Спасение было именно в простоте решения.
17.
Это была Эмилия.
Ее золотистые волосы светились в лунном свете, когда она шла по лужайке к лесу.
«Иди ко мне, Эмилия. Дай мне отправить тебя в темные земли. Назад, откуда ты пришла. Дай мне отомстить. Еще несколько шагов… И ты будешь здесь».
Он был где-то совсем близко. Кейт почувствовала его запах прямо перед собой. Пальцы ее сжали пистолет. И она шагнула в тень деревьев. Полумрак обступил ее со всех сторон.
– Ишмару! Ни слова в ответ.
– Ты хотел, чтобы я пришла. Перестань прятаться.
– Брось пистолет. Это не оружие воинов.
– Где отец Кейт?
– Отец Кейт? – Он снова помолчал. – Наконец ты призналась, что ты Эмилия.
– Конечно. Ты всегда знал это. Где он?
– Какое тебе дело до него, Эмилия?
– Мы с Кейт объединились. – Слова возникали будто сами собой, с удивительной для Кейт легкостью. – И я забочусь о том, о чем заботилась она. И должна защищать тех, кого она защищала.
– Значит, тебе не повезло. Он такой хлипкий. Одно неверное движение руки, и я сверну ему шею. Брось пистолет.
Это он стоит в темноте, и рука его сжимает горло отца? Кейт не могла рисковать и бросила пистолет на землю.
– Вот так лучше. Ни один из нас не должен пользоваться этим грязным оружием.
Кейт еще более напряженно вглядывалась в густую тень деревьев.
– Где отец Кейт?
– Я отпустил его на свободу.
Она с облегчением вздохнула, но тут же сердце ее сжалось. На языке Ишмару это могло означать совсем другое.
– Теперь он уже в другом месте… Кейт резко повернулась, заметив неясное движение слева от себя.
– У тебя зоркий глаз, – голос доносился откуда-то слева. – Да. А теперь я здесь. Как быстро и бесшумно я умею передвигаться, правда? Я учился походить на ветер – быть стремительным, невидимым и мощным. И теперь я намного сильнее, чем был тогда, когда мы встретились в первый раз, Эмилия. Но, вернувшись оттуда, ты могла захватить колдовскую силу.
Он сам подсказал, как можно внушить ему неуверенность. Взять ситуацию в свои руки.
– Я захватила очень много колдовской силы с собой. Иначе, как ты считаешь, почему тебе не удалось убить сына Кейт?
– Такое решение принял я сам. Чтобы она страдала как можно сильнее. И чтобы ты тоже страдала.
– Это только кажется, что ты сам сделал выбор. На самом деле такое решение приняла я. С той минуты как ты встретился с ней, я знала все, о чем ты думаешь, и все, что ты делаешь.
– Лжешь.
– Зачем мне лгать? Духи никогда не лгут. Им незачем делать это.
– Потому что я стал сильнее, чем был, – хрипло проговорил Ишмару. – И ты боишься меня.
– Разве я боялась тебя прежде? Разве я испугалась в ту ночь, когда ты убил меня?
– Нет, ты дралась, как львица. – Он помолчал. – И ты ударила меня ножом.
– Тогда у меня не хватило силы убить тебя. Но сейчас я стала намного сильнее. И я давно ждала той минуты, когда я смогу забрать тебя в темные земли. Ты знаешь, кто хочет встретиться там с тобой?
– Нет, и не хочу знать.
Кейт услышала страх, прозвучавший в его голосе.
– Защитники.
Он глубоко вздохнул:
– О! Ты очень умная. Но тебе не удастся испугать меня. Я тоже очень долго ждал этого мгновения. Наш поединок будет самым лучшим.
– Да, потому что я стою на виду, а ты трясешься как лист на ветру и прячешься в тени деревьев. – Неужели то темное пятно у сосны и есть Ишмару?
– Больше я не прячусь. Я чувствую, что настало время выйти.
– Подожди! – У нее нет оружия, А он, несомненно, сильнее. На его стороне все преимущества. – Так воины не сражаются. Они гордо выходят вперед и преследуют врага. Или ты боишься, что не догонишь меня?
