Права была тетушка Рокси, когда говорила, что мужчины любят вызов. Надо было прислушаться к ее совету! А она, если говорить откровенно, сдалась…Вернувшись в зал, Анджелика увидела, что Роберт о чем-то, видимо, очень серьезном и явно приватном, разговаривает с отцом и тетушкой Рокси. Ее сестры танцевали. Венеция – тоже…Анджелика почувствовала себя одинокой, покинутой и не знала, что ей теперь делать.Так и не решив, как быть, она направилась к тетушке Рокси. Когда она была уже совсем рядом, Роберт вдруг резко повернулся и сделал шаг навстречу.– Надеюсь, следующий танец наш? – с улыбкой спросил он.Анджелика утвердительно наклонила голову, и они вышли на середину зала.Оркестр заиграл вальс, и Анджелика с Робертом легко закружились под волшебные звуки, глядя друг другу в глаза.«О чем мне с ним говорить? – думала между тем Анджелика. – Что делать, если он захочет назначить новое свидание?»Роберт держал партнершу гораздо ближе к себе, чем этого требовали правила. Поначалу Анджелика пыталась соблюдать допустимую дистанцию. Но постепенно снова сдалась и прижалась к Роберту.– Во время танцев принято вести вежливые беседы, – сказал он. – Если, конечно, нет намерения демонстрировать окружающим ссору.– Вы божественно танцуете! – подхватила Анджелика, прижавшись к груди Роберта. – Надеюсь, такого рода комплименты вписываются в рамки вежливых бесед?– Да. Но я уже слышал это от вас! Анджелика подняла на Роберта голубые глаза.– Где вы были последние пять дней? – спросила она, начиная терять над собой контроль.– Неужели вы скучали по мне?– Не очень!– Счастлив видеть вас в добром здравии после нашей недавней встречи!– Никогда впредь не смейте мне о ней напоминать!– А мне это так приятно!«Конечно, это ему приятно! – размышляла про себя Анджелика. – Ведь я отдала ему все. А что получила взамен? Да ровным счетом ничего!» «Нет уж! – возражал ей внутренний голос. – Не забывай о Дейзи! Ведь теперь ты можешь ее воспитывать. Разве этого мало?»– А вам не кажется, что иногда нужно провести часок-другой с маленькой дочкой? Проявить чуть-чуть доброты к своему ребенку?– Я не могу этого сделать!– Но ведь она совсем ребенок!– Мой денежный подарок ее матери дал возможность девочке остаться с вами. И она должна быть мне благодарна за это!«Какое же он грубое животное!» – подумала Анджелика.Но спорить сейчас не имело никакого смысла. Это только окончательно расстроило бы ее нервы, а также могло сильно навредить отношениям между Дейзи и Робертом. Поэтому Анджелика сделала, вид, будто бы удовлетворена объяснением, и промолчала. Хотя все в ней кипело от негодования и презрения к этому человеку.– Что вы теперь намерены делать? – неожиданно спросил Роберт.– Вы это о чем?– Я не верю в вашу способность так легко капитулировать!Прозвучал последний аккорд, и вальс закончился. Анджелика хотела отойти к стене, где продолжали о чем-то разговаривать тетушка Рокси и герцог, но Роберт удержал ее:– Я полагаю, что следующий танец тоже принадлежит мне. Разве нет?– Мне хотелось бы пропустить его, – заявила Анджелика.– Вы плохо себя чувствуете или просто устали?– Нет, я прекрасно себя чувствую.Анджелика не сомневалась, что маркиза ничуть не интересует ее самочувствие, раз она ему фактически безразлична.– Сегодня я попытаюсь разорить Дринкуотера или Мейхью, – тихо сказал Роберт. – Поэтому оставлю вас на время, чтобы внутренне собраться и подготовиться к игре.– Не беспокойтесь, – покачала головой Анджелика. – Ведь и того и другого взяла на себя я.– Но тогда это не может произойти сегодня.– Почему?– Потому что на вашем платье нет ни длинных рукавов, ни карманов.Анджелика недоуменно выгнула бровь. Но очень скоро до нее дошел смысл сказанного.– Что ж, тогда я сегодня проиграю им в кости несколько монет, дабы они уверовали в легкость победы. А в следующий раз надену платье с карманами и рукавами. И тогда покажу все, на что способна!– Я запрещаю вам играть в том платье! – сказал Роберт, сурово нахмурившись.– Но я, кажется, пока не состою на вашем содержании, – бросила в ответ Анджелика. – Кроме того, чем нехорошо то платье?– Оно слишком открытое.«Так! Значит, он все-таки заметил то платье», – с удовлетворением подумала Анджелика.– Наиболее пикантные места тела оно все же закрывает, дорогой мой! – сказала она вслух, растягивая слова в духе тетушки Рокси.– Не называйте меня «дорогой», – вспылил Роберт. – Кругом полно народа, и все на вас смотрят!Анджелика оглянулась по сторонам и не заметила ни одного направленного на нее заинтересованного взгляда.Оркестр неожиданно прекратил играть на середине очередного танца. Роберт и Анджелика непроизвольно посмотрели в сторону музыкантов.