– Обожаю эти чудесные, неповторимые соски… – Он опустил ладонь между ее ног и простонал: – Вы влажнеете для меня, моя любовь!– Да! Только для вас! А для кого же еще?..…Пик страсти миновал. Роберт приподнялся и долго смотрел ей в глаза. Анджелика же не отводила взгляда от окна. Роберт с некоторым беспокойством тоже посмотрел в ту сторону, но ничего и никого не увидел.– В чем дело? – спросил он.– Ни в чем. Я просто хочу сказать вам, что такого больше никогда не будет.Роберт ухмыльнулся и театрально вздохнул:– Вы повторяетесь, мой ангел.Не говоря ни слова, Анджелика размахнулась и отвесила ему звонкую пощечину.– За что? – воскликнул он, хватаясь за щеку.– Терпеть не могу самодовольных мужчин! Более того, глубоко презираю!– Но я же…– Лучше помолчите!Роберт взял руку Анджелики и прижал к груди.– Я передумал, – прошептал он.– Что вы имеете в виду?– Меня чуть было не убили. И это говорит о том, что я смертен. А потому намерен срочно на вас жениться и успеть родить дюжину детей.«А как же насчет любви?» – снова подумала Анджелика и почувствовала, как тревожно забилось ее сердце.– Я тоже передумала, – холодно произнесла она. – Нет, замуж за вас только для того, чтобы избежать вечного проклятия, я не пойду… Глава 11 – Вы отвергаете меня?Роберт толком не понял того, что услышал. Или, во всяком случае, не воспринял всерьез. Наверное, это какая-то ошибка или же неудачная шутка. До сих пор ни одна женщина не отказывала ему.– Не притворяйтесь удивленным! – буркнула Анджелика. – У меня выработался иммунитет на ваши чары, милорд.Роберт не поверил своим ушам. Он долго смотрел на Анджелику, пытаясь понять, не играет ли она с ним. Нет, похоже, все это было совершенно серьезно.– Вы сравниваете меня с какой-то детской болезнью, от которой отделаться ничего не стоит.Анджелика хмыкнула, но ничего не ответила.– Но ведь несколько минут назад вы просто-таки извивались в моих объятиях!Щеки ее порозовели.– А две недели назад вы спрашивали, не намерен ли я на вас жениться.Лицо ее сделалось совсем бордовым.– Это было две недели назад, – буркнула она. – А за это время я успела узнать вас гораздо лучше! И передумала.– Любая женщина Англии согласилась бы стать моей при первой же просьбе или даже без нее.– Кроме меня.Анджелика встала, быстро оделась и пошла к двери. Но Роберт преградил ей дорогу.– Дайте мне пройти!– Не дам! А если вы еще раз попробуете ударить меня по лицу, то я из вас дух вышибу!– Уж не собираетесь ли вы держать меня здесь как заложницу?– Прекрасная мысль! Ведь я разорил Тримбла, но не вижу, чтобы вы мне были за это хоть чуточку благодарны!– Неправда! Я вам очень даже благодарна! И, по-моему, только что это доказала. Хотя, если говорить откровенно, я сумела бы разорить этого простака и без вашей помощи. – На лице Анджелики появилось гадливое выражение. – Тримбл такой идиот, что его мог бы обыграть шестилетний ребенок! Сами посудите, какой нормальный мужчина, начиная игру в кости, объявит число, счастливое для партнера? Честное слово, я просто удивляюсь, как мой покойный отец умудрился проиграть ему половину своего состояния!– Боже мой, до чего же вы красивы в гневе! – воскликнул Роберт, восхищенно глядя на Анджелику. – Разве я никогда не говорил вам об этом? Какой бездонно-небесной голубизной сияют сейчас ваши глаза! А разве можно забыть выражение лица в минуты страсти! Этот стон, полный жгучего желания! Господи, за одно это можно отдать жизнь!– Так, значит, вы наблюдаете за мной даже в такие моменты? – Анджелика густо покраснела.