Сожалею, если чьи-то ожидания не оправдались. Ведь это вы, Хэммо
нд, надеялись получить наследство, не так ли? Извините. А, вот и мой обед, Ц
сказал он, прежде чем Хэммонд успел ответить.
Вошел дворецкий, за ним лакей внес складной столик и поднос с горячим блю
дом, хлебом и сыром.
Ц Не желаете присоединиться? Ц спросил Кристиан, когда перед ним устан
овили столик.
Сквайр отмахнулся от предложения, но, когда Кристиан взял тарелку, загов
орил:
Ц Итак, вы приехали, чтобы заявить права на титул и имение?
Ц Да. Я уже сказал. Еще на банковский счет, ценные бумаги, городской дом в М
арбл-Арч и охотничий домик в Вест-Каунти, Ц подтвердил Кристиан и положи
л себе булку, клин сыра и кусок мяса. Ц И еще на дом в Озерном крае. И на мель
ницу в Суссексе, и винокуренный завод в Шотландии. Много всего, и как можно
скорее.
Он поднял глаза на потрясенную компанию.
Ц Заметьте, Ц сказал он, подняв нож, Ц я понимаю, что такое решение вредн
о для здоровья. Давайте посмотрим. Ц Он забыл про наполненную тарелку и з
аговорил, глядя в пространство. Ц Я получаю все законно, так? Ведь это мно
го всего, не правда ли? Насколько я понимаю, после того как мы покинули Анг
лию, шестой граф Эгремонт Чарльз, упал с лошади, разбил голову о камень, и с
лучилось это меньше чем через год после того, как он унаследовал графств
о от отца-инвалида. Следующий граф, Годфри, четыре года прожил в добром зд
равии и тоже упал. Как я слышал, он свалился в реку за день до своей свадьбы.
Авария с лодкой, не так ли? После этого имение перешло к Фредерику Сэвиджу
, он владел им три года, а потом умер от сердечного приступа, когда на его ка
рету напал грабитель. К сожалению, у него не оказалось с собой таблеток. А
грабителя так и не нашли. Вскоре после этого неожиданно умер его единств
енный сын, младенец, Ц сказал Кристиан и стал старательно намазывать ма
слом хлеб. Ц Его вдова уехала в Ирландию и там осталась, и кто посмеет ее о
бвинить? Последний граф был холостяк. А его возлюбленная уже замужем. Пят
ь смертей подряд, не считая младенца, одна за другой. Быть графом и хозяино
м Эгремонта Ц вредное для здоровья занятие, Ц задумчиво произнес Крист
иан, словно отвечая на свои мысли.
Ц Здесь нет никакого подвоха, Ц резко сказал сквайр. Ц Просто серия нес
частных совпадений. Каждая трагедия расследовалась, и у каждой нашлась у
бедительная причина. У Чарльза были головокружения, и он отказывался леч
иться; Годфри плохо плавал. Фредерик был забывчив и не любил принимать ле
карства, называл их дурманом и так далее. Если семья от чего-то и страдала,
то только от упрямства и гордости.
Ц Я слышал другое, Ц возразил Кристиан и добавил: Ц Ходили разговоры о
проклятии.
Ц И все-таки вы без колебаний приняли на себя такую ответственность? Ц
с горечью спросил Хэммонд.
Кристиан улыбнулся:
Ц Я не верю в проклятия. К тому же во мне проснулись родственные чувства.
Как только я получил наследство.
Ц Дело в том, что мы пока не знаем, получили ли вы его, Ц сказал сквайр.
Ц Разумеется, не знаете. Но это так, уверяю вас.
Ц И мы ничего не знаем о вас.
Ц Все же больше, чем я о вас, Ц весело произнес Кристиан.
В первый раз заговорила жена сквайра.
Ц У вас нет акцента, Ц резко произнесла она.
Ц Нет, только английский, Ц согласился Кристиан. Ц Меня отправили за гр
аницу в тюремный тур, когда мне было двенадцать лет. Там и сформировался м
ой акцент Ц я говорю так, как меня учил отец. Он настойчиво обучал меня, по
ка это не было запрещено приказом его величества.
