Ч сурово нахмурился белоснежный воин.
Крутобок послушно кивнул и со всех ног бросился в свою пещеру. Огнегрив с
ъежился, ожидая продолжения. Буран медленно повернулся к нему: Ч А ты что
здесь делаешь? Мне кажется, ты должен заниматься с учениками?
Ч Я… я пришел попросить у Щербатой какое-нибудь лекарство от живота! Ч
забормотал Огнегрив. Ч Ужас как разболелся!
Ч Вот и отправляйся к ней, Ч отрезал Буран. Ч Если почувствуешь себя лу
чше, сходи поохотиться. Не хватало только, чтобы в сезон Голых Деревьев мо
лодые сильные воины сидели сложа лапы или без дела болтались по лагерю!
Ч Хорошо, Буран, Ч пискнул Огнегрив и поспешил удрать, пока дело не дошл
о до подробных расспросов.
Щербатую он нашел возле своей пещеры. Старуха сосредоточенно перемешив
ала какие-то травы, зачерпывая по пригоршне из нескольких кучек. Несколь
ко секунд Огнегрив молча смотрел на нее. На душе у него было тяжело. После
разговора с Крутобоком он чувствовал себя особенно одиноко. Как жаль, чт
о Пестролистой больше нет на свете! Он отдал бы очень многое, чтобы сейчас
она сидела здесь смешивала свои травы… Щербатая подняла голову от работ
ы.
Ч Мои запасы тают прямо на глазах! Скоро мне понадобятся помощники, чтоб
ы набрать побольше трав.
Погруженный в свои невеселые мысли, Огнегрив не сразу нашелся с ответом.

Ч Боюсь, в лагерь пришел Белый Кашель, Ч проскрипела старуха, раздражен
но теребя сухой лист. Ч Трое заболевших только за сегодняшнее утро! Что н
а это скажешь?
Ч Вы говорите о Быстролапе? Ч вежливо спросил Огнегрив.
Ч Да нет! Ч покачала головой Щербатая. Ч Этот малыш просто слегка прос
тыл. Вот у Горностайки дела гораздо хуже. И у Лоскута. Пока ничего серьезно
го, но надо как можно скорее заняться здоровьем котов и кошек племени! Это
я говорю как целительница! Сезон Голых Деревьев всегда несет с собой сме
ртельный Зеленый Кашель. Вот напасть-то так напасть… Ч Огнегрив прекра
сно понимал ее тревогу. Зеленый Кашель каждую зиму уносил с собой по неск
ольку жизней. Ч А тебе чего надобно? Ч ворчливо спросила Щербатая.
Ч Да так, сам не знаю… Что-то живот разболелся, вот и пришел спросить…
Ч Сильно? Ч сурово уставилась на него старуха.
Ч Да вроде нет, Ч промямлил Огнегрив, пряча глаза.
Ч Тогда иди отсюда! Придешь, когда всерьез разболится, Ч отрезала Щерба
тая, отворачиваясь к своим травам. Огнегрив радостно повернулся, но она о
кликнула его: Ч И смотри, чтобы твой Крутобок носа не высовывал из дома! О
н крепкий и сильный котище, его лечить не надо. Полежит немного, и кашель к
ак рукой снимет!
Огнегрив нервно дернул хвостом. Неужели старуха догадалась об отлучках
Крутобока? Затаив дыхание, он ждал, не скажет ли она еще чего-нибудь. Но Щер
батая вновь склонилась над своими травами, и Огнегриву ничего не оставал
ось, как удалиться.
Небо быстро темнело, и, хотя для охоты оставалось совсем мало времени, Огн
егрив быстренько поймал землеройку, зяблика и мышку. Пора было возвращат
ься в лагерь, но он почему-то медлил. Тревога за Крутобока была сильнее не
избежных упреков Бурана за не вовремя принесенную добычу. Стоит ли думат
ь о таких пустяках, когда жизнь друга в опасности?!

Огнегрив решился. Раз Крутобок не способен прислушаться к доводам разум
а, может, Серебрянка окажется умнее?
