Ч Куда теперь?
Воодушевление ученицы и собственные воспоминания утроили силы Огнегри
ва. Он бросился вперед, крикнув через плечо:
Ч К Совиному Дереву!
Ч Пепелюшка понеслась следом, размахивая коротким пушистым хвостиком.
По упавшему дереву они перешли ручей, и Огнегрив вспомнил, сколько раз са
м пользовался этой переправой.
Ч Чуть дальше ручей можно перейти по камням, но этот путь намного короче,
Ч пояснил он ученице. Ч Будь осторожна! Ч предупредил он, ступая на бле
дный ствол, давно потерявший остатки коры. От влаги или льда тут бывает оч
ень скользко.
Он пустил Пепелюшку первой, а сам пошел следом, готовый подхватить ее, есл
и она поскользнется. Конечно, утонуть в ручье нельзя, зато можно запросто
простудиться в ледяной воде. Пепелюшка еще слишком мала, чтобы справитьс
я с холодом.
Переправа окончилась благополучно, и Огнегрив с невольной гордостью пр
оводил глазами ученицу, ловко приземлившуюся на траву на противоположн
ом берегу.
Ч Отлично, Ч проурчал он.
Пепелюшка зажмурилась от удовольствия.
Ч Спасибо! Ч мяукнула она. Ч Ну, где это твое Совиное Дерево?
Ч Сюда! Ч кивнул Огнегрив и прыгнул в заросли.
Папоротники уже успели пожелтеть. Совсем скоро, к концу листопада, они ля
гут на землю, сломленные дождями и ветрами… Но пока пожелтевшие хрупкие
заросли стояли прямо, вытянув к небу верхушки.
Огнегрив и Пепелюшка с шумом прокладывали се бе путь под изогнутыми ветв
ями. Впереди, в окружении редких деревьев, возвышался огромный дуб. Пепел
юшка, запрокинув голову, долго смотрела на его вершину.
Ч А там правда живут совы? Ч мяукнула она.
Ч Конечно, Ч подтвердил Огнегрив. Ч Видишь во-он там дупла?
Пепелюшка сощурилась и впилась глазами в переплетение ветвей.
Ч А почему ты думаешь, что это совиные, а не беличьи дупла?
Ч Нюхай! Ч вместо ответа приказал Огнегрив.
Пепелюшка послушно втянула носом воздух и разочарованно покачала голо
вой. Потом с возросшим любопытством посмотрела на своего наставника.
Ч В следующий раз я научу тебя отличать беличий запах, Ч пообещал Огнег
рив. Ч Тогда ты поймешь, что здесь ими и не пахнет. Ни одна белка никогда не
осмелится поселиться рядом с совиным гнездом! А теперь посмотри на земл
ю. Что ты видишь? Пепелюшка послушно опустила голову.
Ч Листья? Ч неуверенно спросила она.
Ч Попробуй поискать под листьями.
Земля под дубом была покрыта толстым ковром из бурых дубовых листьев, хр
упких от мороза. Пепелюшка зарылась в них носом и принялась расшвыривать
в стороны. Когда она снова села, во рту ее было зажато что-то, формой и разм
ером напоминающее сосновую шишку.
Ф-фу! Ч плюнула малышка. Ч И впрямь пахнет падалью!
Огнегрив довольно заурчал.
Ч Ага! Ты знаешь, что это такое, да?
Ч Когда я был учеником, Синяя Звезда точно также разыграла меня. Зато теп
ерь ты никогда в жизни не забудешь этого зловония.
Ч Но что это?!
Ч Совиная погадка, Ч объяснил Огнегрив, вспомнив урок Синей Звезды. Ч
Понимаешь, совы питаются той же пищей, что и мы, но желудок у них устроен не
много иначе. Они не могут переварить кости, шерсть и другие остатки. В желу
дке вся непереваренная пища скатывается в комок, и сова отрыгивает его. Е
сли под деревом есть такая погадка, значит, ты нашла совиное дупло.
Зачем мне его искать?! Ч ужаснулась Пепелюшка.
