И я уверена, что ты еще сама себя удивишь,
Ц заверила ее подруга. Ц Нам будет так весело!
Ц До двух часов осталось совсем немного, Ц напомнил Эйден, Ц так что на
м придется отправиться к мистеру Франсуа прямо отсюда.
Ц Совершенно верно, сэр, Ц кивнул Чендлер. Ц Я нанял экипаж на то время, ч
то мы проведем в Бостоне. Он будет здесь в час дня, чтобы отвезти вас с мисс
Дарси на место встречи. Ц Помолчав, он кивком указал на дверь, ведущую в к
оридор. Через мгновение там раздался какой-то шум. Ошибиться в его происх
ождении было невозможно: это слуги волокли медные ванны, задевая ими по п
ути за деревянные стенные панели. Ц Ну вот, ваши ванны доставлены воврем
я.
Эйден криво улыбнулся:
Ц Ты весьма предусмотрителен, Чендлер.
Ц Моя работа в том и заключается, чтобы обо всем заботиться, сэр, Ц ответ
ил камердинер, направляясь к двери.
Ц А если бы мы с Дарси не встали к этому времени? Ц поинтересовался Терр
ел.
Натан замер, взявшись за дверную ручку и ожидая, пока раздастся стук в две
рь.
Ц Не знаю, что и ответить, но, к счастью, я об этом не задумывался.
Ц А ты, случайно, не подумал о том, что мы захотим есть? Позади длинная ночь
, и мы проголодались.
Ц Через полчаса должны принести холодные закуски. Ц Чендлер посмотрел
на свои часы. Ц Точнее, через двадцать восемь минут. Ц Как он и ожидал, в д
верь постучали.
Ц Не много же времени ты оставил на наше усмотрение, Ц сухо заметил Терр
ел.
Ц Я подумал, что вам лучше заняться делами, сэр. Ц С этими словами камерд
инер Террела распахнул дверь, чтобы пропустить целый парад гостиничной
прислуги, притащившей две большие медные ванны.
Две бригады слуг с ванной и ведрами направились в комнату Эйдена, Чендле
р последовал за ними, а вслед за ним поспешил Террел.
Ц Чендлер, когда мы вернемся в Сент-Киттс, напомни мне, чтобы я уволил теб
я с работы.
Ц Очень хорошо, сэр, непременно напомню. Оставшись одни в салоне, Дарси с
Мейзи переглянулись.
Из покоев Натана до них доносился шум и плеск воды Ц это готовили ванну д
ля Дарси. Мейзи покосилась на комнату, в которую удалились Чендлер с Эйде
ном.
Ц Дарси, как ты считаешь, он ведь несерьезно говорил об этом? Ц встревож
енно спросила Мейзи. Ц Он ведь не собирается уволить Натана?
Усмехнувшись, Дарси пошла в комнату Чендлера.
Ц У меня такое впечатление, Ц проговорила она на ходу, Ц что Эйден дела
ет это с завидной регулярностью. Я бы на твоем месте не стала беспокоитьс
я об этом, Мейзи.
Ц У тебя усталый вид, Ц заметила Мейзи, входя вслед за подругой в комнат
у, где стояла ванна, как только слуги вышли из нее. Ц По словам Натана, вы с
мистером Террелом вернулись чуть ли не на рассвете. Должно быть, ты совсе
м не выспалась. Ц Вдруг глаза ее расширились, и она испуганно приложила п
альцы ко рту. Ц Господи! Я совсем не это хотела сказать! Меня вовсе не каса
ется, что ты и мистер Террел...
Ц Мы только спали вместе, Мейзи, Ц остановила ее Дарси. Ц И ничего больш
е. Хотя я догадываюсь, что наш вид говорит об обратном.
Ц Черт возьми! А я-то надеялась...
Руки Дарси, расстегивающие пуговицы на штанах, замерли: она вдруг вспомн
ила, что у нее Ц хотя бы на время Ц появилась горничная.