Там стоял герцог и держал за руку тетушку Рокси. Он окинул зал ликующим взглядом и сделал шаг вперед.– Уважаемые дамы и господа! – обратился Магнус ко всем гостям. – Прошу уделить мне несколько минут! Ибо у меня есть прекрасные и радостные новости.Все обратились в слух. Анджелика и Роберт переглянулись, не понимая, в чем дело. А герцог торжественно объявил:– Только что леди Роксанна оказала мне огромную честь. Она приняла мое предложение выйти за меня замуж и стать герцогиней Инверари!Гости дружно захлопали. Зал наполнился восторженными криками. Анджелика же широко открыла рот от изумления. Она посмотрела на Роберта и поняла, что для него заявление отца тоже стало сюрпризом. Герцог же склонился перед тетушкой Рокси и нежно поцеловал ей руку, получив в ответ лучезарную улыбку.– Черт меня побери! – негромко воскликнул Роберт, все же не сумевший сдержать улыбки. – После стольких лет этот старый лис все-таки добился своего!Анджелика в отличие от маркиза не была столь довольна этой новостью. Хотя и одобряла шаг тетушки Рокси, обретшей наконец свое счастье. Анджелика понимала, что с этого дня она и ее младшие сестры будут навсегда связаны с семейством Кэмпбелл. И перспектива постоянно лицезреть Роберта и его будущую избранницу, каковая, несомненно, в конце концов появится, ей не очень улыбалась.– Извините, Роберт! – сказала она, собираясь незаметно покинуть бал.– Разве вы не хотите поздравить их? – удивился Роберт.– Я сделаю это позже.И, не сказав более ни слова, Анджелика выскользнула из танцевального зала. Но вместо того чтобы пойти, как обычно, посидеть в женской комнате для отдыха, очутилась в соседней, где стоял большой, покрытый зеленым сукном овальный стол для игры в карты и кости.За столом сидели Генри Дринкуотер, Мунго Мейхью и Джеймс Армстронг. Адам Сент-Обин стоял рядом и внимательно следил за игрой. За небольшими столиками, выстроившимися вдоль стен и тоже покрытыми зеленым сукном, расположились женщины и мужчины из числа уставших от танцев гостей, которые решили отвести душу за игрой в карты или кости.– Леди Анджелика, – с улыбкой приветствовал ее Чарлз Эмерсон, сидевший за тем же столом, что и Дринкуотер с компанией. – Не удостоите ли меня чести сыграть с вами в кости?– Я люблю играть в кости и с удовольствием составлю вам партию, если остальные не станут возражать, – улыбнулась в ответ Анджелика.Она пытливо посмотрела на остальных игроков, сидевших за столом. Кроме Дринкуотера, все ответили ей жадными, плотоядными взглядами. Не совсем ясно было только, считали ли они Анджелику несерьезной партнершей или причиной тому было вызывающе открытое декольте ее платья.– Присаживайтесь, графиня, и присоединяйтесь к нам, – наконец сказал Армстронг. – Право, на вас куда приятнее смотреть, нежели на этих парней!Джеймс встал, принес еще один стул и предложил его Анджелике.– Ставка? – спросила она.– Десять фунтов за один бросок.Это показалось Анджелике приемлемым, несмотря на то что в платье без длинных рукавов и карманов она не могла плутовать. Немаловажным было и то, что здесь пришлось бы поочередно мошенничать против четверых мужчин, чего она никогда себе раньше не позволяла. Но даже если она сейчас проиграет какую-то мелочь, все сидевшие здесь завсегдатаи игорных домов, расценив это как неопытность партнерши, непременно захотят уже в ближайшие дни сыграть с ней снова. Ну и тогда…Адам положил перед Анджеликой двадцать фишек:– Вы мне вернете потом.– Спасибо, милорд!– Какое ваше начальное число?– Семь.Анджелика закрыла глаза, взяла кости, потрясла их в ладонях и выбросила на стол: четыре и три.Пожалуй, никто не удивился более самой Анджелики. Она несколько мгновений тупо смотрела на костяные кубики, потом захлопала в ладоши и воскликнула:– Выиграла!Каждый из партнеров тут же вручил ей фишку стоимостью в десять фунтов.Анджелика бросила кости во второй раз и снова выиграла. Третий бросок также оказался удачным.Она с улыбкой смотрела на партнеров, вручавших ей все новые и новые фишки, все еще не решаясь поверить в свое неожиданное везение. Боже, как жаль, что подобное счастье не улыбалось отцу! Тогда, возможно, и жизнь всей семьи стала бы совсем другой…Через полчаса Анджелике уже удалось выиграть у каждого партнера по двести фунтов. Она обвела всех торжествующим взглядом и вдруг почувствовала, что за ее спиной кто-то стоит. Это был Тинкер.– Извините, миледи, – тихо сказал дворецкий, осторожно передавая ей сложенный вчетверо листок бумаги. – Это велено передать вам.Она развернула листок и прочла:«Нам необходимо приватно поговорить. Жду в садовой, беседке».