Вы уверены, что это был не один из ваших личных врагов?Роберт сдвинул брови. Анджелика же улыбнулась и добавила:– Должна вам сказать, что я – отличный стрелок. И если бы вы сразу не накрыли меня своим телом, я одним выстрелом выбила бы этого типа из седла.Роберт расхохотался:– Ангел с пистолетом под крылом! Занятно! В следующий раз я непременно предоставлю вам возможность спасти меня!Он подсадил девушку в седло. Она не противилась, хотя и буркнула, когда Роберт уселся позади нее:– Остаток пути я могла бы пройти пешком! Дважды в день подвергнуться нападению чуть ли не в центре города – такое вряд ли может случиться!– Боже мой, да вы же самый очаровательный игрок, которого я когда-либо встречал! – воскликнул Роберт. – Назовите мне, наконец, вашу фамилию!– Дуглас… Анджелика Дуглас. А ваша?– Рой… Роберт Рой.Он с наслаждением вдыхал исходивший от Анджелики запах духов, напоминавших горную лаванду. И вообще эта девушка казалась ему похожей на солнечный летний день.– Ваша улыбка заставляет устыдиться даже само солнце, – прошептал Роберт ей на ухо.– Наверное, потому, что я очень люблю это время года, – отозвалась она. – Каждый день просто переполнен солнечным светом, запахом цветов и ощущением полной свободы.– Боже мой, да вы к тому же еще и игрок-философ! – выгнув от удивления бровь, воскликнул Роберт.Анджелика пожала плечами:– Я философ по призванию. А игрок – по необходимости.Будучи большим знатоком женской красоты, Роберт получал подлинное наслаждение, обнимая за талию этого очаровательного ангела, пока они спускались по Хэмпстед-роуд. Окутывавшая Анджелику аура чистоты и невинности притягивала Роберта и возбуждала. У этой девушки были совершенные черты лица, белая, как слоновая кость, кожа и пухлые губы, зовущие к поцелуям. Пышные золотистые волосы каскадами спускались по спине к тонкой талии. Венок из полевых цветов, подобно нимбу окружавший затылок, наводил на мысль о божественном происхождении столь неземного создания.Когда Роберт впервые увидел Анджелику за карточным столом, он не мог отвести от нее восхищенного взгляда. И никак не мог понять, почему эта очаровательная женщина тратит время на игру в карты и кости. Ведь любой из его знакомых джентльменов, наверное, расстался бы с львиной частью своего богатства, чтобы сделать своей любовницей подобное совершенство! Кроме того, эта женщина непременно подарила бы своему обладателю таких же красивых детей!При мысли о детях Роберт сразу же почувствовал дискомфорт во всем теле. Так бывало всегда, когда он вольно или невольно думал о них. Настроение его тут же портилось, как бывает с природой, когда солнце вдруг скрывается за облаками.Нет, он не станет более травить себя подобными мыслями! Тем более что вторично жениться не намерен.– Что-то случилось? – спросила Анджелика, не поворачивая головы.– Нет, мой ангел. Просто мне в голову пришли неприятные мысли.– Какие?– Не важно. Ничего серьезного. Анджелика бросила на него взгляд через плечо:– Вы хотите сказать, что это не мое дело?– Примерно так.Роберт остановил коня недалеко от вершины холма и посмотрел вниз. Там нестройными рядами тянулись черепичные крыши маленьких коттеджей с окрашенными в лимонный или белый цвет фронтонами. Это придавало каждому из них сходство с праздничным тортом.– Очень даже мило, не правда ли? – с улыбкой проговорил он.– С такой высоты все выглядит мило и даже красиво, – уныло ответила она.– А вы, оказывается, еще и циничный ангел!– Оглянитесь и посмотрите на Лондон.Роберт повернул коня и обвел взглядом открывавшуюся с холма панораму огромного города. Отсюда были прекрасно видны Тауэр, собор Святого Павла и Вестминстерское аббатство.– Конечно, грязных трущоб вы не увидите. Тем не менее, они все-таки существуют!– Но ведь не весь же Лондон состоит из трущоб!– Согласна. Но не все лондонцы живут и среди прекрасных парков!– Что за горький цинизм, мой ангел!– В жизни вообще много горького для тех, кто не принадлежит к высшему обществу.– И вы серьезно верите, что все члены высшего общества живут счастливо?– Я только знаю, что никому из них не приходится думать о том, что они будут есть завтра.Роберт не мог с этим спорить, а потому поспешил сменить тему разговора:– А что там, за этой деревушкой?– Сент-Джонс-Вуд.Он тронул лошадь, и они стали медленно спускаться по склону холма, направляясь к одному из коттеджей.– Вот здесь! – попросила Анджелика.Роберт натянул поводья, и они остановились напротив миниатюрного домика, окрашенного в бледно-розовый цвет. Роберт спрыгнул на землю и помог девушке спуститься.– Анджелика, дорогая! – раздался женский голос из окна коттеджа. – Слава Богу, ты вернулась домой!