Ч Если малыш до
живет до этого!
Ч Разумеется, доживет! Ч горячо заверила Горчица.
Ч У него лихорадка, Ч понурившись, прошептал Огнегрив.
Ч Все котята проходят через это! Ч отмахнулась Горчица. Ч С его густой
шерсткой ему вообще нечего бояться! Мигом поправится, вот увидишь! В тако
й шубке очень удобно охотиться во время Голых Деревьев, ведь она почти не
видна на снегу. Дичь низа что не заметит твоего Облачка, так что он сможет
подкрасться к ней в два раза ближе, чем какой-нибудь лысый Долгохвост! Огн
егрив довольно заурчал, чувствуя, как тревога понемногу отступает. Горчи
це удалось поднять ему настроение. Он вскочил и радостно лизнул ее в маку
шку.
Пошли! Ч скомандовал он. Ч Слышишь, Синяя Звезда зовет котов на Совет!
У выхода из лагеря они присоединились к остальным. Все были молчаливы и с
осредоточенны.
Синяя Звезда взмахнула хвостом и повела своих воинов через папоротнико
вый туннель к подножию склона. Ночной лес сверкал серебром в холодном св
ете луны. Коты бежали к Четырем Деревьям. Облачка белого пара вырывались
из пасти Огнегрива, лесная земля холодом обжигала лапки.
Впервые с тех пор, как Огнегрив присоединился к Грозовому племени, Синяя
Звезда не стала медлить на гребне холма, внутренне готовясь к Совету. Она
решительно бросилась вниз, и воины молча последовали за своей предводит
ельницей.

Глава XXIII

Ни Сумрачное племя, ни Речное еще не прибыли, на поляне сидели лишь воины п
лемени Ветра. Звездный Луч почтительно склонил голову перед Синей Звезд
ой. Огнегрив заметил в толпе Одноуса и протиснулся к нему.
Ч Привет! Ч мяукнул он. Прошло чуть больше двух месяцев с тех пор, как он
в последний раз видел этого маленького бурого котика, так храбро сражавш
егося рядом с ними на краю ущелья. Впервые за много дней Огнегрив вспомни
л о гибели Белолапого и вновь, как наяву, с холодным ужасом увидел, как нес
частный воин исчезает в бушующих волнах.
Ч А где Крутобок? Ч спросил Одноус. Ч Как он? Сочувствие, промелькнувше
е в глазах бурого воина, яснее всяких слов сказало Огнегриву, что Одноус т
оже вспомнил о смерти Белолапого.
С ним все в порядке! Ч ответил Огнегрив. Ч Сегодня он тоже здесь. Ч Он вс
помнил о королеве, которой помогал нести котенка. Ч А как Росинка?
Отлично устроилась на старом месте, Ч улыбнулся Одноус. Ч Ее малыш так
быстро растет! Ч Огнегрив заурчал от удовольствия. Ч Да у нас вообще вс
е хорошо, Ч добавил Одноус и весело посмотрел на Огнегрива: Ч Знал бы ты,
как приятно снова поесть крольчатинки! Надеюсь, до конца жизни мне больш
е никогда не придется есть крыс!
Огнегрив принюхался и уловил новый запах. Это приближались воины Речног
о племени. Вскоре ветерок принес и запах Сумрачного племени. Огнегрив за
прокинул голову и посмотрел на гребень холма. Речные воины племени ручей
ком стекали по склону вниз, в долину. На противоположном гребне стояли ко
ты Сумрачного племени, их шерсть сверкала в лунном сиянии. В центре Огнег
рив разглядел стройный силуэт Черняка.
Наконец-то, Ч вздохнул Одноус. Ч В такой холод не хотелось бы просидеть
тут всю ночь!
Огнегрив равнодушно кивнул. Все внимание его было приковано к выходящим
на поляну котам Речного племени. Он поискал глазами Серебрянку и сразу у
видел ее. Светло-серая кошечка помедлила на вершине холма, затем спустил
ась вниз и присоединилась к своему отцу, обменивавшемуся приветствиями
с воинами из других племен.
