» Ч мрачно закончи
л он про себя.
Надо отнести ее домой, Ч рявкнул Коготь. Он нагнулся, раскрывая рот, но Ог
негрив опередил его и ухватил за шкирку крошечное изломанное тельце сво
ей ученицы. Подняв голову, он осторожно пошел в лес, легкое тело Пепелюшки
безжизненно свисало у него из пасти. В лесу к ним присоединился Частокол.

Я еще раз проверил Змеиную Горку, Ч доложил он Когтю. Ч Никаких следов С
умрачного племени там… Ч он смолк на полуслове, увидев тело Пепелюшки в
зубах у Огнегрива. Ч Что случилось?!
Огнегрив не стал дожидаться, пока Коготь ответит. Молча шагнув за дерево,
он понес в лагерь свою бесценную ношу.
Он не должен был допустить этого! Если бы он сумел стать хорошим наставни
ком, если бы научил Пепелюшку слушаться, она была бы сейчас здорова! Тепер
ь ее тело изломано и изуродовано. Она истекает кровью и молча свисает из е
го пасти… Задние лапы Пепелюшки безжизненно волочились, оставляя еле за
метный след на траве.
На полянке Щербатой не оказалось. В укрытии спали еще два котенка, подхва
тившие Белый Кашель. Огнегрив бережно опустил Пепелюшку на холодную зем
лю и быстро свил ей удобное гнездо из папоротника, несколько раз закрути
в длинные стебли. Закончив, осторожно взял малышку за загривок и положил
на листья.
Ч Огнегрив? Ч окликнула его Щербатая. Видимо, Коготь уже успел рассказа
ть ей про Пепелюшку. Огнегрив отошел от гнезда и вышел навстречу целител
ьнице.
Она здесь, Ч выдавил он. При виде ее он испытал такое облегчение, что едва
не упал.
Ч Дай-ка мне взглянуть, Ч сердито буркнула Щербатая. Отодвинув Огнегри
ва, она залезла в папоротниковое гнездышко и склонилась над раненой. Огн
егрив молча ждал.
Наконец Щербатая спрыгнула на землю.
Ч Очень тяжелый случай, Ч печально вздохнула она. Ч Но, думаю, что сумею
спасти ей жизнь.
Слабая надежда, легкая, как капля росы, оживила сердце Огнегрива. Но радос
ть его была недолгой. Следующие слова целительницы вновь повергли его в
отчаяние:
Ч Я ничего не могу обещать, Ч тяжело сказала Щербатая, глядя прямо в гла
за Огнегриву. Ч Синей Звезде стало хуже, и я больше ничем не могу ей помоч
ь. Теперь ее судьба в руках Звездного племени.
У Огнегрива слезы навернулись на глаза, лицо Щербатой расплылось, как в т
умане, и только ее ласковый голос продолжал звучать в ушах:
Иди, посиди с ней. Она спрашивала о тебе. Не волнуйся, я позабочусь о Пепелю
шке.
Огнегрив тупо кивнул и повернулся. Синяя Звезда была для него гораздо бо
льше, чем просто наставница. С самой первой встречи он чувствовал, что их ж
изни неразрывно связаны между собой. Но сейчас сердце у Огнегрива рвалос
ь на части. Он бежал к Синей Звезде, но в то же время хотел быть рядом с Пепел
юшкой.
В дальнем конце папоротникового туннеля маячила чья-то тень. У входа, выс
око подняв голову, гордо сидел Коготь. У Огнегрива даже плечи свело от зло
сти. Неужели великий воин не способен испытывать хоть немного сострадан
ия?! В конце концов, Пепелюшка бежала к нему! А из-за чего, спрашивается, раз
горелся весь сыр-бор? Что-то Огнегриву за всю дорогу ни разу не попались с
леды ни воинов Сумрачного племени, ни убитой ими добычи! Мало ли, кому что
почудилось! Не говоря ни слова, он прошествовал мимо глашатая и побежал к
предводительнице
Вход охранял Долгохвост. Он бдительно сверкнул глазами, но не сделал ник
акой попытки помешать Огнегриву пролезть в пещеру.Внутри сидела Златош
ейка, одна из королев племени. В темноте пещеры Огнегрив различил только
ее горящие глаза да светлую шерсть Синей Звезды, свернувшейся на своей п
одстилке. Вот Златошейка наклонилась и нежно, как котенка, лизнула предв
одительницу в лоб, чтобы остудить жар. Огнегрив невольно вспомнил Пепелю
шку, и сердце его болезненно заныло. Наверное, Белоснежка сейчас вот так ж
е сидит возле дочери…
Ч Щербатая дала ей твоей мяты и что-то жаропонижающее, Ч шепнула Злато
шейка. Ч Теперь нам остается только ждать. Ч Она поднялась на лапы и лас
ково потерлась щекой о нос Огнегрива. Ч Посиди с ней, хорошо?
