– Нина, будь разумной. Кто будет заниматься со мной любовью, когда я так выгляжу?
– Не я, во всяком случае.
– И никто не будет. К тому же, я был полумертвым.
Нина улыбнулась.
Джо поинтересовался, какой козел звонил так рано и разбудил его.
– Твой начальник Челси. Он хотел сказать тебе, что сегодня утром на мосту обнаружили повешенного. – Джо напрягся. Он сделал воду такой горячей, какую только мог выдержать. Может быть, этот мертвый был Энжел, а может и тот, кто спас Джо от него.
Когда Джо закончил, Нина уже стояла наготове с полотенцем в руках. Она была в белом лифчике на тоненьких бретельках и больше без ничего. Уиндер взял полотенце и обернул вокруг головы.
– Почему ты так говоришь об этом, – пробурчал он.
– Ты слышал, что я сказала о мертвом человеке?
Она сняла то, что на ней еще оставалось и тоже влезла под душ.
– Не включишь чуть-чуть холодной, я сварю себе ноги.
– Извини, – Джо повысил голос из-за шума воды, – ну и почему же Челси звонит мне, когда в пяти милях от Королевства находят труп?
Нина не ответила. Джо присел рядом, чувствовал он себя гораздо лучше. «Побольше горячей воды и все», – думал он.
Когда Нина вышла, Джо отметил, что она была восхитительна, как русалка.
– О, прекрати.
– Не останавливай меня, пожалуйста, не останавливай.
– Убери свои руки, – резко прервала Нина, – и одевай штаны. Челси ждет тебя в офисе.
– Я позвоню и предупрежу, что болен.
– Нет, ты не можешь. Он звонил не насчет трупа, а насчет кита.
– Орки?
Нина приоткрыла дверь ванной. Джо не мог не обнять ее.
– Что точнее сообщил Челси?
– Челси сказал, что кит мертв.
– Хм, – засомневался Джо, – наш кит погиб?
– Я не знаю. – Нина впрыгнула в трусы, – он велел придти тебе сразу же, это очень срочно.
– Сначала пойдем в постель. – В зеркале Джо видел два лица, склонившихся в поцелуе, скрещивающиеся руки.
– Хорошо, Джо, – произнесла Нина, – но ты меня очень разочаровываешь…
– Это не было то, что ты думаешь.
– …и я делаю это только потому, что тебе больно. Нина механически взяла его за руку и увлекла на кровать.
– Я тебя предупреждаю, это будет не акт страсти, а акт жалости.
– Я принимаю это, только давай больше не будем разговаривать.
– Хорошо, больше не будем.
* * *
Орки, кит-касатка появился в Волшебном Королевстве при особенных обстоятельствах. Его настоящее имя (данное ему его хозяевами на побережье Английской Колумбии) было Самсон. В глубоком ступоре из-за лекарств его привезли в Калифорнийский морской парк. Длина кита составляла 29 футов и 7 дюймов, огромный экземпляр касатки-самца. Самсон был больше, чем остальные киты-убийцы, живущие в различных водоемах, и был к тому же самым упрямым и непокорным. Уже в первые шесть месяцев он искалечил двух тренированных бурых дельфинов и откусил хвост известному морскому льву по имени Мистер Мэджи.
Дрессировщики работали от зари до зари, пытаясь обучить новую звезду старейшим трюкам китов – прыжкам сквозь пластиковый обруч или хватанию мертвых рыбешек из рук – но безуспешно. Один день он просто блистал, но на следующий он даже не желал выныривать из воды. Зрителям вряд ли это понравилось бы. К тому же остальные киты отказались плавать с ним в одном водоеме.