Огнегрив нервно пошарил глазами по густеющей толпе котов, выискивая Кру
тобока. У него душа уходила в пятки при одной мысли о том, что бывший друг м
ожет осмелиться заговорить с Серебрянкой прямо здесь, на Совете. К счаст
ью, серый крепыш, увлеченный разговором с кем-то из племени Ветра, стоял к
дочке Метеора спиной.
Огнегрив так пристально наблюдал за Крутобоком, что не заметил приближе
ния глашатая племени Ветра.
Добрый вечер, Огнегрив, Ч промяукал Колченогий. Ч Как дела? Огнегрив бы
стро обернулся.
Ч Добрый вечер! Ч обрадовался он. Ч Отлично, а вы как?
Ч Все хорошо, Ч кивнул Колченогий и, хромая, отошел в сторону.
Одноус дружески пихнул Огнегрива в бок.
Ты становишься важной персоной! Ч протянул он, и Огнегрив польщено опус
тил глаза.
С вершины скалы раздался клич Синей Звезды. Огнегрив повернул голову и в
изумлении посмотрел наверх. Никогда еще предводители не собирали Совет
так быстро. Метеор и Черная Звезда были уже на скале и держались рядом. Син
яя Звезда, остановившись возле Звездного Луча, ждала, пока коты соберутс
я под скалой. Огнегрив невольно подумал, что впервые видит на Совете пред
водителя и воинов племени Ветра.
Огнегрив с Одноусом присоединились к остальным котам, рассаживавшимся
под скалой. Огнегрив нетерпеливо посмотрел на Синюю Звезду, ожидая, что с
ейчас она поздравит племя Ветра с возвращением, но предводительница не п
ожелала тратить время на обмен любезностями.
Ч Речное племя охотится возле Нагретых Камней! Ч гневно начала она. Ч
Наши патрули неоднократно обнаруживали следы твоих воинов, Метеор! Наде
юсь, вы не забыли, что Нагретые Камни принадлежат Грозовому племени?!
Метеор, не дрогнув, выдержал ее взгляд.
Не надо попрекать меня забывчивостью! Надеюсь, и ты помнишь, что совсем не
давно один из наших воинов погиб, защищая свою землю от нападения Грозов
ого племени!
Речному племени нет необходимости защищать свою землю! Ч отрезала Синя
я Звезда. Ч Мои воины никогда не охотились и не охотятся там. Случай, о кот
ором ты говоришь, произошел, когда наши воины возвращались домой после т
ого, как привели обратно племя Ветра. Они выполняли миссию, одобренную Со
ветом! Согласно воинскому уставу, вы не имели никакого права нападать на
них.
И ты смеешь говорить о воинском уставе?! Ч ощетинился Метеор. Ч Неужели
Грозовое племя поступает согласно уставу, продолжая каждый день засыла
ть на нашу территорию воина, который шпионит за нами?! Этого удара Синяя Зв
езда не могла ожидать.
Ч Воина? Ч растерянно повторила она. Ч Вы его видели?
Ч Пока нет! Ч прошипел Метеор. Ч Но мы так часто натыкаемся на его запах
, что очень скоро поймаем и самого!
Огнегрив в ужасе посмотрел на Крутобока. Он слишком хорошо понял, о каком
воине говорил Метеор! А что если кто-нибудь из котов Речного племени сейч
ас узнает запах Крутобока?! Сам виновник сидел неподвижно, не сводя глаз с
предводителей.
Из толпы воинов раздался грозный рев Когтя.
В период этой луны мы, кроме запахов Речного племени, находили на своей те
рритории запахи воинов Сумрачного племени. И это не был дух одного воина-
шпиона! Мы обнаруживали следы целого патруля, причем одного и того же! Мы т
ребуем объяснений!
Черная Звезда возмущенно сверкнул глазами.
Сумрачное племя никогда не переступало границ вашей территории! Очевид
но, ваши воины не способны различать ничьи запахи, кроме собственных! Уве
ряю вас, вы нашли метки какой-то бродячей шайки! У нас тоже кто-то постоянн
о ворует добычу!
