Это твоя кузина. Именно поэтому у вас обоих такие большие черные глаза.Мальчик низко поклонился кузине и важно произнес:– Вы мне нравитесь!– А вы – мне!Объяснение состоялось одновременно со знакомством. После чего Колин протянул Дейзи загорелую ручонку и предложил:– Давай побегаем наперегонки?– Давай! – согласилась Дейзи и радостно улыбнулась.Но тут дверь террасы открылась и по ступенькам лестницы быстро сбежал дворецкий Тинкер.– Извините меня, леди Анджелика, – проговорил он, запыхавшись, – но его светлость просит вас и мисс Дейзи подняться к нему в кабинет. Он очень хочет вас видеть.– Спасибо, Тинкер, – сказала Анджелика поднимаясь и беря за руку Дейзи. – Мы сейчас придем. Дейзи, твой дедушка желает нас видеть.Поднявшись вместе с девочкой на второй этаж, Анджелика робко постучала в дверь кабинета.– Войдите! – раздалось оттуда.Она открыла дверь, пропустила вперед Дейзи и вошла сама. Но тут же остановилась как вкопанная. Ибо увидела в кабинете не только Магнуса, но также Роберта, тетушку Рокси и Люсиль Дюбуа.Бросив быстрый взгляд на взволнованное лицо Роберта, Анджелика посмотрела на тетушку Рокси, выгнувшую дугой брови и недоуменно пожимавшую плечами. Но при этом в уголках губ Роксанны пряталась насмешливая улыбка.– Анджелика Дуглас выкрала мою малолетнюю дочь! – жаловалась Люсиль, переводя взгляд с одного лица на другое. – Я не собираюсь так оставлять это дело и намерена обратиться к местным властям. А кроме того, написать обо всем случившемся в газету «Тайме». – Она вдруг замолчала, как будто новая мысль пришла ей в голову, и вызывающе посмотрела на Магнуса: – Извините, ваша светлость, а что здесь делает эта простолюдинка? – Люсиль указала рукой на Анджелику.– Леди Анджелика никакая не простолюдинка, а графиня Мелроуз, – холодно ответил Магнус.– Но она гораздо беднее меня!– Ее материальное положение ни в коей мере не влияет на титул, который леди Анджелика имеет честь носить.– Меня вовсе не интересует ее титул, – фыркнула Люсиль. – Я хочу и требую, чтобы мне вернули похищенную дочь. Иди ко мне, Дейзи!Казалось, что огромные черные глаза девочки сделались еще больше. Она с такой силой вцепилась в руку Анджелики, что той стало больно. Малышка в ужасе смотрела на разъяренное лицо матери, но не двигалась с места.– Я что тебе сказала?! – раздраженно выкрикнула Люсиль. – Сейчас же иди ко мне! – Повернувшись к Роберту, она злобно процедила сквозь зубы: – Вы видите, какой это упрямый и непослушный ребенок?Анджелика загородила собой Дейзи и жестко сказала, глядя прямо в глаза ее матери:– Дейзи будет жить со мной!– Нет, не будет! – воскликнула Люсиль. – Не будет, потому что ребенок должен жить с матерью. А у Дейзи одна мать – это я!– Теперь ее мамой стала я! – объявила Анджелика. Люсиль повернулась к Роберту и закричала в истерике:– Сделайте же наконец что-нибудь!Роберт некоторое время молчал. Потом встал и, отстранив рукой пытавшуюся помешать ему Люсиль, жестко сказал ей:– Отойдите! Мне нужно осмотреть дочь!Роберт подошел к девочке, взял ее руку и долго изучал каждую царапину и синяк.– Откуда у нее это? – угрожающим тоном спросил он у Люсиль.– Вы же сами видели, какой непослушной она может быть! – пыталась защищаться Люсиль.– Если вы еще раз позволите себе хотя бы пальцем дотронуться до Дейзи, – все так же грозно продолжал Роберт, – я вытряхну из вас все внутренности! Понятно?– Понятно! – ответила Люсиль, трясясь от злости. – Идем домой, Дейзи!Анджелика заслонила собой девочку.