Оба они были средних лет и сильно поседевшими. Барон к тому же в отличие от своей жены страдал излишней полнотой.Взяв Анджелику за руку, Магнус представил ее всем остальным гостям. Она с любопытством оглядела каждого с ног до головы. Генри Дринкуотер был худ, чуть ли не на грани полного истощения. А его пышнотелая жена, наоборот, пылала здоровьем и, казалось, нацепила на себя все драгоценности, которые нашлись в доме. Мунго Мейхью, стоявший тут же и разговаривавший с Венецией, поражал своим огромным носом. А его маленькие блестящие глазки не отрывались от декольте Анджелики.Не обращая никакого внимания на приветственные жесты Венеции, Анджелика поздоровалась с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином.– Не приступить ли всем нам к ужину? – предложил герцог.Предоставив хозяину дома возможность сопровождать Венецию, Роберт подошел к Анджелике:– Позвольте предложить вам руку и проводить в столовую.– Только не сажайте меня рядом с Мейхью. Он ужасно сопит!– Вы не представляете, какие у него носовые платки, – сказал Роберт, давясь от смеха. – Мейхью делает их из простыней!Анджелика не могла сдержаться и тоже рассмеялась.Герцог сел во главе стола, а тетушка, Рокси, одетая в красное вечернее платье, опустилась на стул по его правую руку. Роберт предложил Анджелике сесть слева от хозяина дома. Напротив расположились Тримбл с женой. Дринкуотер с супругой оказались справа от Роберта. А Мунго Мейхью занял место у противоположного конца стола вместе с младшими сестрами Дуглас и двумя друзьями маркиза.Мадам Тримбл весь вечер больше говорила, чем ела. Очутившись за столом, она почти сразу же спросила Анджелику:– Сколько лет вашим милым сестричкам?– По восемнадцать, – солгала та, не желая ставить в неудобное положение Викторию.– Обеим? – переспросила миссис Тримбл. – Извините, а не будет с моей стороны нетактичным узнать, сколько лет вам?– Мне тоже восемнадцать, как и им.– То есть, выходит, что вы трое – близнецы?– Не совсем так. Близнецы – Саманта и Виктория. Им только что исполнилось восемнадцать. А я вот-вот отпраздную свое девятнадцатилетие.– Но они совсем не похожи друг на друга! – не унималась миссис Тримбл. – Даже цвет волос разный.– Стопроцентные близнецы рождаются очень редко, – вмешалась в разговор тетушка Рокси. – Чем-то двойняшки все же должны отличаться друг от друга. У Саманты и Виктории это различие в цвете волос. Ведь так, ваша светлость?– Вы совершенно правы, Роксанна, – согласился герцог.– Барон Тримбл, – задала вопрос Анджелика, – а как вы развлекаетесь в свободное время?Тримбл смутился, поскольку не мог оторвать взгляда от груди Анджелики, как будто это и было то вкуснейшее блюдо, которое обещал хозяин дома перед началом ужина. Но, чуть было не уронив вилку от смущения, он все-таки ответил:– Я люблю поиграть в карты.– А в кости?– Тоже.– Мне нравится наблюдать, как кости катятся через стол, – рассмеялась Анджелика. И тут же добавила: – Может быть, мы сыграем сегодня, мистер Тримбл?Герцог закашлялся, а тетушка Рокси улыбнулась. На Роберта Анджелика даже не взглянула, зная, что он наверняка осудит ее поведение.Миссис Тримбл предостерегающе посмотрела на Анджелику и с осуждением в голосе произнесла:– Женщины в кости не играют!– Я и мои сестры, проведшие большую часть жизни на континенте, так не считаем, – возразила Анджелика.– Но все мы можем понаблюдать за тем, как мужчины бросают кости, – сдалась почтенная леди. – Как насчет этого, дорогой супруг?– Я не против. Но сам буду играть!– Ради Бога! Только, умоляю, не проигрывай слишком уж много!– Я предпочитаю случайные выигрыши. Ибо считаю, что они продиктованы провидением. Но если леди Анджелика будет следить за игрой, то уверен, что мне сегодня непременно повезет!Принесли десерт, состоявший из фруктов, сыра, лимонов, бисквитов с кремом и взбитых сливок с вином. Дождавшись, пока гости полностью расправятся с угощением, Магнус поднялся из-за стола и торжественно объявил:– Любители фортепиано могут пройти в музыкальную гостиную. Там Венеция с радостью поиграет вам. А тех, кто предпочитает азартные игры, приглашаю в мой кабинет.Магнус и тетушка Рокси проводили Дринкуотеров, леди Тримбл, Венецию и Мейхью в музыкальную гостиную. Саманта и Виктория с явной неохотой последовали за ними.– А я пойду в кабинет наблюдать игру, – заявила Анджелика, беря под руку барона Тримбла.Она села за стол рядом с ним, чтобы легче было им управлять в случае необходимости.– Откровенно говоря, – объявила Анджелика, – я хотела бы и сама сыграть.– В Англии женщины не играют в азартные игры, – еще раз повторил Тримбл фразу, сказанную ранее его женой.