В следующий момент дверь распахнулась, и на улицу выбежала женщина лет сорока. Ее карие глаза, фигура, каждый изгиб тела дышали сладострастием. Щеки с двумя очаровательными ямочками горели ярким румянцем. От этого она казалась гораздо моложе своего реального возраста.– Что случилось, тетушка Рокси? – крикнула ей Анджелика.– Твой отец валяется на чердаке. Он вдребезги пьян! – Тетушка Рокси бросила мимолетный взгляд на Роберта и добавила: – Он напился моих духов «Лаванда»!Анджелика бросилась в дом. Роберт последовал за ней. В маленькой комнатушке под самой крышей лежал на койке старый человек и громко стонал.– Он отравился! – воскликнул Роберт. – Принесите поскорее пустое ведро и кувшин очень соленой воды!– Что вы собираетесь делать? – побледнев, спросила Анджелика.– Сейчас увидите. А пока посадите его.Анджелика вместе с тетушкой Рокси помогли Роберту поднять почти бесчувственное тело и прислонить спиной к стене. Он с трудом открыл глаза и, посмотрев на всех троих мутным взглядом, невнятно прошамкал:– Магнус, это ты?..Роберт вздрогнул. Магнусом звали его отца. Соседи говорили, будто бы отец был очень похож на него в молодости. Но откуда этот неисправимый алкоголик знает его отца, которого никогда не видел, будучи трезвым?– Опомнись, Грэм! – воскликнула тетушка Рокси. – Где ты видишь Магнуса? Это же…– Роберт, – подсказал Рой.Грэм снова застонал и чуть слышно повторил:– Это Магнус, Рокси! Неужели ты его не узнаешь?!– Не имеет смысла спорить с пьяным, – сказал Роберт. – Если он считает меня каким-то Магнусом, то пусть так и будет. Я стану отвечать за Магнуса. Может быть, это поможет ему протрезветь.– Какой обаятельный молодой человек, – шепнула Анджелике тетушка Рокси, вернувшаяся из соседней комнаты с кувшином холодной воды и пустым ведром.Роберт наклонил бесчувственное тело Дугласа над ведром, заставил его открыть рот и вставить туда два пальца. После чего влил в него немного соленой воды, которую Дуглас с трудом проглотил. Повторив эту процедуру несколько раз, Роберт поставил ведро между коленями старика и принялся массировать его живот.– И что нам теперь с ним делать? – спросила Анджелика.– Теперь будем ждать.Они подождали, пока Дугласа не начало рвать. После каждого приступа Роберт передавал ведро Анджелике, а она выливала содержимое в помойный бак и, быстро вымыв, снова ставила его перед отцом.– Сейчас вам станет легче, – сказал Роберт несчастному, вновь укладывая его на спину.– Мне уже стало лучше, – с трудом проговорил Дуглас. – Я знал, что ты непременно придешь мне помочь, Магнус!– Грэм, это не Магнус! – повторила тетушка Рокси.– Рокси, ты всегда была мне дорогой сестрой и преданным другом. Такой и осталась! – прошамкал старик. – Помнишь, как я упал с лошади рядом с домом? Ведь тогда ты сразу же поспешила мне на помощь!– Да, действительно было! – тихо ответила тетушка.– И неразлучно была со мной в день смерти моей жены. Не так ли?– Это был самый печальный день в моей жизни, – дрожащим голосом ответила Рокси, вытирая глаза.– И сегодня ты пришла поддержать меня в тяжелый час. Разве не так?Почтенная дама утвердительно кивнула. Но выражение лица Дугласа вдруг резко изменилось.– Рокси, а что, если ты – злой ангел, приносящий несчастья?Роберт от неожиданности закашлялся. Анджелика улыбнулась. Тетушка Рокси вначале с мольбой подняла глаза к небу, а затем опустилась на кровать, заключив ладони брата в свои.Анджелика слегка коснулась руки Роберта и знаком предложила спуститься вместе с ней вниз. Он утвердительно кивнул.Гостиная в доме Дугласов одновременно служила кухней. Одна печь, располагавшаяся у дальней стены, использовалась в кулинарных целях, а другая – у противоположной – обогревала в холодные зимние месяцы помещение. На столике стояла клетка, видимо, какой-то певчей птицы. Две двери – одна напротив другой – вели в спальные комнаты. В углу возле длинного дивана стояли пюпитры и арфа, а на стульях лежали скрипка со смычком и флейта.– Спасибо вам за то, что спасли жизнь моему отцу, – сказала Анджелика.– Не стоит благодарности, мой ангел.Она взволнованно схватила Роберта за руку:– Отец был на грани безумия от постигших семью бед, потому и пристрастился к алкоголю. А сегодня… Мне даже страшно сказать, что я подумала…– Не думаю, что он пытался покончить с собой, – постарался успокоить ее Роберт.Ему показалось, что это удалось. Тогда он кивнул в сторону музыкальных инструментов:– Вы играете?– На арфе.– Извините, мне следовало бы знать, что ангелы обязательно играют на арфах.– Раньше у нас здесь стояла совершенно необыкновенная арфа. Правда, тогда я была еще совсем маленькой, а потому мне она, возможно, просто казалась такой.