– Ты обязательно попытаешься обмануть меня.
Зачем она предложила ему эту игру в догонялки? Бежать по темному лесу? Она с трудом различала, что перед ней на расстоянии вытянутой руки.
– Разве так будет не интереснее?
Снова наступило молчание.
– Ну хорошо. Это действительно интереснее. Беги. А я с удовольствием догоню тебя.
Кейт постояла немного. Ей в голову пришла еще одна спасительная мысль. Может быть…
– Но ты мне дашь время для разбега?
– Я слышу в твоем голосе силу и отвагу. Ты рада, что ожидание кончилось?
– Ты дашь мне время для разбега? – повторила она.
– Я сосчитаю до десяти.
Кейт бросилась вперед и повернула налево. Но там не оказалось тропинки.
Где же она?
Все деревья выглядели такими одинаковыми, когда бежишь мимо них, в отчаянии подумала она.
И эта ива совсем не такая.
Ива! Значит, слева должен быть большой валун.
– Ты поднимаешь слишком много шума. Это облегчает мне задачу, – крикнул ей вслед Ишмару. – Но бежишь очень быстро. И легко. Как настоящий воин.
Сердце билось, как барабан. Надо следить за дыханием. Сделать вид, что это обычная утренняя пробежка.
Ну да, конечно.
Ноги вдруг стали мокрыми. Вода захлюпала под кроссовками. Она бежала по ручью.
Еще одна примета.
– Но я бегу быстрее тебя. Я уже совсем близко. Ты слышишь?
Как она могла не слышать? Его голос звучал, казалось, прямо у нее за спиной.
– Даже маленькая девочка бежала быстрее тебя. Это она подсказала мне, что ты – Эмилия. Я помню, как ее золотые волосы развевались по ветру. Мне понадобилось пять минут, чтобы схватить ее.
Что за маленькая девочка? – пронеслось в голове Кейт.
– Но с тех пор я уже не сомневался. Она подала мне знак. Ты уже устала?
Кейт чувствовала, что она выдыхается. А его голос звучал так же сильно и уверенно, словно он и не начинал бе-Мать.
И как он близко. Слишком близко.
Стоит ему только протянуть руку, и он схватит ее.
«Пожалуйста, быстрее! Господи! Помоги мне…»
И Кейт почувствовала, как шаг ее ускорился. Ноги сами понесли вперед. Дыхание стала ровнее. Она вдруг почувствовала себя сильнее.
Кейт приняла прилив сил как нечто само собой разумеющееся. Наверное, это из-за выброса адреналина в кровь.
Расстояние между ними начало увеличиваться. Сначала на ярд. Потом на два.
Она легко перепрыгивала через пни и поваленные деревья. Теперь глаза привыкли к темноте, и она хорошо угадывала, что впереди.
Но Ишмару все еще был слишком близко от нее. Правда, теперь она слышала, как он начал задыхаться, и это вызывало в ней прилив дикой радости.
– Поторопись! – бросила она через плечо. – И не оглядывайся назад. Неужели ты думаешь, что защитники оставят меня одну?
Из его горла вырвался стон.
Напрасно она попыталась испугать его. Это только прибавило ему сил. Его шаги ускорились. Он снова оказался совсем рядом. Слишком близко.
Но нет, она не позволит ему гнаться за ней так, словно она испуганный трепещущий кролик.
Ветка на пути.
Кейт, пробегая мимо, схватила ее и резко отпустила.
Он застонал от боли.
– Хорошо. Я не ожидал этого. У тебя горячая кровь. Теперь мой черед.
Его пальцы сомкнулись у нее на шее.
Она ударила его в промежность.
Ишмару вскрикнул. Руки его непроизвольно разжались. Она снова была на свободе. Теперь Кейт свернула вправо, и через несколько ярдов увидела то место, откуда начала свой бег, она бросилась туда.
Он снова преследовал ее по пятам.
Еще быстрее. Сейчас уже нельзя останавливаться. Ни на секунду.
