На самом деле он не думал, что приятель раскрыл его жене хотя бы одну из этих тайн. Если бы такая женщина, как Кэтрин, вдруг узнала, что вышла замуж за незаконнорожденного, она пришла бы в ужас. Ну а уж если бы ей стало известно, что этот незаконнорожденный женился на ней, выполняя условие сделки, женился ради того, чтобы заполучить поместье… Доминику даже страшно было подумать о том, что произошло бы, если бы Кэтрин действительно узнала всю правду о его женитьбе.
- За кого ты меня принимаешь, Доминик? - Барон посмотрел на друга с некоторым удивлением. - Может, ты забыл, что я - на твоей стороне? Впрочем, я и в самом деле считаю, что твоя жена имеет право знать правду о той омерзительной сделке, которую ты заключил, и о причинах, побудивших тебя пойти на эту сделку. Но, полагаю, услышать правду она должна именно от тебя. Я хочу заставить тебя опомниться, пока еще не слишком поздно, но я никогда не стану предавать тебя, раскрывать твои тайны.
Доминик повалился в кресло; его грызло чувство вины, и одновременно он испытывал неимоверное облегчение.
- Ну конечно, ты никогда не стал бы выдавать мои тайны. Извини. - Он прижал ладони к глазам. - Я сам не понимаю, что со мной такое. Это все проклятые розыски на чердаке на меня так действуют.
- Ну, если тебе нравится так думать…
Доминик снова взглянул на друга:
- Так что же ты ей рассказал?
- А почему бы тебе не спросить у нее самой?
Доминик, не удержавшись, выругался сквозь зубы. Барон передернул плечами.
- Я сказал ей, что тобой владел сильный гнев, когда я впервые повстречал тебя. Сказал, что твои родственники не всегда были добры к тебе. И о том и о другом она, думаю, сама догадалась. Или, возможно, уже слышала из твоих уст.
Доминик утвердительно кивнул. Верно, Кэтрин уже была осведомлена и о том и о другом. А все же ему было неприятно, что Адриан сказал ей об этом.
- Мне не нужна ее жалость, - буркнул он, обращаясь скорее к самому себе, чем к своему другу.
- А что же тебе нужно?
Доминик медлил с ответом. Его одолевали противоречивые мысли и чувства. Ему хотелось узнать правду. И хотелось, чтобы жизнь его снова стала простой и понятной, такой, какой была до встречи с Кэт. И в то же время он хотел, чтобы жена оставалась с ним, хотел, чтобы их взаимное влечение никогда не ослабевало.
- Я не знаю, - признался он наконец. Какое-то время Адриан хранил молчание, потом наконец заговорил:
- Вероятно, в этом отчасти и состоит проблема. - Барон встал и хлопнул друга ладонью по спине. - Так или иначе, а вряд ли ты сумеешь найти ответ сегодня вечером. Пора ужинать. Ты заработаешь себе несварение желудка, если станешь тревожить себя сейчас этими мыслями. У тебя потом будет достаточно времени, чтобы предаться тягостным раздумьям.
Что верно, то верно. Это свое свойство Доминик знал хорошо. У него всегда находилось время для тягостных раздумий.
Кэтрин не хотела становиться причиной новых раздоров между мужем и его лучшим другом и твердо решила принять должные меры. Сегодняшний ужин будет просто приятной трапезой, без прений и споров.
Конечно, Доминик был особенный человек… Где бы он ни появлялся, споры возникали как бы сами собой. Что ж, она приложит все силы, чтобы их избежать.
Сердце ее гулко колотилось в груди, когда она приблизилась к дверям кабинета, в котором, как сообщил ей Мэтьюз, мужчины уединились, дабы пропустить по рюмочке. Она не знала, чего ожидать. Если судить по тем фразам, которые она услышала, покидая друзей в гостиной, то вполне можно было предположить, что сейчас они уже дошли до рукопашной.
Кэтрин осторожно приоткрыла дверь и, к великому своему изумлению, была встречена взрывом громкого хохота. Не шумом ссоры или ревом отчаяния, а хохотом. Мужчины стояли, опершись о каминную полку, и корчились от смеха.
Никогда еще ей не доводилось видеть своего мужа таким, каким она его увидела сейчас. Конечно, ему случалось смеяться в ее присутствии, но никогда он не смеялся так беззаботно. С Адрианом он был совсем другим. Настороженность не таилась в его серых глазах, и тревоги в них тоже не было. К тому же он казался гораздо моложе.
Она вдруг поймала себя на мысли о том, что ей очень хотелось бы вот так же смешить своего мужа. И хотелось, чтобы он доверял ей так же, как доверял своему лучшему другу.
Она решительно отбросила эти мысли и вошла в кабинет. Тихонько откашлявшись, проговорила:
- Прошу прощения за то, что потревожила вас, джентльмены.
Доминик тут же перестал смеяться и повернулся к жене. На губах его по-прежнему играла улыбка, но настороженность вернулась. Кэтрин почувствовала страшное разочарование - хотя на что она надеялась?