Ц Как вы освободились? Ц не унималась она.
Ц Отец оказался в таких краях, где ценили образованных людей, Ц ответил
Кристиан. Ц Он быстро обрел друзей. Его сразу же оценили товарищи по закл
ючению, стражники и тот, кто взял его к себе на работу. Когда они поняли, что
если человек работает ради собственного блага, как его хозяин, то он все д
елает много лучше, ему предложили свободу. Мудрый человек мой отец! Вот то
лько оплошал, когда не разглядел ловушку, из-за чего его и арестовали.
Кристиан положил вилку.
Ц Он не был виновен в том, за что его осудили. Он не крал табакерку у сэра Г
ордона и не заставлял меня красть серебряный подсвечник. Нелепая мысль.
В тот день я пошел с ним только потому, что сэр Гордон вызвал его в воскрес
ный день поработать с его бухгалтерскими книгами. Мы были небогаты, но сп
равлялись, имели крышу над головой и еду на столе. Нам не было нужды красть
. Нам не нужны были те деньги, про которые ростовщик сказал, что мы их у него
взяли Ц за час до того, как нас арестовали. Кстати, денег у нас не нашли, их
нашли потом в нашем доме, в таком месте, которым мы пользовались только дл
я сбора золы. Не верите? Ц Он пожал плечами. Ц Они тоже не поверили. Но все
это было давно. Ц Кристиан отодвинул тарелку и встал. Ц А моя усталость о
тносится ко дню сегодняшнему. Вы меня извините? Я чертовски устал и был бы
признателен за тихую комнату и мягкую постель. Мы продолжим завтра, если
захотите. Покажите мою комнату, и я не буду вас больше задерживать.
Четверо собеседников переглянулись.
Ц Мы вам зарезервировали номер в гостинице дальше по дороге, Ц угрюмо п
роизнес сквайр. Ц Там превосходное жилье.
Лицо Кристиана оставалось бесстрастным.
Ц Послушайте, вы не можете здесь оставаться. Здесь живет только прислуг
а, Ц сказал сквайр. Ц А теперь никто не может жить, после того как право со
бственности поставлено под вопрос, Ц добавил он, хмуро глядя на Кристиа
на. Ц Мы сюда приехали только для того, чтобы встретиться с вами. Мы живем
в нескольких милях отсюда.
Ц Особняк шесть месяцев пустовал? Ц спросил Кристиан, повернувшись к Х
эммонду.
Хэммонд побагровел. Заговорила Софи:
Ц Прежде чем въезжать, здесь нужно кое-что изменить, бумаги пока не подп
исаны. Мы собираемся в августе пожениться, Ц добавила она с гордостью.
Кристиан шутливо поклонился.
Ц Поздравляю. Итак, где вы сейчас живете, кузен? Ц спросил он.
Ц Он гостит у нас, Ц ответил сквайр. Ц С того времени, как в первый раз пр
иехал осмотреть имение, узнав о наследстве.
Ц О! Ц сказал Кристиан, сверля глазами Софи. Ц Значит, вот каким образом
эти двое так близко познакомились? Очень трогательно. Но не надо сожален
ий, кузен Хэммонд. Этого бы не случилось, захвати вы особняк. Сейчас все пр
ошло бы менее комфортно. Мои претензии незыблемы.
Ц Если бы он уже здесь жил, его было бы труднее вышвырнуть! Ц в сердцах вы
крикнула Софи.
Ц Сомневаюсь, Ц возразил Кристиан. Ц Вы и представить себе не можете, с
колько у меня бумаг. Ведь я бывший осужденный. Эти бумаги я предоставил ад
вокатам. Кстати, я нанял их легион. Они обходятся мне в целое состояние. Мо
й отец разбогател, работая в Новом Южном Уэльсе
Колония для уголовников в
Австралии.
, а инвестиции принесли мне еще больше. Прошу меня извинить, но я пойд
у искать гостиницу. Я действительно очень устал. Спокойной ночи. Ц Он пок
лонился и пошел к двери.
После его ухода все разом заговорили. Жена сквайра набросилась на мужа:
Ц Почему ты не вышвырнул его вон?!
