Ты в порядке?
– В полном. Все закончено. И я еду домой. К полуночи буду на месте.
– Будь осторожен. Тут такой ливень! Хлещет как из ведра. В пяти шагах ничего не видно.
– В полночь я буду.
– Хорошо. – В голосе ее прозвучала легкая хрипотца, когда она прибавила:
– Тогда, может быть, ты даже сможешь перекусить по дороге.
– Никаких перекусок! Мы еще с тобой не отметили это событие. Сейчас самое время. Я привезу шампанское. На другом конце воцарилось молчание:
– Привези самого себя, черт бы тебя побрал.
И Кейт повесила трубку.
Ной почувствовал, что улыбается во весь рот, когда тоже положил трубку. Скоро он будет дома. Там его ждет Кейт и…
Странная, непонятная боль в спине будто обожгла его.
– Боже, что это?
Второй удар пришелся в шею.
Ной покачнулся и упал на пол. Господи, как больно…
Инстинктивно откатившись в сторону, он взглянул на того, кто неслышными шагами подкрался и напал на него сзади.
Ишмару. Он стоял над ним и улыбался, сжимая в руках окровавленный нож. Теперь Ной понял, что произошло.
Склонившись над раненым, Ишмару вытащил из кармана револьвер.
– А вот теперь мы можем поговорить. И если ты скажешь, где я могу отыскать Кейт, тебе не придется мучиться.
– Пошел… к черту.
Ишмару присел рядом с ним.
– Я собирался просто поехать следом за тобой. Но в таком потоке недолго потерять машину из виду. А как только я увидел, что Лински ушел, я понял: мне дан знак свыше. Намного проще заставить тебя сказать, где находится Кейт, чем тащиться за тобой.
Кровь хлестала из раны. И Ной понял, что умирает.
Все было напрасно…
Нет, не все. Работа над RU-2 завершена.
Нож Ишмару вонзился в его правую руку.
Ной окал зубы, чтобы удержать стон, готовый сорваться с его уст.
– Говори, – прошептал в самое ухо Ишмару, вытаскивая нож, чтобы снова занести его над Ноем.
Нет, не выйдет! Он не собирается сдаваться без боя…
– Говори же!
Ной собрался с силами и вскинул головой. Удар пришелся в подбородок. Он оказался таким мощным, что Ишмару клацнул зубами и отлетел в сторону. Черт побери, у этого выродка подбородок словно в кузнице ковали. Счастье, что…
Ной с трудом поднялся на колени, затем на ноги. Надо успеть выйти из номера до того, как Ишмару выйдет из нокаута…
Господи, сколько ран в его теле… Как они все жгут.
Ной почти вывалился в открытую дверь. Как он шагнул в холл, он не помнил. Взгляд его был устремлен к дверям лифта. Только бы успеть. Добраться до Кейт… До Сета.
RU-2… Сколько людей… из-за него погибло…
RU-2…
Ной не видел и не слышал, как из номера выскользнул Ишмару.
И не почувствовал, как пуля прошла сквозь его сердце.
* * *
Выругавшись, Ишмару бросился вперед.
С чего этот болван решил, что ему удастся убежать? От Ишмару! Последнего воина! Сознание покинуло его всего лишь на несколько секунд. Из-за чего ему пришлось проделать все быстрее, чем он задумал. И при помощи пистолета, с отвращением подумал он. Удачный ход потерян.
Двери лифта распахнулись, и горничная катнула вперед столик на колесиках.
Тут ее взгляд наткнулся на распростертое окровавленное тело Ноя. А потом она увидела Ишмару, который шагнул к ней, держа пистолет в руках.
Истошный визг разнесся по всем этажам. Рука ее сама нажала кнопку, дверцы лифта закрылись, и он скользнул вниз.
Эта сучка сейчас поднимет на ноги весь отель.
Склонившись над Ноем, Ишмару быстро обшарил его карманы, выгребая все, что там было: ключи от машины, бумажник, листочки бумаги. Он забрал все и сунул к себе в карман.