Ц А ты не могла бы не просто стоять и глазеть на меня, Мейз? Ц спросила Дар
си, стараясь, чтобы ее слова звучали тактично. Ц Может, тебе стоило бы под
готовить стол, ведь скоро принесут еду.
Ц Я думаю, горничная должна помогать хозяйке принимать ванну. Ц Мейзи о
пустила голову и нахмурила брови, а потом ее глаза вновь стали круглыми, к
ак блюдца, а рот удивленно открылся. Ц Но вообще-то... Ц пробормотала она,
торопливо попятившись назад, Ц я могу и ошибаться. Я просто посижу здесь
и посмотрю в окно Ц просто для того, чтобы составить тебе компанию.
Ц Обязательно скажи мне, если вдруг увидишь темноволосого мужчину у от
еля, хорошо? Ц попросила Дарси, сбрасывая с себя остатки одежды и ныряя в
воду.
Теплая вода приятно согрела ее кожу, помогла расслабиться мышцам. Дарси
блаженно улыбнулась, готовясь насладиться ванной, как вдруг ее отвлек го
лос Мейзи:
Ц Мик сказал нам, то есть маме, папе и мне, чем вы с мистером Террелом заним
аетесь. Ты думаешь, его брат действительно следит за вами, Дарси?
Ц До сих пор следил, Ц промолвила Дарси, возвращаясь с небес на землю и п
риподнимаясь, чтобы взять мыло и губку. Ц Джулс точно знал, куда посылать
нам записки и посылки. А что касается того, наблюдает ли он за нами сейчас...
В его вчерашней записке говорится, что он ждет нас в Бостоне. Та
к что я не знаю, уехал он туда или дожидается, пока мы с Эйденом первыми пок
инем Чарлстаун, чтобы последовать за нами.
Мейзи нерешительно проговорила:
Ц Мик сказал, что было совершено еще одно убийство, правда, он не сообщил
нам, кто был убит на этот раз.
Дарси затошнило при воспоминании о картонной коробке, оставленной у ква
ртиры ее матери. Впрочем, решила девушка, Мейзи не стоит знать, насколько в
иноватой и испуганной она себя чувствует, Ц ни к чему ей, как и самой Дарс
и, пребывать в состоянии постоянного страха.
Ц Прошлой ночью Джулс убил Тимми-Крысу, Ц стараясь говорить равнодушн
о, промолвила она. Ц Если и есть что хорошего в поездке Джулса в Бостон, та
к это то, что тамошние жертвы будут мне незнакомы. Ц Едва Дарси произнесл
а эти слова, как внутри у нее похолодело от ужаса. Откинувшись назад, она з
акрыла лицо руками. Ц Святая Мария! Ц прошептала девушка. Ц И как мне то
лько в голову такая кощунственная мысль пришла!
Ц Это вполне понятно, Ц ласково прошептала Мейзи. Ц Ты всех здесь любиш
ь, и тебе должно быть особенно больно из-за того, что ты не можешь защитить
своих знакомых от брата мистера Террела.
Схватив полотенце, Дарси встала.
Ц Как бы мне хотелось хоть капельку продвинуться вперед в поисках Джул
са! Ц произнесла она в отчаянии. Ц Мы и здесь-то его не смогли разыскать, а
уж что будем делать в Бостоне, я вообще не представляю, Ц призналась она,
наспех вытираясь.
Похоже, Дарси было легче собраться с мыслями, когда ее руки были чем-то за
няты.
Ц Честно говоря, мне кажется, что Джулс завел с Эйденом эдакую смертельн
ую игру в жмурки, Ц продолжала она, быстро одеваясь. Ц Только никак не мо
гу понять почему. Если бы я только разузнала, что толкает Джулс
а на страшные преступления, то, пожалуй, сообразила бы, как выманить его из
норы, в которой он прячется. Но пока, увы, я ничего не могу предположить. Я т
ак и чувствую, что можно где-то разыскать разрозненные части мозаики и сл
ожить из них целую картину.
Ц Тебе непременно удастся это сделать, Дарси, Ц заявила Мейзи. Ц Я верю
в тебя.
Ц Хотела бы я быть столь же уверенной в этом...