– Только через мой труп! – сказала она, сжав кулаки.Люсиль снова обернулась к Роберту, ожидая помощи.Тот выдержал короткую паузу и сделал шаг вперед. Не спуская с него глаз, Анджелика опустила руку в кармашек платья и быстрым движением выхватила кинжал.– Вчера я спасла вам жизнь, – прошипела она в лицо Роберту. – Но сегодня, если будет необходимо, отниму ее у вас. И сделаю это без малейшего сожаления!Герцог громко расхохотался и подмигнул тетушке Рокси:– Роксанна, а ведь у нее ваш темперамент!– Это действительно так! – подтвердила она.Роберт же, не отрывая взгляда от Анджелики, подошел к ней вплотную и тихо, миролюбиво сказал:– Графиня, могу ли я поговорить с вами тет-а-тет в коридоре?Голос его прозвучал очень мягко, а на лице появилась улыбка. Анджелика посмотрела на него и по-настоящему испугалась. Роберт выглядел слишком учтивым и даже добрым. А это означало, что от него можно было ожидать чего угодно. Уж лучше бы он негодовал, кричал, грозил…И все же она решилась.– Пусть так! Давайте поговорим наедине.Но при этих словах Анджелика еще крепче сжала крохотную ладошку Дейзи. Заметив это, Роберт посмотрел сначала на Анджелику, потом на Дейзи и жестко сказал:– Девочка останется здесь!– Я не отпущу ее!– Вы мне не доверяете?– Нет.– Я присмотрю за Дейзи, – объявила тетушка Рокси, взяв девочку за руку.– Ни на секунду не отходи от тети Рокси! – предупредила девочку Анджелика. – Я вернусь через несколько минут.Она вышла к коридор. Роберт последовал за ней и плотно прикрыл за собой дверь.– Мне импонирует ваша забота о чужом ребенке, – мрачно сказал он. – Но все же красть девочку из дома не следовало.– Я не выкрала Дейзи, а освободила! – фыркнула в ответ Анджелика.– Ну, и как вы намерены обращаться с моей дочерью?– Что вы имеете в виду?– Я опасаюсь за будущее своей дочери. Сможете ли вы стать для Дейзи настоящей мамой? Осмотрев ручку Дейзи, я готов усомниться в наличии у Люсиль не только материнского чувства, но даже инстинкта. Она рассматривала собственную дочь лишь как статью дохода в свой семейный бюджет. – Роберт выдержал паузу, после чего добавил: – Я намерен предложить Люсиль денежное содержание, которое сделает ее счастливой и богатой до конца дней. Но только в том случае, если вы…Анджелика не дала ему договорить:– Почему вы так настойчиво хотите жениться на женщине, которая вас не любит?– Разве я предлагаю вам брак? – ухмыльнулся Роберт. – Вы просто меня не дослушали. Я хотел сказать, что условием моего откупа от Люсиль могла бы стать всего одна ночь, которую мы проведем с вами в одной постели.Анджелика вспыхнула, как от пощечины:– Я не торгую собой!– О какой торговле вы говорите? Вам предлагается провести всего одну ночь со мной и взамен получить возможность воспитывать Дейзи. Если вы не согласны, то девочка останется у своей матери. Надеюсь, вы этого не хотите?Анджелика долго молчала. Потом сказала, глядя в сторону:– Всего одну ночь?Роберт утвердительно кивнул.– Но я же не могу на глазах у всех войти поздно вечером в ваш дом!– Можно дождаться дождливой погоды, закутаться в плащ с капюшоном, и никто вас не узнает.Анджелика молчала, думая о том, что предложение Роберта ставило ее в положение обыкновенной проститутки.Роберт заметил ее колебания и тут же выложил главный козырь:– В противном случае Дейзи придется вернуться на Портленд-плейс. А после всего происшедшего вряд ли можно ручаться за то, что Люсиль не станет относиться к дочери еще более омерзительно.– Хорошо, черт побери! – прошипела Анджелика.