С
тоящий за спиной предводительницы Одноус не проронил ни слова и только с
надеждой смотрел на воинов Грозового племени.
Огнегрив был оглушен. После того как таинственные нарушители оказались
шайкой бродячих котов, он перестал сомневаться в честности Черной Звезд
ы. Однако оказалось, что предводитель Сумрачного племени изменил чести и
нарушил воинский устав, объединившись с Речным племенем для того, чтобы
окончательно изгнать племя Ветра с предгорий.
Но мы ослаблены зимой! Ч возразил Лоскут. Ч Мы уже заступались за племя
Ветра, может, хватит? Пусть сами заботятся о себе!
Из толпы стариков и королев раздалось несколько одобрительных голосов.

Лоскуту ответил Коготь. Глашатай вышел вперед, встал рядом с Синей Звезд
ой и веско сказал:
Ты прав в своих опасениях, Лоскут. Однако если Речное племя и Сумрачное об
ъединились, то через какое-то время они нападут и на нас. Это всего лишь во
прос времени. Лучше мы вступим в борьбу сейчас, вместе с племенем Ветра, че
м отложим битву, чтобы сражаться в одиночку.
Синяя Звезда посмотрела на Лоскута, и тот закрыл глаза, взмахнув хвостом
в знак согласия.
Из толпы котов протиснулась Щербатая и спокойно обратилась к предводит
ельнице:
Мне кажется, ты должна остаться в лагере, Синяя Звезда. Лихорадка и Зелены
й Кашель у тебя прошли, но ты все еще слаба после болезни. Кошки обменялись
взглядами, и Огнегрив все понял. У Синей Звезды осталась последняя, девят
ая, жизнь. Ради своего племени она должна поберечь себя и не принимать уча
стия в битве. Синяя Звезда резко кивнула.
Ч Коготь, я прошу тебя организовать два отряда. Первый возглавит атаку, в
торой поддержит ее. Вы ступать нужно немедленно.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч ответил Коготь и повернулся к воинам. Ч Буран, ты в
станешь во главе второго отряда. Первым буду командовать я сам. Я возьму с
собой Частокола, Кисточку, Долгохвоста, Дыма и Огнегрива.
Ч Услышав свое имя, Огнегрив гордо вскинул голову. Дрожь пробежала по ег
о телу. Он будет сражаться в передовом отряде!
Эй, ты! Ч обратился Коготь к Одноусу. Ч Как твое имя? Воин племени Ветра у
дивленно поднял брови, ошарашенный грубостью Когтя.
Его зовут Одноус! Ч ответил за него Огнегрив. Коготь кивнул, едва взгляну
в на Огнегрива.
Одноус, ты тоже поступаешь в мое распоряжение. Остальные воины Грозового
племени будут сражаться под командованием Бурана. Папоротник, это тебя
тоже касается.
Все готовы?! Ч крикнул Коготь. Воины подняли головы и испустили боевой кл
ич. Коготь бросился в папоротниковый туннель, и оба отряда последовали з
а ним.
Взбежав на холм, они очутились в лесу и устремились к Четырем Деревьям и л
ежащим за ними землям предгорья. Пробегая под деревьями, Огнегрив покоси
лся назад. Крутобок трусил в конце цепочки, лицо его было мрачно, пустой вз
гляд устремлен вперед. Огнегрив невольно подумал, будет ли Серебрянка пр
инимать участие в битве. На секунду ему стало жалко друга, но, в отличие от
прошлого раза, в себе он больше не сомневался. Он знал, что сможет вступить
в битву с Речным племенем. После того как они с Крутобоком помогли племен
и Ветра вернуться домой, он чувствовал личную ответственность за котов З
вездного Луча. Он никому не позволит отправить их обратно во тьму вонючи
х туннелей Гремящей Тропы!
И снова ноздри его защекотал запах Пестролистой. Огнегрив почувствовал,
как у него шерсть встает дыбом. Берегись воина, которому не можешь доверя
ть! Впереди их ждет самая трудная битва. Крутобоку не избежать выбора. Теп
ерь ему придется не на словах, а на деле доказать свою преданность Грозов
ому племени.