Огнегрив молча кивнул, и королева покинула пещеру.
Он улегся на живот, вытянул передние лапы, так что они почти касались пред
водительницы, и затих, не сводя глаз с больной. Он видел, что Синяя Звезда с
овсем ослабела, у нее больше не было сил даже на кашель. В темноте Огнегрив
слышал ее частое и хриплое дыхание, с наступлением ночи становившееся в
се реже и тише.
Дыхание оборвалось перед самым рассветом. Огнегрив почти задремал, но ту
т же очнулся от страшной тишины. Снаружи, из лагеря, тоже не доносилось ни
звука, как будто все племя на мгновение затаило дыхание.
Синяя Звезда лежала неподвижно. Огнегрив знал, что сейчас она вместе со З
вездным племенем борется за свою жизнь. Однажды он уже видел, как предвод
ительница потеряла одну жизнь. Вся шерсть у него поднялась дыбом при вид
е жуткого покоя, сковавшего тело Синей Звезды, но Огнегрив понимал, что мо
жет только ждать.
Внезапно Синяя Звезда вздохнула.
Ч Это ты, Огнегрив? Ч слабо позвала она.
Ч Да, Синяя Звезда, Ч прошептал Огнегрив. Ч Я здесь.
Ч Я потеряла еще одну жизнь, Ч голос предводительницы был слаб, но Огне
грив, вне себя от облегчения, подбежал к ней и лизнул в голову между ушами,
как делала Златошейка. Ч Когда я потеряю еще одну, то уже не смогу вернут
ься.
У Огнегрива встал ком в горле. Ему было больно при мысли о том, что племя мо
жет навсегда лишиться своей предводительницы, но страх потерять друга и
наставницу был гораздо сильнее.
Ч Позвать Щербатую?
Ч Лихорадка прошла, Ч медленно покачала головой Синяя Звезда. Ч Я чув
ствую себя хорошо. Мне нужен только отдых.
Хорошо, Ч кивнул Огнегрив. Серый рассвет начал просачиваться сквозь по
лог из лишайников, и неожиданно Огнегрив почувствовал, что умирает от ус
талости. Синяя Звезда словно читала его мысли.
Ч Ты устал, Ч тихо сказала она. Ч Иди поспи.
Ч Хорошо, Ч снова отозвался Огнегрив и побрел к выходу. От долгой непод
вижности лапы у него занемели и не слушались. Ч Тебе что-нибудь нужно?
Нет. Только скажи Щербатой, что произошло, Ч ответила Синяя Звезда. Ч Сп
асибо, что посидел со мной. Огнегрив хотел заурчать, но звук застрял в горл
е. «Сейчас не время для чувств», Ч подумал он и вылез из пещеры.
После сумрака пещеры утренний свет на мгновение ослепил его. Ночью выпал
снег. Огнегрив удивленно захлопал глазами Ч никогда раньше он не видел
снега. Когда он был котенком, Двуногие зимой не выпускали его на улицу, боя
сь, что малыш может простудиться. Огнегрив слышал только, как старейшины
племени рассказывали про белый покров, укрывающий землю.
Кивнув Частоколу, сменившему Долгохвоста на посту у входа в пещеру, Огне
грив осторожно ступил на странную белую поверхность. На ощупь она оказал
ась холодной и влажной и весело заскрипела под лапами.
