Том отпрянул. Резко обернувшись, он крикнул в гостиную сыну:
Ч Бегом из дома! Бегите с мамон из дома к соседям и звоните 911!
Мальчик с широко распахнутыми глазами замер на месте.
Ч Быстро!
Кэмерон наконец сделал то, что ему было сказано. Дверь в комнату закрылас
ь, отчего в гараже потемнело еще больше. Голая лампочка высвечивала толь
ко небольшой участок бетонного пола прямо под ней, не говоря уж о стопке г
азет в углу.
Том крепче сжал в руках метлу и осторожно, стараясь не делать резких движ
ений, двинулся вперед.
Ч Может, нам тоже лучше убраться подобру-поздорову? Ч предложил Расс. Ч
Если обе двери закрыть, оно никуда отсюда не денется.
Ч Может, здесь еще какой выход? Ч спросил Том.
И тут чудовище испустило вопль.
Ничего подобного им никогда в жизни слышать не приходилось. Оба отпрыгну
ли, при этом Расс едва не упал, споткнувшись о старую коробку с книгами. Ра
звернувшись, он уже был готов выбежать из гаража, но краем глаза заметил к
акое-то движение и повернул голову.
Тварь набросилась на него.
Все произошло так стремительно, что они просто не успели среагировать. Р
асс пытался избавиться от чудища с помощью лопаты, Том сбивал его метлой,
но вихрь мелькающих когтей, зубов и костлявых деформированных конечнос
тей остановить было невозможно.
Расс чувствовал разрываемую на лоскуты кожу, чувствовал острую боль, чув
ствовал льющуюся ручьями кровь.
Бросив лопату, он начал руками отрывать чудище от себя, но пальцы не могли
зацепиться за скользкую чешуйчатую плоть, покрытую каким-то пухом, а в сл
едующее мгновение он уже лишился обеих кистей и повалился на пол. Теряя с
ознание, он еще зафиксировал, что Том лупит его что есть силы метлой по гол
ове, пытаясь сбить чудовище.
Потом он увидел огромные человеческие глаза, уставившиеся на него, и усл
ышал долгий низкий смех.
Чудище вырвало ему глотку.


