Синяя Звезда уже начала собрание.
Похоже, самая серьезная угроза исходит со стороны Сумрачного племени и Р
ечного. Мы должны быть готовы к тому, что они объединятся против нас. Изумл
енные возгласы прокатились по толпе.
Неужели вы верите в то, что они в самом деле объединятся? Ч проскрипела Щ
ербатая. Ч У Речного племени угодья куда богаче, вряд ли они захотят дели
ться ими с воинами Черняка!
Огнегрив мгновенно вспомнил рассказ Серебрянки о том, что после вторжен
ия Двуногих Речное племя едва держится на лапах от голода, но вовремя уде
ржал язык за зубами. Если он проговорится, Синяя Звезда непременно захоч
ет узнать, откуда ему известны эти новости.
Ч Однако они не отрицали своего союза! Ч заметил Коготь.
Ч Как бы там ни было, мы должны быть начеку, Ч кивнула Синяя Звезда. Ч С с
егодняшней ночи каждый патруль будет состоять из четырех котов, причем,
по крайней мере, трое из них должны быть воинами. Патрулей будет больше Ч
по два каждую ночь и один дневной, не считая обязательных дежурств на рас
свете и в сумерки. Мы должны положить конец набегам на нашу территорию. По
скольку Сумрачное племя и Речное решили проигнорировать наше предупре
ждение, пришло время готовиться к войне.
Повсюду раздались одобрительные крики. Огнегрив закричал вместе со все
ми, хотя его не отпускала тревога о том, как эта явно выраженная враждебно
сть к Речному племени отзовется на будущем Крутобока. Он обвел глазами с
обравшихся. Все глаза сияли Ч все, кроме глаз Крутобока. Серый воин сидел
на краю поляны, уныло свесив голову.
Дождавшись, пока смолкнут шум и крики, Синяя Звезда объявила:
Ч Первый патруль отправляется сразу после рассвета!
С этими словами она спрыгнула с Высокой Скалы и удалилась. Коготь послед
овал за предводительницей, а остальные коты, разбившись на группы, приня
лись с жаром обсуждать произошедшее. Направляясь в пещеру, Огнегрив отов
сюду слышал взволнованные голоса.
Забравшись в свое гнездышко, Огнегрив тщательно взбил его лапами, чтобы
мягче было лежать. С вершины холма раздалось громкое совиное уханье. Огн
егрив понял, что сразу уснуть ему не удастся. Мысли его снова вернулись к о
бвинениям, прозвучавшим на Совете. Огнегрив прекрасно понимал гнев Мете
ора и его воинов. Они учуяли на своей территории запах Грозового племени,
кроме того, они были голодны из-за того, что Двуногие распугали всю дичь н
а их землях.
Но при чем тут Сумрачное племя?! Их ряды сильно уменьшились с тех пор, как Г
розовое племя помогло им изгнать жестокого предводителя и его приспешн
иков. Звездолом был ужасным вождем, говорили, что он убил собственного от
ца, чтобы занять его место… Но после изгнания злодея Сумрачное племя реш
ено было оставить в покое, дав им возможность залечить раны, нанесенные п
равлением Звездолома. Думая обо всем этом, Огнегрив не мог не признать, чт
о поредевшему Сумрачному племени не было никакой нужды совершать разбо
йничьи набеги на земли Грозового или любого другого племени.
Его раздумья были прерваны появлением Бурана и Частокола. По пути к свое
му месту Буран задержался около Огнегрива.
Завтра днем ты заступаешь в патруль вместе со мной, Горчицей и Кисточкой,
Ч сообщил он.
Да, Буран, Ч ответил Огнегрив, опуская голову на лапы. Надо было хоть немн
ого поспать Ч сейчас племени как никогда требовались сильные воины.
Тучи, скрывавшие луну, растаяли с наступлением утра. Умываясь, Огнегрив с
наслаждением подставил спину теплым лучам солнца. Из детской на полянку
выкатился Облачко Ч веселый и довольный, как обычно.
Огнегрив мысленно поблагодарил Звездное племя за то, что малыш так быстр
о поправился. Похоже, Горчица оказалась права, когда говорила о том, что ко
тята на редкость выносливы. Огнегрив посмотрел, нет ли поблизости Дымка
с Долгохвостом, но никого не увидел. Жаль. Пусть бы полюбовались, как прова
лились их ожидания! Огнегрив направился к детской.
Ч Привет, Облачко! Ч поздоровался он. Ч Тебе сегодня получше?
Ч Угу, Ч пискнул котенок, вертясь на месте и стараясь поймать себя за хв
ост крошечными белыми зубками. Маленький комочек мха, приставший к его б
елой шубке, свалился на землю и покатился по направлению к Огнегриву.
Огнегрив тихонько подтолкнул легкий мячик к котенку. Тот прыгнул и схват
ил его зубами.
Отлично! Ч изумился Огнегрив. Одной лапой он подхватил моховой мячик, по
дбросил его высоко в воздух и запустил через поляну.
Облачко понесся за игрушкой и сцапал ее. Повалившись на спину, он подброс
ил мячик вверх и наподдал задними лапками. Моховой комок приземлился у в
хода в детскую. Облачко вскочил и понесся за своей добычей. Вот он по-крол
ичьи прыгнул в сторону, его задние лапки смешно взметнулись в воздух. Огн
егрив, затаив дыхание, смотрел, как котенок готовится к прыжку. И вдруг шер
сть у него на спине встала дыбом. Из-за стены детской высунулась чья-то дл
инная темная лапа и вцепилась в мячик.
Облачко! Ч закричал Огнегрив. Ч Стой! Слишком свежи были в его памяти ра
ссказы о шайке бродячих котов.
Облачко послушно уселся и озадаченно поглядел на Огнегрива.
Из-за спины Облачка вырос Коготь, сжимавший в зубах комочек мха. Он подоше
л к притихшему котенку и уронил мячик к пушистым лапкам малыша.
Ч Будь осторожнее, Ч пророкотал глашатай. Ч Ты ведь не хочешь потерят
ь такую чудесную игрушку, Ч закончил он, глядя прямо на Огнегрива поверх
белоснежной головы Облачка.
Огнегрив содрогнулся. Что Коготь хотел этим сказать? Вроде бы он говорил
о мячике Ч но, похоже, имел в виду Облачко! И тут перед Огнегривом возникл
о изуродованное тельце Пепелюшки, валяющееся возле Гремящей Тропы. Неуж
ели она тоже была игрушкой, которую он уже успел потерять? Холодное предч
увствие опасности сдавило сердце Огнегрива. Неужели глашатай Грозовог
о племени все же имеет отношение к несчастному случаю с Пепелюшкой?

Глава XXV

Ч Облачко! Ч раздался из детской громкий голос Чернобурки. Коготь пове
рнулся и молча пошел прочь. Облачко в последний раз толкнул свой мячик и в
есело заковылял к входу в детскую.
Ч Пока, Огнегрив! Ч пискнул он, прежде чем скрыться внутри.
Огнегрив посмотрел на небо. Солнце поднялось высоко, пора было заступать
в патруль. Он был голоден, однако добычу еще не принесли. Придется поискат
ь что-нибудь вкусненькое по дороге. Огнегрив быстро перелетел полянку, н
ырнул в папоротниковый туннель и побежал, слушая, как хрустят под лапами
подмерзшие листья.
Кисточка и Горчица уже ждали его у подножия холма. Огнегрив приветственн
о задрал хвост и подбежал к ним. Он и сам не ожидал, что будет так рад снова у
видеть Горчицу.
Привет! Ч поздоровалась та, а Кисточка просто молча кивнула. Из туннеля в
ынырнул Буран.
Ч Утренний патруль уже вернулся? Ч спросил он.
Ч Пока никаких следов, Ч отозвалась Кисточка, но не успела она закончит
ь, как в кустарнике над их головами что-то громко зашуршало. На поляну выш
ли Синеглазка, Ветрогон, Частокол и Дымок.