Огнегрив быстро затолкал добычу под корни дерева, присыпал палой листво
й и отправился к Нагретым Камням Ч второй раз за сегодняшний день. Дождь,
собиравшийся с утра, решил пролиться только к вечеру. Осторожно продвига
ясь тенистой тропой к реке, Огнегрив слышал над головой, в зарослях папор
отника, громкую дробь дождевых капель.
Даже сквозь дождь он прекрасно различал запах Серебрянки. Следуя за ним,
он вскоре добрался до места, где встретил Крутобока с подругой. Однако да
льше все оказалось не так просто. Огнегрив в раздумье потрусил вдоль бер
ега. При одном взгляде на реку, без устали катившую вдаль свои темные воды
, у него мороз пробегал по коже. Он не испытывал ни малейшего желания добир
аться вплавь до противоположного берега. Только у котов Речного племени
шкура имеет защитный слой жира, позволяющий им спокойно выдерживать хол
од. Кроме того, сезон Голых Деревьев вообще не лучшее время для плавания!

Внезапно Огнегрив застыл на месте. С противоположного берега ветер доне
с запах Речных воинов!
Он сжался в комочек и быстро огляделся. Из зарослей ивняка на другом бере
гу вышла Серебрянка в сопровождении двух воинов. При виде одного из них О
гнегрив невольно содрогнулся. Широченные плечи и рваные в боях уши выдав
али в нем бывалого рубаку. Богатырь принюхался Ч и рванулся вперед.
Огнегрив застыл, оглушенный грохотом крови в ушах. Воин явно учуял запах
чужака!

Глава XV

Медленно, шаг за шагом, Огнегрив начал пятиться обратно в заросли. Гигант
ский воин снова принюхался и осмотрелся.
Огнегрив осторожно повернулся и стал отползать. Сзади раздался тихий вс
плеск. Кто-то из котов все-таки бросился в реку! С бешено бьющимся сердцем
Огнегрив оглянулся через плечо. Сквозь заросли папоротника он ясно разл
ичал над водой серебристую кошачью головку. Серебрянка! Но где же двое ос
тальных? Огнегрив осторожно повернулся, ловя воздух открытым ртом. Сереб
рянка плыла прямо к берегу. Какая удача! Огнегрив подавил мысль о возможн
ой ловушке и приказал себе остаться. Только тревога за Крутобока удержал
а его от бегства. Серебристая кошечка взобралась на берег и тихо зашипел
а.
Ч Огнегрив! Эй, я знаю, что ты здесь! Я чую тебя. Не бойся, Камень и Тенек ушли
, я одна. Огнегрив не шелохнулся.
Ч Огнегрив, да не бойся ты! Ч раздраженно фыркнула кошечка. Ч Неужели я
позволю, чтобы что-то случилось с лучшим другом моего Крутобока! Заклина
ю тебя Звездным племенем, доверься мне!
Огнегрив тенью скользнул из своего укрытия. Серебрянка молча уставилас
ь на него.
Ч Что ты здесь делаешь?!
Ч Я искал тебя, Ч еле слышно прошептал Огнегрив. Он ни на секунду не мог п
озволить себе забыть об опасности.
Серебрянка встревоженно насторожила ушки.
Что-нибудь с Крутобоком?! Ему стало хуже? Огнегрив чуть не лопнул от злост
и. Какое она имеет право беспокоиться о здоровье его лучшего друга?!
Ч С ним все в порядке, Ч рявкнул он, от злости забыв об осторожности. Ч Н
о если он не прекратит с тобой встречаться, ему будет очень плохо!
Ч Я не допущу, чтобы с ним что-нибудь случилось! Ч ощетинилась Серебрян
ка.
Ч Да неужели? Ч издевательски спросил Огнегрив. Ч И как же ты собираеш
ься защитить его?
Ч Я дочь предводителя! Ч гордо напомнила кошка.
Ч Разве это дает тебе право повелевать папочкиными воинами? Твое слово
значит не больше, чем слово любого ученика!
Ч Как и твое! Ч разозлилась кошка.
Ч Пусть так, Ч кивнул Огнегрив. Ч Я и не говорю, что смогу защитить Крут
обока от гнева собственного племени, не говоря уже о твоем. Ты представля
ешь, что будет, когда ваша тайна откроется?!
