За пред
елами лагеря ветер дул еще сильнее. Огнегрив сгорбился и, сощурившись, ус
тавился в метель.
Ч Будет не так-то просто взять след на свежем снегу, Ч предупредил он Пе
счаную Бурю. Ч Давай для начала убедимся, что они в самом деле отправилис
ь в лес! Ч Ладно.
Ч Ты нюхай тут, Ч указал носом Огнегрив, Ч а я буду искать с другой стор
оны. Встречаемся здесь. Постарайся побыстрее. Песчаная Буря отбежала в с
торону, а Огнегрив перепрыгнул через поваленное дерево и направился к це
почке следов, по которой чаще всего ходили члены племени. С утра снег на ск
лонах оврага стал еще толще, к тому же он подернулся коркой льда и скользи
л под лапами. Огнегрив остановился, задрал голову и открыл рот, но так и не
смог учуять запаха пропавших котят. Он в отчаянии огляделся в поисках сл
едов, хотя какие следы могли остаться в такую метель?!
Он обежал дно оврага, но не смог учуять вообще никаких следов, не говоря о
запахе пропавших малышей. Ветер дул с такой силой, что у Огнегрива онемел
и кончики ушей. С каждой минутой он все яснее понимал, что ни один котенок
не сможет долго продержаться в такой буран. Тем временем солнце неумолим
о клонилось к закату. Надо было во что бы то ни стало найти следы до наступ
ления темноты.
Огнегрив бегом вернулся к входу в лагерь. Там уже сидела Песчаная Буря. Ув
идев приближающегося Огнегрива, она принялась стряхивать сосульки со с
воей шерстки.
Ч Ничего? Ч крикнул Огнегрив. Ч Ничего.
Ч Они не могли далеко уйти! Ч уверенно сказал Огнегрив. Ч Пошли. Попроб
уем поискать здесь! Ч крикнул он, направляясь в овраг для тренировок.
Песчаная Буря с трудом двинулась за ним. Снег становился все глубже, и с ка
ждым шагом кошка проваливалась по самый живот. Овраг был пуст.
Как ты думаешь, Синяя Звезда знает, какая поднялась непогода? Ч спросила
Песчаная Буря, пытаясь перекричать вой ветра.
Конечно! Ч прокричал он в ответ.
Ч Надо возвращаться в лагерь за помощью! Ч крикнула кошка.
Огнегрив посмотрел на дрожащую помощницу и понял, что смерть от обмороже
ния грозит не одним котятам. Песчаная Буря была права.
Ч Я согласен, Ч отозвался он. Ч Одним нам не справиться.
Ч Они повернули в лагерь, и тут сквозь рев ветра до Огнегрива донесся тон
енький писк.
Ты слышала?! Ч крикнул он.
Песчаная Буря остановилась и принялась яростно принюхиваться. Внезапн
о она подняла голову.
Это там! Ч воскликнула она, указывая носом на поваленное дерево.
Огнегрив бросился к нему. Песчаная Буря за ним. Писк становился все громч
е. Вскоре Огнегрив уже различал отдельные тоненькие голоса. Он вскарабка
лся на поваленный ствол и поглядел на противоположную сторону. В снегу, п
рижавшись друг к другу, сидели три крошечных котенка. Огнегрив с облегче
нием вздохнул, но тут заметил, что Облачка среди малышей нет.
Ч Где Облачко? Ч кричал он.
Ч Охотится! Ч пискнул котенок. Голос его дрожал от холода и страха, но Ог
негрив ясно услышал в нем вызов. Он поднял голову.
Ч Облачко! Ч проревел он, до боли вглядываясь в мельтешащие хлопья снег
а.
Ч Смотри, Огнегрив! Ч окликнула Песчаная Буря, уже успевшая взлететь на
дерево. Огнегрив обернулся. Сквозь метель к ним приближалась чья-то пере
пачканная белая фигурка. Облачко! Каждый шаг давался малышу с огромным т
рудом, ведь глубина снега почти превышала его рост. Однако котенок упрям
о двигался вперед. Из пасти у него свисала маленькая, облепленная снегом
полевка.
Огнегрив почувствовал, что едва может дышать от облегчения и злости. Пре
доставив Песчаной Буре разбираться с остальными беглецами, он бросился
в снег и схватил племянника за шиворот. Облачко протестующе заурчал, но т
ак и не выпустил из зубов свою добычу.
Огнегрив обернулся и увидел, что Песчаная Буря ведет к нему остальных ко
тят. Они ковыляли впереди нее, проваливаясь в снег по кончики ушей, но Песч
аная Буря безжалостно подгоняла их сзади.
Облачко громко запищал, и Огнегриву пришлось опустить его на снег. Малыш
сердито уставился на него, гордо держа в пасти свою полевку. Огнегрив нев
ольно почувствовал уважение к племяннику. Мало кто может похвастаться, ч
то поймал свою первую добычу в такой лютый ветер и снегопад!
Жди здесь! Ч сурово приказал он и бросился на помощь Песчаной Буре. Выхва
тив из снега жалобно плачущую кошечку, он начал толкать носом следующего
котенка.
Наконец измученная компания добралась до входа в лагерь. У папоротников
ого туннеля их ждала Чернобурка. Рядом с ней стояла Синяя Звезда и, сощури
вшись, вглядывалась в клубящуюся метель. Заметив Огнегрива, обе кошки бр
осились ему на помощь. Синяя Звезда схватила за шиворот Облачко, Чернобу
рка подхватила другого котенка, и вся компания бегом бросилась в лагерь.

Очутившись на поляне, четверо старших котов бережно опустили на землю за
мерзших котят. Огнегрив отряхнулся от снега и покосился на Облачко, кото
рый продолжал упрямо стискивать зубами свою полевку.
Синяя Звезда грозно уставилась на четверых нарушителей.
Это что же вы такое натворили?! Как вы смели покинуть лагерь? Разве вы не зн
аете, что воинский устав запрещает котятам охотиться?!
Трое Чернобуркиных малышей испуганно съежились под суровым взглядом п
редводительницы, и только Облачко продолжал отважно таращиться на нее с
воими круглыми голубыми глазищами. Потом важно положил на землю свою пол
евку и сказал:
Племени нужна еда, вот мы и решили принести немножко! Огнегрив даже опеши
л от такой наглости.
Ч Чья была идея? Ч спросила Синяя Звезда.
Ч Моя! Ч смело заявил Облачко, не опуская головы. Синяя Звезда присталь
но посмотрела на дерзкого котенка и сурово рявкнула:
Ч Вы могли замерзнуть насмерть! Облачко вздрогнул и присел от ее крика.

Ч Мы сделали это для всех! Ч пробормотал он. Затаив дыхание, Огнегрив жд
ал, что скажет Синяя Звезда. Он прекрасно понимал, что Облачко нарушил уст
ав. Неужели Синяя Звезда поймет, что совершила ошибку, оставив в племени ч
ужого котенка?
Ваши намерения, Ч медленно проговорила предводительница, Ч были добр
ыми. Но поступили вы просто глупо! Ч Огнегрив слегка приободрился и тут ж
е снова застыл, услышав упрямый голосок Облачка:
Ч И все-таки я кое-что поймал!
Ч Я уже видела, Ч холодно отозвалась Синяя Звезда. Она снова посмотрела
на всех четверых. Ч Я предоставляю вашей маме самой решить, как с вами по
ступить. Но зарубите себе на носу Ч чтобы это было в первый и последний ра
з! Вы меня поняли? Огнегрив немного расслабился, увидев, как Облачко послу
шно кивает вместе с остальными нарушителями.
Облачко! Ч окликнула его Синяя Звезда. Ч Можешь положить свою добычу в
общую кучу. А теперь все марш в детскую Ч сушиться и греться! Быстрее! Огн
егрив разинул рот от удивления. Ему показалось, что в голосе предводител
ьницы Грозового племени прозвучала материнская нежность.
Подгоняемые матерью, Чернобуркины котята заковыляли в детскую, а Облачк
о важно поднял с земли свою полевку и потрусил к общей куче. Глядя, как мал
ыш гордо вышагивает по лагерю, Огнегрив снова перепугался, но в глазах Си
ней Звезды, не спускавшей глаз с юного охотника, промелькнуло что-то, похо
жее на восхищение.
Вы молодцы, Ч сказала предводительница, оборачиваясь к Огнегриву и Пес
чаной Буре. Ч Я пошлю Долгохвоста, чтобы вернул второй отряд, отправивши
йся на розыски. А теперь идите к себе и попытайтесь согреться!
Ч Да, Синяя Звезда! Ч ответил Огнегрив, поворачиваясь, чтобы уйти. Но Син
яя Звезда остановила его:
Ч Я хочу поговорить с тобой. В тоне предводительницы слышалась озабоче
нность, и Огнегрив понял, что расслабляться еще рано.
Облачко сегодня продемонстрировал большие способности, Ч начала Синя
я Звезда. Ч Однако без строгого следования воинскому уставу никакие сп
особности не имеют цены. Сейчас это касается его одного, завтра от его дис
циплины будет зависеть безопасность всего племени.
Огнегрив потупился, предводительница была права, но не слишком ли многог
о она требует от такого несмышленыша, как Облачко? Он ведь совсем кроха, да
и в лагере-то живет всего ничего! Огнегрив вздрогнул от возмущения, подум
ав о том, с каким бесстыдством Крутобок Ч урожденный лесной кот Ч кажды
й день плюет на воинский устав. Он поднял глаза на предводительницу и бур
кнул:
Ч Конечно… Я постараюсь объяснить ему.
Ч Вот и хорошо, Ч удовлетворенно кивнула Синяя Звезда и удалилась в сво
ю пещеру.
Огнегрив поплелся к себе, хотя уже не чувствовал холода. От слов Синей Зве
зды его бросило в жар. Забравшись внутрь, он тщательно умылся, лег и остава
лся в пещере до вечера, размышляя о Крутобоке и об Облачке. В конце концов
он вынужден был согласиться со словами Синей Звезды. Вспоминая, с какой д
ерзостью и отвагой таращил свои круглые глазенки Облачко, Огнегрив и сам
стал сомневаться, сумеет ли малыш принять суровую жизнь племени.
С наступлением вечера голод заставил его вылезти наружу. Вытащив себе др
озда из кучи, он устроился в крапиве, чтобы поужинать. С наступлением темн
оты снегопад ослабел. Когда глаза Огнегрива привыкли к темноте, ему стал
ясно виден вход в лагерь.
Он сразу заметил, как Крутобок вернулся в лагерь и подошел к куче свежей е
ды. Из пасти у него свисала какая-то добыча. Очевидно, он все-таки ходил на
охоту, а не на свидание.
Крутобок положил в кучу большую часть добычи, оставив для себя только од
ну жирную мышь, и отошел в темный уголок возле стены лагеря. Приглядевшис
ь, Огнегрив понял, что ошибся. Рассеянный взгляд Крутобока яснее всяких с
лов говорил о том, что он все-таки виделся с Серебрянкой.
Огнегрив молча поднялся и направился в пещеру. Заснул он на удивление ле
гко. И снова увидел сон. Он очутился посреди зимнего леса, сверкающего сер
ебром в лунном сиянии. Огнегрив стоял на вершине высокой, зазубренной ск
алы. Рядом с ним вытянулся Облачко. Это был уже не робкий малыш, а взрослый
воин. Ветерок ерошил его густую белую шерстку. Под ногами воинов холодно
поблескивала снежная изморозь.
Гляди! Ч прошипел Огнегрив Облачку, указывая на лесную мышку, суетящуюс
я под мерзлыми корнями дерева. Облачко осторожно спустился со скалы и ст
упил на лесную землю. Огнегрив стоял и смотрел, как белый котик приближае
тся к добыче. Внезапно он почувствовал запах. Пахло так тепло и знакомо, чт
о у Огнегрива шерсть затрепетала. Он резко обернулся, почувствовав кончи
ком уха чье-то теплое дыхание. Рядом с ним стояла Пестролистая.
Ее пестрая шерсть отливала серебром в лунном сиянии. Она наклонилась и п
рижала свой розовый нос к носу Огнегрива.
Огнегрив, Ч прошептала она. Ч Звездное племя послало меня, чтобы я тебя
предупредила, Ч голос ее звучал мрачно, глаза горели. Ч Приближается би
тва, Огнегрив. Берегись воина, которому не можешь доверять.
Громкий мышиный писк заставил Огнегрива подскочить и оглядеться. Облач
ко все-таки поймал свою мышь. Когда Огнегрив снова обернулся, Пестролист
ой уже не было.
Огнегрив проснулся, как от толчка, и повернулся на другой бок. Крутобок сп
ал, свернувшись клубком, спрятав нос под пушистым хвостом. Огнегрив внов
ь услышал слова Пестролистой: «Берегись воина, которому не можешь доверя
ть».
Он вздрогнул, как будто в пещеру проник пронизывающий холод зимнего леса
. Сладкий запах Пестролистой защекотал ноздри. Крутобок пошевелился и чт
о-то пробормотал во сне. Огнегрив замер, чувствуя, что уже не уснет. Он сел и
до тех пор, пока рассветный сумрак не начал просачиваться через стены пе
щеры, не сводил глаз со спящего Крутобока.

Глава XXIX

Когда в пещере стало светло, проснулась Синеглазка. Огнегрив посмотрел,
как она потягивается и вылезает наружу, и последовал за ней, бросив после
дний взгляд на спящего Крутобока.
Ч Снег перестал, Ч громко сказал он, чтобы нарушить призрачную тишину,
висящую над утопающим в снегу лагерем. Голос его гулким эхом прокатился
над пустой поляной. Синеглазка кивнула.
Затем послышался шорох, сопровождаемый сильным запахом Когтя и Ветрого
на. Воины вылезли из пещеры и сели умываться рядом с Синеглазкой. «Готовя
тся к рассветному патрулю», Ч догадался Огнегрив. Он подумал было, не при
соединиться ли к ним, чтобы немного развеяться, пробежавшись по зимнему
лесу, но передумал. Он не должен спускать глаз с Крутобока. Слова Пестроли
стой камнем лежали у него на сердце. По всему выходило, что целительница г
оворила о Крутобоке. Что с того, что бывший друг уверяет, будто отношения с
Серебрянкой не означают измены племени! Мало ли что он говорит! Ясно как д
ень, что он нарушает воинский устав одними своими встречами!
Внезапно Коготь резко поднял голову, как будто учуял что-то. Огнегрив зам
ер. Уши его насторожились Ч вдалеке послышался быстрый топот лап. Вскор
е ветер принес запах племени Ветра. Шаги стали громче. Воины замерли Ч чу
жой кот бежал по папоротниковому туннелю. Коготь выгнул спину и зашипел,
увидев выскочившего на поляну Одноуса.
Воин племени Ветра резко остановился перед ними, глаза его были расширен
ы от ужаса.
Сумрачное племя и Речное! Ч задыхаясь, крикнул он. Ч Они напали на наш ла
герь! Мы сражаемся не на жизнь, а на смерть, но нас слишком мало! На этот раз
Звездный Луч не намерен отступать. Помогите, или наше племя перестанет с
уществовать!
Синяя Звезда вышла из своей пещеры. Все глаза устремились на нее.
Я все слышала, Ч объявила предводительница и, даже не поднимаясь на Высо
кую Скалу, издала призывный клич, собирая свое племя. Испуганный запах Од
ноуса стал сильнее, когда он увидел вылезающих из пещер котов.
Когда племя собралось на поляне, Синяя Звезда обратилась к котам с речью:

Мы не можем больше ждать. Случилось то, чего мы опасались Ч Речное племя о
бъединилось с Сумрачным, и вместе они напали на лагерь племени Ветра. Мы д
олжны помочь соседям.
Синяя Звезда помедлила и посмотрела на котов, в тревоге глядящих на нее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34