– Нет, другое. То, что начинается на «Г».
– То, о котором ты никогда не слышал?
– Да, – подтвердил Сальваторе Дэликато. – То самое.
Позднее, попивая пиво, Денни Поуг говорил:
– Не могу поверить, что ты сделал это.
– Почему не можешь? – сказал Бад. – Эта задница дважды пыталась с нами покончить.
– Плюс то, что он сделал с Молли.
– Да.
Денни спросил: – Ты думаешь, они его убьют?
– Что-то в этом духе. Может, хуже.
– Господи, Бад, я не рискнул бы призвать мафию, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Мафия!
– Было непросто выйти на нужных людей.
Денни расхохотался: – А ты умеешь работать!
– Да уж. – Бад сам был удивлен своим телефонным звонком. Он оставался спокойным и уравновешенным даже тогда, когда человек на другом конце провода казался непробиваемым. Бад чувствовал, что поднялся к более серьезным высотам уголовного ремесла.
Денни спросил: – Сколько они дадут нам за наводку?
– Не знаю, – ответил Бад. – Они еще не раз все проверят.
Денни допил пиво и уставился на свои грязные теннисные кеды. Тихим голосом он произнес: – Бад, мне, правда, жаль, что я убежал в обезьяньем парке.
– О, удивил. Ты удираешь и оставляешь меня одного, чтобы мои мозги тут же вышибли. Представь.
– Я испугался, вот и все.
– Естественно, – сказал Бад. Какого черта мог он еще ожидать? Как все воры, Денни Поуг был слаб в доблести и силен в самозащите.
Денни произнес: – Классно, что ты убил того парня. Я имею в виду, что это была всего лишь самозащита. Никакой прокурор в мире тебя за это не посадит.
«Великолепно, – думал Бад Шварц, – теперь он строит из себя героя». – Денни, говорю тебе еще раз: это не я, это проклятый бабуин.
Это больше всего восхищало Денни в его партнере; большинство будет врать о том, что случилось, стараясь представить себя в более выгодном свете. Но только не Бад – даже если все дело в обезьяне. По мнению Денни, это был высокий класс.
– У меня такое чувство, что они хотели нас убить, – сказал Бад. Он прокручивал ту сцену в уме сотни раз, и она всегда заканчивалась расправой. Он впадал в бешенство при мысли о том, что Френсис Кингсбэри пытался это сделать… Такое бешенство, что Бад отыскал своего старого дружка Марио, который направил его к Джиму Нудлзу, который, с свою очередь, дал ему телефон мясного магазина в Куинсе.
Ничего, кроме мести, не занимало мысли Бада.
– Я хочу, чтобы они знали, – сказал он Денни, – что мы не потерпим шуток, хотя бы потому, что мы воры.
Дверь, скрипнув, отворилась, и вошла Молли Макнамара. Ее глаза были опухшими и уставшими. Она попросила Денни сделать ей стакан лимонада, и он пошел в кухню. Затем проговорила: – Собрание прошло так себе. Мои идеи не имели большой поддержки.
Одной рукой она провела повыше живота и тяжело вздохнула. Бад спросил:
– Вы неважно себя чувствуете, да?
– Нет, сегодня нет. – Она положила таблетку под язык и закрыла глаза. Бад увидел москита на щеке Молли и согнал его.
Молли открыла глаза и сказала:
– Вы, мальчики, что-то замышляете, я вижу.
– Это сюрприз.
– Я слишком стара для сюрпризов, – откликнулась Молли.
– Этот вам понравится.
– Будьте осторожны, пожалуйста. – Она подалась вперед и понизила голос – Подумай о Денни. Для его же пользы – будьте осторожны. Он не такой прожженный, как ты.
Бад произнес:
– Мы присматриваем друг за другом. Пока не случится беда, и трусливая курица не убегает в кусты. Есть причина, по которой я не могу все рассказать, – сказал Бад Молли. – Но не беспокойтесь. – Он никогда не видел ее такой усталой и печальной.