Она пересекла ручей. И слышала, как он зашлепал по воде у нее за спиной.
Скорее! Скорее! Вот и темный валун.
Ишмару что-то пробормотал сквозь зубы. Вот ива, склонившая ветви до земли.
Теперь Кейт пустилась вперед как стрела.
– Нет! – закричал Ишмару, наконец-то разгадавший ее замысел. – Не делай этого.
Черта с два. Она успела схватить пистолет, лежавший на земле, и развернуться.
Ишмару стоял прямо перед ней.
Она нажала на курок. Ишмару вздрогнул. Но продолжал стоять.
Кейт снова нажала курок. Еще и еще раз.
Почему он не падает?
Ишмару смотрел на нее почти печальным взглядом.
– Ты нарушила правила. – Тоненькая струйка крови вытекла у него изо рта. – Так… так… нельзя.
Кейт выстрелила еще раз.
И только после этого Ишмару упал на землю. Кейт склонилась над ним.
Его глаза оставались открытыми, он смотрел прямо на нее.
– Не так… – Его тело вдруг дернулось, взгляд сосредоточился на чем-то позади нее. – Нет, не хочу… Не забирай…
Ужас исказил его лицо:
– Эмилия!
* * *
От его страшного вопля сердце Кейт сжалось, и ей стало трудно дышать. Ноги подкосились, и она опустилась на землю. У нее не было сил повернуться и посмотреть, что же такое страшное увидел Ишмару. Наверное, Эмилию. Ее слова вызвали знакомые ему видения.
Слова Кейт или слова Эмилии?
Теперь глаза Ишмару закрылись. И тело обмякло. Все равно надо удостовериться, на самом ли деле он умер. Кейт дотянулась до него и попыталась нащупать пульс на шее.
Его не было. И тогда она еще более обессиленная откинулась, привалившись спиной к дереву.
Он умер.
Смерть всегда вызывала у нее сожаление, но на этот раз Кейт не испытывала привычного чувства. Более того, она была уверена, что, если он откроет глаза, она выстрелит в него опять, как выстрелила бы в ядовитую гадину.
Все произошло так быстро, что она никак не могла ни поверить, ни осмыслить случившееся – Ишмару мертв. Ужас, преследовавший ее, прекратился.
Нет, еще не совсем.
Здесь должен быть отец.
– Кейт!
Это голос Сета. А через мгновение он, ломая кусты, бросился к ней. Увидев ее, он остановился и медленно подошел к тому месту, где она сидела.
– Мертв?
– Да.
Сет подхватил ее на руки.
– Черт бы тебя побрал! – Голос его дрожал. – Зачем ты обманула меня? Я чуть с ума не сошел, когда услышал эти выстрелы.
Кейт обняла его. Как ей было хорошо ощущать его рядом с собой.
– Он ждал меня. И я верила, что справлюсь с ним. – Она закрыла глаза и прошептала:
– Но отца не было с ним. Мне кажется, он убил его.
Сет покачал головой.
– Я нашел его. Его запах я почувствовал сразу. Он кружил по лесу, уводя меня от этого места.
Кейт почувствовала прилив облегчения.
– Слава Богу. Где он?
– Я оставил его на тропинке, когда услышал выстрелы.
– Пойдем отыщем его.
– Сейчас, – он крепко прижал ее. – Мне просто необходимо прикоснуться к тебе. – После чего Сет осторожно поставил ее на ноги и скрылся в зарослях.
Когда Кейт добралась до них, Сет нес Роберта на руках.
Тревога снова сжала ее сердце:
– Ему плохо?
– Нет. Просто он босиком. Видимо, здорово поранил ноги и не может больше идти.
– А тебе не тяжело?
– Нет, конечно. Он почти ничего не весит.
В руках Сета отец выглядел слабым и беспомощным, как ребенок.
Она подошла к нему и погладила по щеке. Он открыл глаза, но, похоже, по-прежнему не узнавал ее.
– Папа!
Он промолчал в ответ.
Знакомая боль снова пронзила ее. Он не мог говорить уже несколько месяцев.
