Но она решилась на разрыв с Грэхемом не под воздействием проведенной на яхте ночи с Уоренном. В любом случае делать выводы предстоит ей, и только ей. И ей же нести за них ответственность.
Январь, как правило, был самым напряженным месяцем для консультантов по подбору персонала. Компании, которые до Рождества и в ус не дули, в январе словно отходили от спячки, начинали звонить и требовать новых работников взамен тех, кто к концу года уволился или ушел на пенсию. Эвелин была занята по уши, тем более что Грэхем навалил на нее кучу утомительной канцелярщины. При встречах он смотрел на Эвелин холодным взглядом, в глубине которого читалось страдание. В компании быстро поняли, что они расстались, и коллеги выражали искреннее огорчение, когда разнесся слух, что Эвелин уходит. Она не старалась удовлетворить любопытство сослуживцев, не сомневаясь, что Грэхем тоже ведет себя сдержанно.
Как-то пасмурным январским днем Мэган доложила Эвелин по селектору:
– Явился некий… э-э-э… джентльмен, который хочет увидеться с вами. Он ищет нового рекламного агента.
– Явился? – насторожилась Эвелин, поскольку отметила, что голос секретарши звучит как-то странно. – Но я вроде ни с кем не договаривалась о встрече?
– Нет, но посетитель ссылается на то, что Грэхем пригласил его заходить в любое время.
– Понимаю. В таком случае пусть войдет. Как его имя?
– Мистер Уоррен Хантер, – сказала Мэган и отключилась.
– Эй! Подожди!
Но уже было слишком поздно: через несколько секунд Мэган впустила Уоррена.
– Что тебе угодно? – с трудом владея собой, спросила Эвелин.
– Проконсультироваться по деловому вопросу. Чего же еще?
Их взгляды встретились.
– Ах да! – Эвелин без нужды стала перекладывать бумажки на столе. – Честно говоря, я не понимаю, что привело тебя сюда после… ну, после…
– После твоей сокрушительной ошибки, наверное, хочешь ты сказать, – подсказал Уоррен. – Но именно поэтому я и явился. Твой приятель пообещал, что пустит охотников за головами… прошу прощения, поищет, – с нескрываемой иронией поправился он, – нового рекламного агента взамен того, которого ты у меня украла.
– Понимаю. Но, может, тебе лучше повидаться с Грэхемом… То есть с мистером Алленом.
– Я уже переговорил с ним по телефону, и он направил меня к тебе, – с безмятежной улыбкой сообщил Уоррен и нетерпеливо добавил: – Послушай, может, мы присядем? Или ты всех своих клиентов заставляешь стоять?
– Конечно, конечно.
В кабинете стоял удобный кожаный диван и пара мягких кресел, но Эвелин жестом указала визитеру на стул по другую сторону своего рабочего стола. Улыбка Уоррена стала сардонической, но он послушно присел. Эвелин тоже опустилась в свое кресло и, стараясь справиться с сердцебиением, хмуро взглянула на гостя. Она испытала настоящее потрясение, увидев его. На мгновение ей пришла в голову идиотская мысль, что он каким-то образом узнал о ребенке. Но это, конечно, совершенно исключено.
– Что-то случилось? – спросил Уоррен, внимательно наблюдая за ней.
– Нет, конечно же нет. Просто Грэхем не предупредил, что ты появишься. – Скорее всего специально, догадалась она, чтобы доставить мне неприятность, и лишний раз убедилась, что правильно поступила, расставшись с Грэхемом. – Итак, ты ищешь нового рекламного агента.
– Да. Твой приятель обещал безвозмездно найти замену.
– Уточни, пожалуйста, какой квалификацией должен обладать кандидат и какие условия ты можешь ему предложить?
Уоррен принялся деловито перечислять свои требования и условия, а Эвелин приложила все усилия, чтобы сконцентрироваться на работе, а не возвращаться мыслями к той волшебной ночи, когда сидящий напротив мужчина ласкал ее тело. Когда он замолчал, Эвелин сказала:
– Ну что ж. Я передам твой запрос одному из моих коллег, и он свяжется с тобой.
– Мне не нужен твой коллега, мне нужна ты, – возразил Уоррен и насмешливо добавил: – Я имел возможность убедиться, что ты великолепно знаешь свое дело.
Эвелин слегка покраснела, но попыталась отстоять свою точку зрения.
– Прошу прощения, однако тебе лучше иметь дело с кем-то другим, потому что я ухожу из фирмы и не смогу заниматься твоим заказом.
– Уходишь? – прищурился Уоррен и наклонился к ней. – Но я заставил мистера Аллена поклясться, что он тебя не уволит.
– В самом деле? – изумилась Эвелин. – Я этого не знала.
– Так он тебя увольняет?
– Нет. Я сама ухожу.
– Правда? – Откинувшись на спинку стула, Уоррен закинул ногу на ногу и обхватил колено сплетенными пальцами. – И в какую же фирму ты переходишь?
Эвелин нашла на столе карандаш и стала крутить его.