Денни возвратился с кувшином лимонада. Молли поблагодарила его и обеими руками взяла стакан.
– Боюсь, нам не приходится рассчитывать на «Матерей», – сказала она. – Я почувствовала тревожащий недостаток решимости на сегодняшнем собрании.
– Это значит, они выдохлись.
– О, они предложили пикетировать Фалькон Трейс. И подписать петицию, конечно. Они мастера по части петиций. – Молли повращала головой. – Может, это только я такая. Может, я просто сумасшедшая старуха.
– Нет, вовсе нет! – излишне горячо произнес Денни.
«Разумеется, она сумасшедшая», – думал Бад, глядя в сторону. – «Нет никаких сомнений. Но – в хорошем смысле».
Молли отставила пустой стакан, уперлась руками в подлокотники и поднялась.
– Слушайте внимательно и запоминайте, мальчики! – Она помедлила, набрала в грудь побольше воздуха и решительно продолжила:
– Возможно, скоро к нам придут с визитом. Высокий парень с хомутом на шее.
– Шикарно, только этого нам сейчас не хватало, – поежился Бад. Его ребра все еще ныли с прошлого раза.
– Не надо его бояться, – успокоила Молли. – Ничего особенного он не замышляет. Мы должны послушать, что он скажет.
«Должно быть, что-то исключительное», – невесело думал Бад Шварц. – «И бесценное в нашей ситуации».
Мужчины понимающе переглянулись и двинули к выходу.
25
Рано утром 29 июля, в воскресенье, факс газеты «Майами Геральд» выдал следующее сообщение:
ВОЛШЕБНЫЙ ПАРК ЗАКРЫВАЕТСЯ ИЗ-ЗА ПАНИКИ РЕПТИЛИЙ.
ВИНОВАТО НАВОДНЕНИЕ.
«Волшебное Королевство будет закрыто 29 июля, в воскресенье, из-за того, что оно кишит ядовитыми змеями, что вызвано обильными летними дождями и сыростью. По словам Чарльза Челси, вице-президента по общественным связям, это произошло в этот уикенд.
«Несколько рабочих и посетителей были укушены в субботу, но никто не умер», – так было сказано. «Наш медицинский персонал отнесся к этому кризису героически», – заявил Челси.
Эксперты по земноводным говорят, что змеи становятся более активными во время сильных ливней, и перемещаются на большие расстояния в поисках сухого грунта. Даже так называемая водная мокаси-новая змея, которая обитает в каналах и лагунах, становится беспокойной и агрессивной в условиях наводнения.
Мокасиновая змея – это гадюка, известная своими большими кривыми клыками и белесым ртом. Укус змеи редко бывает смертельным, если быстро ввести сыворотку. Однако часто присутствует повреждение мышц и мягких тканей.
Мокасиновая змея широко распространена в Южной Флориде, хотя редко можно обнаружить вместе больше двух или трех змей. Массовые миграции редки. «Похоже, что у нас они охотятся за жабами», – объяснил Челси.
Администрация приказала временно закрыть парк, пока команды вооруженных ловцов вылавливают и перемещают диких рептилий, некоторые из которых достигают в длину почти 6 футов.
Челси сказал, что Волшебное Королевство будет вновь открыто во вторник утром, намечается полная программа работы. Он добавил: «Мы уверены, что земля будет вполне безопасной, но все же мы предлагаем нашим посетителям, в качестве дополнительной предосторожности, надевать толстые резиновые сапоги. Обувь будет предоставлена всех размеров, по номинальной цене».
* * *
Репортеры начали звонить, когда не было еще и восьми. Чарльз Челси был вызван из дома; он приехал заспанный и без галстука. Заглатывая чашку черного кофе, он пробегал глазами лист, изучая новейшие ужасы Джо Уиндера.
– Грязный ублюдок, – сказал он, дочитав последнюю строку.
Секретарша рассказала ему о телевизионных вертолетах.
