И почему они с братом ненавидели друг друга. Намеки, которые делала Сара - о какой-то якобы имевшей место скандальной истории, - возможно, кое-что объясняли, но Кэтрин не знала, верить ли словам Сары или нет. Она так и не набралась мужества прямо спросить об этом у мужа. Вдруг он скажет, что все правда? Сама мысль об этом казалась невыносимой.
Доминик молчал, словно никак не мог найти нужных слов. Внезапно что-то изменилось в лице мужа, и Кэтрин затаила дыхание - возможно, сейчас она узнает ответы на все свои вопросы.
Но прежде чем он успел вымолвить хоть слово, в дверь кабинета постучали. В следующее мгновение на пороге появился Мэтьюз. Дворецкий сообщил:
- Прошу простить меня, но леди Джулия уже здесь.
Кэтрин невольно вздохнула. Очень уж несвоевременно был прерван их с мужем разговор. Еще какое-то мгновение она пристально смотрела на мужа, затем повернулась к старику:
- Благодарю вас, Мэтьюз. Мы выйдем поприветствовать нашу гостью буквально через минуту. - Когда дворецкий удалился, она сказала: - Доминик, что ты хочешь мне рассказать?
- Не сейчас. Такое в двух словах не объяснишь, нужно время. - Он покачал головой и добавил: - Потребуется очень много времени. Иди, встречай мою сестру, а я пойду позову Адриана. Он с ней не знаком.
На нее обрушилось разочарование. Кэтрин и не подозревала, как ужасно ей, оказывается, хотелось хоть краешком глаза заглянуть в сердце Доминика. В его прошлое. И не имело никакого значения, что желать этого было глупо, не говоря уж о том, что такое желание совершенно не соответствовало обещаниям, которые она давала себе.
Она направилась к двери, но у самого порога остановилась.
- Доминик… - сказала она, обернувшись к мужу. Он поднял на нее взгляд, принужденно улыбнулся.
- Да, слушаю.
Она вглядывалась в его лицо, надеясь найти хоть какие-то намеки на ответ, но скоро поняла, что ничего не видит, кроме его глаз. Что тонет в его глазах. Растворяется в его жизни… Но этого нельзя допускать!
- Ничего, Доминик. Я проведу Джулию в парадную гостиную.
- О, Джулия!.. - Кэтрин с радостной улыбкой обняла подругу. До этого момента она и не подозревала, как соскучилась по ней.
- Кэтрин, я так рада видеть тебя! - Джулия тоже улыбнулась. Отстранившись, она окинула подругу взглядом. - Из-за всей этой неразберихи, что сопутствовала твоему замужеству, я немного волновалась за тебя.
- Ты, как всегда, заботлива, - ответила Кэтрин, краснея. Она взяла Джулию под руку и повела ее в парадную гостиную. - Но, как я уже сообщала тебе в своих письмах, беспокоиться за меня нет совершенно никакой необходимости.
Усевшись в кресло у камина, и приняв от Кэтрин чашку чаю, Джулия спросила:
- А где Доминик?
- Боюсь, по моей вине твой приезд оказался сюрпризом для него, - призналась Кэтрин. - У нас гостит также и его друг, и Доминик пошел сообщить ему о твоем приезде.
У Джулии вытянулось лицо.
- О, мой брат очень не любит сюрпризов. Он был в сильном гневе?
Кэтрин вспомнилось, как несколько дней назад она устроила мужу другой сюрприз - взяла в постели инициативу в свои руки. Похоже, против некоторых сюрпризов он вовсе не возражал. Перехватив взгляд Джулии, она вспыхнула. Ну как ей могла прийти в голову такая мысль в присутствии гостьи? Неужели самообладание совсем изменило ей? Эта мысль мгновенно отрезвила ее.
- Доминик страшно обрадовался, когда узнал, что ты приезжаешь.
Джулия прищурилась:
- У тебя действительно все в порядке? Ты ведешь себя как-то странно.