– Ты о ней вряд ли слышал. Она находится не в Лондоне. – Встав, она уронила карандаш на пол. – Я позабочусь, чтобы в самое ближайшее время ты получил список кандидатур, – официальным тоном сообщила она и, надеясь дать понять, что аудиенция окончена, направилась к дверям.
Уоррен, стремительно вскочив, схватил ее за руку.
– В чем настоящая причина твоего ухода? Ты рассказала Грэхему, что между нами было? Ты из-за этого уходишь? Так?
– Нет! – Эвелин тщетно пыталась высвободиться. – Это не имеет к тебе никакого отношения!
Уоррен внимательно смотрел на нее, и Эвелин, не выдержав, опустила глаза. К счастью, он, должно быть, поверил, потому что отпустил ее и попросил:
– Как только появится список кандидатур, дай мне знать.
Едва за ним закрылась дверь, Эвелин, сев за стол, уронила голову на руки. Чувствовала она себя совершенно разбитой, но стоило войти Мэган, как Эвелин тут же выпрямилась.
– Хотите кофе?
Эвелин с благодарностью кивнула.
– Пожалуйста. Черный и крепкий.
Работать она не могла, поскольку визит Уоррена совершенно выбил ее из колеи. Эвелин обвела взглядом кабинет, вспоминая, как была горда и счастлива, когда ее пригласили в эту фирму, какой это был большой шаг по лестнице успеха. Вплоть до сегодняшнего дня она четко представляла себе, как сложится ее жизнь: неуклонный подъем к вершинам карьеры, пока наконец в один прекрасный день она не возглавит собственную фирму. Где-то в середине пути маячил брак с мужчиной-единомышленником и один-два полугодовых отпуска, чтобы вынянчить одного или двух детишек.
Все казалось простым и ясным, но теперь жизнь перевернется вверх тормашками. Но в ее силах не допустить этого. Она должна собраться с силами и сделать аборт, после чего забыть обо всем, включая и Уоррена, коль скоро хочет строить свою жизнь заново.
Эвелин поймала себя на том, что далеко не столь бесстрастна, как ей хотелось бы. Она попыталась представить, как мог бы выглядеть ребенок Уоррена. Будут ли у него такие же густые волосы, такие же серые глаза с длинными ресницами? Я, кажется, начинаю бредить, разозлилась на саму себя Эвелин. Я должна взяться за ум, я не имею права на легкомыслие.
Ровно в половине первого Эвелин накинула новое черное шерстяное пальто с пелериной, которое купила взамен утопленного в речке, и отправилась на ланч. Выйдя из здания, она остановилась на ступеньках, чтобы натянуть перчатки, и удивленно повернулась, когда кто-то взял ее под руку. Уоррен!
– Привет, Эвелин. Пойдем прогуляемся в парке.
– Но я собиралась на ланч. Я… – посмотрев ему в лицо, Эвелин запнулась. – В чем дело?
– Ты не ожидала встретить меня снова, да? Я хочу знать правду.
Уверенно держа под руку, он потащил Эвелин в парк. На ветвях деревьев лежал снежок, белки и птицы, избалованные постоянным вниманием гуляющих, чуть не лезли в руки, надеясь, что им перепадет порция орехов или хлебных крошек.
Уоррен и Эвелин углубились в парк, и, когда шум уличного движения превратился в отдаленный гул, Уоррен наконец остановился и потребовал:
– А теперь выкладывай правду.
– Мне нечего выкладывать, – с максимальной убедительностью постаралась соврать Эвелин. – Просто я решила уйти из фирмы, вот и все.
– Ты объяснилась с Грэхемом? – Он приподнял ее голову за подбородок и заставил смотреть прямо в глаза. – Говори.
– Ничего я ему не объясняла.
– Связан ли твой уход со мной?
– Нет. – Но на этот раз Эвелин отвела глаза.
– Ты никогда не преуспеешь в бизнесе, – засмеялся Уоррен, – врешь неумело. – Он снова взял ее под руку и повел по аллее. – Если ты ему ничего не рассказала, почему же уходишь?
Эвелин никоим образом не могла назвать истинную причину, но понимала, что должна каким-то образом убедить Уоррена. Если правду сказать нельзя, самое умное – это ограничиться полуправдой.
– Ты в самом деле не имеешь к этому никакого отношения. Во всяком случае, прямого. Но вот… та ночь… – она зарделась, – та ночь помогла мне понять, что я не люблю Грэхема.
– Ты хочешь сказать, что увлеклась мною?
– Господи, конечно же нет! – Эвелин удалось выдавить удивленный смешок и придать тону небрежность. – Та ночь на яхте значила для меня столь же мало, как и для тебя. Но дело в том, что, люби я Грэхема по-настоящему, я бы никогда не допустила близости с другим мужчиной, сколько бы ни выпила. Понимаешь?
– Думаю, да.
Эвелин, почувствовав себя хитрой и ловкой лгуньей, приободрилась и продолжила:
– Должна признаться, что та ночь заставила меня на многое взглянуть другими глазами. Мне не свойственны случайные связи, тем более с малознакомыми мужчинами. Хотя обстоятельства были… достаточно необычными, я бы сказала, – уточнила она, чтобы потрафить своей гордости. – Поняв, что не люблю Грэхема и не хочу выходить за него замуж, я сочла необходимым поставить его в известность и уйти из фирмы.