Серебрянка сердито покосилась на него, но Огнегрив видел, что глаза ее по
лны боли.
Ч Я не могу перестать видеться с ним, Ч выдавила она наконец. Ч Я люблю
его.
Ч Отношения между нашими племенами и без вас слишком напряжены! Ч безж
алостно продолжал Огнегрив. Он был слишком зол, чтобы жалеть эту бестолк
овую кошку. Ч Мы знаем, что вы охотитесь на наших землях и…
Глаза Серебрянки вспыхнули от ярости.
Ч Если бы вы могли понять, что толкает нас на эту охоту, вы бы не жалели для
нас пары мышек!
Ч И что же? Ч насмешливо прошипел Огнегрив.
Ч Голод! Ч резко крикнула Серебрянка. Ч Мое племя умирает от голода. На
ши котята плачут, потому что у матерей нет молока. Наши старики гибнут, пот
ому что им не хватает еды. Огнегрив в ужасе попятился.
Ч Но у вас же есть река! Ч пробормотал он. Всем было известно, что коты Ре
чного племени питаются свежей рыбой, тогда как высокогорные племена пре
дпочитают лесную добычу.
Ч Нам ее не хватает! Двуногие забрали наши владения в низовьях реки. Они
построили там свой лагерь и живут в нем весь сезон Зеленых Листьев, когда
вода кишит рыбой. Потом они уезжают, но в реке уже почти ничего нет! Кроме т
ого, они разоряют лес, и вся добыча бежит с нашей территории в более безопа
сные места. Нам негде охотиться!
Огнегрив невольно поежился. Что и говорить, Речное племя попало в настоя
щую беду. Они привыкли каждое лето отъедаться на рыбе, запасая жирок для д
олгих зимних месяцев. У Огнегрива словно глаза открылись. Присмотревшис
ь к серебристой кошечке, он впервые увидел, насколько она отощала. То, что
когда-то показалось ему стройностью, было обыкновенной худобой. Мокрая
шерсть, облеплявшая ее тело, подчеркивала торчащие ребра. Только теперь
Огнегрив понял, почему Метеор с такой враждебностью возражал Синей Звез
де на Совете, когда речь шла о дополнительных угодьях.
Так вот почему вы не хотели, чтобы племя Ветра возвращалось на свои земли?

В вересковых пустошах круглый год водятся кролики, Ч грустно пояснила
Серебрянка. Ч Мы рассчитывали охотиться там. Это была наша последняя на
дежда пережить зиму, не потеряв всех котят, Ч она тряхнула головой и медл
енно отвернулась.
Крутобок знает об этом? Ч спросил Огнегрив. Серебрянка молча кивнула. На
какое-то время Огнегрив почувствовал неловкость и раскаяние. Но ненадол
го. Не хватало только, чтобы чувства взяли верх над долгом! Он не позволит
этого ни себе, ни Крутобоку!
Меня не касаются проблемы твоего племени, Ч холодно отрезал он. Ч Я зна
ю одно Ч ты должна прекратить встречаться с Крутобоком!
Ни за что! Ч вздернула подбородок кошка. Ч Какой вред может принести на
ша любовь? Огнегрив злобно уставился на нее. Новый порыв ливня обрушился
ему на спину, грозя пробраться под густую шерстку. Внезапно Серебрянка п
редостерегающе зашипела. Огнегрив так и подскочил от неожиданности.
Скорее уходи! Патруль возвращается!
Тут и Огнегрив услышал слабый шелест на другой стороне реки. Оставаться
здесь было уже не только бесполезно, но и опасно. Шорох становился все бли
же. Огнегрив снова подпрыгнул и, даже не попрощавшись, бросился в мокрые п
апоротники.