Никто не ждет смерти. А поэтому никто не обрубает ниточки, связывающие их с миром. Вряд ли Ной отличался от других людей.
Покончив с этим, Ишмару стремительно бросился к дверям в конце холла, которые вели на лестницу.
* * *
– Где Сет? Мне необходимо переговорить с ним.
– С кем я разговариваю? – спросила Кейт, чувствуя, как почему-то забилось ее сердце.
– Лински. – Он помолчал. – А вы Кейт?
– Да, – ответила она. Сердце принялось стучать еще сильнее. Так что шум отдавался в ушах.
– Мне нужно срочно поговорить с Сетом, – повторил Лински. – Продиктуйте мне его номер телефона.
– Что случилось? – спросила Кейт. – Что-то не так?
– Все не так. Все полетело к чертям собачьим. Страх сжал ее сердце ледяными клещами:
– А где Ной? Он уже выехал?
– Продиктуйте мне номер телефона Сета.
Кейт машинально назвала цифры, после чего требовательно повторила:
– Скажите же, черт вас возьми, что стряслось? Ной ранен?
– Ной мертв.
Трубка выпала из рук Кейт. Не правда. Она разговаривала с Ноем несколько часов назад. «Все в порядке», – сказал он. Ночью он должен быть здесь. Они отметят его возвращение. Обещание должно исполниться.
Обещание…
Слезы хлынули у нее из глаз. Почему она вдруг расплакалась. Это не правда. Ной не мог умереть. Его блестящий ум, его невероятная способность к принятию неожиданных исследовательских решении! Куда все это могло деться? Нет!
Сильный, добрый, заботливый Ной… Неужели и его тоже нет?
Майкл, Бенни…
И теперь еще и Ной?
Нет, это невозможно. Это не правда. Кейт рухнула на диван, свернувшись калачиком, как маленькие дети, и решила, что не встанет до тех пор, пока не придет Сет и не скажет, что произошла какая-то досадная ошибка.
Придет Сет, и тьма рассеется.
* * *
Ишмару нетерпеливо швырнул бумажник Ноя на пол машины.
В нем не оказалось ничего полезного для него.
Следом полетели ключи.
Из всего хлама, который он выгреб из его карманов, ничто не пригодилось, с досадой подумал Ишмару. Осталась только обложка от жвачной резинки и клочок квитанции.
Квитанция, выданная на заправочной станции. И на ней стоял номер телефона. Станция находилась где-то в Западной Вирджинии.
– Вот ты и попался, Смит! – пробормотал Ишмару. Удивительно, как самые предусмотрительные и внимательные люди упускают из виду какие-то незначительные мелочи. Кредитную карточку Ишмару тоже оставил при себе.
Скорее всего Ной заправился поблизости от того места, где он прячет Кейт. Значит, надо будет покружиться вокруг бензоколонки, выискивая и вынюхивая, расспрашивая людей и делая выводы из услышанного. Рано или поздно он выйдет на верный след. Он доберется до Кейт.
Нажав на педаль, Ишмару повел фургончик по дороге.
Он вышел на тропу.
«Я иду к тебе, Кейт!»
* * *
– Какого черта ты не вешаешь трубку на место? – спросил Сет, открывая дверь. – Я решил… – И тут он увидел ее, быстро шагнул к дивану и, встав на колени, обнял за плечи.
У него мокрая куртка, вяло отметила про себя Кейт, значит, снаружи идет дождь. Но какое это имеет значение. Главное, что он сейчас успокоит ее и скажет, что ничего страшного не произошло.
– Господи, ты вся заледенела.
– Ведь он не умер? – с надеждой в голосе прошептала она. – Скажи, он жив? Ты за этим пришел сюда, да, Сет?
– Нет. Это не ошибка, – с трудом выдавил он из себя. Глаза его предательски заблестели. – Ной умер. Его убил Ишмару.
Ишмару. Конечно, он. Кошмар и ужас, преследовавший ее по ночам.
