Анджелика бросилась к ним и откинула верхнюю часть покрывала.– Боже мой, папа! – вскрикнула она. Действительно, это было бесчувственное тело Грэма Дугласа.– Вставай же, папа! – запричитала Анджелика. – Вставай скорее!– Он мертв, – мрачно сказал отец Баттерфилд.– Мертв? – переспросила Анджелика и, закрыв лицо руками, зарыдала.Лица ее сестер сделались белее снега. И только тетушка Рокси, за свою жизнь уже пережившая потерю многих близких родственников, лишь покачала головой и с грустью сказала:– Что ж, мой дорогой братец, вот ты и нашел то, что усердно искал со дня смерти своей жены.Анджелика наклонилась и поцеловала отца в лоб.– Как это произошло? – спросила она у священника.– Не знаю, – пожал плечами Баттерфилд. – Грэм шел впереди меня и вдруг рухнул на землю. Я бросился к нему, чтобы помочь подняться, но он был уже мертв.– Господи, папа! – вновь зарыдала Анджелика. – Это ужасно! Могу лишь обещать, что похороню тебя рядом с матерью в родной земле.– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Баттерфилд.Тетушка Рокси несколько мгновений молчала, потом кивнула:– Да. Я хотела бы просить вас об одном одолжении.– Просите.– Не могли бы вы доставить мое письмо одному из самых близких друзей Грэма в Лондоне?– Как зовут этого друга?– Герцог Инверари. Он будет вам за это очень благодарен.– Нет, тетушка, вы не будете писать этому человеку! – горячо заговорила Анджелика.Рокси посмотрела на нее ледяным взглядом и снова обернулась к священнику:– Не слушайте ее! Неожиданная кончина отца затмила рассудок моей племянницы!– Этого можно было ожидать, – согласился Баттерфилд.– Тогда до завтра! – грустно улыбнулась Рокси.– Я намерена убить человека, которому вы, тетушка, собираетесь писать, – жестко сказала Анджелика, как только дверь за священником закрылась.– Я тебе помогу, – прошептала Саманта.– И я, – добавила Виктория.Тетушка Рокси сурово посмотрела на племянниц:– Попридержите языки, дурехи! Пока все беды, которые вы хотите причинить другим, не обратились сторицей против вас самих!.. Глава 5 Анджелика сидела в саду на скамейке и вспоминала мудрые слова тетушки Рокси о том, что содеянное кому-нибудь зло непременно вернется к тому, кто его совершил. Значит, те, кто намеренно разорял отца, попадут в ад и будут гореть в геенне огненной! В первую очередь – Чарлз Эмерсон, сбивший старого графа с праведного пути, и Магнус Кэмпбелл, не захотевший помочь другу в трудный момент.Было солнечное теплое утро. Тетушка Рокси сидела рядом и наслаждалась хорошей погодой. Младшие сестры Анджелики уже давно убежали в рощу и скорее всего в этот момент купались в чистой прохладной воде.Отец умер и был похоронен. Но Земля от этого не перестала вертеться. Все осталось таким же, как было и раньше. Небо было голубым. Солнце продолжало все так же ярко сиять. Старый дуб, как всегда, отбрасывал широкую тень, в которой можно было укрыться от летнего зноя.Анджелика закрыла глаза, чтобы не видеть великолепия летнего дня, которое вовсе не радовало ее. Ведь герцог Инверари по-прежнему жил в своем роскошном особняке на Парк-лейн. Чарлз Эмерсон оставался владельцем земель, украденных у ее отца. Тримбл и Дринкуотер даже не пришли на похороны Грэма. И вообще при этой печальной церемонии из бывших «друзей» был лишь сын Мейхью…«Где же справедливость? Или для семьи Дуглас она не существует? А закон? Как теперь можно в него верить?» – думала Анджелика.Ну что ж, если так, то она сама, Анджелика Дуглас, будет вершить правосудие! И горе каждому, кто встанет на ее пути!