– Мы насчитали пока пять, – докладывала она. – Они пытаются сделать воздушную съемку змей.
– Змей! – Челси мрачно засмеялся.
Чтобы разжечь его соревновательный дух, секретарша сказала:
– Не могу поверить, что они клюнули на такую сказку.
– Ты шутишь? – Челси запустил руки в волосы. – Змеи подобны динамиту. Как только что-то связано со змеями – газетчики это просто заглатывают. – Это был закон журналистики, который Джо Уиндер хорошо знал.
Челси отставил в сторону кофейную чашку и поднял трубку телефона. Френсис X. Кингсбэри ответил после 17 звонка.
– У меня чрезвычайно плохие новости, – произнес Челси.
– Лошадиное дерьмо, если ты меня понял. Звонить мне домой, о Господи, это твоя профессиональная страсть? Для этого я тебя держу?
– Нет, сэр. – Шеф по общественным связям скрипнул зубами и рассказал Кингсбэри, что случилось. В трубке была неприятная тишина, вслед за которой послышался звук спускаемой воды.
– Я в сортире, – сказал Кингсбэри. – Вот за каким занятием ты меня застаешь, звоня мне домой.
– Сэр, вы слышали, что я сказал? Об» этой змеиной истории, которую раздул Уиндер?
– Да, черт возьми, не глухой. Подожди. – Челси опять услышал звук воды. Знаком он попросил секретаршу приготовить ему еще чашку кофе.
На другом конце провода Кингсбэри произнес:
– Ну, ладно, так что ты думаешь насчет этих змей?
– Закрыть парк на день.
– Не будь идиотом.
– У нас нет выбора, мистер Кингсбэри. Даже если мы скажем прессе, что это фальшивка, никто этому не поверит. Они подумают, что мы хотим замять это дело. – В этом была коварная гениальность стратегии Джо Уиндера.
Кингсбэри сказал: – Закрыть этот проклятый парк, ты издеваешься? Ты подумал о бизнесе?
– Все равно, кроме рептилий, никто ни о чем другом и не говорит. Лучше мы закроем Королевство и хорошенько поразмыслим.
– Черт подери, придется.
– Я забыл упомянуть, мы также должны приобрести некоторое количество резиновых сапог. Несколько сот пар. – Пальцы Челси свело на трубке. Он добавил: – Не волнуйтесь, я запущу что-нибудь смягчающее.
– Что все под контролем и тому подобное…
– Хорошо, – ответил Челси. Теперь он слышал шум воды, струящейся из крана.
– Я чишшу жубы, – прошепелявил Кингсбэри. Челси подождал, пока он прополощет рот. Потом сказал: – Я назначу пресс-конференцию на день. Мы достанем кого-нибудь, какого-нибудь ученого, который скажет, что змей почти не осталось. И откроемся завтра.
Кингсбэри произнес: – Четыреста тысяч – вот сколько задолжал мне этот трахнутый шут, ты чувствуешь? Выручку за целый день.
– Сэр, могло быть хуже.
– Не говори так, Чарли.
Челси монотонно прочел пресс-сообщение Френсису Кингсбэри, который сказал: – Боже всемогущий, целых шесть футов! Действительно эти ядовитые твари такие длинные?
– Я не знаю. Я не знаю, какой они длины. – Челси хотел сказать Кингсбэри, что это совершенно не важно, были ли воображаемые змеи два фута или двадцать футов в длину, воздействие на туристов будет одинаковым.
Сквозь рокотание электробритвы Кингсбэри прокричал: – Чего он хочет – этот идиот Уиндер, чего он добивается?
– Ничего, что мы могли бы ему дать, – ответил Челси.
– С ним надо покончить, или он покончит с нашим бизнесом.
– Да, я знаю.
– И вот еще что, – добавил Кингсбэри. – Я очень разочарован в этом трахнутом Педро.
* * *
Молли Макнамара писала письмо своей дочери в Миннеаполис, когда Денни Поуг ворвался в дверь:
– Только что по «Новостям» передали, что они все в змеях!
