Он кивнул:
Ц Я знаю.
У нее поникли плечи.
Ц Знаешь? О Господи! Я проделала такой путь, полночи просидела, дрожа от д
урных предчувствий. Рисковала своей репутацией, чтобы сказать тебе то, о
чем ты уже знаешь?
Ц Спасибо, Ц поблагодарил он. Ц Я это ценю. И не забудь про поцелуй, это т
оже было чудесно.
Ц Забудь про поцелуй, Ц торопливо произнесла Джулиана.
Ц Вряд ли. Но почему ты это сделала для меня? Мы должны были сегодня увиде
ться. Ц Вдруг его осенило. Ц Джули? Мы увидимся? Или тебе запретили?
Ц Нет, то есть да. Мы увидимся, но будут еще Софи и Хэммонд, и я не смогу своб
одно говорить.
Ц А мой кузен Морис? Он тоже будет?
Ц Нет. Он хочет пригласить тебя на обед к сквайру.
Ц Понятно. Ну и почему такая спешка?
Она отвела взгляд.
Ц Баронет сказал, что тебя ждет, если ты ненастоящий Кристиан. И я решила
тебя предупредить. Ц Она повернулась к нему и заговорила тихо и горячо:
Ц По-моему, нельзя наказывать человека за то, что он планирует сделать. П
онимаешь, наказание очень суровое. Тюрьма, а если ты успеешь получить тит
ул, а они докажут, что ты самозванец, то даже... Ц Джулиана умолкла.
Ц Смерть? Ц подсказал он. Ц Вообще-то это лучше, чем тюрьма. И ты думаешь,
что это меня ждет? Ц Кристиан наклонился, стараясь разглядеть выражение
ее лица. Ц Ты не веришь, что я тот, за кого себя выдаю?
Она покачала головой:
Ц Не знаю. Честное слово, не знаю. И верю, и не верю. Но кем бы ты ни был, я не хо
чу, чтобы тебя так жестоко наказывали. Ты же еще ничего не сделал! Поэтому
я и пришла. Баронет уверен; что ты не Кристиан. И говорит, как будто имеет ил
и со дня на день ожидает получить доказательство.
Он не шелохнулся.
Ц В самом деле? Почему ты так решила? Ц изменившимся голосом спросил он.

Джулиана опустила глаза.
Ц Ты проделала такой путь Ц и не хочешь рассказать? Ц с добродушной нас
мешкой спросил он.
Ц Он говорит, что твой отец, Ц я имею в виду Джефри Сэвиджа, Ц в колонии у
сыновил двух мальчиков примерно того же возраста, что его сын. Взял над ни
ми опеку и сказал, что они тоже его сыновья. Ц Джулиана подняла на него гл
аза: Ц Это правда?
Ц Это зарегистрировано, Ц спокойно ответил он.
Ц Ох, Ц еле слышно простонала она.
Ц Почему это так важно?
Ц Он думает, что ты один из этих мальчиков. Потому что не верит, что ты Крис
тиан, а мальчики делились своими секретами, и поэтому ты так много знаешь
о моем брате.
Ц Ты думаешь, что это правда? Ц спросил Кристиан. Ц Что я один из этих мал
ьчиков?
Джулиана покачала головой:
Ц Я не знаю.
Ц Понятно. Ц Он улыбнулся. Ц Значит, ничего не меняется?
Ц Конечно, меняется! Ц Она удивилась. Ц Если ты не Кристиан, тебе надо бе
жать! Все бросить и бежать, пока не поздно.
Ц А ты? Что думаешь ты? Ц Он смотрел на нее как-то странно; ее лицо выступа
ло из тумана, словно во сне, волосы покрывала роса, невинные глаза были шир
око открыты. Он поджал губы. Ц Как я раньше не догадался? Ц мягко сказал о
н. Ц Было бы странно, если б воспитанная молодая женщина помчалась в ночь
на встречу с предполагаемым преступником, и все только ради того, чтобы п
редупредить его: пусть уезжает, а то ему худо будет. Так ты, значит, добрая с
амаритянка? Или тобой движут причины более понятные?
Джулиана с недоумением смотрела на него.
