люсиль с ноткой раздражения в голосе.– Будь благодарна за то, что я признаю ответственность за свои грехи и достаточно богат, чтобы оставаться щедрым.– Но ты даже ни разу ее не видел!– У меня нет никакого желания видеть ребенка, ставшего причиной самоубийства Луизы.– Неужели в смерти своей жены ты обвиняешь Дейзи?– Нет. Я обвиняю только себя самого!С этими словами Роберт резко перешагнул порог и, выйдя из дома, захлопнул за собой дверь.Но Люсиль тут же снова приоткрыла ее и крикнула ему вслед:– Я должна поговорить об этом с мадам Роксанной!– Мадам Роксанна больше здесь не живет! – прокричал он в ответ и поскакал в сторону Лондона…
Анджелика проспала чай, но была готова к своему первому ужину в доме герцога Инверари. Правда, открыв глаза, она долго, не могла понять, где находится и как сюда попала. Но скоро мысли прояснились и события предыдущего дня выстроились в памяти в четкой последовательности. Она приподнялась на кровати, которая была шире и длиннее, чем у нее дома, спустила ноги и отбросила с лица пышные волосы. После чего с любопытством осмотрела комнату, оклеенную очень дорогими обоями белого, золотого и голубого цвета.Анджелика встала и подошла к окну, откуда можно было любоваться роскошным садом и наблюдать за происходившим во дворе дома.– Привет! – донесся из клетки голос Джаспера.– Привет, Джаспер! – откликнулась его молодая хозяйка. – Ты уже хочешь есть?– Есть! – подтвердил попугай.Она выпустила птицу из клетки, подошла к умывальнику и освежила лицо прохладной водой. Надев то же платье, что и накануне, она посмотрелась в зеркало и осталась довольна.Но чего-то здесь все же не хватало. Она еще раз осмотрелась по сторонам. И вдруг поняла: не хватало девочек, ее милых сестричек. Без них комната казалась пустой. Хотя оставался занятный и готовый всегда поднять настроение Джаспер.В дверь осторожно постучали.– Войдите!В комнату заглянули сестры.– Привет! – весело прокричал Джаспер.– Привет, Джаспер! – в унисон откликнулись Саманта с Викторией и весело рассмеялись.– Я как раз думала о том, как мне вас не хватает! – призналась Анджелика.– Нам тебя также не хватало за чаем, – ответила Саманта.– Но разве это не восхитительно? – воскликнула Виктория. – Я просто никогда не могла себе представить, в какой роскоши могут жить люди!– Моя кровать здесь больше, чем вся спальная комната дома! – улыбнулась Анджелика. – Так что, если вам вдруг станет одиноко, приходите и ложитесь спать вместе со мной!– Какими тяжелыми были последние десять лет для тетушки Рокси! – с грустью заметила Саманта. – Ведь она жила в такой роскоши, пока не потратила все свои деньги для поддержки нашей семьи!Анджелика покачала головой и добавила:– Не забывайте отца и мать.– Странно, но я очень туманно помню, как выглядела наша мама, – грустно произнесла Саманта.– Я тебя понимаю, – ответила Анджелика, дотронувшись до руки сестры.– Комната тетушки Рокси расположена в самом конце коридора, рядом с комнатой герцога, – сказала Виктория. – Ты не думаешь, что она и герцог…– Рокси уже очень давно живет без мужа, – перебила сестру Анджелика. – Вполне возможно, что она тоже чувствует себя одинокой.– Даже герцоги подчас должны переживать одиночество, – заметила Саманта. И, помолчав немного, добавила: – Предполагается, что мы должны делать вид, будто бы совсем недавно приехали из Европы, а последние десять лет провели в постоянных путешествиях между Италией и Францией.– И мы стали снова очень богатыми, поскольку отцу удалось покрыть свои финансовые потери, – сказала Виктория.– Но к несчастью, на наш корабль напали пираты, – подсказала ей Саманта, – в результате чего мы остались без одежды и драгоценностей.– Какая удивительная история! – рассмеялась старшая сестра. И уже совершенно серьезно добавила: – А Роберт Рой на самом деле сын герцога.– Да, – утвердительно кивнула Виктория. – Тетушка Рокси нам уже об этом сказала. А теперь мы должны спуститься вниз.– Мы все встретимся перед ужином в маленькой гостиной, – сказала Саманта и сделала шаг к двери.– Пойдем, Джаспер! – сказала Анджелика, загоняя попугая обратно в клетку.– Ты хочешь и его взять с собой? – удивленно спросила Саманта.– Конечно. Ведь дома он всегда ужинает вместе с нами.– Мне не терпится увидеть выражение лица тетушки, когда Джаспер займет свое место в высшем обществе!Первое, что увидела Анджелика в маленькой гостиной, была огромная клетка, посредине которой возвышалась целая гора всяких экзотических фруктов. А сама комната просто-таки поразила Анджелику своим богатым убранством. И хотя ее называли «маленькой гостиной», она была куда больше и просторнее всего коттеджа Дугласов.Джаспер приветствовал всех громким «Привет!».– Боже мой, вы и его притащили с собой!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28