Тогда


1

Их уже стало шестеро.
Конечно, это еще нельзя было назвать ни городом, ни даже поселком, но это б
ыло сообщество Ч сообщество шестерых, и начало настоящего поселения.
Уильям закончил набирать воду из колодца и отнес ведро в дом. Отлив немно
го воды в умывальник, остальное он отнес в маленькое кухонное помещение
и поставил ведро рядом с раковиной. В окно ему была видна Мэри, волнами рас
пускающая заклинания над овощами в огороде. Он благодушно улыбнулся.
Они построили три дома. В одном жили две женщины, четверо мужчин занимали
два других. Он с Джебом жил в первом построенном ими доме, в самом маленько
м, и хотя единственная комната немного стесняла, они привыкли к этому и бы
ли готовы мириться с ситуацией сколько потребуется.
Он понимал, что подобное размещение скоро изменится. Оливия с Мартином у
же планировали пожениться и начать совместную жизнь. Это означало, что и
м скорее всего понадобится другой дом Ч если только Мэри не захочет пос
елиться с другим мужчиной, в чем он лично имел основания сомневаться.
Впрочем, задачей первостепенной важности сейчас был амбар. Все животные
находились при них, удерживаемые силой магии, но было бы неплохо им тоже с
оздать укрытие. Он знал, что лошади уже жаловались на его отсутствие, и он
пообещал животным что-нибудь сделать.
Кроме того, им нужно было защищенное от влаги помещение для хранения инс
трументов и прочей утвари, которой не находилось места в жилых помещения
х.
А после амбара и нового дома?
Кто знает? Он лично склонялся в пользу склада, общественного здания, где м
ожно хранить и распределять продовольствие. Сообщество было недостато
чно большим, чтобы оправдать подобное строительство, но другие уже были
в пути, и он предчувствовал, что склад скоро может понадобиться. Он уже вид
ел тот город, о котором мечтал Ч с извозчиками и салоном, с библиотекой и
театром, с парком, где будут играть дети, и со школой, где они будут учиться.
Со временем, думал он, здесь будет настоящий большой город, город с канали
зацией, водопроводом, с правоохранительными органами и всеми прелестям
и современной жизни.
И все его жители будут колдунами.
Мэри увидела, что он смотрит на нее в окно, улыбнулась и помахала рукой. Он
помахал в ответ.
Дни здесь проходили в работе, в попытке укоренить жизнь в этом каньоне. По
ночам они беседовали с духами. Раньше на этой земле жили другие, индейцы, и
хотя они не всегда понимали этих духов Ч носителей иной культуры, их при
сутствие здесь было добрым и обнадеживающим знаком.
Особенно после прохода по Плохим Землям.
Плохие Земли.
Уильяма пробрала дрожь при одном воспоминании. Ему было известно, что по
селенцы называли район вокруг Дэдвуда "плохими землями", но это иное, это п
росто характеристика плодородия почвы. А земля, по которой прошли они с Д
жебом…
Вот то были плохие земли.
Это произошло уже после встречи с монстром в горах, но еще примерно за нед
елю пути до Территории Аризоны.
Они продвигались почти строго на юг, потом вдруг неожиданно пошли на зап
ад, хотя и никуда не сворачивали. Оба почувствовали это почти сразу и оста
новились. Уильям огляделся и понял, что здесь вообще нет напр
авлении.
Конечно, так не бывает. Солнце встает на востоке и садится на западе, и все
можно вычислить относительно этого. Только…
Только и солнце здесь было другим. Небо над головой обладало какой-то нео
пределенной самостоятельной яркостью белесого оттенка, что обеспечива
ло освещение, но не имело какой-то конкретной формы. Они не могли вычислит
ь положение солнца, следовательно, и не могли определить, в какую сторону
двигаться.
Лошадь, идущая сзади, вдруг без предупреждения встала на дыбы, и пока Джеб
с Уильямом оглядывались и соображали, она развернулась и умчалась прочь
. Уильям звал ее, пытался успокоить, они даже погнались за ней некоторое вр
емя, но животное мчалось по полупустыне как обезумевшее и вскоре исчезло
из видимости в неопределенном направлении.
Молча, не произнося ни слова, они собрали все, что могли, из тех небогатых п
рипасов, что свалились со спины взбрыкнувшей лошади, и пошли дальше.
Идти становилось все труднее. Пересеченная, но относительно плоская мес
тность постепенно превращалась в узкие расщелины, и вскоре они уже оказа
лись между каменными стенами высотой в сотни футов, расстояние между кот
орыми было едва достаточным, чтобы пройти одному человеку. Узкие каньоны
причудливо петляли, заворачивали, как в настоящем лабиринте, и к вечеру о
ни уже понятия не имели, где находятся и в каком направлении движутся.
Ночь здесь, как оказалось, тоже была другой.
Было полнолуние, но луны они не видели, довольствуясь лишь ее отраженным
рассеянным светом, падающим от узкой ленты неба над головой. При этом бол
ьшая часть света умирала на верхней части бороздчатых каменистых стен, а
тот, что попадал на дно ущелья, странным образом преломлялся в рельефе, со
здавая тени там, где ничего не должно было быть.
Тени.
Они шли медленно, осторожно, молча. Казалось, что тени двигаются по своим с
обственным законам, казалось, что среди них возникают относительно боле
е темные формы, которые перемещаются с места на место, прячутся Ч странн
ой формы существа на странных когтистых лапах, которые сливаются с мрако
м и издают звуки, напоминающие завывания ветра.
Они решили не останавливаться на ночлег, продолжать идти, пытаться найти
выход. Оба чувствовали себя здесь недостаточно комфортно, чтобы разбива
ть лагерь, не то чтобы спать, поэтому двигались дальше. Мимо облитых лунны
м светом силуэтов, которые напоминали каменистые осыпи, но таковыми не б
ыли. Мимо чернильно-темных луж, которые выглядели глубокими, мягкими, но п
ри их приближении начинавших смещаться, обретать массу и объем и даже ка
кую-то пугающую искорку жизни.
Больше всего потрясала Уильяма фундаментальная ненормальность этого м
еста. Если каньон в горах, казалось, источал зло, если монстр, на которого о
ни наткнулись, и мысль о том создании, которое могло его убить, вызывали ст
рах, то ощущения, возникающие здесь, были просто ни с чем не сравнимы. Ибо э
ти узкие пересекающиеся каньоны были как преддверие ада и по мере углубл
ения в них все труднее было не забыть, что на самом деле они находятся где-
то на свободной западной территории Соединенных Штатов. Ужас давил со вс
ех сторон. Они продолжали пробираться по бесконечным похожим одна на дру
гую теснинам, и было такое ощущение, что уже сама земля восстала против ни
х, стремясь запереть их в этом лабиринте навечно.
Через какое-то время каньон расширился, они оказались на площадке, залит
ой голубоватым лунным светом. Тени исчезли, а вместе с ними и невидимые тв
орения мрака, которые прятались за ними.
Но единственная тень, оставшаяся на закругленной каменистой стене впер
еди, оказалась еще хуже, чем все, что они видели до сих пор.
Это была тень его матери.
По коже Уильяма пробежали мурашки. Его было не так-то легко запугать Ч с у
четом всех сил, которыми он обладал, но на сей раз ему стало по-настоящему
страшно, гораздо страшнее, чем во время казни матери. Тень начала двигать
ся.
Она начала танцевать.
Его мать никогда не танцевала на публике, никогда на это не осмеливалась,
но часто танцевала дома, перед ним. Это была форма ее самовыражения, ее люб
имый способ колдовства, ее движения были настолько индивидуальны и непо
вторимы, настолько необычны и характерны, что никому другому, пожалуй, бы
ло бы не под силу их повторить.
Но именно так сейчас танцевала ее тень.
Уильям почувствовал, что Джеб тоже испугался, но по иной причине. Спутник
вряд ли мог понять всю глубину и основания его собственного страха. Уиль
ям неотрывно смотрел на идеальные очертания ее фигуры, роскошные длинны
е прямые волосы, которые всегда развевались во время танца. Он застыл на м
есте, не в состоянии отвести глаз от этого неестественного зрелища.
Он быстро пробормотал заклинание Ч слова избавления и слова защиты, но
извивающаяся тень не исчезла. И сам он не чувствовал безопасности и защи
щенности. Он чувствовал уязвимость и страх, слабость и беспомощность.
Джеб взял его за рукав и потащил в сторону, произнося свои собственные за
клинания, слова силы, которые Уильям узнал, но был не в состоянии применит
ь.
Какое бы ни таилось здесь зло, он понял, что оно намерено приложить все сво
и силы, чтобы не дать ему уйти. Он заставил себя отвернуться, сосредоточил
ся и направил всю энергию на то, чтобы парировать мощное направленное на
него воздействие.
Давление уменьшилось, злобная сила, направленная на них, определенно осл
абла, и они быстро обошли скалу, двигаясь прямо от танцующей тени в направ
лении, которое они вдруг осознали как юг.
К немалому изумлению, они оказались на открытой местности. Звезды были т
ам, где им полагается быть, луна скатывалась к горизонту, а небо на востоке
, где через несколько часов должно взойти солнце, уже светлело.
Впереди, в уже не пугающем мраке, освещенная чистым и невинным лунным све
том, паслась одинокая лошадь. Лошадь Уильяма. Они поспешили к небольшой р
ощице, где их ждало животное. Даже седельные сумки оказались на месте, лиш
ь немного съехали набок.
Уильям отстегнул сумки. Впервые они с Джебом оба уселись верхом, взяли в р
уки поклажу, и животное быстро понесло их прочь от этой проклятой земли.

