Встреча прошла на этот раз веселее, потому что Розалинда успела отдохнуть, и Эвелин несколько раз смогла заставить ее улыбнуться. Но сестренка все еще была слишком слаба.
– Ты меня балуешь, – попеняла ей Розалинда, нюхая цветы.
– Глупости. Кого же еще мне баловать?
В девять вечера Эвелин ушла, убедившись, что Розалинда чувствует себя куда лучше. Обе тщательно избегали затрагивать тему предательства: Розалинда – потому что это было слишком мучительно, Эвелин же не хотела снова расстраивать сестру.
Когда она вернулась домой, позвонил Грэхем и сообщил, что идет обедать в их любимый ресторан. Не хочет ли она присоединиться? Помедлив несколько секунд, Эвелин согласилась.
В этом небольшом ресторанчике они бывали так часто, что владелец, просияв, приветствовал Эвелин по имени.
– Эвелин! А мы уж опасались, что вы так и не выберетесь. Грэхем ждет вас за столиком. Что будете пить?
– Только кофе, спасибо.
Увидев ее, Грэхем вскочил и, притянув за руку, нежно, но властно поцеловал в губы.
– Привет, дорогая. – Скользнув по ней взглядом, он обратил внимание, что Эвелин все в том же костюме, в котором утром была в офисе. – Мэган сказала мне, что ты не сможешь со мной вечером встретиться. Что-то случилось?
– Ничего общего с работой. Семейные неприятности.
– Вот как? – Грэхем поднял брови. – Надеюсь, с твоими родителями все в порядке?
– Да, у них все хорошо.
Он ждал продолжения, но Эвелин промолчала. Официант принес кофе, и она сменила тему разговора, сосредоточившись на обсуждении дел фирмы.
Грэхем, отобедав, тоже потягивал кофе – единственную чашку, которую позволял себе по вечерам. Он гордился тем, что всегда в форме и соблюдает диету. Грэхем вообще был помешан на здоровье: не пил, не курил, каждое утро бегал трусцой и дважды в неделю посещал спортзал.
– Ты не против, если мы на часок-другой заглянем ко мне? – предложил он, когда красноречие Эвелин иссякло.
– Спасибо, но лучше я поеду домой.
Они вышли на улицу, и Эвелин поежилась, почувствовав в порыве ветра холодок приближающейся зимы. Они заторопились к машине Грэхема, новому «ягуару». Он предпочитал только «ягуары» и каждый год приобретал новую модель. Когда они тронулись с места, Эвелин сказала:
– Если ты не против, я бы хотела несколько дней поработать дома.
– Из-за семейных неприятностей? – пристально посмотрел на нее Грэхем. – Если ты хочешь взять несколько дней отпуска…
– Нет. Мне надо… кое в чем разобраться.
Поскольку объяснений не последовало, Грэхем слегка обиделся.
– Я понимаю, что это не мое дело, но если я могу чем-то помочь…
– Очень любезно с твоей стороны, дорогой, – улыбнулась Эвелин, – и ты знаешь, как я ценю твою заботу. Но я просто хочу несколько дней поработать дома, вот и все.
Он был явно разочарован тем, что ему отказывают в доверии. Однако Эвелин догадывалась, что дело не столько в желании Грэхема действительно помочь ей, сколько в неприятии им ситуации, когда от него появляются секреты. Хотя она не сомневалась, что, обратись она за помощью, Грэхем охотно сделает все, что в его силах.
Когда они подъехали к дому Эвелин, он настоял, что проводит ее до дверей квартиры. Как правило, Эвелин не возражала, но сегодня забота Грэхема лишь раздражала ее.
Стоя в лифте, она рассматривала его. Сама Эвелин была невысокой, всего пяти футов четырех дюймов, плюс два-три дюйма каблуков, но и Грэхем был не намного выше. Он был коренаст и все время следил за весом, в то время как Эвелин, обладающая стройной, почти мальчишеской фигурой, что бы ни ела, не прибавляла ни унции. Порой она думала, что заинтересовала Грэхема главным образом потому, что ее рост позволял ему смотреть на нее сверху вниз.
У дверей квартиры Эвелин повернулась к провожатому и твердо сказала:
– Спасибо за приятный вечер, Грэхем, но, если ты не против, сегодня мне бы не хотелось приглашать тебя зайти. У меня был весьма нелегкий день, и я устала.
– Ладно, я понимаю, но позволь мне хоть толком попрощаться. – И поцеловал ее со своей обычной смесью уверенности и властности.
Эвелин наполнила ванну и с удовольствием погрузилась в теплую воду, получив возможность без помех подумать о Розалинде. Оставалось лишь надеяться, что, когда сестра вернется в университет и снова окунется в студенческую жизнь, она сможет забыть обо всех бедах. Но пройдет много времени, прежде чем она заново обретет уверенность в себе и веру в мужчин. Кем бы ни был этот Хантер, он повел себя как законченный подонок. Он не мог не понимать, насколько невинной и неискушенной была Розалинда, а у него даже не хватило благородства поберечь девочку, чтобы та не забеременела. Эвелин снова вскипела праведным гневом и дала себе слово, что найдет этого Уоррена Хантера – из-под земли достанет и уж постарается, чтобы он сполна расплатился за свою подлость.