– Все хорошо, папа. Ты в безопасности.
Слышал ли он ее? Понимал ли, о чем она говорит?
– Его надо отнести как можно скорее в палату, Кейт, – мягко сказал Сет.
Она смахнула слезы, покатившиеся по щекам.
– Ты прав. Здесь довольно прохладно, – и, повернувшись, пошла вперед по тропинке в ту сторону, где сквозь просветы листвы виднелись слабые огоньки в окнах дежурного персонала.
Они уже выбрались из зарослей и зашагали по лужайке, когда Кейт услышала голос отца.
Стремительно обернувшись, она напряженно начала всматриваться в его лицо. Ему не удавалось громко произнести нужные слова. Только слабый шепот срывался с его уст.
– Тсс, – успокоил его Сет, слегка покачав на руках. – Я здесь. Все хорошо.
И, кажется, отец понял его слова, сразу успокоился и расслабился.
Блаженное чувство покоя охватило Кейт. Сет здесь, рядом с нею. Значит, все будет хорошо.
* * *
– Вот ты и нашелся, Роберт, – Чарлин накрыла его забинтованные ноги одеялом. – Эдак ты скоро начнешь бегать. Что ж, намного лучше, чем сидеть и ждать посетителей. Правда? – Она повернулась к Кейт. – Я вызвала полицейского Эбланда, как ты и просила. Он ждет тебя внизу.
– Спасибо, Чарлин.
– Не стоит благодарности, – и медсестра вышла из комнаты.
Сет встал возле кровати рядом с Кейт, глядя на ее отца.
– Как ты считаешь, RU-2 поможет ему?
– Именно на это я и надеялась, когда работала вместе с Ноем. Но я не знаю, какое действие он оказывает именно на эту болезнь. Может быть, если бы начали лечение раньше… Сейчас произошло столько необратимых процессов. – Она беспомощно пожала плечами. – Он так ослаб. И мне трудно представить, какой будет реакция организма на RU-2. Нужно провести несколько опытов.
– Мы возьмем его с собой в Амстердам, – уверенно сказал Сет.
– Хорошо. – Она погладила отца по руке. – Не думай, что мы собираемся сдаваться, папа, – прошептала она. – Помнишь, как ты говорил мне, что я не смогу приставить листочки к дереву? Сейчас мы попытаемся сделать это. И они станут такими же сильными, как и были. Вот увидишь. Ты придешь в себя, начнешь говорить, читать и писать, ходить и общаться с людьми.
– Нам пора идти.
Кейт отступила назад.
– Да, – и, повернувшись к двери, добавила:
– До свидания, папа.
– И он слышит тебя? – спросил Сет, когда они вместе зашагали по коридору к посту медсестры.
– Иногда мне кажется, что да. А иной раз у меня появляется такое ощущение, что он просто куда-то вышел. – Ей с трудом удалось проглотить застрявший в горле комок. – И мне даже легче становится от этого. Трудно смириться с мыслью, что он словно узник, заключенный в самом себе. Гораздо приятнее думать, что он бродит где-то поблизости. Стремительный, уверенный в себе. Такой, каким он всегда был.
– Так и думай о нем.
– Я очень часто разговариваю с ним. Словно сумасшедшая. Если его нет в том теле, значит, он где-то рядом со мной. Он любил меня. И мне кажется, что и сейчас продолжает любить.
– У него был хороший вкус.
Она прерывисто вздохнула.
– Прости. Никак не могу остановиться. Иной раз это так больно задевает меня. – Впереди показался пост медсестры. – А вот и Алан.
– Ты как себя чувствуешь? Может, мне самому поговорить с ним?
– Нет, конечно, – ответила Кейт. Сет медленно улыбнулся:
– Разве можно было ждать другого ответа? Но ты не возражаешь, если я подожду здесь, пока вы закончите разговор?
– Нет, – она подошла к нему и взяла его под руку. – Я хочу, чтобы ты пошел со мной. Чтобы мы были вместе. Ты не представляешь, как сильно мне этого хочется.
Алан Эбланд поднялся ей навстречу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48