«Летучий голландец». Более чем подходит, с горечью подумала она. Призрак, привидение, химера, испарившаяся мечта. Но, имея дело с Уорреном, ничего иного и нельзя было ожидать.
Эвелин устроилась в машине, и вскоре к ней присоединился Уоррен.
– Я свяжусь с местной полицией и расскажу им, почему нам пришлось взломать дверь на судне, – сказал он. – Они дадут знать владельцу, и тот отремонтирует дверь. – Поскольку Эвелин продолжала молчать, Уоррен озабоченно спросил: – С тобой все в порядке?
– Да. – Она приложила немалое усилие, чтобы голос звучал легко и непринужденно. – Просто слегка проголодалась, вот и все.
– Как и я. Остановимся у первой же закусочной.
Возможность перекусить вскоре представилась. Уоррен взял себе большую порцию яичницы с беконом, а Эвелин предпочла ограничиться кофе и тостами. Первым делом она взялась за кофейник и, доверху наполнив чашку, залпом выпила горячую жидкость. Утолив жажду, вторую порцию она потягивала медленно, со вкусом.
– Похоже, ты здорово нуждалась в кофе, – заметил Уоррен.
– Пересохло в горле. – Помедлив, Эвелин призналась: – Я не привыкла к крепким напиткам.
– Да-да, конечно… Эвелин, что касается прошлой ночи, я…
– Как долго, по-твоему, нам придется добираться до Лондона? – торопливо перебила она, не желая даже вспоминать о прошедшей ночи. – У меня назначено несколько встреч, которые придется перенести.
В глазах Уоррена появилось отстраненное выражение.
– Зависит от состояния движения на дорогах. По моим прикидкам, не раньше середины дня.
Проглотив кусок тоста, Эвелин заговорила быстро и уверенно, стараясь скрыть владевшее ею смущение.
– Мне необходимо позвонить в офис. Какая-то мелочь у меня осталась, но, поскольку сумочка утонула, боюсь, мне нечем расплатиться за завтрак. И если ты соблаговолишь сказать, какую сумму оставил за ремонт двери, я компенсирую тебе часть денег, как только мы приедем в Лондон. Я…
– Почему ты прямо-таки рвешься расплачиваться? – перебил Уоррен.
Эвелин выразительно пожала плечами.
– Ну… заблудились мы из-за моей ошибки, и, не свались я в реку, не пришлось бы взламывать чужую яхту. Так что, естественно, я должна войти в долю. Так на какую сумму ты выписал чек?
Нетерпеливым жестом руки Уоррен прекратил обсуждение этой темы.
– Не пори чушь!
У Эвелин окаменело лицо, и она резко сказала:
– Я настаиваю. Если ты не хочешь сообщить сумму, мне придется…
Перегнувшись через стол, Уоррен схватил ее за руку и, интимно понизив голос, заявил:
– Мы стали так близки, что не имеет смысла спорить о такой ерунде.
Эвелин вырвала руку и с силой возразила:
– Мы не стали близки! – Обратив внимание, что окружающие с любопытством поглядывают на них, она поднялась. – Прошу прощения.
– Тебе нужны деньги?
Но прежде чем Уоррен потянулся за бумажником, Эвелин парализовала его возмущенным взглядом.
– От тебя мне ничего не нужно! – Развернувшись, она покинула кафе, стараясь сохранить максимум достоинства, насколько это позволяли мятая одежда и спутанные волосы.
Эвелин отдала бы что угодно за возможность нанять машину и избавиться тем самым от общества Уоррена, но без водительских прав и денег это было невозможно. Эвелин начала осознавать, каково полностью зависеть от мужчины, и пришла к выводу, что это состояние ей категорически не нравится.
Пришлось подождать, пока один из таксофонов не освободится, и лишь тогда Эвелин смогла дозвониться до офиса. Она надеялась поговорить с Мэган, но, по всей видимости, Грэхем дал указание телефонистке соединить Эвелин с ним напрямую.