Совершенно случайно заметили, что Самсон просто бесится от зеленого цвета. Однажды дрессировщик одел ярко-зеленый костюм. Самсон должен был открывать выступление, принеся очень бережно в руки молодого человека в шлюпке русалку, которую надо было достать с большой высоты. Но в это утро Самсон схватил куклу-русалку, протащил ее по всему бассейну и швырнул ее на трибуны, а затем выхватил дрессировщика в зеленом костюме из его шлюпки и тоже бросил его на трибуны, а сам нырнул под воду и стал неустанно носиться по водоему. Как только кто-то пытался остановить его, Самсон резко выныривал с разинутой пастью. Толпе это понравилось. Все решили, что это была часть представления.
В результате специалисты Калифорнийского парка заключили, что этот самец слишком опасен. Они решили сплавить его в какое-нибудь отдаленное место, на Флоридское побережье, например, но сначала они поменяли ему имя на Раму.
Все это случилось в то время, как повсеместно стремительно распространялись слухи об опасных китах-убийцах, а различные группы по охране животных боролись за отстранение таких животных от демонстрационных выступлений. Слава о поведении Самсона распространилась очень быстро, поэтому было необходимо его переименовать. Наконец, сделка совершилась, и Самсона перевезли в Сарасоту. Путь был очень тяжелым и мучительным для кита, и когда он прибыл на место, то был в отвратительном настроении, к тому же жаждал мести. В первые же пятнадцать минут его пребывания в новом водоеме, он напал на другого самца и разрушил заграждения. Время шло, и в его характере проявлялись новые черты. В одно прекрасное воскресенье животное вырвалось из своего загона на просторы большого водоема, проделало несколько рейсов туда-обратно, схватило женщину в зеленом платье, находившуюся на берегу, на глазах у застывших от ужаса людей протащило ее по всему водоему и выплюнуло, как сливовую косточку.
Это случилось как раз в тот момент, когда новые владельцы Самсона поняли, что они оказались в дураках, купив бешенного самца. Раму на самом деле был печально знаменитый невменяемый Самсон.
Моментально его переименовали в Орки, короче, действовали по уже известному сценарию.
Френсис X. Кингсбэри был подходящим болваном. Волшебное Королевство должно было вот-вот открыться, и они закупали животных для водных аттракционов, чтобы выиграть соревнование с диснеевским известным аттракционом. Кингсбэри предложили Орки – прекрасного кита всего за 9000 долларов плюс перевозка! Кингсбэри попался на удочку тут же.
Орки был больше, чем разочарование, он был крупной неудачей. Никто в Волшебном Королевстве так и не смог обучить его ни одному трюку, животное выступало только тогда, когда считало нужным. Лучше всего он проделывал то, что от него хотели ночью, когда, естественно, никого не было на трибунах.
Так как невозможно было предвидеть его настроение, выступления кита не были включены в повседневную программу. Туристы платили деньги, занимали места и надеялись на лучшее. Иногда кит выделывал настоящий кордебалет, но чаще он бесцельно расплескивал воду. Кингсбэри предложил наказать капризного кита «лишением свободы». Орки поместили в крошечный пеликаний бассейн к девяти неповоротливым птенцам. С тех пор Кингсбери и Орки стали врагами и были ими до последнего дня. Неожиданная смерть Орки сама собой все разрешила. Чарльз Челси долго собирался с силами, чтобы выложить шефу всю правду. Он сказал об этой новости, когда Кингсбэри жевал свой обычный сандвич.
– Хорошо, – сказал Кингсбэри, проглатывая кусок, – к черту это проклятое животное.
– Сэр, это плохо, – воскликнул Челси, – нужна ведь «официальная версия».
– Что им до этого паршивого самца, – разозлился Кингсбэри, – ты понял, что я хочу сказать?
Чарльз Челси сказал, что постарается все уладить.