– Извините?– Я хочу сказать, что приду к вам в первый же дождливый вечер.– В таком случае я буду с нетерпением ждать дождя! – рассмеялся Роберт.Вернувшись в кабинет, Анджелика тут же подошла к испуганной Дейзи и вновь взяла ее за руку. Роберт же обратился к Люсиль:– Теперь я хотел бы приватно поговорить с вами. Выйдем в коридор!Оба вышли. Анджелика же, решив, что в отсутствие Роберта и Люсиль девочке ничто не угрожает, оставила ее сидеть на стуле напротив герцога, а сама пристроилась у двери, надеясь подслушать разговор двух бывших любовников. Однако до нее долетали лишь голоса, но не слова.Прошло несколько минут. Дверь распахнулась, и в кабинет быстрым шагом вошел Роберт. На лице его было написано волнение. Несколько секунд он стоял молча, стараясь успокоиться, а затем торжественно объявил:– Люсиль уехала и больше не вернется!– Ну и в какую сумму это вам обошлось, сын мой? – насмешливо спросил у него Магнус.– Сто тысяч фунтов, – ответил Роберт, внимательно глядя на Анджелику. – Но она грозит все же вернуться, как только растранжирит деньги.– А не лучше было бы, вместо того чтобы сразу отдать Люсиль такую громадную сумму, отчислять ей раз в квартал какой-то процент с дохода одной из ваших фирм, Роберт? – сказала Анджелика, вставая и беря за руку Дейзи. – Это лишило бы ее возможности шантажировать вас, после того как полученные сто тысяч окажутся растраченными. Что, я не сомневаюсь, произойдет очень скоро!По ошарашенному выражению лица Роберта Анджелика поняла, что ему просто в голову не пришла подобная мысль.Дейзи переводила взгляд с одной на другого. Наконец, схватившись за юбку новой мамы, спросила:– О чем вы спорите?Анджелика положила ладонь на головку девочки:– Твой отец, милая, любит тебя так сильно, что заплатил Люсиль огромные деньги только за то, чтобы ты жила с нами.Дейзи с обожанием посмотрела на отца. Но Роберт не обратил на этот взгляд никакого внимания.Дверь в кабинет неожиданно открылась, и в комнату ворвалась запыхавшаяся Венеция.– Кто была та женщина, которая только что вышла из вашего дома, Магнус? – с вызовом спросила она.– Не волнуйтесь, милая, – ответила ей тетушка Рокси. – Это была Люсиль Дюбуа.– Как вы осмелились привести свою любовницу в этот дом? – воскликнула Венеция, с уничтожающим презрением глядя на Роберта.– Люсиль – моя бывшая любовница! – возразил Роберт.– Какая разница?! – продолжала скандалить Венеция, но тут ее взгляд упал на Дейзи. – Это кто?– Дейзи Дюбуа, – холодно ответила Анджелика. – Она будет жить здесь, со мной.– Я решительно отказываюсь находиться под одной крышей с ублюдком Роберта, – надменно заявила Венеция, повернувшись к герцогу. – Что скажет свет, если…– Тогда я посоветовал бы вам, Венеция, собрать все свои вещи и уехать из этого дома.– Имейте в виду, что если мне придется уехать отсюда, то я возьму с собой сына.– Не смейте угрожать! – сурово ответил герцог. – В настоящий момент Колин является наследником всего состояния Кэмпбеллов. И он отсюда никуда не уедет. В том числе – и с вами! Я сделаю все, чтобы мой внук оставался жить в этом доме! А Дейзи может спокойно жить у своего отца, если захочет.– Действительно, для Венеции нет никакой необходимости уезжать отсюда. Просто Дейзи вместе с миссис Суитинг станет жить у меня в доме, – предложил Роберт.Анджелика открыла рот, чтобы протестовать, но герцог опередил ее.– Моя внучка также останется здесь, – сказал он сыну. – А вам, Венеция, наверное, лучше всего на несколько дней вернуться к своему отцу. За это время вы успеете успокоиться, не действуя никому на нервы. Вы и так достаточно преуспели в последнем!