Девушка подняла на колени арфу и принялась лениво перебирать струны. Получилась вольная мелодия.– Какая красивая музыка! – умиленно произнесла тетушка Рокси. – Кстати, спешу тебе сообщить, дорогая, что теперь ты графиня Мелроуз.– Что вы сказали, тетя? – переспросила Анджелика, удивленно выгнув бровь.– Сказала, что ты теперь – графиня Мелроуз.– Неужели?– Дорогая, история нашей семьи насчитывает несколько веков. По существующей издревле традиции в случае отсутствия прямого наследника по мужской линии его место занимает старшая дочь. Поэтому теперь ты стала преемницей титула – графиней Мелроуз.– Графиня без гроша в кармане? – усмехнулась Анджелика. – Да это же просто смешно!Она вновь закрыла глаза и прислонилась спиной к дубу, делая вид, что хочет расслабиться. На самом же деле Анджелика думала о том, что титул графини Мелроуз может открыть ей новые возможности за игорными столами. Надо только накопить побольше денег, чтобы прилично одеться…Она сможет сказать, что приехала из Европы. А с рекомендательным письмом от тетушки Рокси могла бы спокойно представиться в… Где же и кому?Анджелика решила, что в первую очередь направится к герцогу Инверари, сделав вид, что не считает его в чем-то виноватым.Положение герцога в столичном высшем свете и его влияние она использует, чтобы разделаться с первыми четырьмя негодяями. Затем настанет очередь и самого герцога. А потом счет будет предъявлен даже Роберту Рою. Ведь если бы он не оставил те несчастные двадцать фунтов на столе, ее отец, возможно, был бы жив.Мысли о мщении взволновали Анджелику. Она выпрямилась. На лице появилась недобрая улыбка, которую тут же заметила тетушка Рокси.– Дорогая, мне не нравится, как ты улыбаешься. Какие планы зреют в твоей маленькой головке?– Не понимаю, о чем вы говорите, тетушка, – придав своему лицу самое невинное выражение, ответила племянница.Глаза Рокси превратились в две узенькие щелки.– Я имею в виду…– Привет, есть кто-нибудь дома? – услышали они мужской голос из гостиной.– Привет! Привет! Привет! – откликнулся Джаспер. Роберт Рой на мгновение остановился в дверях террасы, а затем уверенно спустился в сад.– До моих ушей долетели звуки арфы.Он подошел к скамейке, вытащил из кармана зеленое яблоко и высоко поднял его над головой. Тут же из клетки в сад слетел Джаспер и глубоко вонзил свой сильный клюв в яблочную мякоть.– А теперь скажи мне: «Спасибо!»– Спасибо! – повторил Джаспер.Роберт улыбнулся и, бросив взгляд на Анджелику, заметил, что она одета с ног до головы в черное.– Что-то случилось? – нахмурился он.– Утром мы похоронили отца, – ответила Анджелика, вставая со скамейки.– Я скорблю вместе с вами по поводу этой утраты.– Неужели? – ответила она, холодно посмотрев на гостя.Она, конечно, понимала, что не может обвинить его в смерти отца только потому, что он оставил деньги.– Уж не думаете ли вы, что я хотел смерти Грэма Дугласа?– Отец мог бы остаться жив, если бы вы не оставили деньги на столе.– Анджелика, – с укором посмотрела на нее тетушка Рокси и разрыдалась.– Я тут ни при чем, Анджелика, – пожал плечами Роберт. – Ваш отец сам сгубил себя беспробудным пьянством. Скорее всего он и хотел умереть… Прощайте!Роберт круто повернулся и быстрым шагом вышел из сада.– Извинись перед ним! – приказала Рокси племяннице.Анджелика посмотрела на тетушку, вздохнула и бросилась вслед за Робертом. Что она наделала!– Подождите, пожалуйста! – крикнула Анджелика, обежав вокруг коттеджа и догнав Роберта у самого выхода из сада.