– Да? – сказала Молли. – Это очень странно.
– Может, вы можете собрать ваших людей? «Матерей Дикой Природы». Может, устроить демонстрацию?
– Против чего?
– Ну, в «Новостях» сказали, что они их всех убивают. Змей, я имею в виду. Они, кажется, не правы – это не вина змей, что прошли ливни.
Молли мягко произнесла: – Я не слышала, что они убивают змей. По радио сказали что-то о собирательных командах.
– Нет, ухх, я только что видел по телевизору. Мужчина из Волшебного Королевства сказал, что они убивали тех, кого не могли поймать. Особенно беремистых. – Он имел в виду «беременных». – Это все задница Кингсбэри, пардон за мой английский.
Молли закрыла колпачком свою перьевую ручку и повернула стул к Денни. Она сказала ему, что понимает его чувства. – Но мы должны серьезно относиться к нашим выступлениям, если хотим привлечь общественность на свою сторону.
– Итак?
– Итак, к ядовитым змеям никто не испытывает особой симпатии.
Денни выглядел обескураженным.
Молли сказала: – Мне жаль, Денни, но это правда. Никто не пойдет протестовать против огнеметов, если они используются против ядовитых змей.
– Но это неправильно.
Молли похлопала его по колену:
– Там много змей. Не то что мышей-полевок, которых было только две во всем мире.
Эти слова словно укололи Денни. Он мрачно опустил голову. Так как его познания об окружающей среде весьма расширились, кража мышей тяжелым грузом легла на его душу; он начал чувствовать личную ответственность за вымирание мышей-полевок, и сам себе пообещал искупить свое преступление.
Он спросил Молли: – Что это за слово вы говорили тогда?
– Искупать, Денни. Иску-пать. Это значит исправлять, улучшать.
– Да, это обо мне.
Молли улыбнулась и сняла свои очки для чтения.
– Не волнуйся, мы все в этой жизни совершали ошибки. Мы все неправильно о чем-то судили.
– Как вы о нас с Бадом. Пока не узнали нас лучше.
– Нет, Денни, это не было ошибкой. Я сделала бы то же самое, если бы это было необходимо.
– Вы бы так сделали – стреляли в нас?
– О, не пойми меня превратно. Иди сюда. – Молли взяла его за плечи. Он осторожно положил голову к ней на грудь. От тяжелого запаха жасмина у Денни защекотало в носу.
Молли обняла его и проговорила:
– Вы оба, мальчики, так много значите для меня.
Денни вот-вот бы расплакался, если бы не знакомый голубоватый блеск пистолета, засунутого в складки домашнего платья Молли. Он сказал:
– Хотите чаю?
– Это было бы замечательно.
* * *
Когда Керри Лейнер ушла на работу, Скинк завернулся в плащ и улегся спать прямо под дождем.
Джо Уиндер печатал еще 30 минут, до тех пор, пока уже не смог сосредоточиваться. Он позвонил домой Мириам и попросил Нину.
– Полседьмого утра, – выразила недовольство Мириам.
– Я знаю, сколько времени. Могу я поговорить с ней, пожалуйста?
– А что если ее здесь нет?
– Мириам, клянусь Богом…
– Ну ладно, Джо. Подожди.
Когда Нина подошла, ее голос был ничуть не заспанным.
– Это очень жестоко с твоей стороны – будить Мириам, – произнесла она раздраженно.
– А тебя?
– Я печатала.
– Я тоже, – сказал Джо. – Трудилась над своими телефонными фантазиями?
– Да, над моими историями.
– Это и есть основная причина моего звонка. У меня есть идейка для тебя.
Нина сказала: – У меня хорошие новости, Джо. Меня взяли в синдикат.
– Да, это великолепно. – «Взяли в синдикат? О чем, черт возьми, она говорит?
– Есть такая компания «Горячий разговор», – сказала Нина.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42