* * *
После нескольких минут любви с Ниной, Джо почувствовал себя совсем хорошо. Он взял такси до Кард Саунд и пригнал свой автомобиль. Затем он переоделся в длинные брюки и рубашку, надеясь, что никто не обратит внимания на его лицо. Когда он подъехал к Королевству, то понял, что беспокоиться не о чем, все глазели на мертвого Орки. Его тушу перетащили на отмель, а водоем оградили по периметру, пытаясь удалить посторонних. Чтобы скрыть от любопытных глаз здоровенное тело кита, Чарльз Челси распорядился накрыть его тентом, снятым с какого-то небольшого местного корабля. Тент был блестящий и с надписью. Десятки фанатов все равно циркулировали вокруг, вдыхая запах мертвого животного. Когда Джо прибыл, опытный ветеринар по имени Кукор стоял на коленях перед брюхом кита.
– Джо, слава богу, – воскликнул Челси с видом жуткой озабоченности. Он отвел Джо в сторону и зашептал:
– Мистер Кингсбэри здесь, он хочет поделиться с тобой своими мыслями.
– Какими мыслями?
– О том, как это серьезно.
– Чарли, я не хочу сказать, что отстраняюсь от этого дела, но, по-моему, я здесь не нужен, – Джо почувствовал на себе чей-то взгляд.
– Джо, не ожидал! Сначала эти проклятые мыши, теперь Орки. Я начинаю выглядеть как губитель животных. А это… очень спорный момент. Несколько недель назад в газете была заметка…
Чарльз Челси так смаковал слова, что Джо Уиндер заключил, что Кингсбэри где-то рядом.
Челси продолжал:
– Мне очень жаль, но тебе придется отправиться работать, как только доктор Кукор сообщит причину смерти.
Джо кивнул.
– Сколько слов?
– Триста. Причем к ближайшим новостям.
– Прекрасно, Чарли. А потом нам надо будет поговорить.
Челси заглянул под тент, чтобы убедиться, что никакой проныра не пролез сквозь заграждение.
– Послушай меня, – обратился к нему Джо, – в парке большие проблемы. Сегодня ночью я убедился в этом на своей шкуре.
Только тут Челси заметил синяки на лице Джо и поинтересовался:
– А что, что-то случилось? Нет, не сейчас. Мы поговорим об этом позже, обещаю.
– Мне нужно знать все о повешенном.
– Позже, Джо, ради Бога.
Они вместе вернулись к толпе. Но вместо того, чтобы погрузиться в размышления по поводу Орки, Джо приблизился к небольшой группе официальных наблюдателей, делающих какие-то заметки. Там был и сам Кингсбэри, наблюдающий за грустной церемонией.
Нервничая, Челси подошел к Кингсбэри и представил ему Джо:
– Это тот, о ком я вам говорил, наш асс.
Кингсбэри был очень хмур.
– Винить нас за это? Какие-то трахнутые каркуны, как они смеют!
– Почему бы и нет, – вмешался Джо.
Челси быстро перебил его:
– Не волнуйтесь, сэр, кит умер своей смертью, все остальное, как всегда, придумали защитники животных. Он положил руку на плечо Джо, – у Джо специальное задание по этому поводу, он разберется.
– Надеюсь на это, – сказал Кингсбэри.
– Вы верите тому, что говорят? – спросил он у Джо, – что я дерьмовый управляющий и что я ничего не смыслю в животных.
– Это неблагодарный бизнес, – ответил Джо.
– Кто поверит.
– Я уверен, что найдется новый кит для представлений. Утешайтесь мыслью, сколько вы теперь сэкономите, когда не надо будет кормить это чудовище.
В этот момент доктор Кукор, ветеринар, вскрикнул и упал около вспоротого животного. Кто-то бросился помочь доктору встать на ноги.
– О Боже, – кричал доктор, указывая на что-то в брюхе кита.
– Что? – встрепенулся Кингсбэри. – Что такое?
– Не могу в это поверить, – не унимался ветеринар.
Кингсбэри подошел, чтобы самому увидеть, что же так поразило Кукора. И Джо сделал то же самое, хотя тут же пожалел об этом.
– Позовите же кого-нибудь, – причитал Кукор.