– Ох… Привет, Грэхем, – растерянно сказала она, услышав его голос.
– Ради всех святых, где ты? Всю ночь и утро я пытался разыскать тебя. Даже позвонил твоим родителям, думал, ты к ним поехала.
– Нет, я… ммм… мне срочно надо было повидаться с сестрой, вот и пришлось отправиться в Йорк, но начался такой снегопад, что я была вынуждена остаться на ночь.
– Снегопад? В Лондоне и следа его не было.
– Грэхем, Йорк расположен намного севернее столицы, – не без раздражения напомнила Эвелин. – В общем, я возвращаюсь, но не знаю, сколько займет времени обратный путь. Кроме того, я хочу заскочить домой переодеться. И еще… – она поморщилась, предвкушая занудные расспросы, – я потеряла ключ от дверей. Мне нужен запасной, который у тебя.
– Потеряла ключ! – не обманул ее ожиданий Грэхем. – Силы небесные, как ты ухитрилась?
– Он был в сумочке, а она пропала. При встрече все расскажу, – заторопилась Эвелин. – Будь любезен, пошли нарочного с ключом к моей соседке, а я возьму у нее, ладно? Да, и еще: попроси Мэган отменить назначенные мною на сегодня встречи. Список у меня на столе.
– Хорошо. Когда ты все же планируешь вернуться?
– Э-э-э… около трех, – рискнула предположить Эвелин.
– Тогда тебе не имеет смысла сегодня являться в офис.
– Спасибо, но я хочу увидеться с тобой. Я должна… должна тебе кое-что рассказать.
– В таком случае жду.
– Спасибо, Грэхем, ты сущий ангел.
Он засмеялся.
– Всегда готов помочь леди в затруднительном положении – особенно тебе. Кажется, ты впервые обратилась ко мне за помощью.
Эвелин умолчала, что сделала это без особой охоты, хотя Грэхем, похоже, говорил искренне. Завершив разговор, она повернулась и в соседней будке обнаружила Уоррена.
– Надеюсь, задержка не нанесла существенного вреда твоим делам, – сдержанно сказала Эвелин, когда он догнал ее.
– Нет, но я не меньше твоего тороплюсь попасть в Лондон. Мне нужно как можно скорее встретиться кое с кем из своей команды, – многозначительно уточнил Уоррен.
Остаток пути они проделали в молчании. Уоррен сосредоточенно вел машину, хотя дороги уже были расчищены от снега, и чем дальше они продвигались на юг, тем меньше оставалось его следов на полях, изгородях, деревьях и крышах домов. Складывалось впечатление, что застигшего их снегопада и в помине не было, что они попали в приключение в какой-то далекой волшебной северной стране, которой на самом деле не существует.
У нее начала болеть голова, и Эвелин прикрыла глаза, решив, что все происшедшее имеет смысл воспринимать как сон, как фантазию. Это будет нетрудно, поскольку сегодня она расстанется с Уорреном и никогда больше его не увидит. Она сохранит в памяти лишь ощущение чуда, а продемонстрированную Уорреном по пробуждении неприязнь выкинет из памяти. Со временем все наладится, все будет хорошо, стала уговаривать она себя. Другим и вспомнить нечего, а мне есть что. Но тут же сама себе и возразила: а не слишком ли я молода, чтобы жить воспоминаниями?
Ей стало себя так жалко, что на глазах выступили слезы, и Эвелин поспешно отвернулась к окошку.
– Теперь уже недалеко, – бодро заметил Уоррен. – Как ты себя чувствуешь?
– Нормально, – солгала она. – Просто устала.
Когда замелькали предместья Лондона, Уоррен спросил, куда ее доставить, на что Эвелин сухо ответила:
– Высади меня где тебе удобно, до дома я доберусь на такси.
– Где ты живешь?
– Я же сказала, что…
– Слушай, Эвелин, перестань изображать страдалицу и скажи, где ты живешь! – прикрикнул на нее Уоррен. – У меня нет настроения участвовать в дурацких бабских играх.