– Он убил всех. Майкла. Бенни. Рабочих на фабрике. Ноя… Но как же так получилось. Почему Ной? Я так надеялась, что он справится с ним.
– Наверное, застал его врасплох. – Сет еще теснее прижал ее к себе. Голос его был полон внутренней боли. – У меня нет сил думать об этом без… – Тут Сет замолчал и отстранил от себя Кейт. – Послушай. Я не могу позволить тебе впадать в апатию. Мы оплачем его. Но позже. А сейчас нам надо успеть приготовиться. Ишмару может скоро оказаться здесь.
Конечно, появится. И никто и ничто не остановит его. Он будет убивать и убивать, пока…
– Кейт! – Он встряхнул ее. – Тони не знает, что Ишмару удалось узнать, а чего нет. На теле Ноя несколько ножевых ранений. Думаю, что он ни слова не сказал этому выродку, но какие-то ниточки могли остаться. Надо принять все меры предосторожности.
– Конечно, – тупо повторила она, без всякого чувства. Сет беззвучно выругался, стиснув зубы:
– Подумай о Джошуа. Ишмару идет сюда не на прогулку. – Тон его стал жестким и требовательным. – Ты собираешься валяться здесь и ждать, когда этот выродок подкрадется к Джошуа?
Страх, за сына пронзил бесчувственное тело как электрический разряд и заставил ее вздрогнуть.
– Ишмару идет сюда?
– Этого мы не можем исключить. Нам ничего не известно и надо приготовиться к самому худшему.
Ее сын в опасности. Необходимо немедленно найти выход. Легко сказать «выход». У нее было такое ощущение, что голова набита ватой.
– Ты можешь помочь мне? У меня голова не работает, будто все отключилось.
– Неудивительно. Я и сам слегка не в себе. – Он направился в сторону кухни. – Сейчас приготовлю немного кофе. Пойди в ванную умойся и начинай собирать вещи.
– Но там Джошуа… Тебе надо вернуться к нему…
– Они с Филис укладывают вещи. Мы заберем их по дороге. Поторопись.
– Но Ишмару… ты должен ехать к ним.
– Даже если он точно знает, где мы, ему понадобится по крайней мере часа четыре, чтобы добраться сюда, – холодно ответил Сет, обернувшись к ней. – Поэтому поторопись.
Последняя фраза прозвучала как удар хлыстом, заставив ее сорваться с места. Как изменился Сет, подумала она по дороге в спальную комнату. Мягкий Сет, который прижимал ее к своей груди как маленького ребенка, исчез, будто его никогда и не существовало. Каждое слово и каждый жест стали жесткими, негнущимися как сталь. Даже походка его изменилась.
Он снова превратился в того человека, которого она впервые увидела на дороге и который так испугал ее. Ной подтрунивал над ней, подсмеиваясь над страхами. Но он и сам знал, каким становится Сет в минуты опасности. Именно поэтому и позвал его.
Ной…
Кейт подавила приступ острой боли в груди. Она позволит себе думать о нем позже; сейчас главное – Филис и Джошуа. Расстегнув сумку, она принялась скидывать в нее свои вещи.
– Ты готова? – спросил ее Сет, когда она через десять минут вышла из комнаты, – и, кивнув на чашку с горячим кофе, принялся закручивать крышку термоса. – А где все, что имеет отношение к RU-2?
– Я все приготовила заранее, – Кейт поставила чемодан и отпила крепкий кофе. – Мне надо было чем-то занять себя, пока Ноя не было. Пакет лежит на столе в лаборатории.
– Я зайду за ним сам. Бери сумку и термос и иди к джипу.
– Я хочу сама вести свою машину.
– Нет. Мы поедем в одной машине – мне нужно, чтобы вы все были вместе. – И он скрылся в дверях лаборатории.