- Знаешь, Кэт, тебе надо было присоединиться к нам раньше, - сказал Доминик. - Впрочем, некоторые истории Адриана отнюдь не для дамских ушей.
- Извините, но к ужину уже накрыто. А истории, не предназначенные для дамских ушей, я с удовольствием выслушаю за олениной, - с улыбкой добавила Кэтрин.
Адриан разразился смехом. Затем подошел к ней и предложил руку. Кэтрин взяла барона под руку без всяких колебаний, и он повел ее к столу. Только один раз она бросила взгляд на Доминика, следовавшего за ними.
С бьющимся сердцем она заняла за столом место хозяйки и сказала прислуге, что пора подавать ужин.
- Я уверена, что вы с моим мужем имеете в запасе множество историй, которых мне не услышать никогда, - заметила Кэтрин и подмигнула Доминику.
Адриан улыбнулся:
- Не так уж и много, уверяю вас. Мы с Домиником гораздо чаще ввязывались вместе в коммерческие предприятия, чем в увеселительные затеи. Поверьте, он совсем не такой легкомысленный, каким пытается казаться. Что же касается его репутации, то она совершенно не соответствует действительности.
Сердце Кэтрин затрепетало. Ведь почему она так упорно противилась обаянию Доминика? Во многом из-за его репутации. Но прав ли Адриан? Серьезно ли он говорит? Или его слова - своего рода шутка?
Взгляд ее метался от одного мужчины к другому. Но уверенности у нее все равно не появилось. Принужденно засмеявшись, она сказала:
- А я-то думала, что способствую исправлению Доминика.
- Так оно и есть, - отозвался он с противоположного конца стола. В голосе его звучал едва сдерживаемый смех, а многозначительный взгляд, который он устремил на жену, не оставил сомнений в том, чем именно он сейчас с удовольствием занялся бы. Явно не застольной беседой и супом.
Она отвернулась, потому как надо было поддерживать внешние приличия. Ну как это может быть, что от одного-единственного взгляда, брошенного на нее мужем, она превращается в безмозглую и болтливую идиотку?
- Доминик как-то не упоминал об этом… Вы были женаты, милорд? - спросила она, отчаявшись найти более безопасную тему. Все, что угодно, только не обсуждение репутации ее мужа. Адриан бросил взгляд на приятеля:
- Неужели ты даже этого не сказал? Удивляюсь, что твоя жена вообще узнала о моем существовании. - Он скроил мрачную мину, затем обратился к Кэтрин: - Нет, миссис Мэллори, я пока не имел удовольствия познать прелести супружеской жизни.
Кэтрин склонила голову. Наверняка этот интересный и остроумный мужчина имел возможность выбирать из множества девиц на ярмарке невест. Странно, что он дожил до своих лет, так и не выбрав себе спутницу жизни.
- Адриан предпочитает давать советы, а не следовать им, - хохотнул Доминик.
Кэтрин тоже рассмеялась. Ее забавляла шуточная перепалка друзей.
Тут барон вновь заговорил:
- Я все равно до сих пор верю в любовь. И не важно, что сам я свою любовь пока не нашел. Когда же я наконец повстречаю ту женщину, которая создана для меня, любовь обрушится на меня мгновенно - нисколько не сомневаюсь.
Кэтрин улыбнулась, выслушав это милое описание любви с первого взгляда. Но даже когда застольная беседа перешла к более скучным темам, она все равно продолжала время от времени поглядывать на Доминика. Едва она встретила его, он сразу привлек ее внимание и вызвал желание. Да-да, с первого же мгновения.
Но существует ли и в самом деле неувядающая любовь? И существует ли любовь, которая не губит?
Доминик распустил узел халата и, скрестив на груди руки, уставился в окошко ванной комнаты. Он был рад побыть в одиночестве. По крайней мере, он старательно убеждал себя в том с тех самых пор, как Кэтрин сообщила ему через прислугу, что она сегодня будет ночевать в своих покоях, а не в главной спальне.
Не важно, что гордость его уязвлена, все равно все к лучшему. Ему необходимо было подумать. Адриан поставил перед ним слишком уж много вопросов. И совсем сбил его с толку многозначительными замечаниями насчет противостояния «эмоций и желания». И теперь ему, Доминику, придется решать, говорить Кэтрин правду или нет.
Он тихо застонал. Страшно было даже представить, как его жена может отреагировать, если узнает правду. Она будет в ярости. И свет, который порой начинал сиять в ее глазах, когда она смотрела на него, потухнет навсегда. Пусть лгать нехорошо, но как подумаешь о последствиях, к которым приведет полная откровенность…
Он вздрогнул, когда за его спиной заскрипела дверь. Резко развернувшись, он с изумлением увидел жену, стоявшую в дверном проеме. Вид у нее был недоуменный, будто она сама не понимала, зачем явилась на половину мужа.
- Почему ты здесь, Кэтрин? - спросил он шепотом, опасаясь, что громко произнесенное слово может погубить этот чудесный момент.