Кэтрин изобразила удивление:
- О чем ты?..
- Ты покраснела, просто как маков цвет стала, когда я упомянула про Доминика. И ты даже не спросила, как поживают Коулден и Сара. Я-то думала, это будет один из первых твоих вопросов. - Джулия внимательно посмотрела на нее. - Я вижу, на уме у тебя что-то есть, но даже представить не могу, что может тебя так тревожить. Так в чем же дело, дорогая?
Кэтрин молча пожала плечами. С чего же ей начать? Может, с того, что ее чувство к Доминику растет с каждым днем? Или с того, что плотское влечение, переходящее в одержимость, усиливается еще быстрее? И еще какие-то тайны мужа… И тайны, которые она сама хранила в своем сердце…
- Кэтрин, что с тобой?
Она вздрогнула и посмотрела на Джулию. За тот год, что Коул ухаживал за ней, она успела сблизиться с сестрой своего жениха. У Джулии всегда можно было найти утешение, и она умела рассмешить. А сейчас ей снова пригодился бы добрый совет подруги.
- Ах, Джулия, я даже не знаю, как начать.
Подруга накрыла ладонью ее руку:
- Ты можешь рассказать мне абсолютно все. Обещаю, что сохраню твой рассказ в тайне.
Кэтрин набрала в грудь побольше воздуха, но прежде чем она успела заговорить, в дверь постучали. Затем дверь открылась, и на пороге появился Адриан Мелвилл. Барон с улыбкой проговорил:
- Прошу прощения, миссис Мэллори. Доминик сообщил мне, что к вам приехала гостья. Мы собирались явиться вдвоем, но его отозвали, так как для него прибыло важное сообщение из Лондона. Надеюсь, вы не возражаете…
Барон вдруг умолк, и глаза его широко раскрылись. Проследив за его взглядом, Кэтрин поняла, что он таращится на Джулию. И еще больше ее поразило то, что Джулия, обычно такая спокойная и уравновешенная, тоже не сводила глаз с барона.
Кэтрин от удивления даже поднялась на ноги. Сделав над собой усилие, она сказала:
- Разумеется, мы не возражаем, милорд. Прошу вас, заходите.
Но барон стоял у порога еще довольно долго. Потом наконец прошел в гостиную.
Так как и гостья, и гость продолжали хранить молчание и только не отводили друг от друга глаз, Кэтрин, откашлявшись, заговорила:
- Доминик сказал мне, что вы не знакомы. Позволь мне, Джулия, представить тебе барона Адриана Мелвилла - он старый друг Доминика. Милорд, позвольте…
Барон сделал шаг вперед и, взяв Джулию за руку, поцеловал кончики ее пальцев. Джулия вздрогнула, но робкая улыбка, появившаяся у нее на губах, свидетельствовала о том, что она ничего не имеет против такого знака внимания.
- Леди Джулия Мэллори, - произнес Адриан почти шепотом. - Ну, разумеется. Ваш брат говорил мне о вас, много раз говорил. Но, боюсь, он ни разу не удосужился упомянуть о том, что вы прекрасны.
Кэтрин ни за что не поверила бы, что такое может произойти, если бы не увидела все собственными глазами… Да-да, Джулия самым настоящим образом покраснела и хихикнула. Джулия Мэллори, которую Кэтрин знала как здравомыслящую старую деву, хихикнула как девочка.
- Ах, милорд, вы слишком любезны. - Джулия поспешно высвободила свою руку, но сразу же прижала ее к сердцу. - Мне о вас брат тоже немало рассказывал. И я счастлива, что имею наконец возможность познакомиться с вами.
- И я счастлив, миледи, что получил такую возможность.
Кэтрин в немом изумлении смотрела на этих двоих. Было ясно как день: вздумай она сейчас, например, раздеться до рубашки или сплясать джигу на подоконнике, ни барон, ни ее золовка не обратят на это ни малейшего внимания. Сейчас они видели только друг друга. И ничего прекраснее Кэтрин и вообразить не могла.