А Роберт продолжал свои вдохновенные излияния:– Анджелика! В минуты нашей близости, этого непередаваемого счастья, для меня нет ничего дороже и прекраснее, чем наблюдать за вами!– Больше этого никогда не будет! – сухо сказала она. Однако Роберт сделал вид, что не слышал этого замечания, и переменил тему разговора:– Вы позволите мне сопровождать вас на бал к Эмерсонам?– Нет.– Но я вас очень прошу!Анджелику несколько удивило, что Роберт обращается к ней с просьбой, а не пытается, как всегда, приказывать. Она выдержала паузу и уклончиво ответила:– Я подумаю.Роберт отступил на шаг, давая гостье возможность выйти из комнаты. Она тут же воспользовалась этим.– Скажите моему отцу, чтобы он убрал отсюда своих сторожевых собак, – бросил он ей вслед.Анджелика на мгновение обернулась:– Скажите ему это сами!Дверь закрылась. Роберт опустился на край кровати, налил полстакана виски и залпом выпил.Едва ли не самыми замечательными чертами характера его возлюбленной были вспыльчивость и полная непредсказуемость поведения. Но чего, в сущности, она от него хочет? Чтобы он стал ее вечным любовником, с которым легко играть как вздумается? Это же просто смешно! Однако…«Но я люблю ее!» – неожиданно для себя самого подумал Роберт. До встречи с Анджеликой у него, естественно, были женщины. И он всегда получал от них то, чего хотел. Но ни одну из них никогда не любил. А сейчас…Как могло получиться, что Анджелика отвергла его предложение руки и сердца? Разве женщины не мечтают выйти замуж за богатых аристократов?«Луиза не хотела выходить за меня замуж, – твердил себе Роберт. – Если бы было иначе, то она и наш нерожденный младенец не оказались бы безвременно погребенными в могиле!..»Прошло еще несколько дней. Роберт, собираясь на бал к Эмерсонам, так и не понял, чего от него добивается Анджелика. С тех пор как она навестила его, принеся амулет и лекарственные мази, они ни разу не виделись. Поначалу у него еще теплилась надежда, что их невольная разлука заставит «ангела» немного соскучиться. Но день проходил за днем, а никаких вестей от Анджелики не поступало.Одно было ясно: Роберт не станет ухаживать за Анджеликой и не поедет сопровождать ее на бал к Эмерсонам на глазах у нанятых отцом «сторожевых псов»!Роберт спустился в холл.– Телохранители все еще дежурят у наших дверей? – спросил он дворецкого.– Нет, милорд, – ответил Уэбстер, – я им сказал, что вы еще некоторое время посидите дома, до полного выздоровления.– Понятно. Я сейчас поеду к отцу.– Только будьте очень осторожны, милорд, – напутствовал его дворецкий.Роберт сел в свой экипаж и через несколько минут уже стучал в двери отцовского дома.– Добрый вечер, господин маркиз! – приветствовал его Тинкер. – Его светлость и леди Роксанна ждут вас в гостиной.– А где же молодые леди?– Наряжаются и прихорашиваются.Роберт прошел в маленькую гостиную, чувствуя, как сильно и часто бьется его сердце. Да, после шестидневной разлуки время до желанного свидания тянулось очень медленно.Войдя в помещение, Роберт подошел к тетушке Рокси, взял ее руку и поднес к губам. На ней было голубое платье, а в волосах блестел усыпанный бриллиантами гребень.– Итак, ночная тьма теперь озаряется блеском драгоценных звезд, – галантно расшаркался Роберт перед леди Роксанной.– Спасибо, дорогой! – ухмыльнулась тетушка. – Ваш отец всегда заваливал меня подарками. Должна признаться, что он меня совсем избаловал!– Разве вы не заслуживаете самого лучшего, Роксанна? – отозвался герцог, после чего повернулся к сыну: – Скажи, Роберт, ты действительно уверен, что нам необходимо сегодня ехать на этот бал?