Ц Не так-то это просто! Нужно время и деньги, чтобы докопаться до истины. М
ы не можем не доверять тому, что услышали.
Ц Ты ему поверил?! Ц воскликнула жена. Ц Пятнадцать лет о нем ни слуху ни
духу, и вот когда наш дорогой Хэммонд приехал получить наследство, он поя
вляется и заявляет свои права? Человек, которого никто никогда не видел?

Ц У меня нет оснований ему не верить, Ц удрученно произнес муж. Ц Так же
поступает суд. Но ему будет нелегко доказать свою правоту. Мало кто из нег
одяев, высланных из Англии, доживает до возвращения. Ему придется предос
тавить убедительные доказательства.
Ц Да он пройдоха! Ц кипятилась жена. Ц Какой дьявольский ум! Назовись о
н Джефри Сэвиджем, кто-нибудь знал бы правду. Человек может потолстеть ил
и похудеть, облысеть или отрастить усы, потерять руку или ногу, Ц ожесточ
енно продолжала она, все больше распаляясь. Ц Но он не может изменить лиц
о, разве что отрежет нос. Этот парень заявил, что он сын того негодяя Ц и ни
кто его не знает, поскольку он покинул страну еще в детстве!
Ц Неужели ничего нельзя сделать? Ц воскликнула Софи.
Ц Нам нужно нечто большее, чем адвокаты, Ц заявила мать. Ц Они могут тян
уть дела годами! Нужны решительные действия.
Муж кивнул:
Ц И мы их предпримем. Он говорит: «Поверьте мне». Держи карман шире. Повер
ьте мне, и я расправлюсь с ним так, как он того заслуживает!
Ц Сэр! Ц воскликнул шокированный Хэммонд.
Ц Нет, я не стану убивать этого жулика, Ц торопливо произнес сквайр. Ц В
се будет законно. Я только хотел сказать, что нанял шпика с Боу-стрит в тот
же момент, как мне шепнули, что есть другой претендент на титул и состояни
е. Шпик также проведет частное расследование. Мы докопаемся до сути, вот у
видите.
Ц Я же говорила тебе, говорила, что нужно переезжать! Ц Софи топнула ног
ой.
Ц От этого ничего не изменилось бы. В этом он прав, Ц возразил Хэммонд.
Ц Изменилось бы, Ц настаивала она. Ц Собственность защищена законом, ж
ивя здесь, ты являлся бы хозяином дома, а он посягнул бы на твою собственно
сть.
Ц Въехав сюда, мы нарушили бы закон, Ц осторожно заметил Хэммонд. Ц Ты в
еришь, что он законный наследник?
Ц Нет! Не верю! Но уверена, что в нем столько же злобы, сколько и ума.
Ц У него более выгодное положение, и он это понимает, Ц мрачно произнес
ее отец. Ц Если бы приехал его отец, кто-нибудь его узнал бы, а этого парня
никто не знает.
Ц Никто? Ц спросила жена. Ц Ты уверен? Кто-то должен знать Ц близкий дру
г, сосед, родственник... Неужели никто в семье его не помнит?
Ц Наша семья невелика, особенно теперь. А он говорит, что никто не сближа
лся с его отцом, Ц нахмурившись, ответил Хэммонд. Вдруг он повеселел и под
нял голову. Ц Сэр Морис, на севере! Он сын младшего сына, не прямой наследн
ик, но самый старший в семье и всегда интересовался историей семьи. Вообщ
е-то он любит все, что связано с историей, коллекционирует антику. И вполн
е естественно, знает генеалогию семьи. Может, он даже встречался с настоя
щим Кристианом, он дотошный. Он богат, всегда был на виду, выгодно женился.
Жена умерла и оставила целое состояние. Ц Он покачал головой и опять пом
рачнел. Ц Но теперь он живет затворником. Я полагаю, если не будет другого
варианта, в последнюю минуту можно бы его призвать, только не знаю, захоче
т ли он приехать. Несколько лет назад он потерял единственного сына и уда
лился от общества.