Огнегрив заглянул в ее испуганные голубые глаза и невольно пошевелил ус
ами. Глаза у малышки материнские… Неужели Белоснежка не рассказывала де
ткам истории о совах, которые уносят в когтях непослушных маленьких котя
т? Ч Совы живут высоко и видят гораздо дальше, чем мы. В ветреные ночи, когд
а трудно различить запахи, ты можешь найти сов и проследить, где они охотя
тся.
Пепелюшка внимательно слушала. Страх в ее распахнутых глазах сменился л
юбопытством. «Все-таки слушает», Ч радостно подумал Огнегрив.
Ч Куда дальше? Ч требовательно спросила ученица.
Ч К Огромному Платану, Ч решил Огнегрив.
Когда солнце поднялось над бледным горизонтом, наставник с ученицей уже
прошли через лес, перешли тропу Двуногих и преодолели еще один ручеек. Вс
коре они увидели Огромный Платан.
Ч Ну и громадина! Ч восхитилась Пепелюшка.
Ч Безух рассказывает, что в бытность учеником он забирался на самую вер
хнюю ветку, Ч сообщил Огнегрив.
Ч Не может быть! Ч отрезала ученица.
Ч Представь себе, но когда Безух был учеником, Платан, наверное, был совс
ем маленьким, Ч рассмеялся Огнегрив, не опуская запрокинутой головы.
Забыв обо всем, он любовался Платаном, но громкий шорох вернул его к дейст
вительности. Где Пепелюшка? Опять сбежала?
Огнегрив со вздохом нырнул в заросли рыжего папоротника-орляка. Знакомы
й запах заставил его похолодеть. Неужели Пепелюшка побежала на Змеиную Г
орку? Там же гадюки! Огнегрив, сломя голову, кинулся вперед.
Он вынырнул из кустов и взволнованно огляделся. Пепелюшка стояла на боль
шом валуне у подножия каменистого утеса.
Ч Беги за мной, я приведу тебя на вершину! Ч весело крикнула она.
Огнегрив похолодел от ужаса, глядя, как она напружинилась, готовая переп
рыгнуть на следующий камень.
Ч Пепелюшка! Ч рявкнул он. Ч Немедленно слезай! Затаив дыхание, он смот
рел, как глупышка поворачивается и неуклюже сползает с валуна. Не выдерж
ав, он сорвался с места и подбежал к ней. Пепелюшка вся дрожала от напряжен
ия, шерсть свесилась на один бок.
Ч Это место называют Змеиной Горкой! Ч отдуваясь, сказал он. Пепелюшка
вытаращила глазищи.
Ч Змеиной?! Ч Здесь живут гадюки. Одного их укуса достаточно, чтобы убит
ь такую малышку, как ты! Ч пояснил Огнегрив, быстро вылизывая глупышку с
головы до хвоста. Ч Пошли. Я покажу тебе Гремящую Тропу.
Пепелюшка даже споткнулась от неожиданности.
Ч Гремящую Тропу?!
Ч Да. Иди за мной!
Он нырнул в папоротники и по тропинке, огибающей Змеиную Горку, привел Пе
пелюшку в ту часть леса, через которую огромной каменной рекой пролегала
Гремящая Тропа.
Усевшись на краешке опушки, коты боязливо выглянули на дорогу. Глядя на Г
ремящую Тропу, Огнегрив искоса поглядывал на Пепелюшку. По ее подрагиваю
щему хвостику он видел, что глупышка еле сдерживается, чтобы не выскочит
ь и не обнюхать таинственную дорогу. Первыми о приближении чудища доложи
ли чувствительные волоски в его ушах, затем мягко задрожала земля под ла
пами.
Ч Не двигайся! Ч предупредил он Пепелюшку. Ч Чудище приближается. Уче
ница разинула рот.
Ч Ой! Ч пискнула она, сморщив нос и прижимая уши к голове. Рокочущий шум с
тал ближе, на горизонте появился темный силуэт.
Ч Чудище? Ч прошептала Пепелюшка. Огнегрив кивнул. Пепелюшка выпустил
а когти и что было силы впилась в землю. Когда чудище пронеслось мимо, она
крепко зажмурилась и не открывала глаз до тех пор, пока шум не смолк вдали.