– А почему никто не думает о моих нервах? – запальчиво ответила Венеция. – Почему никто ничего не сказал о том, что вот эта женщина, – и она указала рукой на Анджелику, – разрушила мою жизнь?!С этими словами Венеция повернулась и выбежала из кабинета, громко хлопнув дверью.Анджелика почувствовала, что ей стало не хватать воздуха. Поняв, что вот-вот упадет в обморок, она встала со стула, взяла за ручку Дейзи и спросила ее:– Может быть, нам немного поспать?– Я не хочу спать!– А мне это очень даже нужно! Пойдем?– Пойдем. Я спою тебе колыбельную.Когда они вышли из комнаты, тетушка Рокси сказала с доброй улыбкой:– Она будет прекрасной матерью!– Леди Роксанна, – обратился к ней Роберт, – я хотел бы чуть позже поговорить о плане нашего поведения, который вы намерены предложить.– Конечно, дорогой! Глава 14 Весь следующий день шел дождь.Анджелика проснулась утром от звуков крупных капель, барабанивших по оконному стеклу. Чтобы не слышать их, она попыталась спрятать голову под подушку. Не помогло…Не помогло, потому что им на смену пришли тяжкие мысли о том, что ей предстоит провести ночь с Робертом.Анджелика повернулась на спину и стала анализировать ситуацию, в которой очутилась.«В конце концов, мое аморальное поведение в данном случае служит доброму делу, – убеждала она себя. – Разве Дейзи не стоит подобной жертвы?»«Но какая же это жертва? – твердил ей внутренний голос. – Не надо лицемерить! Ты хочешь этого не меньше, чем он!»Часы показывали восемь утра, когда Анджелика, умывшись и одевшись, спустилась в столовую и села завтракать. Слуга положил перед ней свежий номер «Тайме». Она взяла газету и принялась внимательно ее просматривать. Подсознательно она искала упоминание о похищении малолетней дочери маркизом Аргайллом у его бывшей любовницы. Но ничего подобного в сегодняшнем номере не оказалось. Скорее всего Люсиль пока выжидала, надеясь на безотлагательное получение обещанных ста тысяч фунтов.В столовую вошел посыльный и вручил Тинкеру какой-то конверт. Дворецкий повертел его в руках и положил перед Анджеликой. Она взломала печать, открыла конверт и вытащила оттуда небольшой листок бумаги. На нем было написано одно слово: «Полдень?»Подписи не было. Но Анджелика тут же догадалась, кто прислал эту записку. Она положила листок в кармашек платья и приступила к завтраку, но не могла отделаться от какого-то необъяснимого, крайне неприятного ощущения. Анджелика даже покраснела и долго не смела поднять взгляд на Тинкера. Как будто дворецкий мог знать о содержании записки!Тинкер заметил необычное состояние Анджелики и, подойдя к ней, спросил:– Вы хорошо себя чувствуете, леди Анджелика? Извините за смелость, но ваше лицо горит, как при высокой температуре.– Серьезно? Вроде бы со мной все в порядке! Спасибо за внимание!Анджелика отдала должное завтраку и поднялась к себе. Усевшись у камина, она вновь и вновь вспоминала свой разговор с Робертом, не зная, как теперь поступить.Если маркиз Аргайлл принимает ее за обыкновенную дешевую проститутку, то он сильно ошибается. В его постель она ляжет либо бесчувственным трупом, либо после ожесточенной борьбы!Да нет же! Она не станет с ним драться! А преподаст этому светскому денди такой урок, какого он даже и представить себе не может. И не забудет до конца своих дней!Итак, на улице идет дождь?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28