Очутившись на своей территории, он первым делом понесся к захоронке под
камнями, но уже на полпути вдруг остановился, почуяв свежий запах Двуног
их. Запах напомнил ему о Принцессе. Может, он еще успеет быстро сбегать к н
ей? Интересно, окотилась она или еще нет? Подумав, Огнегрив решил отложить
визит на другой день. Во-первых, в такой ливень Принцесса наверняка сидит
дома в тепле, а во-вторых, племя ждет еду. Выходит, не дин Крутобок делит сво
ю преданность между племенем и любимым существом… От этой мысли Огнегри
в почувствовал себя очень неуютно.
Дождь так усилился, что капал уже с кончиков усов. Огнегрив стряхнул капл
и и побежал за спрятанной добычей.
Когда он вбежал в лагерь, вокруг царила тишина. Коты попрятались в своих п
ещерах. Огнегрив протопал по размытой дождем полянке и положил своюдобы
чу в общую кучу. Взяв себе понравившийся кусочек, он потащил его в пещеру в
оинов. В такой ливень придется ужинать под крышей!
Просунув голову в пещеру, он облегченно вздохнул, увидев мирно посапываю
щего Крутобока. Будет лучше, если друг ничего не узнает о его встрече с Сер
ебрянкой.
И тут над головой у него раздался строгий голос Бурана.
Щербатая еще не ужинала, Ч сообщил воин. Ч Она слишком занята с лекарст
вами. Давай-ка отнеси ей эту мышку!
Огнегрив кивнул и поплелся обратно. На сердце у него было неспокойно. Есл
и Щербатая так занята, что не может пойти поужинать, значит, в лагере приба
вилось заболевших. Огнегрив подбежал к общей куче, выхватил еще одну мыш
ку и нырнул в папоротниковый туннель.
У края поляны на подстилке из мягкого мха лежал крошечный котенок. Щерба
тая суетилась вокруг него, уговаривая съесть хоть немного целебной трав
ки. Котенок жалобно чихал, смотрел на целительницу слезящимися глазками
и отворачивался. Огнегрив сразу догадался, что это и есть один из заболев
ших Белым Кашлем.
Щербатая обернулась на звук шагов.
Это мне? Ч спросила она, глядя на мышку, свисающую из пасти Огнегрива. Ч С
пасибо. Раз уж ты здесь, может, попробуешь уговорить этого глупыша принят
ь лекарство? Прихрамывая, целительница отошла от больного и жадно принял
ась за мышку.
Огнегрив подошел к котенку. Малыш посмотрел на него, открыл ротик и зашел
ся в приступе жестокого кашля. Огнегрив воспользовался этим и ловко забр
осил в ротик зеленый листок.
Если хочешь стать воином, надо заранее привыкать к вкусу горьких листьев
, Ч пояснил он. Ч Когда пойдешь к Лунным Камням, придется есть травы поху
же этих!
Котенок недоверчиво уставился на него из-под полуопущенных век.
Представь, что это просто такая тренировка, Ч развил успех Огнегрив. Ч
Ты готовишься стать воином, вот и все! Котенок шире разинул ротик и позвол
ил засыпать туда лекарство. Огнегрив одобрительно заурчал, глядя на него
.
Отлично! Ч похвалила его подошедшая Щербатая. По тому, как она многознач
ительно повела носом, Огнегрив сразу догадался, что целительница хочет о
чем-то поговорить с ним. Ничего не понимая, он послушно пошел вслед за ней
к пещере, где старуха коротала ночи. Свалявшаяся шкура целительницы наск
возь промокла под дождем, тощий хвост волочился по грязи.
Ч Синяя Звезда подхватила Белый Кашель, Ч мрачно сказала Щербатая.
Ч Но ведь ты говорила, это не очень серьезно, правда? Ч испугался Огнегр
ив.
Ч Болезнь очень быстро овладевает бедняжкой, Ч вздохнула целительниц
а. Ч Ей совсем худо. Ч У Огнегрива похолодело внутри, когда он вспомнил, с
колько жизней осталось у предводительницы. Ч Просила же я ее держаться
подальше от заболевших, так нет же, пришла проведать! Ч продолжала Щерба
тая. Ч Теперь лежит у себя в пещере. Белоснежка Ухаживает за ней. По страх
у, промелькнувшему в глазах Щербатой, Огнегрив понял, что целительнице и
звестна правда о жизнях Синей Звезды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34