Ц Тебя соблазнили? Ц размышлял он. Ц Деньгами? У баронета полные карман
ы, он мечтает, чтобы я исчез и не пачкал скандалом его имя. Сквайр тоже не бе
дствует, хоть и не Мидас, и у него причины повесомее: он хочет выдать дочь з
амуж за графа Эгремонта и получить его сокровища. Каждый из них или оба мо
гли дорого заплатить за твою миссию милосердия.
Ц Ты думаешь, что я?.. Ц Она шарахнулась от него как от умалишенного.
Он пожал плечами:
Ц Я во все могу поверить, особенно сейчас, когда сливы поспели для сбора
урожая и мое бегство выгодно куче людей.
Ц А мне какая выгода? Ц в ярости спросила она. Ц Мне не нужны деньги. Я не
богата, но не нуждаюсь!
Он невесело улыбнулся:
Ц То же самое сказал мой отец, когда нас обвинили в воровстве. Нам никто н
е верил, кажется, даже сейчас не верят. Так что, возможно, ты говоришь правд
у. Но кажется, тебе нужны мои поцелуи Ц ага, в этом больше смысла. Может, дел
о и не в деньгах.
«А что? Ц сказал он самому себе. Ц Есть женщины, которых привлекает опасн
ость, Господи, я это прекрасно знаю. Охранники в Ньюгейте зарабатывали на
последней ночи заключенного. Женщины платили огромные суммы, чтобы пров
ести последние часы в объятиях осужденного, как ни убого было их убежище.
У него могло быть лицо, как лопата, тело годилось на корм воронам, часто у н
его не было шанса получить лежанку даже в его последнюю ночь на этой земл
е, и некоторые из этих женщин тоже были хорошо воспитаны. Ц Он дернул плеч
ом. Ц Некоторых женщин приводит в восторг, что они занимаются любовью с о
бреченным на смерть».
В свете занимающегося утра была видна кривая, почти глумливая улыбка.
Ц Кстати, ты говоришь, что все еще меня не знаешь. А это веская причина для
того, чтобы сообразить: ведь я тоже тебя не знаю, не так ли?
Джулиана пощечиной согнала насмешку с его лица. И замерла в ужасе от того,
что сделала. Он был ошеломлен.
Ц Извини, я сожалею, Ц прошептала она.
Ц А я нет, Ц сказал он и привлек ее к себе. Он просто держал ее в объятиях. О
на уткнулась лицом ему в плечо и задрожала.
Ц Чш-ш, Ц сказал он ей на ухо. Ц Не плачь. Я это заслужил. А вообще-то спаси
бо. Что бы ты ни думала обо мне, я тебя знаю, Джулиана. Я только забыл, потому
что знал слишком много женщин, не похожих на тебя.
Он погладил ее по голове и коснулся губами.
Ц Нет, Ц тихо сказала она. Ц Пожалуйста, не целуй меня.
Она почувствовала, что его губы изогнулись в улыбке.
Ц Наверное, теперь уже нельзя? После того, что я сказал? У меня не осталось
ни единого шанса, да?
Она отодвинулась, чтобы взглянуть на него, поморгала, увидев покрасневшу
ю щеку, и хотела сказать «нет». Потом поняла: да.
Он поцеловал ее.
Это был невинный поцелуй, без страсти, без ищущих рук, в нем участвовали то
лько сердца.
Кристиан улыбнулся ей. И она потеряла голову Ц снова привлекла его к себ
е.
На лугу было холодно и сыро, потому что солнце еще не взошло, но Джулиане б
ыло тепло в его объятиях. Он гладил ей волосы, осыпал поцелуями лицо, прижа
вшись теснее, погладил спину от плеч до бедер. Целовал грудь, которая обна
жалась по мере того, как он одну за другой расстегивал пуговицы на платье
Джулианы. Когда его губы захватили напряженный сосок, внутри у нее вспых
нуло пламя. Потом он снова целовал ее в губы, а она отвечала на поцелуи.
Наконец его взгляду открылись обе груди. Он слегка отстранился и вздохну
л. С нежной улыбкой он накрыл рукой одну грудь, к другой наклонился, чтобы
поцеловать.
Вдруг Джулиана отшатнулась.
На миг он задержал ее, и она почувствовала, какое у него сильное тело. Но он
ее отпустил.