Ц Кстати, об уверенности, Ц вдруг улыбнулась Мейзи. Ц Давай-ка сделаем
что-нибудь необычное с твоими волосами. Мама всегда говорит, что если у же
нщины хорошая прическа, она чувствует себя способной завоевать весь мир.

Дарси понимала, что, как ни укладывай ее буйные кудри, это не поможет решит
ь ее нынешних проблем, однако она не желала разочаровывать подругу, а пот
ому согласилась с ней. И пока Мейзи, болтая, причесывала ее, Дарси молча ра
здумывала о том, какой неожиданный поворот сделала ее жизнь.
Эйден почему-то решил, что его план поможет разыскать Джулса в Бостоне. Да
рси стала вспоминать подробности этого плана, который он выложил ей мину
вшей ночью, и опять, как и тогда, у нее появилось чувство, что в плане есть ка
кой-то изъян. Правда, ночью она не могла ничего толком понять, потому что у
сталость смеживала ей веки, зато теперь она отдохнула и была в состоянии
быстро все проанализировать. Эйден в основном делал ставку на то, что они
застанут его брата врасплох, но Дарси понимала, что шансы на это ничтожны.
Джулс ждал, что они приедут в Бостон, Ц он был уверен, что Эйден, как обычно
, последует за ним. Потому что у Эйдена не было иного выхода. Стало быть, Джу
лс ждал и наблюдал за ними, а это означало, что сюрпризом их появление для
него не станет. Почему же Эйден не понимает, что его план далеко не безупре
чен?
И вдруг все стало ясно как Божий день. Эйден был ослеплен постоянными неу
дачами. Он так отчаянно хотел поскорее закончить эту ужасную игру, что го
тов был схватиться за соломинку. И все из-за того, что Эйден даже больше, че
м она, был эмоционально и физически измучен долгими поисками брата.
Дарси попыталась взглянуть на план Эйдена с разных сторон, понимая, что с
может убедить его в несостоятельности плана лишь в том случае, если точн
о укажет на его недостатки и предложит что-то взамен. К тому времени, когд
а Мейзи уложила ей волосы и расправила последние складочки на ее юбке, Да
рси была готова действовать.
При виде Эйдена, одетого как настоящий джентльмен, у Дарси перехватило д
ыхание, она вдруг отчетливо осознала, до чего нелепо ее лучшее платье. Дар
си была в ужасе оттого, что ей придется появляться на людях вместе с ним, а
потому она была не в состоянии отдать должное изысканному завтраку, кото
рый им принесли в номер.
И теперь, сидя напротив Террела в нанятой Натаном карете, она переживала,
вспоминая, как вышла из комнаты Чендлера и увидела ожидавшего ее Эйдена.
К счастью, экипаж был закрытым, а на его окнах висели шторки, так что Эйден
у не придется стесняться ее, пока они будут ехать в Бостон. Никто не увидит
, что рядом с великолепным принцем сидит гадкий утенок.
Впрочем, опущенные шторки немного смущали Дарси, потому что, как ни стара
лась, она не могла сдержать свою фантазию и не думать о том, что м
ожно делать в уединении кареты. Без сомнения, что-то такое в экипажах част
енько происходит, не зря же матери не разрешают своим дочерям ездить в ка
ретах наедине с мужчинами. Поймав себя на том, что думает, доводилось ли Эй
дену соблазнять женщину в закрытой карете, Дарси вознамерилась взять се
бя в руки и оставить фривольные мысли.
Ц Эйден, Ц нарушила она молчание, Ц я тут думала... Он улыбнулся так собла
знительно, что у Дарси даже дыхание перехватило от волнения.
Ц Я тоже, но ты заговорила об этом первая.
Сердце Дарси подскочило у нее в груди Ц она прекрасно поняла, о чем он дум
ал. Ему в голову пришли те же развратные мысли, что и ей. Впрочем, догадалас
ь Дарси, воображение Эйдена наверняка было более изощренным, чем ее, ведь
наверняка ему часто доводилось находиться наедине в каретах с дамами. Пр
авда, она тоже не в первый раз оказалась в экипаже. Не в первый, а во второй,
потому что однажды уже ездила в карете с Миком, который вез ее в дом к бабу
шке.