– А вот на континенте играют, и очень даже часто! – запальчиво возразила Анджелика.При этом она подвинулась как можно ближе к Тримблу, давая ему возможность поглубже заглянуть в ее декольте.– А что делают женщины на континенте? – спросил Тримбл, задыхаясь от волнения при виде молодой и твердой женской груди, открытой почти до сосков.– Что делают женщины? – прошептала Анджелика, кокетливо глядя на барона. – Да самые омерзительные вещи!Анджелика поймала взгляд Адама Сент-Обина и выразительно посмотрела в сторону камина.– Игра в кости меня утомляет, – сказал Адам, поняв ее бессловесный намек.– Может быть, сыграем в карты? – предложил ему Джеймс Армстронг. – Как насчет партии в фараон?– А мы сыграем в кости! – заявил Тримбл. – Только, прошу вас, Анджелика, продолжайте сидеть рядом. Ваше присутствие принесет мне успех!И барон слегка коснулся ее руки. Она вздрогнула, как от прикосновения чего-то скользкого и очень противного. Но нашла в себе силы сохранить на лице чарующую улыбку.Тем временем Роберт вынул из отцовского стола коробочку с инкрустированными свинцом костями и вручил барону.– Давайте делать ставки, – сказал он. – Предлагаю сто фунтов.– Это слишком много, – заметила Анджелика.– Сто фунтов? – выгнул дугой брови Тримбл. – Да это же почти ничего! – Он посмотрел на Роберта и сказал: – Я называю число… – Тут он обернулся к Анджелике: – Назовите мне счастливое число от пяти до девяти!Она улыбнулась и назвала девять – самое несчастливое из чисел, которое может назвать для начала игрок в кости.– Девять! – эхом повторил Тримбл и, поболтав кости в стакане, выбросил их на стол.На одном кубике было четыре, на другом – столько же.Тримбл бросил снова. На этот раз на каждом кубике оказалось по числу один. Теперь наступила очередь Роберта.– Мое число семь, – объявил маркиз и выбросил кости на сукно.На одном кубике оказалось четыре, на другом – два. Роберт бросил снова. Один кубик показал два, другой – три.Это означало, что Роберт тоже терял право на очередной бросок.Анджелика с удивлением посмотрела на него. Как же так получилось? Роберт назвал ее самое счастливое число и обязательно должен был выиграть. Но проиграл… А как же его инкрустированные свинцом кости?– Предлагаю удвоить ставки, – неожиданно сказал Роберт.Тримбл посмотрел на Анджелику, задержав жадный взгляд на ее груди. Видимо, это придало ему смелости.– А я предлагаю утроить! Роберт кивнул в знак согласия.Кости перекатывались то в одну, то в другую сторону между игроками. И каждый раз, когда кубики возвращались к барону, Роберт удваивал или утраивал ставки, с чем его тучный партнер неизменно соглашался.Анджелика всячески пыталась привлечь к себе внимание Роберта. Но он упорно не смотрел в ее сторону. Она перевела взгляд на барона. У того по лбу градом катился пот, который он постоянно вытирал носовым платком.Наконец Роберт посмотрел на Анджелику и сказал:– Пожелайте мне удачи, миледи!– Желаю, милорд!Роберт снова выбросил кости. На одном кубике было четыре, на другом – три. Вместе это составляло заветную семерку и приносило Роберту выигрыш в сто тысяч фунтов.Барон был на грани обморока.– Это всего лишь деньги на карманные расходы, – пропыхтел он, пытаясь улыбнуться. – Дорогая, не могли бы вы оказать мне услугу и…– Нет! – отрезала она, поднялась из-за стола и с выражением глубочайшего презрения на лице вышла из кабинета, оставив Роберта собирать выигранные деньги.Анджелика вернулась в свою комнату.– Привет! – приветствовал ее Джаспер.Она подошла к клетке и закрыла птицу большим зеленым платком:– Спокойной ночи, Джаспер!Потом раздвинула на окне шторы и некоторое время смотрела в темноту ночи. В душе она все же надеялась, что у барона хоть что-нибудь осталось после потери этих ста тысяч фунтов!Неожиданно Анджелика призналась себе, что не хотела бы заставлять этого, возможно, совсем невиновного перед ней человека страдать так, как страдали Грэм Дуглас и его семья.Тяжело вздохнув, она вышла из комнаты. После того как Тримбл оказался на грани полного разорения, она не желала возбуждать какие-либо подозрения у других гостей дома своим упорным нежеланием присутствовать на общем ужине.Анджелика спустилась вниз. Еще на лестнице она услышала звуки музыки, доносившиеся из гостиной. Это играли на своих инструментах Саманта и Виктория. Анджелика подумала, что взбудораженные нервы помешают ей играть на арфе.В холл спустился Роберт, и Анджелика поспешила ему навстречу.– Куда вы направлялись? – спросил он.– Мне просто необходимо сейчас же отсюда уйти. Куда угодно…– Тримблы уже уехали. Давайте вернемся в кабинет моего отца.Анджелика улыбнулась и вложила свою дрожащую ладонь в руку Роберта.