– Идеальное место для засады.
– Именно. Особенно для отряда пехоты.
– Ты собираешься набрать пехоту?
Он впервые слышал об этом.
– Божья погибель, Гален, – она покачала головой. – Вы, аристократы Двадцати Домов, действительно полагаете, будто мир был создан исключительно для вашего блага.
– И чем я заслужил подобную оплеуху? – раздраженно спросил он.
– Откуда ты получаешь своих лошадей?
– Лично я?
– И ты, и все другие рыцари.
– Ну, из своих конюшен или с ферм за городом.
– И какие урожаи вы собираете на тех фермах?
– Небольшие. Там в основном пастбища для лошадей… – Он умолк.
– Вот именно. Чтобы разводить лошадей, надо быть богатым, особенно если разводишь боевых коней, поскольку их нужно по-особому объезжать, кормить и скрещивать. Ты погляди вокруг. Это страна фермеров и лесорубов. Неплохая по любой мерке, но не богатая. Земля здесь более сухая и глинистая, чем у вас вокруг Кендры или в зеленых долинах, какие найдешь повсюду в Чандре. У среднего фермера может быть одна лошадь, самое большее две, но это, вероятно, будут старые клячи с продавленными спинами и склонностью кусаться. Вот потому-то я и собираюсь набирать пехоту. Кроме того, если мы воспользуемся в качестве укрытия этим холмом, то куда бы ты предложил деть наших лошадей?
– Я никогда не сражался пешим, – с сомнением протянул он.
– Нет, сражался. – Она потрепала его по руке. – Защищая мой город, и по всем донесениям, сражался ты хорошо.
– Откуда ты знаешь? – спросил Гален, но она видела, что он польщен такой оценкой.
– Фарбен рассказал. По-моему, ты ему понравился. – Лицо ее стало серьезным. – Надеюсь, он прав.
Гален снова рассмотрел холм с точки зрения Чарионы. Тот давал им легко обороняемую позицию, хороший обзор северной дороги, доступ к реке и уйму потайных нор.
– Отлично, ты меня убедила, – сказал он. – Что дальше?
– Будем набирать солдат.
– Как только ты этим займешься, о твоей затее тут же поползут слухи. В конечном итоге об этом Прознают четты и заявятся посмотреть.
– Пускай. Нам самое время снова дать им по носу.
– Ты серьезно думаешь, что мы сможем победить?
Чариона полуулыбнулась и покачала головой.
– Сами по себе? Конечно, нет. Я рассчитываю на то, что ваша королева – извини, НАША королева – в конце концов придет мне на выручку. Я помогу ее делу всем, чем смогу. Мы можем лишь ужалить Линана, но, возможно, хватит и этого. Это может иметь огромное значение.

Линан созвал военный совет. После падения Даависа это был первый случай, когда он, Коригана, Эйджер, Гудон и Дженроза встретились в одном помещении. Они собрались в зале, который, как сообщил им Фарбен, использовался для тех же целей королевой Чарионой, и расселись вокруг квадратного стола. Все, за исключением Дженрозы, казались расслабленными и уверенными в себе; она же сидела с тем усталым, мрачным выражением лица, которое появилось у нее после отъезда Эйнона, и Линан не знал, как и чем можно изменить его. И твердо решил поговорить об этом с Эйджером после заседания.
– Нам нужно обсудить несколько вещей. Во-первых, к нам начали прибывать подкрепления из Хаксуса.
– Видел я их, – пренебрежительно обронил Эйджер. – Жалкие крохи. Всего лишь новобранцы.
– После недавно перенесенного Хаксусом нам не следует ожидать лучшего. Но их можно будет обучить. – Он многозначительно посмотрел на Эйджера, и горбун понимающе вздохнул.
– Мы также должны решить, кем заменить Камаля.
Дженроза резко подняла голову.
– Что ты хочешь этим сказать? – требовательно спросила она.
– Я хочу сказать, что нам нужен кто-то для командования знаменем улан, – не меняя интонации, ответил Линан. И посмотрел на Гудона. – Я подумывал о твоем брате Маконе, но он нужен мне в другом месте. И в-третьих, мы должны обсудить время нашего нападения на Чандру.
– Я и сам немного поразмыслил над этим, – признался Эйджер.
– Я так и думал, что ты мог поразмыслить об этом, – улыбнулся Линан. – Твои размышления случайно не связаны с длительным рейдом на территорию Чандры?
Эйджер, похоже, смутился.
– Возможно, – чересчур сдержанно ответил он.
– С участием клана Океана?
Эйджер неуютно заерзал в своем кресле.
– Возможно.
– В первую очередь – первоочередное, – вмешалась в их пикировку Коригана. – Подкрепления.
– Пока их прибыло всего триста, четырьмя группами, – сообщил Линан. – Сплошь копьеносцы.
– А сколько ты просил прислать Салокана?
– Чуть больше трех тысяч, почти все они будут выделены для обороны Даависа; и горстка саперов, на замену тем, кого мы потеряли при штурме города.