Он обернулся.– Я совсем не это хотела сказать! Ради Бога, простите меня!Не говоря ни слова, Роберт раскрыл объятия, и Анджелика бросилась ему на шею. Она прижалась лицом к могучей мужской груди и зарыдала. Роберт нежно провел ладонью по ее волосам:– Ну, полно! Успокойтесь!– Я так виновата!– Считайте, что ваши извинения приняты.– Виновата не перед вами, а перед отцом.„– Вы окружили его такой заботой, что обидеть никак не могли!– Вы не понимаете, – проговорила она сквозь слезы. – Ужасно то, что я вдруг почувствовала… облегчение, когда пастор Баттерфилд сказал мне о смерти папы!Роберт поднял ее подбородок и очень мягко сказал, глядя прямо в глаза:– Вы очень заботились о своем отце. И то, что почувствовали, когда узнали о его смерти, было не облегчением. Просто с ваших плеч свалилась непосильная ноша. Поверьте мне, дорогая, у вас слишком доброе сердце, чтобы желать кому-нибудь смерти.– Отец сказал совсем другое. В день смерти он сравнил меня с матерью, на которую я, по его словам, очень похожа внешне. Но при этом у меня нет ее доброты…– Так говорил не ваш отец, а алкоголь, ставший его второй натурой.– Думаю, что вы не ошибаетесь!– Мне хотелось бы, чтобы вы немного отдохнули. А я сегодня ночью попрошу пару своих друзей прийти на кладбище и посторожить могилу вашего отца.– Я думала, что в это время года спрос на тела умерших сократился, – прошептала Анджелика, с тревогой посмотрев на Роберта.– Но ведь это не остановило ваших сестер. Могут найтись и другие охотники за мертвецами. Тем более что Грэма Дугласа только что похоронили, а выкопать тело из свежего грунта не составит большого труда.Анджелика протянула руку и провела своей миниатюрной ладошкой по щеке Роберта.– Спасибо!– Вам стало лучше?– Пока нет. Для этого должно пройти какое-то время. – Анджелика вымученно улыбнулась.Роберт вскочил в седло и тронул поводья. Она проводила его взглядом. И впервые за все время их знакомства Роберт обернулся и помахал ей рукой…Анджелика подумала, что Роберт Рой, хотя и соблазнил ее, все же был послан провидением. Ибо для него не было безразличным все случившееся с ней и ее семьей. Пусть он овладел ею до того, как объявил о своем решительном отказе жениться. Но и тогда был предельно честен. А Анджелика показалась сама себе очень даже смешной – шулершей, обманом вытягивавшей деньги у своих партнеров, и при этом превыше всего ценившей в людях… честность.Когда зашло солнце, она села вместе со своими сестрами около камина и принялась рассказывать им свой план отмщения негодяям, погубившим Грэма Дугласа…Джаспер уже давно спал на жердочке в своей клетке, покрытой большим шелковым платком. А тетушка Рокси сосредоточенно ходила широким шагом из угла в угол по своей спальной комнате. Право, для женщины, только что похоронившей родного брата, у нее было слишком хорошее настроение.– Тетушка Рокси, что вы делаете? – наконец крикнула через открытую дверь Анджелика.– Собираюсь упаковать некоторые из моих новых вещей, – донеслось из спальни.Ответ несколько смутил Анджелику.– Собираетесь куда-то ехать? – спросила она.– Да, собираюсь.Саманта вопросительно посмотрела на старшую сестру.– Тебе не кажется, что тетушка немного тронулась умом после смерти папы? – спросила она.– Рокси всегда была психически неуравновешенной, – хмыкнула Виктория.Анджелика улыбнулась и, выдержав паузу, сказала:– А теперь нам неплохо было бы побывать на кладбище.– Зачем? – удивилась Саманта.