– Похоже на человека, – прокомментировал Кингсбэри. Он обернулся, чтобы взглянуть на Джо, который повис на нем сзади, – что ты на меня повесился?
Джо Уиндер пытался собраться с силами. Труп был не в лучшем состоянии, но можно было понять, кто это.
Нетвердой поступью бледный Кукор отошел от кита.
– Удушье, – объявил он мрачно, – кит подавился и умер.
– Проклятье, – воскликнул Френсис Кингсбэри.
«Подавиться до смерти Уиллом Кушером, беднягой Кушером в его зеленой куртке для гольфа», – пронеслось в голове Джо.
– Позовите кого-нибудь, – говорил Кукор, – кого-нибудь, это не по моей части.
Уиндер отошел в сторону. Сдавленным голосом он сказал:
– За всю мою жизнь не видел ничего более ужасного.
– Ты? – Кингсбэри тяжело засмеялся, – три тонны проклятого дохлого кита наводят на тебя такой ужас?
– Да, – ответил Джо, хватая ртом свежий воздух.
– Я думал на тебя наводит ужас Южная Корея или, может быть, Судан, – говорил Кингсбэри, – об этом всем известно. Эти маленькие чертовы дети умирают там от голода.
– Что? Что вы сказали? – воскликнул Джо.
– Могу предложить тебе лед, быстро.
11
Чарльз Челси объявил, что в газетах не будет даже упоминания имени Кушера.
– Только про Орки, – сказал он Джо.
– Ты просишь меня лгать.
– Нет, только опустить некоторые детали. Кит внезапно умер среди ночи, ученые изучают происшедшее, и т.д., и т.п. И конечно несколько слов о том, что мистер Кингсбэри шокирован и растерян…
Челси сделал паузу, потирая пальцем подбородок, затем продолжил:
– Происшедшее ужасно и… я не знаю, что еще.
– И необычно, – предположил Джо.
– Да, и необычно. Сам посуди, Джо, – продолжал Челси, – что случилось бы с женой… вдовой Кушера, когда она услышала бы в «Новостях» о своем муже.
Один момент Джо видел перед собой двух Челси вместо одного. Что-то творилось с его головой, но он справился с собой и вежливо продолжил:
– Чарли, это трехтонное чудовище съело человека. Это вряд ли сможет долго оставаться нашим секретом.
– Да, я предполагаю, что нам еще придется сделать официальное заявление.
– Я в этом уверен.
– Очень скоро я выбью живущее в тебе дерьмо. Мне надоело, что ты постоянно компостируешь мозги. Долго еще это будет продолжаться?
– До тех пор, пока ты не придешь в сознание, – сказал Джо.
– Ты знаешь какой сегодня день? Два трупа – первый тот, на мосту, а теперь доктор. Я словно выжатый лимон, Джо, физически и морально. Так что, если тебе доставляет удовольствие меня мучить, лучше уходи.
– Покажи мне эту записку о самоубийстве, которую написал Уилл Кушер.
– Это только ксерокс, – сказал Чарли, протягивая Джо лист бумаги.
Это было самое глупое предсмертное послание, которое Джо когда-либо видел.
Большими буквами было написано:
«МОИМ ДРУЗЬЯМ И СЕМЬЕ. МНЕ ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, НО Я НЕ В СИЛАХ ПРОДОЛЖАТЬ. ТЕПЕРЬ, КОГДА МОЯ РАБОТА ЗАКОНЧИЛАСЬ, КОНЧАЮ И Я.»
И подпись: «УИЛЬЯМ БЕННЕТ КУШЕР».
Джо сунул листок себе в карман.
– Это фальшивка.
– Я знал, что ты так подумаешь, Джо, но не только мыши доконали его, у него были проблемы дома, если ты знаешь, о чем я говорю.
– Боже мой, – воскликнул Джо, – что же это за проблемы такие?
Челси продолжал:
– Я догадываюсь, что ты сейчас размышляешь о том, кто же так жестоко расправился с ним, сбросив в загон киту.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42