– Этих надо ценить на вес золота, – сказал Эйджер. – Ты доверишь хаксусцам защищать для тебя Даавис?
– Ровно настолько, насколько необходимо. Если все пойдет по плану, то еще до следующего лета в наших руках будет Спарро, и Даавис станет менее важным в общей картине.
– А Салокан не попытается захапать его себе? – спросил Гудон.
Линан вспомнил свой последний разговор с Салоканом.
– Нет. Он нас никогда не предаст.
– Это не помешает какому-нибудь наделенному богатым воображением хаксусцу из гарнизона попытаться захватить Даавис от его имени.
– Мы оставим командовать гарнизоном офицеров-четтов, – сказал Линан, – а вместе с ними и приличный контингент воинов-четтов.
– Пока только триста бойцов подкрепления. – Коригана покачала головой. – Надеюсь, приток несколько возрастет.
– Этих Салокан отправил из числа своих внутренних войск сразу, как только получил мою просьбу. Остальных рекрутировали и отправят на юг через несколько дней. За половину осени мы должны получить их всех. Более того, они привезут с собой припасы – оружие, лошадей, несколько золотых слитков.
– Слитки? – заметно удивилась Коригана. – Нам, четтам, не нужно платить за службу!
– Не для нас, кузина, – пояснил Гудон. – А для города. Если Даавис хочет выжить, он должен возобновить торговлю, да и хаксусским войскам придется платить.
– Если ты хочешь, чтобы я обучал эти жалкие крохи, малыш, – завел речь о своем Эйджер, – то не позволишь мне гулять по Чандре с кланом Океана.
– К сожалению, да, – согласился Линан.
– Мои ребята будут разочарованы.
– Я не хочу, чтобы это случилось, дружище. Клан Океана все же сможет провести свой долгий рейд, но сделает это под предводительством Мофэст, а не твоим.
– Отлично. – Эйджер кивнул.
– Уланы, – ровным тоном заговорила Дженроза. – Кто будет командовать ими? Кто сможет заменить Камаля в их сердцах? И поскольку ты отпустил три эскадрона с Эйноном и Маконом, здесь у тебя осталось немногим больше. В сражении с рыцарями они потеряли почти половину своих бойцов.
Каждое слово было нацелено на Линана, словно она оскорбляла его за такое пренебрежение уланами и, тем самым, памятью ее возлюбленного.
– Думаю, в их сердцах Камаля не заменит никто, – ответил Линан. – Да и в сердцах остальных, если уж на то пошло. Но я не стану наказывать их за это, оставляя без командира. А численность их мы увеличим, когда реорганизуем некоторые знамена. – Он повернулся к Коригане. – Сделай так, чтобы к уланам добавили еще двести всадников. Согласуй их обучение с Эйджером.
– Я ничего не понимаю в тяжелой кавалерии, – возразил Эйджер.
– Но ты знаком с дисциплиной, необходимой для того, чтобы заставить тяжелую кавалерию работать.
– А кто будет командовать? – не отставала Дженроза.
Линан встретился с ней взглядом.
– Терин из клана Дождя.
Выражение лица Дженрозы мало чем отличалось от лиц остальных участников совещания.
– Он слишком молод! – заявила Дженроза.
– Верно, это огромная ответственность для Терина, – поддержал ее Гудон.
– Он возглавляет собственный клан, умело и храбро командовал одним из наших знамен. Кроме того, он заслуживает награды за свою роль в нашей победе над наемниками. Если б не он и его клан, Рендл никогда бы не попал в западню.
– А кто примет командование его знаменем?
Линан пожал плечами.
– Им должен стать вождь клана. С тех пор, как мы выступили весной из Верхнего Суака, многие вожди проявили инициативу. Коригана может выбрать того, кто, по ее мнению, больше всех заслуживает повышения.
– Акота из клана Луны.
Линан удивленно посмотрел на нее.
– Она же выступала против тебя на стороне Эйнона.
– Верно. – Коригана кивнула. – Но после возвращения Эйнона она доблестно сражалась за наше дело. Кроме того, это покажет тем, кто первоначально стоял на стороне Эйнона, что между кланами четтов больше нет никакой вражды.
– Она уже старая, – пробормотала Дженроза.
– Зато опытная, – контрдоводом ответила Коригана.
– Значит, решено, – твердо сказал Линан. – А теперь перейдем к последнему вопросу: когда нам возобновить войну?
– Как только Даавис будет подготовлен к обороне, – быстро сказала Коригана.
– Как только мой клан завершит свой рейд, – высказался и Эйджер. – Мы не можем вторгаться вслепую. Чандра куда более крепкий орешек, чем Хьюм: она и богаче, и населения там больше, и дороги получше, да и к Кендре поближе…
– На Хьюм мы напали, как степной волк на карака, – напомнил Гудон. – Без предупреждения.
– И проиграли, – указал Эйджер. – Мы не знали ни численности, ни состава вражеской армии.