Эвелин пришлось сдерживать нетерпение еще три дня, пока наконец не объявился с новостями Билли.
– Ну и пришлось же мне попотеть! Ваш Уоррен Хантер имеет собственное дело и полон честолюбивых замыслов. Мне удалось кое с кем поговорить, и все в один голос твердят, что таланта ему не занимать и что у его бизнеса большое будущее. А занимается он финансовыми консультациями.
– А что представляет собой Хантер как человек? Он… женат?
– Нет, и, насколько я успел выяснить, никаких серьезных связей.
– Плейбой?
– Не исключено, – хмыкнул Билли, – но я слышал, что он куда больше интересуется процветанием своей компании. Хочешь знать его подноготную?
– Да. Мне нужно все, вплоть до имен секретарши и девицы, которая подает ему чай. Я буду тебе искренне благодарна.
– Для тебя, Эвелин, хоть луну с неба.
Папку с добытой информацией Билли принес на следующий день, и Эвелин уединилась в спальне, чтобы, во-первых, ненароком не взволновать ничего не подозревающую сестру и, во-вторых, подробно изучить содержимое папки.
Но прежде чем приступить к решительным действиям, Эвелин хотела обрести абсолютную уверенность, что найденный Билли Уоррен Хантер и приятель Розалинды – одно и то же лицо.
Посмотрев вместе с сестрой какую-то комедию, Эвелин решительно выключила телевизор и сказала:
– Роз, думаю, пришло время поговорить о твоем будущем.
– Ты хочешь сказать, что мне пора возвращаться в Йорк? – с легким вздохом откликнулась Розалинда.
– Это ты сказала, а не я.
– Ну да… я же не могу проторчать в твоей квартире остаток жизни, не так ли?
– Совершенно верно, – кивнула Эвелин. – Если ты в ближайшее время не вернешься в университет, у тебя накопится куча хвостов. Зато, когда ты примешься за учебу, у тебя не останется времени на воспоминания. И оглянуться не успеешь, как все пройдет, будто дурной сон.
– Ты в самом деле так считаешь? – с надеждой взглянула на нее сестра.
– Убеждена, – заверила Эвелин. – Слушай-ка, тот парень, твой приятель… – Она вскинула руку, остановив Розалинду, которая уже открыла рот, чтобы запротестовать. – Все в порядке. Я не собираюсь спрашивать, как его зовут, просто хочу знать, не собираешься ли ты с ним снова встречаться?
– Нет! – с силой ответила Розалинда.
– Но ты же можешь случайно столкнуться с ним в Йорке.
Сестра замотала головой.
– Нет, я встречалась с ним только в Лондоне, летом.
– Как долго ты с ним общалась?
– Все шесть недель, что была здесь.
– Тогда почему же я его не видела?
– Ты забыла, что почти все время была занята, и… он тоже нередко бывал занят, вот вы и не встретились.
– Понимаю. – Эвелин, соблюдая предельную осторожность, продолжила расспросы: – Что он собой представляет?
Розалинда помрачнела.
– Старше меня. Умный и весьма симпатичный. Я никогда раньше таких не встречала. Понимаю, что это звучит банально, но я буквально ног под собой не чувствовала, была просто вне себя от счастья, что он мной заинтересовался. Мне казалось, ему подойдет девушка, скорее похожая на тебя, чем на меня. Он весьма целеустремленный, у него все получается…
– Получается?
– Да, он руководитель компании.
– Какой именно?
– Что-то, связанное с финансовыми консультациями.
Эвелин так и подмывало спросить название компании, но она боялась спугнуть Розалинду, а кроме того, и так уверилась, что нашла подлинного Уоррена Хантера.
– Он говорил, что любит тебя?
– Да, говорил, но только когда… когда… – Розалинда покраснела и умолкла.
Когда занимались любовью, догадалась Эвелин.
– Ладно, я понимаю. А когда он прекратил ваши отношения?
– В буквальном смысле слова он этого не делал. Когда я вернулась в Йорк, он обещал писать и приезжать, но не сдержал слова. А когда я звонила, то натыкалась на его секретаршу… И он ни разу не ответил на мои письма.
– Ты сообщила ему о ребенке? – спросила Эвелин, хотя уже знала ответ.
Розалинда кивнула.
– Я написала ему, но, когда он не ответил, позвонила в его офис и устроила скандал, пока секретарша не соединила нас. Вот тогда… – Закусив губу, она отвернулась и смогла продолжить лишь через минуту: – Вот тогда он и посоветовал мне сделать аборт. Сказал, что устроит меня в клинику и чтобы я ему перезвонила. Вот, собственно, и все.
Наклонившись, Эвелин взяла холодные руки Розалинды в свои.