Она всегда чувствовала, что Джулия Мэллори очень одинока, и догадывалась, что в душе подруги еще живет надежда найти спутника жизни, который будет любить ее и заботиться о ней, и не важно, что такая надежда становилась все призрачнее с каждым уходящим годом. Но видеть, что старшая подруга распускается, как поздняя роза, в то время как ее собственное сердце разрывается пополам… О, это было и радостно, и трудно.
Джулия рассмеялась в ответ на какую-то фразу Адриана. Взгляд ее был неотступно устремлен на барона. Кэтрин со вздохом уселась на диванчик. Что ж, с признаниями и задушевными разговорами придется подождать.
- Прошу простить меня, - раздался голос Доминика, входившего в гостиную. - Я обязательно должен был прочитать это сообщение. Полагаю, Кэтрин уже представила вас… друг… другу…
Доминик внезапно умолк; он вдруг понял, что только жена заметила его появление.
- Да, разумеется. - Кэтрин поспешно поднялась на ноги в надежде отвлечь мужа. Она тоже была поражена поведением барона и Джулии, однако ей совсем не хотелось, чтобы Доминик сейчас устроил сцену. - Разумеется, я представила Джулию и барона друг другу.
- Прекрасно. - Доминик бросил настороженный взгляд на сестру. - Джулия, я счастлив видеть тебя. Надеюсь, путешествие было не слишком утомительным.
Джулия кивнула, однако взгляд ее был по-прежнему прикован к лицу барона.
- Да.
Доминик приподнял брови:
- В каком смысле «да»? Путешествие было утомительным? Или оно не было утомительным?
Тут Джулия наконец-то посмотрела на брата:
- Ах, Доминик, как я рада! - Она шагнула к нему, чтобы обнять. - Да-да, я ужасно рада тебя видеть.
Доминик нахмурился и проворчал:
- Ты только сейчас меня заметила? Вообще-то я здесь присутствую… уже некоторое время.
Джулия покраснела и отпрянула от брата.
- Да, конечно. Просто Кэтрин только что представила меня твоему другу, барону Мелвиллу.
Кэтрин едва удержалась от улыбки, хотя поведение Доминика начинало не на шутку ее тревожить. Он, разумеется, заметил, что происходило между Джулией и бароном, и, похоже, его это не очень-то обрадовало. Да, было совершенно очевидно, что он в отличие от жены воспринял такое развитие событий без особого удовольствия.
- Знаете, леди Джулия, - заговорил наконец барон и вдруг подмигнул ей, - мы с вашим братом старые друзья. Так что называйте меня по имени. Просто Адриан.
Кэтрин с удивлением взглянула на гостя. «А впрочем, ничего особенного, - решила она. - Если подобная фамильярность ограничивается лишь дружеским общением, то ничего предосудительного в этом нет».
Джулия вспыхнула.
- Я, право, не знаю, что и сказать, милорд…
Доминик еще больше помрачнел.
- Это неприлично, Адриан, и ты не можешь не понимать этого. Я запрещаю, я не допущу никакой фамильярности между моей незамужней сестрой и известным распутником.
Барон в изумлении уставился на друга. Ясно было, что он никак не ожидал от него столь бурной реакции. Тут Кэтрин схватила мужа за локоть:
- Доминик, пожалуйста, успокойся.
Адриан нервно рассмеялся и сказал:
- Неужели мой молодой друг внезапно превратился в олицетворение респектабельности? - Это была довольно жалкая попытка шуткой разрядить обстановку.
Джулия улыбнулась и тут же с тревогой покосилась на брата. Барон приблизился к ней и проговорил:
- Предлагаю называть друг друга по имени только в отсутствие строгого хозяина дома. - И он подмигнул ей заговорщически. - То, о чем человек не знает, не может быть источником душевных мук для него.