На поляне стоял Коготь. Снежинки падали на его серую спину и не торопилис
ь таять. Огнегрив услышал, как глашатай приказывает присыпать листьями с
тены детской, чтобы уберечь малышей от холода.
И еще необходимо выкопать глубокую яму, в которой мы будем хранить еду, Ч
распоряжался он. Ч Обложите яму снегом, наполните и снова присыпьте сне
гом. Надо использовать его, пока не растаял! Воины засуетились, торопясь и
сполнить приказания глашатая.
Кисточка, Долгохвост! Соберите охотничьи отряды! Надо наловить как можно
больше дичи, пока она не попряталась в свои норы до первой капели, Ч Кого
ть остановился, увидев Огнегрива. Ч Ты можешь остаться, Ч разрешил он.
Ч Я знаю, что тебе надо отдохнуть. Сегодня от тебя будет немного проку на
охоте.
Огнегрив поднял глаза, чувствуя вскипающую ненависть.
Сначала я должен проведать Пепелюшку! Ч отрезал он.
Коготь спокойно выдержал его гневный взгляд.
Как чувствует себя Синяя Звезда?
Огнегрив поежился, как от холода. Он не доверял глашатаю. Однажды Синяя Зв
езда уже солгала ему не рассказав о потерянной жизни, значит, и его никто н
е тянет за язык!
Я не целитель, Ч мотнув головой, буркнул он. Ч Откуда мне знать?
Коготь презрительно фыркнул и отвернулся, продолжив отдавать распоряж
ения на день. Огнегрив пошел к пещере целительницы, с облегчением остави
в за спиной утреннюю суету. Как-то там Пепелюшка? Сердце его сжалось от не
хорошего предчувствия.
Щербатая! Ч тихонько позвал он.
Тихо ты! Ч высунулась из Пепелюшкиного гнезда целительница. Ч Она толь
ко что уснула. Тяжелая бедняжке выдалась ночка! Пришлось дать ей маковые
зерна, чтобы облегчить боль.
Ч Она будет жить? Ч прошептал Огнегрив, чувствуя нарастающую дрожь в ла
пах.
Ч Я не могу загадывать даже на ближайшие несколько дней, Ч вздохнула це
лительница. Ч У нее внутри все разорвано, а одна лапка сломана в нескольк
их местах.
Но она же срастется, правда? Ч с надеждой спросил Огнегрив. Ч Пепелюшка
обязательно поправится! К сезону Юных Листьев она снова сможет трениров
аться!
Щербатая с жалостью покачала головой.
Нет, мой хороший… Что случилось, то случилось. Пепелюшке уже никогда не ст
ать воином.
Огнегрив уронил голову. Он едва стоял на лапах от усталости, а страшный пр
иговор Щербатой забрал у него последние силы. Племя доверило ему воспита
ние маленькой Пепелюшки. Воспоминания о церемонии посвящения острыми ш
ипами рвали сердце Ч он снова и снова видел приплясывающую от восторга
Пепелюшку, гордую стать Белоснежки…
Белоснежка уже знает? Ч спросил он, чувствуя себя опустошенным и разбит
ым.
Ч Конечно, как не знать! Она была с малышкой по самого рассвета. Сейчас ве
рнулась в детскую, надо ухаживать за другими котятами. Я попрошу кого-ниб
удь из старух посидеть с Пепелюшкой. Нужно, чтобы она все время была в тепл
е.
Я могу побыть с ней, Ч предложил Огнегрив и подошел к гнезду, где спала ра
неная. Он сразу увидел, как тяжел и неспокоен ее сон. Пепелюшка мучительно
вздрагивала, ее окровавленные бока вздымались, как будто во сне малышка
с кем-то сражалась. Старая целительница ласково ткнула Огнегрива носом.

Иди уж! Тебе самому надо поспать, Ч проворчала она. Ч Иди, я позабочусь о
Пепелюшке. Но Огнегрив не тронулся с места.
Синяя Звезда потеряла еще одну жизнь, Ч выпалил он. Щербатая на мгновени
е зажмурилась, затем подняла глаза к Звездам. Она не произнесла ни слова, н
о в ее рыжих глазах плескалась настоящая боль. Ч Ты же все знаешь, правда?
