Роджер вдруг понял, куда он клонит.
– Нет, – категорически возразил он. – Это невозможно. Мы с Кэролайн проделали дыру в полу, чтобы я мог бежать.
– Возможно. – Хафдан внимательно смотрел ему в лицо. – Но в случае поединка между землянином и зеленым воином я знаю, на кого бы поставил.
– Но зачем брать меня в плен, а потом дать убежать? – возразил Роджер.
– Возможно, именно затем, чтобы вы сделали то, что делаете сейчас, – сказал Торвальд. – Сообщили об их тайном убежище, подбросив имя Дамиана, как наживку, и попытались убедить нас напасть.
– И значит, снять способных бойцов со своих позиций, – добавил Хафдан.
Роджер покачал головой.
– Нет, – твердо сказал он. – Я был там. Никто не устраивал мне побег.
– Вы можете в это верить, – ответил Торвальд. – Но я, со своей стороны, не собираюсь бросаться в лес по одному вашему слову. И уж конечно, по слову Николоса.
– Я тоже, – сказал Хафдан. – Мы дали им срок до среды, чтобы выдать Меланту. Мяч на их половине поля.
Роджер собрался с духом.
– А что же с Кэролайн?
– Они воюют не с землянами, – ответил Торвальд. – Не думаю, что они причинят ей вред.
– Не думаете?
– Сожалею, – твердо произнес Торвальд. – Ничем не можем помочь.
* * *
Роджер одиноко брел к своей машине. Он слышал только звук своих шагов, не замечая шума и огней города. Конечно, Торвальд прав: у Николоса нет причин причинять ей вред. Стороны воюют между собой, и, когда война завершится, ему отдадут жену. Их участие в этой странной истории закончится, и они вернутся к своей жизни.
Но что, если Торвальд ошибается?
Несколько минут он неподвижно сидел за рулем. Если бы они только не пошли в среду на ту пьесу! Он пытался разобраться в последней главе событий, в которые они ввязались. Вряд ли зеленые намеренно позволили ему бежать, как думают Торвальд и Хафдан. Но тогда почему Николос не связался с ним, чтобы попытаться заманить обратно или предупредить, чтобы помалкивал о том, что видел. Ему нужно было только взять телефон…
Телефон.
Чертыхаясь, Роджер нашарил телефон в кармане. Конечно, Николос не звонил. Он вспомнил, как пискнул телефон, когда Кэролайн выключила его сразу после того, как выяснилось, что он не работает на территории зеленых.
А раз сотовый выключен, у Николоса оставался только один вариант. Дрожащими пальцами Роджер набрал номер своей квартиры.
Автоответчик включился после первого звонка. Стиснув одной рукой руль, Роджер прижал другой трубку к уху, нетерпеливо дожидаясь конца исходящего сообщения. Наконец раздался знакомый сигнал, и он набрал код доступа.
Было только одно сообщение. Но не от Николоса.
– Это Ференцо, – произнес голос полицейского. – Перезвоните.
Роджер недоуменно моргнул, услышав щелчок разъединения. Ференцо? Но Пауэлл же сказал, что он исчез. Снова нашелся? Или это какие-то уловки зеленых?
Есть только один способ проверить. Он вытащил визитную карточку, которую ему дал Ференцо, и, наклонив ее к свету от окна ресторана, набрал мобильный номер полицейского.
Телефон ответил на первый же звонок:
– Ференцо.
– