Ч Она должна охать и жаловаться! Пепелюшка доковыляла до Ог
негрива и прижалась носом к его носу.
Спасибо, что зашел проведать! Она уселась и, поморщившись, подтянула под с
ебя больную лапу.
Мне так не хватает тебя, Ч проурчал Огнегрив. Ч Я скучаю без наших трени
ровок, Ч сказал он и тут же понял, что этого не следовало говорить.
Пепелюшка с тоской посмотрела на него и тяжело вздохнула.
Я тоже! Как ты думаешь, когда я смогу начать тренироваться?
У Огнегрива упало сердце. Значит, Щербатая еще не сказала Пепелюшке, что е
й никогда больше не стать воином…
Ч Я думаю, что упражнения, о которых говорила Щербатая, должны быстрее по
ставить тебя на ноги, Ч уклончиво ответил он.
Ч Ладно! Ч легко согласилась Пепелюшка. Ч Только недолго!
Она легла на бок и принялась вытягивать лапу.
Она вся напряглась от боли. Затем, крепко стиснув зубы, Пепелюшка стала ме
дленно двигать лапой взад-вперед.
Просто замечательно! Ч похвалил Огнегрив, стараясь скрыть горечь, кото
рая, как камень, лежала где-то в животе.
Пепелюшка уронила лапу и немного полежала, не шевелясь, потом с усилием п
однялась и покачала головой.
Я никогда уже не стану воином, правда? Огнегрив понял, что не может солгать
ей.
Нет, Ч прошептал он. Ч Если бы ты знала, как мне жаль!
Он нагнулся и лизнул ее в голову. Пепелюшка постояла, потом с тяжелым вздо
хом опустилась на землю.
Я так и думала, Ч сказала она. Ч Просто… Просто порой мне снится, что я сн
ова в лесу, что охочусь вместе с Папоротником… А потом я просыпаюсь, и боль
в лапе напоминает, что я уже никогда не буду охотиться! Это так ужасно… Я н
е могу этого вынести, вот и придумываю, что, возможно, когда-нибудь все-так
и смогу!
Этого Огнегрив уже не мог вынести.
Я возьму тебя в лес! Ч пообещал он. Ч Мы с тобой найдем самую старую, саму
ю неуклюжую мышь, и ты накинешься на нее!
Пепелюшка подняла глаза и замурлыкала. Огнегрив заурчал в ответ, но тут ж
е снова вспомнил о том, что мучило его с того самого дня, когда он нашел Пеп
елюшку у Гремящей Тропы.
Пепелюшка, Ч неуверенно начал он. Ч Скажи, ты помнишь, что случилось, ког
да чудище ударило тебя? Ты видела Когтя?
В глазах Пепелюшки промелькнуло замешательство.
Я… я не знаю! Ч выпалила она, и Огнегрив пожалел о своем вопросе, увидев, ка
кую боль доставляют ей воспоминания. Ч Я побежала прямо к обгорелому яс
еню… Я слышала, Дымок говорил, что Коготь дожидается Синюю Звезду возле н
его… А потом налетело чудище и… больше я ничего не помню.
Ты должна была видеть, что там очень узкая полоска травы! Ч медленно пока
чал головой Огнегрив. Ч Должно быть, ты выскочила прямо на Гремящую Троп
у…
«Почему Когтя не было на условленном месте? Ч снова подумал он, чувствуя
закипающее бешенство. Ч Если бы он был там, он мог бы остановить Пепелюшк
у!» И снова в памяти всплыли зловещие слова Принцессы. Неужели это была ло
вушка? Он представил себе, как Коготь сидел с подветренной стороны, спрят
авшись среди деревьев, пристально вглядываясь в узкую полоску травы, выж
идая…
Как поживает Облачко? Ч голос Пепелюшки отвлек его от мрачных картин, на
рисованных воображением. Видно было, что бывшей ученице не терпелось сме
нить тему. Огнегрив и сам был не прочь отвлечься, тем более когда дело каса
лось сына Принцессы.
Толстеет день ото дня! Ч с гордостью сообщил он.
Ч Ужасно хочу увидеть его! Когда ты наконец принесешь его сюда?
Ч Как только Чернобурка мне позволит, Ч ответил Огнегрив. Ч Она ни на с
екунду не спускает с него глаз!
Ч Значит, она его полюбила?
Ч Спасибо Звездному племени, она относится к нему так же, как к своим кот
ятам, Ч протянул Огнегрив. Ч Честно говоря, я не особенно верю в ее привя
занность к Облачку. Он слишком не похож на ее котят… Ч Огнегрив не мог не
признать, что снежно-белая шелковая шкурка Облачка слишком сильно выдел
яла его среди остальных котят в короткошерстных пестрых шерстках лесны
х оттенков. Ч Я рад, Ч что он ладит с остальными котятами… Ч тут голос Ог
негрива сорвался, и, чтобы скрыть волнение, он уставился в землю.
Ч Что случилось? Ч мягко спросила Пепелюшка.
Ч Просто вспомнил, как другие коты смотрят на него, Ч сердито повел пле
чом Огнегрив. Ч Они ведут себя так, будто он глупый… и совсем лишний.
А Облачко это замечает? Огнегрив покачал головой.
Ч Значит, и беспокоиться не о чем! Ч решила Пепелюшка.
Ч Но ведь он пока не знает и того, что родился домашним котенком! Мне каже
тся, он считает, что пришел сюда из другого племени. Но если они не переста
нут смотреть на него с таким отвращением, рано или поздно он поймет, что ху
же остальных! Ч выпалил Огнегрив, раздраженно разглядывая свои лапки.
Ч Хуже остальных?! Ч удивленно переспросила Пепелюшка. Ч Ты тоже роди
лся домашним котенком, но ты-то точно ничем не хуже других! К тому времени,
когда Облачко узнает о своем происхождении, он уже сможет доказать, что р
ожденный у Двуногих ничем не уступает рожденному в лесу. Разве не так был
о с тобой?
Ч А что, если кто-нибудь скажет ему всю правду до того, как он будет готов
ее принять?
Ч Если он похож на тебя, то он готов с рождения!
Ч Когда ты успела стать такой умной? Ч поразился Огнегрив. Пепелюшка с
громким стоном повалилась на спину.
Страдание Ч лучший учитель! Ч фыркнула она. Огнегрив ткнул ее лапой в жи
вот, и Пепелюшка с писком перекувырнулась. Ч Неужели не догадался? Ч сп
росила она. Ч Ну скажи, с кем я общалась все это время?
Огнегрив непонимающе склонил голову к плечу.
С Щербатой, тупица! Ч подсказала Пепелюшка. Ч Со старой, мудрой, острой н
а язык Щербатой. От нее я многому научилась! Ч Она села. Ч Кстати, она ска
зала, этой ночью состоится Совет. Ты идешь?
Ч Пока не знаю, Ч признался Огнегрив. Ч Надо будет спросить у Синей Зве
зды. Сейчас ко мне не слишком-то уважительно относятся в племени.
Ч Все пройдет, Ч утешила Пепелюшка, прижимаясь к его плечу. Ч Тебе надо
поторопиться, если хочешь узнать, берут ли тебя на Совет. Уже совсем темно!

Ч Ты права, Ч кивнул Огнегрив. Ч Ты не будешь скучать тут одна, без Щерб
атой? Принести тебе чего-нибудь свеженького поесть?
Ч Не соскучусь, Ч пообещала Пепелюшка. Ч А свеженького мне принесет Щ
ербатая. Она всегда приносит. Похоже, от ее забот я скоро стану самой жирно
й кошкой во всем племени!
Огнегрив просиял. Видно было, что к Пепелюшке возвращается ее обычная ве
селость. Ему очень хотелось остаться с ней подольше, но надо было идти узн
авать, возьмут ли сегодня его на Совет.
Ч До завтра! Ч мяукнул он. Ч Жди меня с кучей новостей о Совете!
Ч Любопытно будет послушать, Ч важно кивнула Пепелюшка. Ч Иди и убеди
сь, что Синяя Звезда берет тебя вместе со всеми! Торопись!
Ч Уже бегу! Ч вскочил Огнегрив. Ч Пока, Пепелюшка.
Ч До скорого!
У края поляны Огнегрив остановился и поискал глазами Синюю Звезду. Она с
идела у входа в свою пещеру и разговаривала с Синеглазкой. Дождавшись, по
ка Синеглазка поднимется, чтобы идти, Огнегрив приблизился к предводите
льнице. Стройная синеглазая кошка, отходя, рассеянно кивнула ему.
Синяя Звезда понимающе посмотрела на Огнегрива.
Хочешь пойти на Совет? Ч спросила она. Огнегрив открыл было рот, но Синяя
Звезда не дала ему заговорить: Ч Все воины хотят отправиться со мной, но я
не могу взять с собой всех. Огнегрив разочарованно понурил голову.
Я просто надеялся снова увидеть племя Ветра, Ч пояснил он. Ч Хотел узна
ть, как они устроились, как жили с тех пор, как мы с Крутобоком привели их до
мой.
Синяя Звезда недобро сощурила глаза.
Ч Не надо лишний раз напоминать мне о том, что вы с Крутобоком сделали дл
я племени Ветра! Ч резко сказала она, и Огнегрив втянул голову в плечи. Ч
Однако ты молодец, что не забываешь о них… Вы с Крутобоком пойдете сегодн
я на Совет.
Ч Спасибо, Синяя Звезда! Ч радостно мяукнул Огнегрив.
Ч Совет обещает быть не простым, Ч предупредила предводительница. Ч С
умрачному племени и Речному придется многое объяснить нам.
Огнегрив пошевелил ушами, чувствуя тревогу и возбуждение. Очевидно, Синя
я Звезда собирается потребовать у Метеора и Черняка объяснений по повод
у их вторжений на территорию Грозового племени. Почтительно поклонивши
сь предводительнице, он отправился прочь.
Выбирая из кучи свежатины двух упитанных полевок для Чернобурки, Огнегр
ив увидел возвращающуюся в лагерь Щербатую. Лапы целительницы были пере
пачканы землей, рот набит узловатыми корешками. Очевидно, экспедиция за
окопником удалась на славу.
Огнегрив понес мышек в детскую. Чернобурка сидела и кормила Облачко. Ост
альных котят она уже отлучила от сосцов, и очень скоро Облачку тоже предс
тояло впервые попробовать свежатины.
Чернобурка подняла голову и озабоченно посмотрела на Огнегрива.
Я только что послала за Щербатой! Ч сказала она.
Огнегрив похолодел от страха.
Ч Что-то с Облачком?!
Ч Сегодня малыша немного лихорадит. Ч Словно в подтверждение ее слов к
отенок перестал есть и беспокойно запищал. Чернобурка нагнулась к нему и
лизнула между ушками. Ч Ничего страшного, но я все же хочу узнать, что ска
жет Щербатая. Я… я не хочу рисковать.
Огнегрив вспомнил, что полосатая королева совсем недавно потеряла свое
го котенка, и взмолился Звездному племени, чтобы ее опасения были вызван
ы излишней осторожностью. Однако, приглядевшись, он заметил, что Облачко
ведет себя не так, как обычно.
После Совета я зайду проведать вас, Ч пообещал он.
Он вышел из детской и побежал к общей куче, чтобы выбрать себе что-нибудь
на ужин. После слов Чернобурки у него начисто пропал аппетит, однако он по
нимал, что перед походом к Четырем Деревьям надо как следует подкрепитьс
я.
Возле кучи уже стояли Долгохвост с Дымком, поэтому Огнегрив сел поодаль,
дожидаясь, пока они отойдут.
Ч Что-то сегодня не видно нашего Домашнего Облачка, Ч громко сказал До
лгохвост, и Огнегрив задрожал от привычной злобы.
Ч Наверное, понял, наконец, как глупо выглядит, и решил спрятаться в детс
кой! Ч подхватил Дымок.
Ч Хотел бы я посмотреть, как он начнет охотиться! Всякая добыча издалека
увидит его белую шкуру и разбежится кто куда! Ч презрительно фыркнул До
лгохвост.
Ч А может, они примут его за гриб-дождевик? Ч изощрялся в остроумии Дымо
к, искоса поглядывая на Огнегрива.
Огнегрив прижал уши и обернулся. К яслям бежала Щербатая, волоча в пасти о
хапку сушеной ромашки. К сожалению, появление целительницы не укрылось о
т внимания насмешников.
Похоже, наш деточка подхватил простуду! Ч обрадовался Долгохвост. Ч Кт
о бы мог подумать! Правильно говорила Златошейка, он не доживет до сезона
Юных Листьев! Ч Полосатый кот обернулся и нагло посмотрел на Огнегрива,
ожидая его реакции, но тот лишь молча встал и подошел к куче свежатины. Выт
ащив дрозда, он отошел подальше и принялся за еду, чувствуя себя отравлен
ным этой постоянной злобой.
Крутобок ужинал в кустах крапивы вместе с Ветрогоном.
Привет! Ч весело крикнул Ветрогон, когда Огнегрив проходил мимо. Ч Хоро
шо поохотился?
Да, спасибо, Ч ответил Огнегрив. Крутобок даже не поднял головы.
Ч Синяя Звезда сказала, что ты можешь пойти на Совет, Ч сообщил ему Огне
грив.
Ч Я знаю, Ч не прекращая жевать, отозвался Крутобок.
Ч А ты пойдешь? Ч спросил Огнегрив у Ветрогона.
Ч Спрашиваешь! Сегодня там будет представление! Огнегрив прошел мимо н
их и нашел себе спокойное местечко у края поляны. В голове его продолжали
звучать издевательские слова Долгохвоста. Неужели племя так никогда и н
е примет белого малыша? Огнегрив устало закрыл глаза и принялся вылизыва
ться.
Когда он повернул голову, чтобы вымыть бочок, усы его уперлись во что-то м
ягкое. Он открыл глаза и увидел рядом с собой Горчицу. В лунном свете ее ры
жая шерстка отливала серебром.
Мне показалось, ты скучаешь в одиночестве, Ч мяукнула она, опускаясь ряд
ом с Огнегривом. Потом вдруг повернула голову и принялась энергично выли
зывать ему спину.
Сквозь полуопущенные веки Огнегрив заметил, что из пещеры учеников за ни
ми во все глаза наблюдает Дымок. На его серой морде были ясно написаны изу
мление и злобная ревность. Честно говоря, Огнегрив и сам был потрясен нео
жиданной нежностью рыжей кошки, но ее участие было так приятно, что он не п
осмел задавать вопросов.
Ч Ты идешь на Совет? Ч спросил он.
Ч Да, Ч не сразу ответила Горчица. Ч А ты?
Ч Тоже. Похоже, Синяя Звезда собирается потребовать объяснений у Метео
ра и Черняка.
Он подождал ответа, но Горчица продолжала молча смотреть в быстро темнею
щее небо.
Если бы я была воином! Ч прошептала она. Огнегрив привычно напрягся, но в
голосе ее не было и следа зависти или обиды.
Огнегрив почувствовал себя смущенным. Он начал тренироваться позже Гор
чицы, но стал воином почти два месяца назад.
Уверен, тебе не долго осталось ждать! Ч горячо заверил он. Ч Я не сомнева
юсь, что Синяя Звезда очень скоро присвоит тебе воинское имя!
Ч Как ты думаешь, почему она так медлит? Ч спросила Горчица, с тревогой з
аглядывая ему в лицо своими бледно-зелеными глазами.
Ч Не знаю, Ч признался Огнегрив. Ч Вспомни, она болела, потом начались п
роблемы с Сумрачным племенем и Речным. Наверное, ей сейчас не до того.
Ч Но ты сам говорил, что сейчас как никогда нужны воины! Ч возразила Гор
чица.
Огнегрив внезапно почувствовал острую жалость к ней.
Ч Я думаю, она просто… ждет подходящего момента! Ч Он понимал, что это зв
учит не слишком обнадеживающе, но ничего другого просто не приходило в г
олову.
Ч Может, это будет в сезон Юных Листьев? Ч вздохнула Горчица. Ч Как ты д
умаешь, когда тебе дадут нового ученика?
Ч Не знаю. Синяя Звезда пока ничего не говорила.
Ч Может, она хочет дать тебе на воспитание Облачко, когда он подрастет?
Ч Было бы здорово! Ч Огнегрив посмотрел через поляну в сторону детской
. Неужели Щербатая еще не закончила осматривать Облачко?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34