Ц Погодите! Ц закричала мать Софи. Ц Ведь Джефри Сэвидж с сыном жили во
зле Слоу? Помнится, я читала про то, что с ними случилось, и Уэксфорды... нет, Л
оуэллы! Твои кузены, Генри, Ц возбужденно сказала она мужу. Ц Они там жил
и, пока не получили в наследство ферму. Да-да, когда разразился скандал, мы
с ними еще разговаривали, помнишь? Их сын был лучшим другом Кристиана. Они
были потрясены его арестом, писали тебе об этом. Мы пригласим к себе их сын
а! Может, после стольких лет он и не узнает Кристиана Сэвиджа, но сможет лу
чше нас расспросить этого парня.
Ц Джонатан Лоуэлл погиб при Саламанке, Ц тихо заметил муж. Ц Я видел ег
о фамилию в отчете и написал родителям письмо с соболезнованиями.
Ц Но у него была сестра, Ц возбужденно сказала Софи. Ц Моя ровесница. Он
и всей семьей приезжали на бал, который мы давали на мое семнадцатилетие,
помните? Это было такое событие, вы тогда всех пригласили.
Ц Да, Ц горячо поддержала ее мать. Ц Они приезжали, но пробыли недолго. О
на была очень миленькая. Семейство заметное, хоть и не нашего класса в фин
ансовом отношении. Она будет в восторге, если мы ее снова пригласим.
Ц Но она моложе брата, Ц возразил отец. Ц Вряд ли она что-нибудь помнит.

Ц Кое-что помнит; и этого может оказаться достаточно, Ц сказала жена. Ц
Она повсюду ходила за ним как тень. Нам может помочь любая информация.
Ц Она была красивой девушкой, Ц задумчиво произнес сквайр, Ц теперь я в
спомнил. Но раз она ровесница нашей Софи, у нее уже может быть своя семья, в
се-таки прошло пять лет. Наша Софи такая разборчивая, Ц обратился сквайр
к Хэммонду. Ц А может, она ждала, когда появитесь вы.
Ц Я понимаю, и я ей благодарен, Ц галантно ответил тот.
Ц Я не поддерживал с ними отношений, Ц промолвил сквайр. Ц Ты этого не о
добряла, Ц обратился он к жене. Ц Я буду выглядеть дураком, если вдруг пр
иглашу ее.
Ц Вовсе нет, Ц отрезала жена. Ц Да, семьи несколько отдалились, но, учти,
у нас изменилась ситуация. Они не нищие, но были не в состоянии устраивать
девушке достойные сезоны, а нам было неловко предложить ей это. Естестве
нно, мы отдалились. А теперь просто пригласим ее навестить нас. Если она за
мужем, пусть приезжает вместе с мужем. Скорее всего, ее муж Ц такой же фер
мер, как ее отец. Они будут рады возможности укрепить связи с нами. Я прямо
сейчас же ее и приглашу.
И они ушли, оживленно строя планы.
Никто, кроме лакея, убиравшего со стола, не заметил, что непрошеный гость,
твердивший, что умирает с голоду, к еде не притронулся.

Гостиница была удобная, как и заявляли неприветливые люди в особняке. Ум
ывшись, Кристиан зевнул. Он открыл дверь и выставил наружу сапоги, чтобы х
озяин их почистил, потом закрыл дверь и приставил к ней стул. Подошел к окн
у, закрыл ставни и поставил на подоконник стеклянный бокал на случай, есл
и кто-нибудь попытается открыть ставни Ц бокал упадет на пол и разобьет
ся.
Он оглядел комнату и остался доволен. Без сюртука, только в бриджах и носк
ах, он подошел к креслу у кровати, сел и, сунув руку под рубашку, достал мале
нький пистолет, прикрепленный на ремне под мышкой. Положил его на стол, за
тем наклонился и вытащил из носка на правой ноге кожаные ножны, вытряхну
л из них нож, внимательно осмотрел его, засунул обратно и положил рядом с п
истолетом.
Наконец он сел, взял со стола стакан виски, поднес его к губам, но рука так д
рожала, что янтарная жидкость расплескалась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32