– Эйджер прав. – Линан тяжело вздохнул. – Мы проиграли потому, что приняв решение добиваться трона Гренды-Лир, я слишком рвался схватиться с армией королевства. Хотел одолеть ее и покончить с этим.
Все взгляды остановились на Линане. Никто, даже Дженроза, искренне не считал, что в поражении виноват он. Линан понял, о чем они подумали.
– Решение принимал я, и значит, ответственность лежит на мне. Проиграли мы все, включая Камаля, проиграли потому, что у меня не было о враге сведений, нужных для составления надлежащего плана сражения.
– Даже Камаль не стал бы винить тебя в этом, – сказала Дженроза.
Теперь все взгляды обратились к ней. Эти слова были самыми мягкими, какие кто-либо слышал от нее за долгое время.
– Спасибо, – сказал Линан.
– Значит, ты дождешься, пока клан Океана не закончит свой рейд, прежде чем двинуть в Чандру всю армию? – спросил Гудон.
– Подождем. – Линан кивнул.
– Верно, маленький господин, я понимаю твою озабоченность, – продолжил Гудон, – но подумай о том преимуществе, которое ты получишь при стремительном нападении. Ведь ты же Белый Волк.
– Есть и другие причины помедлить, – с улыбкой ответил Линан. – Причины, в которые я в данный момент не хочу углубляться. Но тут вы должны мне довериться.
Сбитый с толку Гудон ничего не сказал, но кивнул, соглашаясь с ним.
– Значит, закончили, – сказал Линан.
Все встали, собираясь разойтись. Он подошел к Дженрозе и положил руку ей на плечо.
– Задержись немного.
Он подождал, пока остальные не вышли, и жестом предложил ей снова сесть.
– Я откладывал решение об уланах сколько мог, – сказал Линан.
– Спасибо, что говоришь мне об этом, – немного напряженно поблагодарила она, а затем более непринужденно добавила: – Я знала, что это было необходимо сделать. Но боялась, что замена Камаля в качестве командира знамени улан будет означать, что он никогда не вернется.
– Задерживало меня не только это, – медленно проговорил Линан. – Не знаю, следует ли мне говорить тебе об этом, но по-моему, ты заслужила право знать. Мы всегда были друзьями, но иногда я не могу сделать для друзей того, что хотел бы.
Дженроза с любопытством посмотрела на него. Она понятия не имела, о чем он толковал.
– Что ты имеешь в виду? Что еще задержало твое решение?
– Многие из улан выразили мне или Эйджеру желание, чтобы ты заняла место Камаля в качестве командира их знамени.
Дженроза моргнула. Идея эта показалась ей одновременно и абсурдной, и желанной. Она не была воином, но иметь возможность продолжить начатое Камалем, делать это именем Камаля!
– Почему же ты мне не сказал? – спросила она.
– Вот сейчас и говорю.
– Но почему ты не посоветовался со мной об этом? – Голос ее сделался резким.
– Время, когда я должен был советоваться с тобой – или с Эйджером, или еще с кем-либо – о том, как командовать этой армией, прошло.
– Вот как раз это-то больше всего и ранило Камаля! – выпалила она.
Едва договорив, она ахнула и отвернулась от Линана. На глаза Линана навернулись слезы.
– Да, и понимание этого ранило и меня тоже. Но пойми, Дженроза, мое решение было принято для общего блага. Ты храбрый боец, но ты не воин, а для командования уланами мне нужен воин. Сами же уланы – как и мы с тобой – хотели бы сохранить Камаля любым способом, каким только можно, и сделать тебя командиром знамени было для них способом добиться этого, – но это было бы неправильно. И последняя причина, самая веская причина, хотя ты, возможно, не согласишься с этим, заключается в том, что у тебя и так есть роль в этой армии, роль, которую не сможет сыграть никто другой. Ты…
– Нет! – закричала она, оборвав его. – Не говори этого, не произноси этого слова!
Линан в замешательстве посмотрел на нее. Ему было больно видеть ее такой расстроенной, но он не вполне понимал, что же послужило причиной. Он видел, что это не только из-за смерти Камаля, но более ни о чем не догадывался. Если б только он мог спросить у нее…
– Ладно, – согласился он и протянул руку коснуться ее, но она внезапно встала и отступила от него.
– Мы закончили?
Ее тон сказал ему, что безусловно закончили, независимо от того, хотелось ему этого или нет.
– Да.
Она коротко кивнула и вышла.

Чариона, низко пригнувшись за скальным выходом, отмечающим край теснины Элстра, слегка похлопала по плечу каждого из своих новых солдат. Команда была смешаная, но эти люди являлись первыми добровольцами, желающими сражаться за Хьюм, и, что еще важнее, были знакомы со стрельбой из лука, даже если лук этот был для охоты на мелкую дичь, разнообразившую диету фермеров и ремесленников. Она выставила по верхнему краю теснины цепь из шестидесяти лучников. Еще сорок бойцов имели оружие рукопашного боя – в основном копья, но кое-кто и мечи, унаследованные с воинской службы или от служивших в армии предков – и находились под командованием Галена.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65