– Я никогда не думала, что осуществление задуманной мести так сильно на меня подействует.В кабинете Магнуса они уселись в мягких креслах напротив камина. Комнату освещал единственный канделябр, стоявший на письменном столе.Анджелика понимала, что не должна в этот поздний час сидеть вдвоем с маркизом в кабинете его отца. Но ведь именно он привел сюда одного из врагов ее отца.– Мы составили неплохую команду, мой ангел! – усмехнулся Роберт.– Возможно, но ваше промедление стоило мне нескольких неприятных минут. Кстати, случайно подслушав ваш разговор с отцом о перспективности инвестирования средств в производство соли и разведение лука-порея, я решила вложить часть выигранных сегодня денег именно в это.Роберт рассмеялся:– Ангел мой, неужели вы и впрямь верите в доходность подобных вложений?– Наверное, вы правы: это вряд ли принесет мне прибыль. – Анджелика тоже рассмеялась и, выдержав паузу, спросила: – А что, семью Тримбл теперь ожидает нищета? Я бы не хотела, чтобы от моей мести пострадали невиновные люди.– Ни минуты не сомневался, что вы станете переживать! Видите ли, у меня есть друзья в банковских сферах, которым хорошо известно, чего стоил Тримбл десять лет назад. Будьте уверены, что он с лихвой покроет и те потери, которые понес сегодня. Я вас успокоил?Анджелика утвердительно кивнула.– А что мне делать с выигранными деньгами? – спросил Роберт.– Держите их у себя.– Держать у себя? – удивился маркиз. – Это как же понимать?– А так, что я задумывала свою месть врагам отца не для того, чтобы получить от этого прибыль. Мне нужно было восстановить справедливость. И только!– Как это благородно с вашей стороны! Но я настаиваю, чтобы все деньги пошли на поддержку вашей семьи.– Хорошо. Но только прошу вас инвестировать одну половину всей суммы в ваше с отцом предприятие. Другую же разделите на четыре равные части и положите в банк на имена моей тети, обеих младших сестер и мое. К концу года я надеюсь также получить кое-какие проценты от вложений в одну из ваших компаний.– А что конкретно станется с вашей собственной долей выигрыша?– Половину я пущу на игры в карты и кости. А оставшиеся деньги раздам бедным и нищим.Роберт с изумлением посмотрел на собеседницу:– Как?! По сути дела, вы хотите растранжирить эти деньги?!– Разве есть что-то нехорошее в желании помочь малоимущим и больным? – с вызовом в голосе спросила Анджелика.– Ваши щедрость и великодушие достойны самых высоких похвал! – прошептал Роберт.– Спасибо! – также шепотом ответила девушка. Роберт взял ее ладонь и прижал к губам.– Поцелуйте меня! – тихо попросила Анджелика.Он заключил ее в объятия и припал к губам. Девушка застонала, дыхание ее сделалось лихорадочным. Она почувствовала, что тает…Шорох открываемой двери вернул обоих к реальности.– Лорд Роберт, вы здесь? – раздался голос Тинкера.Анджелика бросилась в глубину комнаты. Роберт же, не обращая внимания на умоляющее выражение ее лица, откликнулся:– Я здесь, Тинкер!– Ваши гости расходятся. Насколько я понимаю, леди Анджелика уже отдыхает?– Леди Анджелика тоже здесь, – ухмыльнулся Роберт.Ответом было продолжительное молчание Тинкера. Затем дворецкий торжественно объявил:– Его светлость полагает, что вы и леди Анджелика хотели бы пожелать гостям спокойной ночи.– Я сейчас спущусь, – кивнул слуге Роберт. – Что же касается леди, то она так покраснела от смущения, что, боюсь, не захочет в подобном виде показаться гостям.Анджелике вдруг безумно захотелось, чтобы в этот миг кто-нибудь из них умер – либо она, либо Роберт. Тем более что дворецкий не без ехидства и достаточно громко произнес:– Могло случиться и похуже!– Надеюсь, вы будете молчать?– Не сомневайтесь, милорд! Дверь с тихим шорохом закрылась.– Он ушел! – поспешил успокоить Анджелику Роберт.– Как вы посмели?! – прошипела она. – Ведь теперь моя репутация вконец загублена! Имейте в виду, что такое больше никогда не повторится…– Вы сказали то же самое в прошлый раз!Анджелика фыркнула и вышла из кабинета.Спустившись в холл, она не посмела даже поднять взгляд на дворецкого.Герцог и тетушка Рокси стояли вместе с Джеймсом Армстронгом и Адамом Сент-Обином, о чем-то разговаривая. Остальные гости уже разошлись. Венеция же вместе с сестрами Дуглас поднялась наверх.– Анджелика, дорогая, почему ты так раскраснелась? – озабоченно спросила тетушка. – Уж не заболела ли?– Нет. Просто немного разволновалась. Нервы… Но вы ведь все понимаете, тетушка Рокси!– Мы с Адамом сейчас поедем в «Уайте», – объявил Джеймс.– Я присоединяюсь, – сказал Роберт.Он протянул руку и, взяв ладонь Анджелики, поднес к губам:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28