Ч Мы прошли вдоль всей границы с Речным племенем, Ч доложила Синеглазк
а. Ч Никаких следов охотников не обнаружили. Днем патруль Синей Звезды п
роверит там еще разок.
Ч Хорошо, Ч отозвался Буран. Ч Мы пойдем по границе с Сумрачным племен
ем.
Ч Надеюсь, они окажутся не глупее Речного и не посмеют высовывать носа и
з своего угла! Ч процедил Частокол. Ч На вчерашнем Совете им ясно дали п
онять, что мы будем следить за каждым их шагом!
Ч Будем надеяться, Ч рявкнул Буран, оборачиваясь к своему отряду. Ч Го
товы? Огнегрив кивнул. Буран взмахнул кончиком хвоста и бросился в папор
отники.
Огнегрив молча трусил вслед за Бураном и Кисточкой. Бежали быстро, хотя п
одъем становился все круче. Рядом с Огнегривом летела Горчица. Когда она
перескакивала с камня на камень, он боком чувствовал ее теплое дыхание.
Они еще не добрались до Змеиной Горки, а Огнегрив уже уловил знакомый зло
вещий запах. Он открыл рот, чтобы предупредить остальных, но Кисточка опе
редила его:
Сумрачное племя!
Четверо котов остановились, вдыхая едкий запах.
Неужели они снова пришли сюда? Ч недоверчиво протянула Горчица. Огнегр
ив почувствовал, как холодок пробежал по его спине, поднимая шерсть дыбо
м.
Запах свежий! Ч Глаза Бурана метали молнии. Ч Я надеялся, Черная Звезда
сумеет восстановить утраченную честь своего племени! Видимо, я ошибся.
Огнегрив повернулся и начал осторожно продвигаться в густых зарослях п
апоротника. Схватив веточку растения, он потер ее зубами, стараясь пойма
ть ускользающий запах. Пахло Сумрачным племенем, в этом сомнения не было.
Запах был знакомый. Очень знакомый. Огнегрив замер. Точно так пахло от одн
ого из воинов Сумрачного племени, которого он когда-то знал… Чей же это за
пах?
Огнегрив бросился вперед, надеясь, что свежие метки оживят его память. Де
йствительно, в зарослях папоротников ему удалось найти нечто новое. На з
емле, в гуще стеблей, лежала кучка кроличьих костей. Коты любого племени о
бязательно закопали бы кости своих жертв в знак уважения к жизни, котору
ю им пришлось отнять. Ужасная догадка пронзила Огнегрива. Набрав полную
пасть костей, он выскочил из зарослей и высыпал свою находку под лапы Бур
ану. Белый кот пришел в ярость.
Ч Кроличьи кости?! Воины, оставившие это, открыто бросили нам вызов! Они н
е скрывают, что охотятся на наших землях! Надо немедленно сообщить об это
м Синей Звезде.
Ч Она пошлет войско против Сумрачного племени? Ч робко спросил Огнегр
ив. Никогда еще ему не приходилось видеть Бурана в таком гневе.
Ч Она обязана сделать это! Ч прошипел воин. Ч Я почел бы за честь возгла
вить это войско! Черняк обманул наше доверие! Звездное племя свидетель, о
н должен быть наказан Синяя Звезда! Ч воззвал Буран, высыпая кроличьи ко
сти в центр поляны.
Синяя Звезда ушла с патрулем, Ч сообщил Коготь, выступая из тени.
Привлеченные шумом, на поляну выскочили Куцехвост и Белоснежка.
Буран, все еще вне себя от гнева, уставился на Когтя.
Взгляни на это! Ч прохрипел он. Коготь не нуждался в объяснениях. Запах, и
сходящий от костей, говорил лучше всяких слов. Глаза глашатая начали мед
ленно разгораться бешенством.
Огнегрив тихонько сидел на краю поляны, наблюдая за великими воителями.
Зрелище было поистине зловещее, однако что-то тут было явно не то. Обнаруж
енные кости вызывали у него не гнев, а сомнения. Не прошло и трех лун с тех п
ор, как коты Сумрачного племени с помощью Грозового племени избавились о
т жестокого Звездолома. Неужели они сошли с ума, открыто провоцируя их те
перь к новой войне?