– Жаль, что я не могу этого увидеть, – улыбнулся Роберт, подойдя ближе к девушке.– Неужели вы никогда не видели концертную арфу?– Я хотел сказать, что желал бы видеть вас маленькой девочкой, играющей на арфе.Анджелика покраснела от смущения. Роберт посмотрел на нее и подумал, что очень давно не видел такого невинного и прекрасного румянца на девичьих щеках.– Привет, привет, привет! – раздался чей-то громкий крик, и в комнату влетел огромный попугай с голубыми крыльями, золотистой спиной и зелеными глазами.– Привет, Джаспер, – приветствовала его Анджелика. – Я по тебе соскучилась!Она почесала затылок Джаспера, и тот от удовольствия захлопал крыльями.– Будьте осторожны с этим проказником, – предостерегла она Роберта. – И не держите руку так близко к его клюву, если не хотите лишиться пальца. Он может откусить его напрочь. Ну, а теперь, Джаспер, поприветствуй Роберта.– Привет! – истошно завопил попугай.– Привет, Джаспер, – ответил Роберт. Попугай слегка наклонил голову и заорал снова.– Время пожелать всем доброй ночи, – сказала Анджелика и, подойдя к клетке, распахнула дверцу. – Входи!Попугай послушно вошел. Потом повернулся и вновь выкрикнул:– Привет!– Доброй ночи, Джаспер! – рассмеялась девушка. Она взяла со стола разноцветный шелковый платок и накрыла им клетку. – Я выиграла его в карты.– А кто такой Магнус, которого упоминал ваш отец?– Магнус Кэмпбелл – герцог Инверари, – с горечью в голосе ответила Анджелика.– Ваш отец был знаком с герцогом? – удивленно переспросил Роберт.– Мой брат носит титул графа Мелроуза, – ответила за племянницу, входя в гостиную, тетушка Рокси.Это заявление еще больше удивило Роберта. Он обвел взглядом комнату, не веря, что граф может жить в такой бедности.– Не удивляйтесь, дорогой Роберт, – поспешила объяснить тетушка. – Нам пришлось пережить очень трудные времена.– Но это не означает, что мы сами разорились, – тут же поправила ее Анджелика. – Нас разорили. И особенно в этом усердствовал герцог Инверари.– Каким образом ему удалось довести вас до подобного положения? – спросил Роберт, еще раз обводя взглядом гостиную.– Это очень длинная история, – вздохнула Анджелика, выкладывая на стол свой выигрыш.– Я никуда не тороплюсь.– Все же я расскажу вам ее в следующий раз. Когда допишу последнюю страницу преступления.Роберт нахмурился:– Вы собираетесь мстить?Неожиданно дверь резко распахнулась, и в гостиную решительным шагом вошли две девушки. Они выглядели гораздо моложе Анджелики. Одна из них была жгучей брюнеткой и слегка прихрамывала. Другая была рыжей.Несмотря на внешнюю несхожесть, Роберт сразу понял, что это младшие сестры Анджелики.– Роберт, разрешите мне представить вам Саманту и Викторию. Сестры, познакомьтесь, пожалуйста, с Робертом Роем.– Роберт Рой? – прыснула Саманта. – Так зовут известного разбойника на дорогах.– Ты, верно, шутишь? – усомнилась ее рыженькая сестра.– Вовсе нет!– Ведите себя прилично, девочки! – прикрикнула на них тетушка Рокси. – И не оскорбляйте гостя! Вы же как-никак светские дамы!– Светские дамы не играют в наперсток! – запальчиво ответила Виктория.– Не лазят по чужим карманам, – добавила Саманта.– И не занимаются всякого рода темными делишками! – ухмыльнулась Виктория и выложила на стол все, что тем или иным способом заработала за день. – Под темными делишками, дорогая тетушка, я подразумеваю предсказания будущего, вызывание душ умерших или изготовление всякого зелья, выдаваемого за «любовные» напитки.– Ой, замолчите же, наконец! – взорвалась тетушка Рокси. – Нам нужны деньги. И я стараюсь делать все, чтобы помочь их добыть!Анджелика сделала знак Роберту и тихо шепнула:– Давайте пройдемся и подышим свежим воздухом.Как только дверь коттеджа за ними закрылась, Роберт наклонился к уху Анджелики и спросил:– Насколько я понял, ваши сестры – карманные воришки?– Боюсь, что так! – вздохнула она.– А тетушка – шарлатанка?– Нет. У нее просто есть дар свыше. Роберт с трудом удержался от смеха.– И вы в это серьезно верите?– Верю. Поскольку у меня подобный дар тоже есть. Хотя еще и не развит.– То-то вы заколдовали меня с первого взгляда!Роберт подарил Анджелике самую очаровательную улыбку, на которую был способен. Она рассеянно посмотрела вдаль и грустно сказала:– Саманта хромает, потому что одна ее нога немного короче другой. Она попала под колеса кареты какого-то очень богатого вельможи. Для того чтобы прооперировать сломанную ногу, нужен был опытный хирург. У нас на него не нашлось денег.– Прискорбно, – грустно покачал головой Роберт.– Это случилось давно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28