Несмотря на то что снегопад прекратился, двигаться не стало легче. Выпав
ший снег покрылся настом, однако под тяжестью воинов ледяная корка прола
мывалась, и коты проваливались в мягкий снег.
Ч Коготь! Ч громко крикнула сзади Синеглазка. Глашатай резко останови
лся и обернулся.
Ч Нас преследуют! Тревожная дрожь пробежала по телу Огнегрива. Неужели
они попали в засаду? Отряд замедлил шаг и настороженно замер. Сзади громк
о хрустнула корка наста, и Папоротник подпрыгнул от неожиданности.
Тихо! Ч шикнул на него Коготь.
Коты нырнули в глубокий снег. Вскоре Огнегрив ясно услышал приближающий
ся топоток. Звук был очень тихий, как будто какие-то легкие лапки бежали п
рямо по насту, не проваливаясь вниз. У Огнегрива упало сердце. Он догадалс
я, кем были таинственные преследователи, еще до того, как из-за поваленног
о дерева выскочили Облачко и двое Чернобуркиных малышей.
Коготь заревел так, что котята испуганно запищали. Глашатай с первого вз
гляда узнал их и вскочил на лапы.
Ч Что вы тут делаете?! Ч бушевал он.
Ч Мы тоже хотим сражаться! Ч пискнул Облачко. Огнегрив вжал голову в пл
ечи.
Ч Огнегрив! Ч рявкнул Коготь. Огнегрив покорно приблизился, и глашатай
нетерпеливо приказал: Ч Ты притащил в племя этого котенка, ты с ними разб
ирайся!
Огнегрив молча посмотрел в горящие глаза Когтя. Он понял, что глашатай за
ставляет его сделать выбор: или занять свое место в воюющем отряде, или за
ботиться о домашнем котенке. Весь отряд молча ждал его решения.
Он знал, что должен выбрать свое племя, но не мог пожертвовать Принцессин
ым несмышленышем. Облачко и котят надо немедленно отправить в лагерь. Но
кто из воинов захочет отказаться от участия в битве ради маленьких наруш
ителей?
Папоротник! Ч подозвал он ученика Крутобока. Ч Пожалуйста, отведи домо
й этих котят. Огнегрив был готов к тому, что Крутобок запротестует, но тот
промолчал. Папоротник уныло опустил хвост, и Огнегрив почувствовал угры
зения совести.
Ч У тебя впереди будет еще много сражений, Ч утешил он.
Ч Как же так, Огнегрив! Ты говорил, что однажды мы с тобой будем сражаться
рядом! Ч прозвенел в зимнем лесу тоненький голосок Облачка. Коготь насм
ешливо посмотрел на Огнегрива, и тот невольно поежился. Из толпы котов по
слышались легкие смешки. Огнегрив заставил себя скрыть смущение.
Ч Так оно и будет, Ч твердо сказал он. Ч Но не сегодня.
Белый котенок понурил плечи, и Огнегрив с облегчением вздохнул, глядя, ка
к он присоединился к своим названым братьям и неохотно поплелся вслед за
Папоротником обратно в лагерь.
Ч Я удивлен твоим выбором, Огнегрив, Ч усмехнулся Коготь. Ч Вот уж не ду
мал, что ты так хочешь принять участие в этой битве.
Огнегрив поднял глаза, чувствуя, как закипает кровь и тело тяжелеет от яр
ости.
Ч Будет лучше, если ты тоже захочешь этого, Ч парировал он. Ч Почему бы
тебе не подать боевой клич, вместо того чтобы заниматься пустой болтовне
й в то время, когда коты племени Ветра гибнут в бою?!
Коготь с неприкрытым презрением посмотрел на него, затем запрокинул гол
ову и громко закричал в пасмурное небо. После этого он бросился вперед, ос
тальные коты последовали за ним. Они пробежали мимо Четырех Деревьев и н
ачали подниматься по уступам холма, ведущего к предгорьям.