Когтю, похоже, такие вопросы в голову не приходили. По крайней мере, он уже
подзывал к себе Частокола и Ветрогона.
Синеглазка и Кисточка тоже пойдут с нами! Ч бушевал он. Ч Мы найдем патр
уль Сумрачного племени и так отделаем их, что они навсегда забудут дорог
у в наши земли!
Буран молча кивал головой.
Ч Можно, я тоже пойду? Ч вызвалась Горчица. Все это время она нетерпелив
о расхаживала позади совещающихся воинов, а теперь с надеждой смотрела н
а них, сверкая глазами от возбуждения.
Ч Не теперь, Ч отрезал Буран.
Глаза ее потемнели от разочарования.
А как же Огнегрив? Ч спросила она. Ч Ведь это он нашел кости!
Коготь сощурил глаза и полоснул воздух когтями.
Огнегрив остается в лагере. Пусть доложит обо всем Синей Звезде, когда он
а вернется, Ч надменно процедил он.
Ч Вы отправляетесь, не дожидаясь ее возвращения? Ч поразился Огнегрив.

Ч Разумеется! Ч фыркнул Коготь. Ч Дело не терпит отлагательств!
Он повернулся к Бурану и взмахнул хвостом. Огнегрив молча смотрел, как дв
а воина, сопровождаемые Частоколом, Синеглазкой, Ветрогоном и Кисточкой
, покидают лагерь. Вскоре он услышал, как лапы их застучали по мерзлому скл
ону холма.
Только теперь он увидел, как опустел лагерь. Когда Белоснежка и Куцехвос
т подошли обнюхать сваленные на поляне кости, он осторожно спросил:
Ч А кто пошел в патруль с Синей Звездой?
Ч Крутобок, Долгохвост и Быстролап, Ч подняла голову Белоснежка.
Огнегрив почувствовал, как холодный ветерок поднимает дыбом шерсть у не
го на спине. По крайней мере, ему хотелось бы думать, что все дело в ветерке,
а не в том, что он остался единственным воином в лагере.
Горчица, ты не могла бы сбегать в пещеру учеников? Ч попросил он. Ч Посмо
три, на месте ли Дымок. Горчица кивнула, перебежала через поляну и просуну
ла голову в пещеру.
Тут! Ч крикнула она, высовывая голову обратно. Ч Спит рядом с Папоротни
ком!
Из своей пещеры выползла Щербатая, и Огнегрив немного расслабился. Он пр
ищурился, готовый броситься навстречу старой целительнице. Однако Щерб
атая повела себя как-то странно. Она принюхалась, в глазах ее промелькнул
страх. Медленными, неуверенными шагами она приблизилась к кучке кроличь
их костей и тщательно обнюхала каждую из них.
Огнегрив молча смотрел за старухой, недоумевая, чем ее так удивили эти ст
арые отбросы.
Наконец целительница подняла глаза.
Ч Звездолом! Ч выдохнула она, и голос ее содрогнулся от ужаса.
Ч Звездолом?! Ч эхом повторил Огнегрив. Новость едва не сбила его с ног. Т
ак вот почему запах в лесу показался ему таким знакомым! Это был запах Зве
здолома!
Ч Ты уверена? Ч с надеждой спросил он. Ч Но Коготь уже отправился в похо
д на территорию Сумрачного племени!
Ч Сумрачное племя тут ни при чем! Ч воскликнула Щербатая. Ч Это все Зве
здолом и его дружки! Поверь мне, я слишком долго была у них целительницей.
Я знала их всех малыми котятами. Их запахи я не спутаю ни с какими другими.
Ч Она скорбно помолчала. Ч Ты должен найти Когтя и остановить его. Он со
вершит страшную ошибку, если нападет на Сумрачное племя!
Кровь застучала в ушах Огнегрива, голова пошла кругом. Что теперь делать?

Ч Но я единственный воин в лагере! Ч еле слышно пролепетал он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34