Ч прошептал Огнегрив.
Старуха склонила голову и посмотрела ему прямо в глаза.
О чем? О том, что у Синей Звезды осталась последняя жизнь? Ч медленно прог
оворила она. Ч Да, мой хороший, я знаю. От целителей такое не скроешь.
Как ты думаешь, мы должны рассказать об этом племени? Ч спросил Огнегрив
, думая о Когте.
Ч Нет! Ч резко выпалила Щербатая, прищурив свои рыжие глаза. Ч В этой жи
зни наша предводительница будет такой же сильной, как и в предыдущих. Огн
егрив с нежностью посмотрел на нее.
А теперь, Ч проворчала Щербатая, Ч не хочешь ли, чтобы я и тебя накормила
маковыми зернами? Что-то, я смотрю, ты никак не уляжешься!
Огнегрив покачал головой. С одной стороны, он был бы не прочь пожевать мак
а и провалиться в глубокий сон без сновидений. Но если Коготь сказал прав
ду и Сумрачное племя готовится к нападению нельзя отуплять себя снотвор
ным зельем. Ему потребуется свежая голова. Возможно, придется сражаться,
обороняя родной лагерь.
Когда Огнегрив влез в пещеру, Крутобок спокойно лежал на своем месте. Огн
егрив не сказал ему ни слова Ч ярость, которую он испытал, не найдя друга
в нужный момент, все еще саднила сердце, как старая рана. Он молча прошел к
своему месту, свернулся и принялся вылизывать шерсть.
Пришел наконец, Ч многозначительно прошипел Крутобок. Видно было, что о
н приготовился к серьезному разговору.
Огнегрив перестал вылизывать переднюю лапу и поднял глаза.
Ч Я знаю, что ты пытался отговорить Серебрянку видеться со мной! Ч обру
шился на него друг. Синеглазка, дремавшая в дальнем углу, проснулась от ег
о громкого шепота, огляделась и снова уснула.
Ч Не лезь в это дело, понял?! Ч понизил голос Крутобок. Ч Я буду встречат
ься с ней, хочешь ты этого или нет!
Огнегрив фыркнул и возмущенно посмотрел на него. За последними событиям
и он уже успел позабыть свой разговор с Серебрянкой. Теперь ему казалось,
что это было давным-давно, в другой жизни. Однако он не забыл и не простил К
рутобоку, что в опасный момент тот сбежал на свидание. Когда Синяя Звезда
из последних сил боролась с болезнью, а Пепелюшка исчезла из лагеря, Крут
обок преспокойно миловался со своей Серебрянкой!
Он сердито положил голову на грязные лапы и закрыл глаза. Пепелюшка мече
тся от боли, у Синей Звезды осталась последняя, девятая, жизнь. Сейчас важн
о только это, а Крутобок пусть делает все, что хочет!

Глава XVIII

Когда на следующий день Огнегрив проснулся, Крутобока уже не было в пеще
ре. Судя по ярким лучам, просачивающимся сквозь ветви, день выдался солне
чный. Огнегрив встал, все еще пошатываясь от горя, и высунул голову наружу
. Должно быть, снег шел все утро, потому что теперь он густым слоем укутал з
емлю, а у пещеры намело целый сугроб. Огнегрив с удивлением уставился на с
нежную гору, доходившую ему до плеча.
Лагерь притих, не было видно даже обычной утренней суеты. Огнегрив услыш
ал, как на другом конце поляны перешептываются Синеглазка и Куцехвост. К
источка деловито бежала к складу еды, волоча в зубах кролика. По пути она о
становилась, громко чихнула и побежала дальше.
Огнегрив поднял лапу и осторожно поставил ее на вершину снежного холма.
Сугроб казался твердым. Огнегрив нажал сильнее, тонкая корочка льда хрус
тнула, и он испуганно охнул, почувствовав, как лапа проваливается внутрь.
Тихонько фыркнув, он по самые щеки рухнул в мягкий снег. Огнегрив затряс г
оловой, вздернул подбородок и рванулся вперед Ч но тут же провалился в н
овый сугроб.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34