А ему не хотелось губить такой момент. Потому что ее угольно-черные волосы рассыпались по плечам. Потому что он различал темные соски под тонкой тканью ее ночной рубашки. Потому что в глазах ее было желание.
Но довольно ли одного желания? Ни разу не приходилось ему видеть, чтобы супружеские отношения продолжали жить после того, как умрет плотская страсть. Для его матери и Харрисона Мэллори совместная жизнь была сплошным мучением. И ведь они тоже вступили в брак не по своей воле…
Ларисса обратила свое внимание на другого - на человека, которого, по ее словам, она любила, но даже и эта любовь оказалась недолговечной.
А у них с Кэтрин не было и взаимного чувства, так что же могло спаять их супружество? Она хотела выйти за его брата, но согласилась на брак с ним, потому как выбора у нее не было. То, что в данный момент она испытывает к нему влечение, - это всего лишь счастливая для него случайность.
А что же он? Он лгал своей жене каждый день. Адриан сказал, что Кэтрин - его будущее. Станет его будущим, если только он поддастся той искре чувства, что вспыхивала между ними. Но есть ли на земле человек, который мог бы, имея искру желания, возжечь неугасимое пламя любви?
- Доминик… - Она посмотрела ему в глаза.
Он замер в неловкой позе. Затем, откашлявшись, проговорил:
- Я так понял, что ты решила ночевать в своих покоях сегодня. Ведь мне верно передали твои слова?
- Моя спальня показалась мне ужасно пустой. - Она переступила порог и затворила дверь за собой. - Да, пустой и холодной.
И тут Доминика поразила ужасная мысль: ведь он успел услышать часть разговора Адриана с Кэтрин - Адриан рассказывал ей о его юности. Уж не из жалости ли жена явилась к нему?
- Если ты пришла, потому что тебя растрогала одна из грустных историй, поведанных Адрианом, то напрасно. - Он отвернулся, чтобы не смотреть на нее и не прикасаться к ней. - Мне не нужны твои утешения.
- Я пришла не для того, чтобы утешать. - Она прикоснулась к его плечу, и по всему телу Доминика пробежала дрожь.
Судорожно сглотнув, он спросил:
- Тогда почему же ты пришла?
Резко развернувшись, он посмотрел ей в лицо. Он хотел знать, какое выражение будет на ее лице, когда она станет отвечать на этот вопрос. Ее глаза оставались такими ясными и блестящими, в них было столько чувства и желания, что больно было глядеть.
- Я здесь потому, что я… Я хочу быть с тобой. - Это признание заставило ее вспыхнуть.
Он прикрыл глаза. «Хочу быть с тобой». Желание. Не более того.
А Адриан-то забивал ему голову романтическими бреднями и твердил, что возможно нечто большее. Говорил, что то теплое чувство, которое переполняло его всякий раз, когда он смотрел на Кэтрин, и было любовью.
Кэтрин шагнула к нему. Дрожащими руками распахнув его халат, она коснулась ладонью его обнаженной груди, Он издал тихий возглас, но тут же взял себя в руки. Ее ладони были необычайно горячими, более горячими, чем огонь, в который он недавно смотрел. И ему хотелось, чтобы эти ладони жгли его, чтобы они выжгли на его груди клеймо, засвидетельствовали, что он принадлежит ей, как сам он столько раз свидетельствовал, что она принадлежит ему.
- Я тоже хочу быть с тобой, - прошептал он, глядя ей в глаза.
Кэтрин приподнялась на цыпочки и поцеловала его с такой страстью, что у него колени подогнулись. Доминик снова застонал.
- О, Кэт… - выдохнул он, прижимая ее к себе.
К его удивлению, жена тихонько оттолкнула его и улыбнулась. Затем покачала головой.
- На сей раз - нет, - проговорила она чуть хрипловатым шепотом, который словно специально был создан для того, чтобы сводить его с ума. - На сей раз я буду ласкать тебя.
Доминик ни за что бы не признался в этом даже под пытками, но на короткое мгновение ему и в самом деле показалось, что вот сейчас он лишится чувств от переполнявшего желания. Жаркая кровь пульсировала все сильнее в его возбужденной плоти, а ведь Кэтрин еще не прикасалась к нему толком. Это все - от ее голоса.
- Я хочу, чтобы ты выкрикнул мое имя, - пояснила она, спуская халат с его плеч. Улыбка ее сделалась игривой, едва она поняла, что он не только совершенно голый под халатом, но и пребывает в полной боевой готовности.
На языке у него уже вертелся какой-то ответ, но Кэтрин не дала ему сказать и слова. Вновь приподнявшись на цыпочки, она впилась поцелуем в его губы. Ее поцелуй был долгим и страстным - именно так и он целовал ее множество раз.
Но на сей раз инициативой владела она, и он не собирался отказывать ей, о чем бы она ни попросила. Он не смог бы отказать. Если плотское желание - это единственное, что могло их объединять, то он станет наслаждаться каждым мгновением их близости. Да, он будет наслаждаться, словно в последний раз, потому что каждый раз мог и в самом деле оказаться последним.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36