Подписи не было, но Анджелика сразу же узнала почерк. Некоторое время она перечитывала записку, гадая, что могло произойти за последние полчаса. Но что-то явно случилось. Иначе зачем была бы нужна подобная таинственность и срочность?С другой стороны, она продолжала выигрывать у своих партнеров все броски подряд, причем без всякого мошенничества! Анджелика не знала, что делать. Но в конце концов все же поднялась из-за стола и извинилась перед партнерами.– Простите меня, джентльмены, – сказала она, с сожалением бросив взгляд на гору выигранных фишек, – но я должна срочно вас покинуть.– Надеюсь, что в ближайшем будущем вы дадите нам возможность отыграться? – учтиво спросил Чарлз Эмерсон.Анджелика отлично понимала, что все эти мужчины никогда более не сядут играть с ней в кости, если она не обнадежит их возможностью скорого реванша.Она повернулась к Адаму:– Милорд, вы не согласились бы занять это место за столом и продолжить игру вместо меня?– Боже, для меня будет огромной честью заменить вас, – поклонился Адам.– Тогда доброй ночи всем вам, джентльмены! В ближайшее время мы снова встретимся за игорным столом.Анджелика поклонилась каждому в отдельности и вышла из игорного зала, гордо подняв голову.Она спустилась на первый этаж, прошла через длинный коридор и вышла через маленькую дверь в сад.По окутанным ночным сумраком дорожкам все еще прогуливались пары. Ночь выдалась теплой, тихой, наполненной голосами певчих птиц и напоенной запахами экзотических цветов.После недолгого колебания Анджелика сказала себе: «Эти гуляющие пары слишком заняты собой, чтобы обратить внимание на меня. Медлить нельзя, ведь Роберт ждет и хочет сказать что-то очень важное!»Она решилась, спустилась по ступенькам на дорожку и быстрым шагом направилась к видневшейся неподалеку впереди беседке.Подойдя совсем близко, Анджелика остановилась. Ей показалось, что в беседке кто-то есть.– Роберт? – негромко окликнула она.И тут же поняла, что ошиблась. Ибо на пороге беседки появилась женская фигура.– Добрый вечер! – смущенно приветствовала ее Анджелика, решив, что в беседке отдыхала одна из гулявших по саду дам. Женщина обернулась. Лицо ее показалось Анджелике несколько знакомым. Она пригляделась внимательнее и в ужасе застыла на месте. Ибо на пороге беседки стояло… привидение!Анджелика быстро повернулась, чтобы бежать в дом и рассказать об этой необычной и ужасной встрече тетушке Рокси. Но в тот же момент кто-то сзади схватил ее за плечи и ладонью закрыл рот.– Это я! – узнала Анджелика голос Роберта. – Что случилось? У вас такой вид, будто вы только что увидели привидение!– Так оно и было!Роберт наклонился и поцеловал Анджелику в затылок.– Привидений не существует!– Вам легко так говорить! Потому что не видели своими глазами.– Чего не видел?– Привидений!– Боже мой! Ну хватит! Я позвал вас сюда не для того, чтобы сказки слушать, а чтобы объяснить свое поведение по отношению к маленькой девочке. Мне представляется, что это сейчас становится очень важным.Роберт взял Анджелику двумя пальцами за подбородок и поцеловал в губы. Она почувствовала, как поцелуй одновременно волнует и успокаивает.– Как хорошо, что мы за ними пошли! – раздался из-за кустов мужской голос.Роберт и Анджелика одновременно обернулись и увидели герцога Инверари и тетушку Рокси. От неожиданности и удивления Анджелика не могла произнести ни слова. Роберт же стоял как проштрафившийся школьник.– Твое поведение уже перешло все границы дозволенного, Анджелика! – начала выговаривать племяннице Рокси.– А ты, Роберт, – вторил ей герцог, обращаясь к сыну, – поставил женщину в крайне неловкое положение. Поэтому должен срочно на ней жениться!– Но ведь никто не знает, что я здесь! – растерянно пробормотала Анджелика.– Никто?! – воскликнула Рокси. – Да все видели, как ты убежала с бала! Остальное домыслить не составляет никакого труда!– Меня интересует, что ты об этом думаешь, сын мой? – очень сурово спросил Магнус.– Я предложил Анджелике выйти за меня замуж, – смущенно ответил Роберт. – Но она отказалась…– Отказалась? – переспросил Магнус.– Да, отказалась!– Ну так вот, – продолжал герцог не терпящим возражений тоном. – Сегодня вечером я объявлю всем о вашей помолвке!– Но я не… – растерянно пробормотала Анджелика.– Помолчи! – приказала ей тетушка Рокси.– Да. Сейчас Роксанна все объяснит, если вы сами не можете понять! – с раздражением повысил голос Магнус. – Говорите, Роксанна!– Дорогая моя, – начала тетушка, обращаясь к племяннице. – Ты, наверное, и сама замечаешь, что стала очень быстро уставать, сделалась нервной, постоянно о чем-то грустишь. Днями сидишь в комнате, не выходя ни к ленчу, ни к ужину.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28