Это тоже была шутка, но Доминик вдруг пришел в ярость. Скинув руку жены со своего локтя, он с угрожающим видом шагнул к барону:
- Это уже слишком, Мелвилл. Если ты не в состоянии вести себя прилично в присутствии моей сестры, я вынужден просить тебя удалиться. Я этого не потерплю. Ведь ты хочешь воспользоваться тем, что моя сестра уже в летах и очень одинока, не так ли?
Джулия ахнула и залилась румянцем.
- Доминик!.. - воскликнула она.
Адриан же отшатнулся от друга, ошеломленный его словами. И Кэтрин прекрасно понимала барона. Ведь он, судя по всему, был настоящий джентльмен и не мог бы воспользоваться слабостью женщины. Тем более что речь шла о сестре его друга…
Собравшись с духом, Кэтрин встала между мужчинами.
- Довольно! - воскликнула она. Затем повернулась к Адриану и Джулии: - Мне очень жаль, но Доминик сегодня сам не свой. Я уверена, он вовсе не собирался…
- Не надо объясняться за меня. - Доминик перевел гневный взор на жену. - Я сам вполне могу сказать, что имею в виду.
- Думаю, тебе следовало бы взять свои слова обратно, - заявил барон, взглянув на друга с нескрываемым презрением. - Ты должен извиниться передо мной и перед своей женой. А в первую очередь - перед сестрой за свою непристойную выходку. Ты знаешь меня много лет и не можешь не понимать, что ничего дурного я не имел в виду. Если я и был очарован красотой твоей сестры, то это никак не давало тебе права обвинять меня в бесчестных намерениях.
Джулия снова посмотрела на брата; в глазах ее блестели слезы. Казалось, она хотела что-то сказать, но не находила слов.
Доминик пожал плечами и пробурчал:
- Если я вхожу в собственную гостиную и вижу, что мой лучший друг смотрит на мою сестру похотливым взглядом, я бросаюсь на защиту сестры. Полагаю, что это вполне естественно, поэтому не собираюсь извиняться. - Коротко кивнув, он резко развернулся и вышел из гостиной.
Кэтрин молча проводила мужа взглядом. И почему он так разозлился, увидев, что между его сестрой и другом вспыхнуло чувство? Она обернулась и увидела, что Адриан бледен как полотно, а Джулия едва сдерживает слезы.
- Простите меня, - сказала Кэтрин. - Доминик вел себя ужасно, совершенно непростительно… Но он был в таком напряжении все последнее время. Я не знаю, чем он занимается здесь, в Лэнсинг-Сквере, но похоже, что это дело отнимает у него все силы. Я поговорю с ним. Уверена, что он успокоится, когда сможет рассуждать здраво. И он обязательно принесет свои искренние извинения вам обоим. - Барон и золовка смотрели на нее с явным недоверием, и она добавила: - Выпейте чаю пока, а я пойду найду мужа.
Не дожидаясь ответа гостей, Кэтрин поспешно вышла из гостиной. Страшный удар по добрым отношениям был уже нанесен. Ей не надо было видеть лица своих гостей, чтобы понимать это. Но если она сумеет объяснить мужу, что он вел себя глупо, то, может быть, удастся сохранить хоть какие-то отношения и с Джулией, и с бароном. Дружба с этими людьми помогала Доминику заполнить пустоту в сердце - Кэтрин прекрасно понимала это.
Она свернула к лестнице, поднялась на второй этаж, затем на третий и наконец добралась до чердака. Если Доминик проводил здесь целые дни, то сюда же, скорее всего, направился и сейчас.
Услышав громкую брань, Кэтрин поняла, что была права в своих предположениях. Прикрыв за собой дверь, она посмотрела на мужа. Доминик стоял возле дальней стены, в ярости сжимая и разжимая кулаки. Он сделал глубокий вдох, но, похоже, это мало помогло ему.
Кэтрин медлила. Ей вдруг пришло в голову, что к мужу сейчас приближаться небезопасно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36