Заметив, что Коготь недоверчиво фыркнул, Черная Звезда негодующе обруши
лся на него:
Неужели ты не доверяешь слову предводителя, Коготь?!
Толпа котов возбужденно загудела, увидев, как Коготь с откровенным недов
ерием смотрит на Черную Звезду.
И тут в разговор впервые вступил Звездный Луч. Неуверенно помахивая хвос
том, он сказал:
Мои воины тоже находят на нашей земле странные запахи. И эти запахи указы
вают на Сумрачное племя.
Ч Я так и знал! Ч прорычал Коготь. Ч Сумрачное племя и Речное объединил
ись против нас!
Ч Против кого это, против вас, Коготь? Что ты хочешь этим сказать?! Ч фырк
нул Метеор. Ч Мне кажется, это вы заключили союз с племенем Ветра!
Уж не потому ли вы так настаивали на том, чтобы вернуть их обратно? Вы с сам
ого начала хотели использовать их, чтобы подчинить себе весь лес!
Звездный Луч выгнул спину и ощетинился.
Ч Тебе прекрасно известно, что мы вернулись сюда не для того, чтобы воева
ть. Всю прошлую луну мы не покидали границ своей территории!
Ч Тогда чей же запах мы каждый день находим на своей земле?! Кто этот таин
ственный воин?! Ч заорал Метеор.
Ч Я могу сказать тебе только одно Ч этот воин не принадлежит племени Ве
тра! Ч отрезал Звездный Луч. Ч Возможно, на вашу территорию наведался ч
ужак из шайки, о которой говорил Черная Звезда.
Ч Мне кажется, эта таинственная шайка служит хорошим предлогом для нап
адения на чужие земли, Ч задумчиво проговорила Синяя Звезда, угрожающе
глядя на Черную Звезду и Метеора.
Метеор выпустил когти, а Черная Звезда воинственно изогнул спину. Замира
я от страха, Огнегрив увидел, как из толпы поднялся Коготь. Напружинившис
ь, могучий воин двинулся к скале. Неужели предводители действительно мог
ут осквернить Совет дракой?!
В следующую секунду на поляну упала тень. Все смолкли, мгновенно утонув в
о мраке. Огнегрив, весь дрожа, посмотрел в небо. Темная туча заслонила полн
ую луну, поглотив ее сияние.
Звездное племя насылает тьму! Огнегрив узнал голос Куцехвоста, старейше
го кота Грозового племени. На его крик откликнулся целитель Сумрачного п
лемени:
Ч Звездное племя гневается на нас! Совет должен проходить в мире!
Ч Мокроус прав! Ч подхватила Щербатая. Ч Мы не должны сражаться друг с
другом, тем более во время Голых Деревьев! Сейчас надо делать все возможн
ое, чтобы пережить суровую зиму! Ч Голос ее громко раздавался над притих
шей от страха поляной. Ч Мы должны исполнить волю Звездного племени!

Глава XXIV

Первым заговорил Звездный Луч, его силуэт смутно возвышался над погруже
нной во мрак вершиной скалы.
Совет окончен. Такова воля Звездного племени!
Толпа одобрительно загудела. Огнегриву показалось, что воздух на поляне
загустел от запахов страха и враждебности.
За мной, Грозовое племя!
В темноте Огнегрив едва разглядел, как Синяя Звезда спрыгнула со скалы и
устремилась к краю поляны. Выбравшись из толпы, Огнегрив бросился к свое
й предводительнице. Он заметил могучую фигуру Когтя, стоявшего на шаг по
зади Синей Звезды, и бледно-серые очертания своих собратьев, собирающих
ся рядом. Никто не произнес ни слова. В мрачном молчании коты двинулись пр
очь. Огнегрив осторожно покосился через плечо. Остальные коты тоже покид
али Совет. К тому времени, как воины Грозового племени достигли гребня хо
лма, поляна перед Четырьмя Деревьями полностью опустела.