Глубоко вздохнув, Дарси решила направить свои мысли в другом направлени
и.
Ц Я думала о Джулсе, Ц решительно заговорила она, Ц и о твоем сомнитель
ном плане по его поискам.
Улыбка исчезла с лица Террела, его брови поползли вверх.
Ц Сомнительном? Ц переспросил он.
Ц Честно, Эйден, Ц поспешно кивнула Дарси, Ц план нехорош, и ты должен пр
изнать это. Прошлой ночью я так устала, что была не в состоянии возражать т
ебе, но сегодня, подумав, я поняла, что, действуя согласно твоему плану, мы б
удем иметь не больше шансов найти его в Бостоне, чем когда мы показывали е
го портрет в Чарлстауне.
Откинувшись на спинку сиденья, Террел сложил на груди руки.
Ц Надо полагать, ты придумала что-то получше?
Ц Не совсем, но у меня есть к тебе несколько вопросов, которые, возможно, п
омогут мне. Ц Она наклонилась к нему. Ц Мой первый вопрос касается того,
как мог Джулс отреагировать, узнав о том, что мы приняли его вызов и отправ
ились за ним в Бостон. Что, по-твоему, он собирается делать?
Ц Мне неприятно думать об этом, Ц отозвался Эйден, Ц но если Джулс буде
т вести себя по-прежнему, то в скором времени в Бостоне будет обнаружен ра
счлененный труп. А потом нам в отель доставят страшную посылку...
Ц Вот именно, Ц кивнула Дарси, Ц так, может, у нас будет больше шансов пой
мать его, если он не будет знать, где мы остановились?
Ц Не можешь ли ты объяснить мне свою мысль более подробно? Ц попросил Те
ррел.
Дарси различила сухую сдержанность в его голосе и поняла, что у нее есть в
сего один шанс переубедить его.
Ц Прошлой ночью ты говорил о том, что постараешься внедриться в определ
енные круги и устроить при этом побольше шума, чтобы все узнали о нашем пр
иезде, Ц торопливо заговорила девушка. Ц Твоя основная мысль заключала
сь в том, что кто-нибудь непременно передаст Джулсу весть о приезде его бр
ата.
И если Джулсу станет известно о нашем приезде, Ц продолжала она, Ц то это
послужит для него своеобразным сигналом к началу новой игры. Как только
он узнает, что мы в Бостоне, наши шансы поймать его сведутся практически к
нулю, то есть станут равными тем, что были в Чарлстауне. Игра та же самая, и м
ы смогли изменить лишь ее место. А что, если нам приехать в Бостон под вымы
шленными именами, Эйден? Тогда, возможно, он не догадается, что это мы, и у на
с появится хоть какое-то, пусть и кратковременное, преимущество перед ни
м.
Эйден молча смотрел на нее, выражение его серых глаз было непроницаемым.

Ц Ты полагаешь, он не видел, как Чендлер с Мейзи вывозили утром наши вещи?
Ц наконец спросил он.
Ц Возможно, и видел, Ц кивнула Дарси, на которую распространилась часть
оптимизма Мейзи. Ц Но вдруг нам хоть немного повезет?
Ц Верно. Ц Наступила еще одна долгая пауза, прежде чем он сказал: Ц Но ес
ть еще одно соображение, Дарси. Богатые мужчины обычно стараются узнать
друг о друге как можно больше Ц их усилиям могли бы позавидовать полице
йские всего света. И у Эйдена Террела есть возможность произвести на них
впечатление, так как его имя многим известно, а потому в интересах местно
й знати будет ввести меня и мою даму в высшие круги. А вот если мы воспольз
уемся подставными именами, то у нас на пути встанет множество препятстви
й. К тому же не забывай, что Джулс все время будет начеку. А если он только за
подозрит, что мы в городе, то вся эта история с вымышленными именами лишь н
авредит нам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48