Едва они ступили на вершину холма, на них с воем обрушился ветер. Огнегрив
почувствовал, как у него уши выворачиваются вовнутрь. Теперь, когда вере
ск скрылся под снегом, владения племени Ветра казались еще пустыннее, че
м обычно.
Ч Огнегрив! Ты знаешь дорогу к лагерю племени Ветра! Ч прохрипел Коготь
, пытаясь перекричать завывания ветра. Ч Веди нас! Он замедлил шаг, пропу
ская Огнегрива вперед. Огнегрив молча повиновался, хотя и не понимал, отч
его глашатай не хочет довериться Одноусу. Он оглянулся на Крутобока, над
еясь на его поддержку, но серый воин стоял, жалко понурив плечи и не подним
ая глаз от земли. Казалось, он не замечал порывов ветра, трепавших его густ
ую серую шерсть. Огнегриву стало ясно, что с этой стороны помощи ждать не п
ридется. Он поднял глаза к Звездному племени и попросил не оставить его в
трудную минуту.
К собственному удивлению, он легко узнал дорогу, хотя она и была теперь вс
я занесена снегом. Он нашел и старую барсучью нору, и скалу, с которой Крут
обок обозревал окрестности. Огнегрив шел от одной приметы к другой, пока
не увидел крутой склон, обозначающий вход в лагерь племени Ветра. Он оста
новился у края оврага.
Теперь вниз! Ч крикнул он. На мгновение ветер стих, и снизу донеслись зву
ки битвы Ч крики и вой яростно сражающихся котов.

Глава XXX

Коготь громко зашипел, перекрывая вой ветра:
Ч Буран, жди здесь, пока не услышишь мой боевой клич! Одноус! Ты проведешь
нас через вход в лагерь, а остальное мы возьмем на себя!
Одноус бросился по склону вниз, к занесенным снегом кустам. Коготь кинул
ся следом, за ним прыгнул Частокол. Вслед за серым полосатым котом в узкий
туннель, ведущий к лагерю, протиснулся и Огнегрив. Пролезая, он успел поду
мать о том, что даже зимой утесник в туннеле остался таким же густым и колю
чим, как раньше!
Крутобок и остальные воины остались на вершине холма, готовые по команде
броситься в бой со свежими силами.
Огнегрив остановился и невольно попятился при виде того, что творилось н
а поляне лагеря. В прошлый раз, когда он был здесь, разыскивая запахи исчез
нувшего племени, лагерь выглядел пустынным и безмолвным. Теперь поляна к
ишела телами корчившихся, орущих, дерущихся котов. Одноус сказал правду
Ч племя Ветра значительно уступало по численности своим врагам. На краю
поляны ждали свежие силы племени нападавших, а у племени Ветра уже не ост
алось никаких резервов. В бою участвовали все до единого Ч ученики и кор
олевы, воины и старики.
Огнегрив увидел Росинку, сражающуюся с воином из Сумрачного племени. Кор
олева выглядела изможденной и напуганной, ее шерсть висела рваными клоч
ьями. Из последних сил Росинка извернулась и царапнула нападающего кота
, но тот одним ударом с легкостью опрокинул ее на землю.
Огнегрив яростно завопил, прыгнул на спину воину, вцепился ему в плечи и, п
режде чем тот успел опомниться, повалил на землю. Воспрянувшая духом Рос
инка пустила в ход когти. Воин завопил и рванулся прочь. Не переставая выт
ь, он понесся к колючей ограде лагеря, протиснулся сквозь нее и скрылся. Ро
синка с благодарностью посмотрела на Огнегрива и снова бросилась в битв
у.
Огнегрив огляделся и смахнул капли крови с расцарапанного носа. Свежие с
илы Сумрачного племени и Речного племени уже вступили в бой, поэтому Гро
зовому племени срочно потребовалось пополнение. Огнегрив услышал боев
ой клич Когтя, и в следующую секунду в лагерь ворвался Буран, сопровождае
мый Крутобоком, Ветрогоном и другими воинами.
Огнегрив схватил ближайшего воина Речного племени, сбил его с ног одной
лапой, а другой Ч прижал к земле. Повернув поверженного противника спин
ой вниз, он как следует полоснул его когтями по животу. Несчастный вырвал
ся, отскочил Ч и налетел на воина из племени Ветра. Тот резко обернулся, и
Огнегрив узнал Одноуса. Без долгих раздумий юный воин вступил в схватку
с потрепанным противником. Глаза Одноуса горели, и Огнегрив решил, что не
стоит мешать ему довести дело до конца.