– Я хочу удостовериться, что Роберт не забыл о своем обещании сторожить могилу нашего отца.– Но ведь он сказал, что в это время года спроса на трупы обычно не бывает, – возразила Виктория.– Но ведь это вас не остановило, – повторила Анджелика слова, которые слышала от Роберта.Все трое встали и настороженно посмотрели на закрытую дверь тётушкиной спальни. Потом тихо, на цыпочках, вышли из коттеджа…Ночь выдалась теплой, безлунной, а потому – очень темной. На кладбище же вообще стоял непроглядный мрак.– Ничего не вижу! – сказала Анджелика. – Странно. Ведь Роберт, конечно, должен был захватить с собой фонарь. Или он просто забыл прийти?– Он не мог забыть, – возразила Саманта. – Может быть, еще рано?– Готова поспорить, что он просто опоздал и вот-вот появится, – предположила Виктория.– Так или иначе, но мы будем сторожить могилу отца, пока Роберт не придет, – решила Анджелика.– А нельзя нам подождать его здесь, не входя в эти ворота? – неуверенно спросила Виктория. – Я боюсь темноты. Тем более на кладбище!– Что-то ты не очень боялась, когда помогала вытаскивать из могилы тело несчастного мистера Льюиса! – напомнила ей Анджелика. – И вообще, хватит болтать глупости! Идем, Саманта. А ты, трусиха, жди нас здесь!– Нет, я пойду с вами, – решилась Виктория. – Только ты иди впереди.Анджелика первой вошла в ворота. За ней несмело последовали младшие сестры. Но не успели они пройти и десятка шагов, как из темноты донесся мужской голос:– Итак, милый ангел, вы не верите моему слову. Анджелика вздрогнула от неожиданности и застыла на месте. Но в ту же секунду Роберт появился из-за большого дерева, держа в руке маленький фонарик.– Вы пришли один? – спросила Анджелика. – А где же обещанные друзья?– Вот они. Господа Джеймс Армстронг и Адам Сент-Обин. – И Роберт осветил фонарем две темные фигуры, стоявшие за его спиной. – Познакомьтесь, пожалуйста!– Очень рада! – улыбнулась Анджелика. – Спасибо за то, что согласились нам помочь. А это мои младшие сестры.Джентльмены приветливо кивнули девушкам.– Вам оставить наш фонарик? – спросила Анджелика.Роберт отрицательно покачал головой:– Не надо. Как видите, у нас есть свой. Этого вполне достаточно. Пойдемте, я провожу вас.У ворот Роберт запечатлел нежный поцелуй на губах Анджелики и сказал:– Пока я буду сторожить могилу вашего отца, мне придется спать днем, а бодрствовать по ночам. Так что мы сможем с вами увидеться не раньше чем через пару суток.– Мне будет вас не хватать! – вырвалось у девушки.– А мне вас будет не хватать еще больше! – ответил Роберт.Прошло два дня. Утром Анджелика проснулась с улыбкой на лице и мыслями о Роберте.«Мне вас будет не хватать еще больше!» – вспомнила она его слова, сказанные при прощании.И почувствовала, как они согревают ее сердце.Несмотря на то что их знакомство продолжалось всего несколько дней, Анджелика уже не могла представить себе жизни без этого человека. Без Роберта Роя…«Неужели это любовь?» – подумала она.– Милая, иди к нам! – донесся из гостиной голос тетушки.– Иду!Она выбежала из своей спальни и бросилась вниз по лестнице.Тетушка Рокси, Саманта и Виктория сидели у окна и смотрели в сторону парадного крыльца. Анджелика подбежала к ним:– Боже мой, что там?– Очевидно, герцог Инверари откликнулся на мое письмо, – улыбнулась тетушка.Перед крыльцом стоял четырехместный экипаж с гербом герцога Инверари на дверцах, запряженный четверкой белых лошадей. К экипажу была прицеплена грузовая повозка.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28