Огнегрив потряс головой, пытаясь освободиться от удушливого смрада.
Ч Принюхайся, Ч предложил он. Ч Можешь учуять что-нибудь, кроме вони Гр
емящей Тропы?
Он подождал, пока Пепелюшка поднимет голову и робко втянет носиком возду
х.
Прошло какое-то время, прежде чем она заговорила.
Ч Знаешь, я, кажется, помню этот запах. Это было, когда Звездолом напал на н
аш лагерь. И еще так пахли котята, которых он увел, а ты вернул обратно.
Точно, это запах Сумрачного племени! Значит, за Гремящей Тропой начинает
ся их территория?
Ч Да, Ч кивнул Огнегрив, чувствуя, как шерсть у него на спине становится
дыбом. После всего произошедшего находиться рядом с землями Сумрачного
племени было небезопасно. Ч Нам лучше уйти отсюда.
Когда они проходили через молоденький сосняк, Огнегрив почувствовал си
льный запах Двуногих и замер на месте. Несмотря на то что он сам вырос не д
алеко от этих мест, запах Двуногих неизбежно приводил его в трепет.
Ч Не двигайся, Ч предупредил он нагнавшую его ученицу. Ч Где-то поблиз
ости гуляют Двуногие со своими собаками.
Ч Они забились под дерево и осторожно уставились на изгородь, за которо
й начинались земли Двуногих. И вдруг морозный воздух принес с собой запа
х, от которого у Огнегрива непонятно и сладко заныло в груди.
Ч Гляди!
Огнегрив посмотрел туда, куда указывал маленький носик Пепелюшки, и увид
ел хорошенькую кошечку, бегущую под деревьями. У незнакомки была бледно-
золотистая шубка с белой манишкой и белые носочки на передних лапках. Тя
желый живот говорил о том, что очень скоро она станет матерью.
Ч Домашняя киска! Ч прошипела Пепелюшка, ощетиниваясь. Ч Давай ее про
гоним!
Странное дело, появление чужой кошки на исконных владениях Грозового пл
емени не вызвало у Огнегрива привычной вспышки ярости. Даже шерсть не ше
лохнулась на загривке. Почему он так уверен, что эта кошка не несет им опас
ности? В следующую секунду Огнегрив сорвался с места и, не дожидаясь, пока
Пепелюшка первой кинется на нарушительницу, с шумом бросился в ломкие за
росли рыжего папоротника-орляка.
Кошечка обернулась на хруст ломаемых стеблей, испуганно сверкнула глаз
ами и юркнула на тропинку, бегущую вдалеке от деревьев. В следующую секун
ду она подбежала к изгороди, вскарабкалась на нее и исчезла на территори
и Двуногих.
Ч Какой ты увалень! Ч разозлилась Пепелюшка. Ч Я сама хотела погонять
ся за ней! И почему мне так не везет? Папоротник, наверное, сегодня пой мал м
ножество разной дичи!
Ч Зато он наверняка не залезал на Змеиную Горку! Ч усмехнулся Огнегрив.
Ч И это не его чуть было не укусила гадюка! Ч Он вильнул хвостом в сторон
у. Ч Пошли. Я проголодался.
Пепелюшка поплелась следом, изредка принимаясь ворчать, когда сосновые
иголки впивались ей в лапки. Огнегрив велел ей закрыть рот и идти молча. Ме
сто было голое, неприятное, в случае внезапной опасности спрятаться буде
т негде. Как и все коты, Огнегрив чувствовал себя неуверенно на открытой м
естности. Вскоре они вышли на вонючую просеку, оставленную чудищем Древо
грызом. На просеке было тихо. Огнегрив знал, что так будет до следующего се
зона Зеленых Листьев. До первых листочков только глубокие зубчатые коле
и, подернутые льдом, будут напоминать Грозовому племени о чудищах, живущ
их в их лесу.
Когда они вернулись в лагерь, Огнегрив еле волочил ноги от усталости. Ска
зывалось давешнее путешествие с племенем Ветра. Пепелюшка тоже слегка п
ритомилась. Очутившись дома, она отчаянно зевнула и побежала разыскиват
ь братца.