Лишь спустя некоторое время, когда лошадь, подустав, перешла с галопа на р
ысь, Уильям осмелился оглянуться. Сзади была лишь чернильная темнота. Ощ
утив леденящий холод, он отвернулся. Было полное ощущение, что если бы им н
е удалось уйти, они бы навсегда остались в этих черных землях, в каньонах,
где никогда не кончается ночь и живут лишь одни тени.
Не прошло и недели, как они достигли гораздо более крупного каньона Ч ши
рокого сурового ущелья, по дну которого текла спокойная река, на песчаны
х берегах которой сосуществовали сосны и кактусы, а в расщелинах скал ще
бетали невидимые птицы.
Это была земля, выделенная им правительством, земля одновременно далека
я и доступная, суровая и спокойная, и в какой-то момент Уильям подумал, что
никогда в жизни не видел ничего более прекрасного. В мыслях он уже видел г
ород будущего, их собственный город, он даже видел, где будут стоять дома.
Магазины. Таверны. Общественные здания.
Теперь это стало реальностью. У них был свой собственный поселок, их безо
пасность и суверенитет гарантированы правительством Соединенных Штат
ов Америки, и их становилось все больше. Ради этого стоило пройти через вс
е страдания и гонения, пройти через земли кошмаров… Уильям отвернулся от
кухонной раковины, вышел на улицу, поднял голову к синему-синему небу и ра
сплылся в улыбке.


2

Прошла зима. Весна. Лето. И осень. Потом еще раз п
рокатилась зима, и прежде чем он успел заметить, снова наступило лето.
Джеб никогда в жизни не испытывал такого счастья. Работа была тяжелой, вс
е дни были заполнены хозяйственными заботами для обеспечения повседне
вных нужд, но сама возможность вести такую нормальную жизнь вызывала вос
торг. Ему не надо было скрываться. Никому не надо было скрываться. Они могл
и быть самими собой, не оглядываться постоянно через плечо, не беспокоит
ься о том, что малейший неверный шаг может вынудить спасаться бегством.
И Волчий Каньон рос на глазах.
Он не понимал, как распространяются слухи, тем не менее колдуны с Востока
потянулись на Запад, как пилигримы к святым местам. Многие плакали, увиде
в город. Многие кричали от радости.
Они решили назвать город по его местоположению. В этих местах это было вп
олне принято, и название "Волчий Каньон" казалось достаточно неброским, ч
тобы не привлекать излишнего внимания.
Вместе с тем они с Уильямом усматривали тонкий намек в значении слова "во
лчий" и втайне посмеивались.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47