Ведомые знакомой цепочкой запахов, воины Грозового племени в молчании б
ежали через лес. Скосив глаза, Огнегрив заметил за спиной Крутобока и чут
ь замедлил шаг. Возможно, после того как напряженность между племенами е
два не дошла до открытого сражения, он, наконец, захочет серьезно обсудит
ь свои отношения с Серебрянкой? Должен же он понимать, чей запах обнаружи
ли воины Речного племени! Своими тайными свиданиями Крутобок ставит под
угрозу не только себя, но и все Грозовое племя!
Огнегрив помедлил, подыскивая нужные слова, но Крутобок опередил его:
Ч Я знаю, что ты хочешь сказать! Ч зло зашипел он. Ч Так вот, я не собираюс
ь расставаться с ней, понял?!
Ч Ты просто дурак! Ч огрызнулся Огнегрив. Ч Пошевели хоть немного сво
ими скудными мозгами! Неужели ты не понимаешь, что очень скоро все всплыв
ет наружу! Или Синяя Звезда узнает, что за воин нарушает границы, или сами
воины Речного племени заметят тебя! Что касается Когтя, то он, похоже, уже
догадался!
Крутобок испуганно вытаращил глаза.
Ч Да ну?! Ты правда так думаешь?
Ч Не знаю, Ч буркнул Огнегрив, обнадеженный страхом, прозвучавшим в гол
осе друга. Неужто его, наконец, проняло?! До сих пор Крутобок вел себя так, бу
дто ему безразлично, что случится, если племя узнает о его делишках. Ч Но
как только Коготь всерьез задумается, он…
Ч Ладно, хватит! Ч перебил его Крутобок. Некоторое время он помолчал, по
том сердито выпалил: Ч А если я пообещаю, что мы будем встречаться только
у Четырех Деревьев? В этом случае мне не придется заходить на территорию
Речного племени, и наши запахи никто не сможет отличить от других! Ну что,
доволен? Теперь ты отвяжешься от меня?!
Огнегрив почувствовал, как тает последняя надежда. Крутобок явно не соби
рался так просто отступать. Помолчав, он уныло кивнул головой. Пусть буде
т так. По крайней мере, это лучше, чем ежедневные вылазки на враждебную тер
риторию.
Доволен? Ч Крутобок угрюмо сверкнул глазами, но голос его звучал неувер
енно. Огнегрив разрывался между тоской о прежнем братстве и жалостью к э
тому недотепе. Он протянул голову, чтобы дружески боднуть Крутобока, но т
от рванулся вперед и убежал, оставив Огнегрива в одиночестве.
Несмотря на то что коты были утомлены переходом, сразу же после возвраще
ния в лагерь Синяя Звезда созвала воинов на Совет. Впрочем, в лагере и так
почти никто не спал. Сегодняшний Совет оказался короче, чем обычно, а внез
апное наступление тьмы напугало даже тех, кто не был у Четырех Деревьев.

Пока Синяя Звезда и Коготь устраивались на Высокой Скале, Огнегрив со вс
ех лап бросился в детскую, чтобы узнать, как чувствует себя Облачко. Он про
сунул голову и огляделся. Внутри было темно и тепло.
Ч А, это ты, Огнегрив! Ч прошептала Чернобурка, едва различимая в темнот
е. Ч Облачко чувствует себя гораздо лучше. Щербатая дала ему ромашки.
Ничего страшного, всего лишь простуда, Ч в голосе королевы ясно слышало
сь облегчение. Ч Как прошел Совет?
Ч Звездное племя послало тучи, скрывшие луну. Синяя Звезда созывает соб
рание. Ты сможешь прийти?
В темноте он услышал, как Чернобурка деловито обнюхивает своих котят.
Думаю, да, Ч прошептала она наконец. Ч Котятки еще немного поспят.
Огнегрив высунул голову из пещеры, и вдвоем с Чернобуркой они направилис
ь на поляну. Усевшись, он почувствовал рядом чей-то теплый бок и, оглянувш
ись, увидел Пепелюшку. Малышка испуганно посмотрела на него, задрав голо
ву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34