Огнегрив заметил Крутобока, кивающего ему из-за зарослей крапивы.
Ч Иди скорее! Я оставил тебе немного свежатины, Ч мяукнул друг, подцепи
л когтями мышку и бросил Огнегриву. Огнегрив поймал завтрак зубами и с уд
овольствием растянулся на земле рядом с Крутобоком.
Ч Как дела? Ч пробормотал он с полным ртом.
Ч Лучше, чем вчера, Ч серьезно ответил Крутобок. Огнегрив встревоженно
поднял голову, но тот спокойно продолжал: Ч Знаешь, мне понравилось… Пап
оротник очень способный малыш, я это сразу понял!
Ч Пепелюшка точно такая же, Ч кивнул Огнегрив, вновь принимаясь за еду.

Ч Ты не поверишь, Ч улыбнулся Крутобок, Ч порой я забывал, что я наставн
ик, и чувствовал себя учеником! Эти малыши не дадут расслабиться!
Ч У меня та же беда, Ч кивнул Огнегрив.
Друзья болтали до сумерек, и лишь когда на небо взошла луна, вечерняя прох
лада заставила их вернуться в пещеру. Вскоре Крутобок уснул, а Огнегрив в
се никак не мог сомкнуть глаз. Из памяти не шла давешняя кошечка. Он лежал,
окруженный запахами родного племени, но в ноздрях все еще стоял нежный а
ромат домашней кошки. Что за наваждение?!
Наконец он уснул, но и во сне запах не отпускал его. И Огнегриву приснился
сон: он снова был котенком. Вместе со своими братишками и сестренками он л
ежал, прижавшись к материнскому животу. Под ним была постель Ч да такая м
ягкая, что ни одно гнездышко из мха не могло сравниться с ней. И снова приш
ел запах кошечки…
Огнегрив проснулся, как от толчка, и резко распахнул глаза. Ну конечно! Вст
реченная в лесу кошка была его сестрой!

Глава X

Он проснулся на рассвете Ч и тут же снова вспомнил о сестре. Огнегрив пос
корее вылез из пещеры, надеясь, что привычные дневные заботы прогонят на
вязчивые мысли. Утро снова выдалось морозное. У выхода из лагеря сидели Б
уран и Долгохвост, готовые заступить в патруль. Маленькая юркая Кисточка
бежала к ним через поляну и, поравнявшись с Огнегривом, весело поприветс
твовала его. Буран недовольно окликнул Горчицу, та выскочила из своей пе
щеры и в последний момент успела присоединиться к уходящему патрулю. Эту
сцену Огнегрив наблюдал множество раз, но сегодня впервые ему не захоте
лось присоединиться к патрулю, уходящему в морозную свежесть леса.
Он медленно побрел через поляну к пещере учеников. Интересно, проснулась
ли Пепелюшка?
Из узкого выхода детской с трудом вылезла Чернобурка. За ней на свет выбр
ался крапчатый котенок, затем еще двое. Четвертый малыш выкатился следом
и неуклюже упал на землю.
Чернобурка подхватила котенка за загривок и бережно поставила на лапки.
Ее ласковая забота заставила Огнегрива замереть на месте. Наверное, мама
вот так же нежно выхаживала его, когда он был слепым котенком…
Он не мог сдержать зависти при мысли о том, что все в лагере обладают тем, к
чему он так безнадежно стремится. Все они были прирожденными членами кла
на. Огнегрив привык гордиться своей верностью Грозовому племени, которо
е приняло его и подарило судьбу, немыслимую для домашнего котенка. Он и те
перь был верен племени и, не задумываясь, отдал бы за него жизнь, но впервы
е эта верность была омрачена горечью. Почему никому из членов племени не
приходит в голову мысль уважать его происхождение?! Вот вчерашняя кошечк
а наверняка поняла бы его с полуслова! У них могли бы быть общие воспомина
ния, общая судьба…
От таких мыслей у Огнегрива защемило сердце. К счастью, сзади раздались т
яжелые шаги Крутобока. Огнегрив повернулся и приветственно потерся нос
ом о нос друга.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34