– Отец, мне чертовски надоели твои охранники, от которых я просто не знаю, куда деться!– Надеюсь, они все-таки сопровождали тебя сюда?В голосе Магнуса отчетливо прозвучали тревожные нотки, что не осталось незамеченным тетушкой Рокси. Она подняла голову и с очевидным неудовольствием произнесла:– Магнус, дорогой! Перестань же наконец себя терзать! Честное слово, Роберт уже взрослый мужчина и, насколько я понимаю, отнюдь не стремится преждевременно отправиться в мир иной. Умоляю тебя, позволь ему распоряжаться собой по своему усмотрению!– Леди Роксанна дает мудрый совет, отец, – подал голос Роберт. – Советую тебе им воспользоваться.– Очень рада это слышать, Роберт! – благодарно улыбнулась тетушка Рокси. – Тем более, дорогой, что у меня есть кое-какие советы и для тебя.– Например? – с тревогой в голосе спросил маркиз, испугавшись, что тетушке каким-то образом стало известно, что он уже успел соблазнить ее старшую племянницу.– Я наслушалась всяких россказней о твоем умении очаровывать женщин. Но нельзя же всю жизнь слепо идти на поводу у желаний, особенно плотских! Неудивительно, что Анджелика столь прохладно отнеслась к твоему предложению выйти за тебя замуж!– Разве ты делал ей предложение? – удивленно поднял брови Магнус и с некоторым беспокойством посмотрел на сына.– Делал. Но Анджелика мне отказала.– Что ж, видимо, тебе действительно имеет смысл прислушаться к совету Роксанны и перестать быть ветреным.– Дорогой ты мой! – вздохнула тетушка Рокси. – Имей в виду, чтобы соблазнить ангела, надо сначала очень тщательно обдумать не только каждый свой шаг или поступок, но и сказанное слово. К тому же – что самое главное – ты должен выработать для себя очень разумную и четкую стратегию. А в этом отношении тебе повезло, ибо твоя родная тетушка имеет немалый опыт в амурных делах и желает тебе помочь.Роберт с нескрываемой обидой посмотрел на Рокси:– Мне не нужна ничья помощь, когда дело касается женщин!– Но мы говорим не о женщинах вообще, а конкретно о моей старшей племяннице Анджелике! И если ты передумаешь и… Ах, вот и они, мои очаровательные девочки, все вместе!Роберт быстро обернулся и увидел трех сестер Дуглас, входивших в гостиную. Каждая из них была одета в полном соответствии со своей внешностью, с учетом требований бытовавшей в то время светской моды, но без излишней броскости и безвкусной роскоши.– Никогда еще не встречал столь красивых и очаровательных молодых женщин, – улыбнулся он, не в силах удержаться от комплимента всем троим.– Спасибо, милорд, за столь приятные слова! – столь же приветливо улыбнулась Анджелика.– Так вы позволите все же мне сопровождать вас на этот бал? – спросил Роберт. – Уверяю, что все остальные тут же последуют за нами!Анджелика величаво наклонила голову в знак согласия:– Да, милорд. Я разрешаю вам сопровождать меня.– Что же касается меня, – включился в светский диалог Магнус, – то я могу считать себя самым счастливым мужчиной на земле. Ведь мне выпало совершенно несравненное счастье появиться на балу в окружении сразу трех красавиц! Ну что, едем?– Едем! – ответил за всех Роберт.– Милые девочки! – напутствовала сестер тетушка Рокси. – Имейте в виду, что среди гостей на балу всегда бывают не только ваши почитатели, но и недоброжелатели, уж не считая завистников и завистниц, которые будут следить за каждым вашим шагом и пережевывать даже мельчайший промах. Поэтому будьте очень осторожны, сдержанны и осмотрительны. В первую очередь прошу вас не танцевать более двух раз с одним и тем же кавалером моложе пятидесяти лет. Кстати, лорд Инверари, к таковым относитесь и вы!