– Что ж, может, по большому счету это наилучший выход. Неужели ты в самом деле хотела бы иметь ребенка от негодяя? А теперь ты вернешься в университет и все забудешь. Просто выкинешь из головы.
– Я никогда не смогу забыть. – Лицо Розалинды исказила страдальческая гримаса. – И, пока живу, не буду доверять мужчинам.
– О, конечно же будешь, – улыбнулась Эвелин. – В один прекрасный день появится тот, кто по-настоящему полюбит тебя, и ты поймешь, что рядом с тобой человек, который тебе нужен.
– Как Грэхем у тебя? – спросила сестра.
Эвелин смутилась.
– Слишком рано говорить об этом, – вывернулась она и тут же сменила тему разговора: – Почему бы тебе не остаться до уик-энда? А потом я возьму напрокат машину и отвезу тебя в Йорк.
– Это слишком хлопотно, я отлично доберусь и на поезде.
– Глупости. Мне нравится водить машину.
Не сомневаясь, что Билли нашел именно того Хантера, Эвелин все же подождала, пока Розалинда не уедет, и лишь потом начала воплощать в жизнь свой замысел. Используя полученную информацию, Эвелин тщательно изучила все подробности, касающиеся служащих компании Хантера, и выяснила, кого из них можно считать ключевыми фигурами. Затем, беспардонно использовав базу данных своей фирмы, нашла работодателей, которых интересовали сотрудники определенных профессий.
Набравшись смелости, Эвелин позвонила первому из своего списка, понимая, что должна заинтересовать его в первые же тридцать секунд разговора. Свое дело она знала безупречно, и собеседник согласился на встречу, чтобы обсудить предложение. Кроме того, Эвелин взяла с него слово никому не говорить об их разговоре: обычная предосторожность на этот раз была особенно важна. Снова сняв трубку, Эвелин позвонила второму из списка.
В течение последующих двух недель Эвелин вышла на семерых человек, деятельность которых была жизненно важна для фирмы Уоррена Хантера. Всех своих собеседников она убедила сменить место работы и подбила подать заявление об уходе в один и тот же день, первого декабря. Конечно, никто из них не подозревал о существовании других перебежчиков.
Оставалась еще одна жертва, некий Джонатан Картер, который, по всей видимости, был правой рукой хозяина компании. Соблазнить его было нелегко, и потребовалось несколько настойчивых звонков, после которых он вдруг изменил свою точку зрения и, заинтересовавшись посулами, согласился встретиться с Эвелин.
Ее действия носили совершенно законный характер, но не имели ничего общего с этичностью. Грэхем всыпал бы ей по первое число, если бы узнал, чем Эвелин занимается. Порой она чувствовала угрызения совести, но, стоило лишь вспомнить горько плачущую Розалинду, решимость воздать Уоррену Хантеру по заслугам моментально возвращалась.
Встреча с Джонатаном Картером должна была состояться в ресторанчике в Сохо. Эвелин под длинное свободное пальто надела мохеровый свитер, брюки и высокие сапоги, водрузила на голову широкополую шляпу. Неторопливо направляясь к ресторану, она прикидывала ход предстоящего разговора, понимая, что, если в придачу к остальным сможет утащить этого человека, то и фирма Хантера, и он сам получат такой удар, что пойдут ко дну, или, по крайней мере, им с большим трудом придется начинать сначала.
Зал ресторана был погружен в полумрак, и Эвелин подумала, что тут лучше шептаться с любовником, чем проводить деловые встречи. Но, поскольку выбор принадлежал объекту ее интереса, спорить она не собиралась. Она взобралась на высокий стульчик у бара и настроилась на ожидание, поскольку привыкла к опозданиям клиентов, которые таким образом намекали, что предложение их не слишком интересует. Но Джонатан Картер явился точно в срок.
Когда предупрежденный Эвелин метрдотель подвел к ней мужчину, она тут же повернулась. Еще одним сюрпризом – довольно приятным – был внешний вид Картера. Выше шести футов роста, широкоплечий и по-спортивному подтянутый, он производил впечатление человека, который много времени проводит на свежем воздухе, а не сидит сиднем в конторе.
– Мисс Брокуэй?
Не слезая со стула, Эвелин протянула ему руку.
– Как поживаете?
Он помедлил какую-то долю секунды, прежде чем принять ее руку, но его рукопожатие оказалось крепким. Эвелин поймала себя на том, что не может отвести взгляда от его темно-серых глаз с густыми ровными бровями и волевого лица с правильными чертами, высокими скулами и твердой линией губ. Да и Картер не без удивления смотрел на нее, но она привыкла к подобной реакции мужчин.
– Что вы предпочитаете выпить? – спросила она.
– Джин с тоником, пожалуй.
Она намеренно завела небрежный разговор, чтобы собеседник слегка расслабился, но Картер был немногословен. У Эвелин появилось смутное ощущение, будто и он оценивает ее, причем за его подчеркнутой вежливостью кроется неприязнь.
Покончив с аперитивами, они расположились за угловым столиком, подальше от любопытных ушей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17