Кейт отпила еще один глоток, поставила чашку в раковину и сунула термос в сумку. Она оказалась довольно тяжелой. Но всякое усилие, которое приходилось делать, отвлекало. И поэтому Кейт воспринимала его как спасение. Она осторожно спустилась по деревянным ступенькам к машине. Дождь продолжал моросить, и она успела промокнуть, пока открывала машину и устраивалась на сиденье. Слава Богу, что Сет не стал нянчиться с нею. Хорошо, что он догадался, как ей необходимо двигаться, что-то делать, чтобы не думать…
Почему он так долго? Чего он возится? Она положила пакет на видном месте. Или ей только кажется, что он так долго? Наверное, она утратила чувство времени.
Но вот и он. В руках его большая коробка и папки. Положив их перед ней, Сет сел за руль.
– Проверь, все ли здесь. Ничего не осталось?
Кейт перебрала папки и просмотрела дискеты в пакете.
– Да, все.
Тогда Сет уложил все в коробку и переложил ее на заднее сиденье.
Мотор взревел, и машина сорвалась с места, будто они участвовали в гонках.
– И куда мы поедем? – спросила она.
– Мы договорились встретиться с Тони в мотеле.
– Почему?
– Он сказал, что ему надо повидаться и поговорить с нами.
– А если за ним увяжется Ишмару?
– Тогда я убью этого сукина сына.
– Кого: Лински или Ишмару?
– Не исключено, что и того, и другого, – Сет чуть-чуть притормозил у поворота. – Ты уверена, что мы забрали все, что было нужно?
– Я же тебе сказала, что приготовила все заранее. А почему ты спрашиваешь?
– Так, на всякий случаи. – И, вынув из кармана какую-то штучку, нажал кнопку на ней.
За их спиной прогремел взрыв. Коттедж содрогнулся, пламя взметнулось над крышей.
Кейт в ужасе вскрикнула.
– Что случилось?
– Небольшой кусочек пластика в нужном месте, – он положил пульт назад в карман и снова нажал на газ.
– Почему ты взорвал коттедж? – растерянно спросила его Кейт.
– Знатоки компьютера смогут выудить из этого ящика все, что им нужно. Ной погиб из-за своего чертова лекарства. Неужто ты думаешь, я позволю кому-то погреть руки на его работе?
Черты лица Сета стали еще более рельефными, и оно казалось высеченным из камня.
– Нет, не думаю, – ответила Кейт и, передернув плечами, отвернулась.
Она потеряла Ноя.
Но она потеряла и того Сета, которого она открыла здесь, в домике лесничего.
* * *
Понадобилось не более двадцати минут, чтобы занести в машину вещи Филис и Джошуа и устроить их на заднем сиденье. Когда они сели, Джошуа проговорил:
– Там огонь. Это горит коттедж. Мне хорошо было видно пламя. Позвонить Лилю?
– Я уже позвонил, перед тем как закрыть дверь домика, – ответил Сет. – Сказал, что он может вернуться и приняться за свою работу.
– А лес не вспыхнет?
– Нет. Дождь льет как из ведра. Пламя погаснет, не успеем мы отъехать отсюда и десяти миль.
Джошуа нервно облизнул пересохшие губы:
– Это он взорвал его?
– Нет. Я сам. Ишмару еще нет здесь.
– Тогда почему мы так убегаем?
– Чтобы он не добрался до нас. – Сет нажал на газ. – Все будет в порядке.
– Ты так считаешь? – прошептал Джошуа. – Он убил Ноя.
– Если Сет сказал, что все будет в порядке, значит, все будет в порядке, – вмешалась Филис, обнимая хрупкие плечики внука. – Он всегда говорит правду.
Напряженный, как струна, Джошуа застыл на краешке сиденья. Волосы его были влажными, и мокрые прядки падали на лоб. Черты лица заострились. Все в нем выдавало внутреннюю боль. Оно уже не напоминало лицо ребенка, подумала Кейт. Боже! Что она сотворила со своим сыном!
– Сет! – сказала она осевшим голосом. Он встретил ее взгляд.
– Сейчас нам нечего бояться. Пока. Но… но мы справимся. Правда, Джошуа?
Мальчик медленно кивнул и откинулся на спинку:
– Конечно.
Весь оставшийся путь до мотеля они хранили молчание.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48