– Роксанна, мне уже стукнуло пятьдесят пять! – ухмыльнулся герцог. – И это вам, дорогая моя, очень даже хорошо известно!– Неужели? – воскликнула тетушка Рокси, театрально всплеснув руками. – При вашей совершенно юношеской энергии и поистине сногсшибательной внешности в это просто нельзя поверить!..На улице Роберт галантно помог Анджелике подняться на заднее сиденье экипажа и сам тут же устроился рядом.– Как ваше плечо? – поинтересовалась Анджелика.– Значительно лучше. И вообще я прекрасно себя чувствую! Не сомневаюсь, что сумею легко расправиться с Дринкуотсром или Мейхью, оставив их без гроша в кармане.– А где ваши телохранители?– Я их прогнал.– И уверены, что поступили правильно?– Черт побери, не могу же я провести ближайшие сорок лет дома дрожа от страха! И при этом находиться лишь в скучнейшем обществе собственного родителя и нанятых им сторожевых псов. – Роберт улыбнулся и нежно посмотрел на Анджелику: – Я так счастлив вас снова видеть!– А что вы делали в последние дни?– Да так… Ничего особенного… Старался отвлечься от грустных мыслей. Занимался то тем, то другим…Экипаж остановился. Роберт соскочил на землю и подал руку Анджелике, которая печально смотрела на дом, в который предстояло войти.– Что случилось? – спросил Роберт.– Ничего. Просто этот дом когда-то принадлежал моим родителям. Я прожила в нем до восьми лет.– Извините, мой ангел, я этого не знал. Вы все еще хотели бы туда войти?– Почему бы и нет? Мне просто досадно, что теперь здесь живут другие люди. Тем более Эмерсоны!– Доверьтесь мне, милая! Уверен, что придет день, когда семья Дуглас вновь поселится здесь.Тем временем к ним подошли Саманта, Виктория, герцог и тетушка Рокси.– Посмотрите, девочки, – обратилась Анджелика к сестрам, – мы жили в этом доме, пока наш отец не разорился.– Боже, с каким наслаждением я перерезала бы горло этому грязному ублюдку Эмерсону! – злобно процедила сквозь зубы Виктория..Тетушка Рокси с осуждением посмотрела на нее:– Следи за собой, Виктория! Светские леди не должны употреблять подобных выражений. Это неприлично!Магнус демонстративно прокашлялся и сделал приглашающий жест:– Прошу!Он первым поднялся на крыльцо. Тетушка Рокси с племянницами и Робертом последовали за ним. Перед самой дверью Анджелика прислонилась к плечу маркиза и шепнула ему на ухо:– Ради Бога, успокойтесь, Роберт. У вас руки дрожат от волнения. Обещаю, что сегодня вечером Эмерсонам абсолютно ничто не угрожает.Они вошли в дом и поднялись по парадной лестнице на второй этаж. Чарлз Эмерсон и его сын Александр встречали гостей на верхних ступеньках. За ними выстроилась длинная шеренга родственников. Из открытых дверей танцевального зала доносились звуки музыки. Там играл специально приглашенный оркестр.– Герцог Инверари, маркиз Аргайлл и графиня Мелроуз! – торжественно объявил дворецкий.Пока герцог и тетушка Рокси здоровались с Эмерсонами и их родственниками, Роберт тихо сказал Анджелике:– Вы тоже держитесь спокойно. Улыбайтесь всем как можно приветливее. И помните, что первый танец танцуете со мной.Как только оркестр заиграл вальс, Роберт склонил перед Анджеликой голову, приглашая на танец. А тетушка Рокси вновь стала давать своим младшим племянницам наставления о том, как себя вести, как танцевать и как кокетничать с кавалерами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28