Внимание его привлекло знакомое шипение. Обернувшись, он увидел Крутобо
ка, сцепившегося с серым котом из Сумрачного племени. Это был Гладкий, тот
самый кот, который помогал Грозовому племени бороться со Звездоломом. Об
а воина были примерно равны по силам. Наконец, Крутобок отпихнул Гладког
о задними ногами и перевернулся, ища глазами нового врага. Прямо за его сп
иной стоял воин из Речного племени.
Огнегрив замер. Шум крови в ушах на мгновение заглушил звуки битвы. Решит
ся ли Крутобок вступить в поединок с собратом своей Серебрянки?!
Крутобок прыгнул, и Огнегрив невольно перевел дух. Но радоваться было ра
но. Вместо того чтобы напасть на воина Речного племени, Крутобок переско
чил через него и сцепился с другим бойцом из Сумрачного племени.
Огнегрив вспыхнул от гнева, но тут над поляной раздался громкий крик Ког
тя. Глашатай звал его на помощь! Повернувшись, Огнегрив увидел могучего в
оина на противоположном краю поляны, где сошлись в смертельной схватке к
оты всех четырех племен.
Огнегрив бросился на помощь своим, но кто-то схватил его за заднюю лапу и
потащил назад. Он обернулся и увидел Оцелотку.
Ч Это ты?! Ч прошипела глашатай Речного племени. В последний раз они вст
ретились на краю ущелья, когда погиб Белолапый.
Огнегрив отбросил кошку и перекувырнулся через спину. Это было роковой о
шибкой. Он слишком поздно понял, что ни в коем случае нельзя подставлять в
рагу незащищенный живот. Оцелотка не медлила ни секунды. Она подпрыгнула
и всем своим весом обрушилась на Огнегрива. Он почувствовал порыв ветра,
а затем острые, как иглы, когти впились в его живот. Огнегрив закричал. Зак
атив глаза, он увидел Когтя. Глашатай стоял совсем рядом и холодно, без вся
кого выражения, смотрел на него.

Ч Коготь! Ч взвыл Огнегрив. Ч Помоги! Но Коготь даже не шелохнулся. Он с
тоял и молча смотрел, как Оцелотка снова и снова полосует когтями Огнегр
ива. Клокочущая ярость придала ему сил. Превозмогая боль, Огнегрив согну
л задние лапы и со всей силы ударил Оцелотку в живот. Он успел увидеть удив
ление, промелькнувшее на лице глашатая, когда здоровенная кошка подлете
ла в воздух и приземлилась в центре поляны. Огнегрив, шатаясь, поднялся на
ноги и в бешенстве посмотрел на Когтя, весь дрожа от боли и злобы. Коготь с
неприкрытой ненавистью взглянул на него, затем отвернулся и нырнул в гущ
у сражения.
Сильный толчок в затылок сбил Огнегрива с ног. Он обернулся и встретился
взглядом с Камнем. Воин Речного племени уже размахнулся, чтобы нанести е
му второй удар, но Огнегрив вовремя увернулся, и Камень налетел на Бурана.
Белоснежный воин неторопливо обернулся и схватил Камня за шиворот. Огне
грив бросился на помощь, но чьи-то острые когти вцепились ему в заднюю лап
у. Огнегрив обернулся Ч и увидел Серебрянку.
Лицо светло-серой кошечки было искажено яростью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34