– Останови машину, и я выйду! – потребовала оскорбленная Эвелин.
– Не глупи. Мы в нескольких милях от…
– Мне плевать, где мы. Просто остановись. Сейчас же!
Но Уоррен, как ни в чем не бывало, продолжал вести машину, даже стал насвистывать какой-то мотивчик. Эвелин отстегнула ремень безопасности и попыталась открыть дверцу. В салон хлынула волна холодного воздуха, оглушительно взревели клаксоны окружающих машин. Ослепленная яростью Эвелин собралась выскочить на ходу, но Уоррен, изловчившись, вернул беглянку на место и встряхнул так, что у нее зубы клацнули.
– Сумасшедшая, безмозглая девчонка! Способная только, черт возьми, делать глупости! Я доставлю тебя домой, слышишь?! – одной рукой держа руль, а другой тряся ее за плечо, орал он. – Я доставлю тебя прямо к дверям, чтобы ты больше не могла причинить вреда ни мне, ни себе и никому другому! Еще ни одной женщине не удавалось вывести меня из себя! – Для пущей внушительности он тряханул Эвелин еще раз и сквозь зубы повторил свой вопрос: – Итак, где ты живешь?
Эвелин обмякла на сиденье, голова у нее буквально раскалывалась, сил сопротивляться совсем не осталось. Она пробормотала адрес и закрыла глаза.
Когда автомобиль затормозил у ее дома, Эвелин торопливо выбралась из машины, но Уоррен успел догнать ее и, взяв под руку, угрюмо повел к лифту. Она хотела избавиться от провожатого, но, бросив взгляд на его лицо, поспешно закрыла рот.
Грэхем сдержал обещание и прислал ключ. Соседка, отдавая его, с неприкрытым любопытством осмотрела Уоррена и спросила у Эвелин, все ли в порядке.
– Да, все хорошо, спасибо.
Взяв ключ, Эвелин направилась к своим дверям и открыла их, затем неохотно повернулась к Уоррену.
– Будь здоров. Я чувствую себя виноватой, что попыталась нанести твоей фирме урон. Но видеть тебя я больше не хочу. – Она юркнула в квартиру и захлопнула за собой дверь.
Не позволяя себе впасть в депрессию, Эвелин торопливо наполнила ванну, вымылась и, перед тем как вызвать такси, чтобы ехать в офис, выбрала строгий костюм.
Стрелки часов показывали четыре пополудни, когда Эвелин появилась в офисе, но она предпочла не идти прямо к Грэхему, а предварительно разобраться с делами. Сотрудники покидали здание к пяти часам, и, когда все ушли, Эвелин зашла в кабинет шефа.
– Привет. Можно?
– Конечно. – Отложив ручку, Грэхем простер к ней руки. – Так что с тобой случилось?
– Боюсь, тебе это не понравится.
– Да? – насторожился он.
Помявшись, Эвелин сказала:
– Первым делом я должна сообщить тебе о Розалинде, но хочу получить обещание, что ты никогда ничего не расскажешь моим родителям. Розалинда тоже не должна знать, что ты в курсе дела.
– Обещаю. Догадываюсь, что у Розалинды какие-то неприятности.
– Были.
– Но почему я должен быть в курсе?
– Из-за ошибки, которую я допустила. – И, набрав в грудь воздуха, Эвелин выложила все.
– Что ты натворила! – Грэхем вскочил и, не веря своим ушам, в ужасе уставился на Эвелин. – Ты уволокла семь человек из одной фирмы?
– В этом нет ничего незаконного, – торопливо напомнила она.
– Но это чертовски неэтично! Ты понимаешь, что, если эта история всплывет, имя нашей фирмы будет вываляно в грязи? Мы даже можем пойти ко дну!
Эвелин стояла с каменным лицом, не мешая Грэхему изливать гнев.