Ц Почему? Ц Он стоял, опустив руки и полуприкрыв глаза.
Ц Почему? Ц пылая, повторила она, оправляя платье и пытаясь собраться с
мыслями: Ц Боже мой, Кристиан, неужели ты никогда не знал приличных женщи
н?
Ц Было несколько. И все же Ц почему? Ведь ты хотела.
Ц Я не могу, мы не можем. Неужели ты не понимаешь?
Ц Но никто не узнает.
Ц Я буду знать, Ц сказала она. Ц О, Кристиан, я не такая, такой я становлюс
ь только с тобой. Ц Она замолчала. Ц Я не могу себе этого позволить, Ц ска
зала она, одергивая платье. Ц Господи! Я даже не знаю, почему я это делаю. На
верное, потому, что у меня странное чувство, будто я тебя знаю. Или потому, ч
то я далеко от дома и мне одиноко... Я знаю, как мужчины называют женщин, кото
рые сначала обещают, а потом обманывают. Я извиняюсь, потому что, хоть ты и
мел полное право применить это слово, ты все-таки его не сказал, и спасибо
тебе за это...
Она возбужденно бормотала и все одергивала платье. В нарастающем свете б
ыло видно ее порозовевшее от поцелуев лицо, так что ему пришлось стиснут
ь руки, чтобы не притянуть ее к себе снова. Но он умел обуздывать себя, напр
актиковался в самоограничении, так что теперь мог и позабавиться.
Ц Я тебе совсем не нравлюсь? Ц спросил он без улыбки.
Она была слишком взволнованна и не поняла шутки.
Ц Это, конечно, тоже, но я не такая, чтобы позволять, по крайней мере не при
выкла. Ц Она перестала возиться с платьем и начала поправлять прическу.
Ц Я не хочу внебрачного ребенка, это погубит не только меня, но и моих род
ителей. Не говоря уже о несчастном младенце. И не обещай жениться на мне, д
ля женщины это унизительно, хотя я знаю, что многие так делают.
Поправляя волосы, она подняла руки, и Кристиан увидел, как вздымается гру
дь под тканью платья. Он глубоко вздохнул и сам стал приглаживать волосы.

Ц Не понимаю, Ц сказал он, Ц в чем проблема? Ручаюсь, что ребенка не будет
. Я знаю, как это сделать. Так что же в этом плохого?
Кристиан знал, что она откажется, знал, что женщину невозможно соблазнит
ь, споря с ней, но ему страшно нравилось, как она спорит.
В его объятиях она пылала от страсти, отвечала на поцелуи, а потом вдруг от
вергла его. Такого с ним еще не случалось. Он слишком хорошо знал женщин, ч
увствовал, что Джулиана хочет его, но в последний момент рассудок взял ве
рх, и она вспомнила о морали. Неужели в Англии все женщины пуританки? Или т
олько незамужние? Кристиана очень влекло к Джулиане, но он не хотел причи
нить ей вред.
Ц Что в этом плохого? Ц повторила она, опустив руки и глядя на него. Ц О Б
оже, мы с тобой из разных миров. Пусть так. Я не могу. Вернее, я думаю, что могу
, но не должна, а я всегда делаю то, что должна, и живу без проблем. Ведь так ил
и иначе ты уедешь. А я все время буду думать о том, что поступила неподобаю
щим образом. Ц Она могла бы привести и более убедительные доводы о морал
и, но сочла это неуместным.
Но эти доводы Кристиана, кажется, устроили.
Ц Да. Значит, так. Ц Это опять был спокойный, холодный человек, каким она е
го увидела в первый раз. Ц Хочешь, чтобы я извинился?
Ц Нет, конечно! Это была и моя вина. Я бы хотела, чтобы ты просто забыл.
Ц Я не забуду. Надеюсь, ты тоже. Больше никто не узнает. Спасибо за предупр
еждение, Джулиана, извини, что усомнился в причине, которая тебя сюда прив
ела. Но я остаюсь. Я не боюсь баронета и его доказательств. Надеюсь, он отко
пает что-нибудь такое, что пойдет мне на пользу. Я приехал предъявить прав
а на Эгремонт и не отступлюсь. Но я также приехал выяснить, почему меня и о
тца ложно обвинили и выслали из страны. Я сделаю и то и другое. Ц Он тепло у
лыбнулся ей.