– Он просил твоей руки?
– Нет, но собирался сделать это после Рождества, которое мы провели в доме моих родителей.
Уоррен с интересом посмотрел на нее.
– Он встречал Рождество в твоей семье? Должно быть, тебе потребовалось определенное время, дабы понять, что ты его не любишь. За ночь этого не решить.
– Я хотела быть абсолютно уверенной в своих чувствах, – вспыхнула Эвелин. – Хотела обрести уверенность, что… что та ошибка, которую я допустила с тобой, не заставит меня сделать еще большую ошибку, о которой я буду сожалеть всю жизнь.
– То есть ты считаешь нашу встречу ошибкой, не так ли?
– Ну да. Я не могла отвечать за свои действия. И, будь ты джентльменом, ничего подобного не случилось бы.
– До чего высокопарно ты выражаешься. Точно, как твой приятель – прошу прощения, бывший приятель, – когда он явился извиняться, снимая с себя всякую ответственность за твои действия по отношению к моим служащим и в то же время заверяя, что готов все уладить.
Вырвав свою руку, Эвелин остановилась.
– Если ты закончил…
– Нет еще. Где ты собираешься работать?
– Я уже отвечала на этот вопрос. У тебя проблемы с памятью?
– С памятью у меня все в порядке, просто я тебе не верю. Так есть другая работа?
Эвелин медленно покачала головой.
– Я так и думал. Скорее всего ты еще и не искала ее?
– Нет. – Засунув руки в карманы пальто, Эвелин повернулась и пошла прочь.
– Почему же? – Уоррен без труда догнал ее и пошел рядом.
– Хочу месяц-другой побыть дома. Полагаю, стоит переосмыслить, куда двигаться дальше. Мне нужно время подумать.
Несколько минут они шли в молчании, которое нарушил Уоррен.
– Кстати, у меня в компании есть вакансия.
– Что? – от изумления Эвелин даже остановилась. – Но ведь ты даже не… Послушай, пусть даже встреча с тобой заставила меня сделать переоценку ценностей. Но это отнюдь не означает, что ты каким-то образом связан со мной. Спасибо, но я и сама могу найти работу. Господи, да при моем-то обилии знакомств! – натужно рассмеялась она.
– Я не собираюсь уклоняться от ответственности, Эвелин, – искательно уставился Уоррен ей в лицо. – Имею ли я право чувствовать ответственность за тебя?
Как ни старалась Эвелин сдерживаться, ее выдало гневное выражение глаз.
– Нет, черт возьми, не имеешь! – гаркнула она в ответ. – Я уже сказала, что не хочу видеть тебя, и повторяю снова! Не будете ли вы столь любезны, мистер Хантер, исчезнуть из моей жизни?
Эвелин бегом покинула парк и нырнула в первую же попавшуюся на пути закусочную, где заказала французский луковый суп с булочкой и забилась в угол, стараясь избавиться от сумбура в мыслях. Она была голодна, но, когда принесли заказ, поняла, что есть суп не сможет, пришлось ограничиться булочкой.
Уже вторую неделю ее мутило каждое утро. Она поначалу намеревалась обратиться к врачу, чтобы убедиться в наличии беременности, но потом передумала, поскольку вряд ли врач скажет ей больше того, что она и так знала.
Мыслями Эвелин вернулась к Уоррену и к тому, как он внимательно смотрел на нее, спрашивая, имеет ли право чувствовать ответственность перед ней. Скорее всего знать он ничего не знает, но может догадываться. Любовью на яхте они занимались страстно и безоглядно – предохраняться не было ни времени, ни возможности. Совершенно естественно, что Уоррен может кое-что предположить.
А что, если бы она сказала правду? Эвелин невольно попыталась себе представить, что за этим бы последовало. Стал бы Уоррен, подобно своему тезке, парню Розалинды, платить за аборт? Наверняка. Вряд ли он испытывает желание из-за случайной оплошности шестнадцать, а то и больше лет нести бремя отцовских обязанностей, с горечью подумала она. Может, именно поэтому он был столь настойчив: хотел убедиться, что если она забеременела, то готова сделать аборт.
Конечно, с мужской точки зрения, вынашивание случайно зачатого ребенка – совершенно безответственная затея. Эвелин вздохнула: как деловая женщина, занятая карьерой, она не может не согласиться с такой оценкой. Но первобытный материнский инстинкт восставал против аборта. Стараясь выкинуть из головы эти мысли, Эвелин вернулась на работу.
Внезапно ей пришло в голову, что она может частично компенсировать свою вину перед Уорреном, если лично постарается подобрать для его компании самого лучшего специалиста. И Эвелин принялась за дело. К счастью, запрос на рекламного агента был делом обычным, и у нее скопилась обильная информация от предыдущих заказов, так что на всё про все ей потребовалось не больше десяти дней.
По пятницам служащие заканчивали работу на час раньше обычного, но, чтобы не давать Грэхему повода для придирок, Эвелин трудилась до пяти часов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17