– Как ты могла так вляпаться? Ты не имела права так поступать! Почему ты ничего мне не рассказала? Неужели не понимаешь, что наделала, во что нас втянула?!
Уже второй мужчина за последние двадцать четыре часа излагал свое нелестное мнение о ее персоне, и Эвелин завистливо подумала, как хорошо было бы быть монахиней. Но тут же ей пришла в голову мысль, что ни одна обитель не приняла бы женщину, которая спит с малознакомым мужчиной. На глазах у нее выступили слезы, но она чувствовала такую усталость, что даже не стала вытирать их. Грэхем остановился на полуслове и обеспокоенно заглянул ей в глаза.
– Эвелин?
– Прошу прощения. Я очень устала.
– Да, могу себе представить. Ты на себя не похожа. Обычно тебе свойственно редкостное самообладание. – Взяв ее за руку, он спросил: – Скажи, как отреагировал Уоррен Хантер, когда ты все ему выложила?
– Примерно как ты. Но он не сомневается, что сможет уговорить своих людей не увольняться.
– Надеюсь. Но, если ему это удастся, нам придется умасливать компании, которые рассчитывали на его кадры. – Грэхем вздохнул. – Дай мне его координаты. Завтра я заеду к мистеру Хантеру и, надеюсь, вымолю прощение.
– Мне очень жаль, – растерянно повторила Эвелин.
Он хмыкнул.
– Хотя бы не повторяй этой ошибки, если у Розалинды опять случится неудачный роман.
– Не буду.
Обняв Эвелин, Грэхем привлек ее к себе и поцеловал.
– Насколько я понимаю, ты переночевала у Розалинды?
– Ммм… да, – мучимая отвращением к самой себе, соврала Эвелин.
– А Уоррен Хантер?
– Отправился в гостиницу.
– И он же сегодня привез тебя? – уточнил Грэхем.
– Да.
– Что ж, при данных обстоятельствах это было довольно любезно с его стороны. Но как же так получилось, что ты потеряла сумочку?
– Я забыла ее в дамской комнате на заправочной станции, – на ходу стала импровизировать Эвелин. – Позвонила туда, но сумочки и след простыл.
– В таком случае тебе нужно как можно быстрее связаться с банком.
– Да, я уже подумала об этом.
Они поговорили еще немного, и постепенно к Грэхему вернулось обычное добродушное расположение духа. Для этого Эвелин пустила слезу, демонстрируя женскую слабость, и, хотя никогда раньше не прибегала к таким коварным методам, выяснилось, что это куда легче, чем она подозревала. Несколько раз смиренно извинившись и заверив Грэхема, что больше никогда не повторит таких ошибок, Эвелин одержала окончательную победу.
Они отправились обедать, Эвелин, внезапно ощутив волчий аппетит, съела все заказанное до крошки. Она с удовольствием забыла бы свои злоключения, но Грэхем несколько раз возвращался к этой теме, что вполне естественно, поскольку на карту была поставлена репутация его фирмы.
– Я не буду предварительно договариваться о встрече, – поделился он планами. – Утром прямиком отправлюсь к мистеру Хантеру и попрошу принять меня.
– Тебе не стоит утруждаться, – возразила Эвелин. – Это была моя ошибка, и я уже принесла ему свои извинения.
– Нет, я чувствую, мне стоит с ним повидаться.
– Можно послать письмо, – предложила Эвелин.
– Нет, – упрямо помотал головой Грэхем, – я должен лично засвидетельствовать свое почтение и убедиться, что Хантер не будет распространяться.
– Он не будет, – с глубокой убежденностью заверила Эвелин. – Он не… он не такой человек.
– Да? – вскинув брови, внимательно посмотрел на нее Грэхем. – Похоже, ты веришь ему, как самой себе. Так что за человек этот Уоррен Хантер?
Вопрос Эвелин не понравился, и она рассеянно пожала плечами.
– Стандартный образец бизнесмена, который встал на ноги лишь благодаря собственным усилиям.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17