Ц Будь осторожен, если тебя арестуют, я этого не вынесу, Ц выпалила она.
Ц Не только из-за чувств, которые питаю к тебе. Я бы стала тебя защищать в п
амять о моем брате. А если ты ненастоящий Кристиан, что ж, я предупредила, ч
то им это известно. Надеюсь, мы останемся друзьями. Но больше не увидимся н
аедине.
Она круто повернулась к лошади, но оглянулась:
Ц Должна тебе сказать: поцелуи показывают только мои чувства, а не мысли
. Я все еще не знаю, кто ты. Но одно я знаю точно: я не хочу, чтобы тебе причинил
и зло.
Он взял ее за руку:
Ц Я не прошу тебя верить мне, это надо заслужить. Но ты не беспокойся обо м
не. Впрочем, приятно, когда о тебе кто-нибудь заботится.
Джулиана нерешительно улыбнулась; он стоял и смотрел на нее. Потом выпус
тил ее руку.
Ц Посмотри, какой рассвет! Ц воскликнул он. Ц Поезжай. Ц Он помог ей вле
зть на лошадь и, когда она устроилась в седле, подал уздечку. Ц Езжай домо
й. Если они заметят твое отсутствие, скажи, что любовалась рассветом. За ле
нчем увидимся. Я знаю, ты не сможешь сказать лишнего слова, но не волнуйся,
меня утешит мысль о том, как бы они прореагировали, если бы ты сказала.
Ц Не воображай слишком много, Ц пробурчала Джулиана.
Он торжествующе улыбнулся.
Ц Только, пожалуйста, не думай о тех поцелуях, Ц взмолилась она. Ц Потом
у что я догадаюсь и покраснею, и они все поймут. После чего сразу отошлют м
еня домой.
Ц Мадам, я буду осторожен... Да ты не волнуйся, я умею скрывать свои мысли.
Ц Этого я и боюсь, Ц хмуро сказала она, пришпорила лошадь и галопом поск
акала навстречу наступающему дню.
Кристиан смотрел ей вслед, изнывая от неутоленного желания, жалея, что от
пустил ее, хотя знал, что это необходимо. Он мог ее удержать, несмотря на вс
е ее возражения, он достаточно хорошо знал женщин, чтобы в этом не сомнева
ться. Кем бы он ни был, но он оставался хорошим любовником и достаточно опы
тным, чтобы понять, насколько она наивна. Он отметил момент, когда девушка
дошла до края того длинного склона, куда он ее толкал, и он мог столкнуть е
е и привести в экстаз прежде, чем она бы это поняла. Не было кровати, только
трава или стена гостиницы, но и это сошло бы.
Еще несколько минут Ц и он овладел бы ею. Но он ее отпустил.
Он мог бы облегчить себя и оставить ей прекрасные воспоминания. Это не бы
ло тщеславием, он знал свои мужские способности. И опыт имел немалый. Женщ
ины, которых он знал, когда-то были добродетельны, как Джулиана, но им приш
лось продавать свою добродетель, чтобы выжить. Они и обучили Кристиана в
сем премудростям отношений мужчины и женщины. Кристиан оказался способ
ным учеником.
Это соглашение всегда было взаимовыгодно. Он не любил этих женщин, но люб
ил удовольствие, которое разделял с ними. Он не лгал Джулиане: в мире, из ко
торого он прибыл, девственность не считалась ценностью, а девственницы в
стречались крайне редко. Девственность была средством бартера, потому ч
то от секса ждали денег или удобства. Потом он узнал, что секс может быть с
редством выражения любви или страсти, Ц он даже пожалел, что в прошлом не
понимал этого. Но он тогда не любил. Ему было достаточно секса.
Вообще-то он не хотел сегодня овладеть мисс Джулианой Лоуэлл, хотя желан
ие было. И у нее тоже. Но он знал, что это ее травмирует, и жалел ее. Не исключе
но также, что он наконец влюбился.
И поэтому понимал, что просто заниматься любовью не устроит ни одного из
них ни сейчас, ни, возможно, в будущем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32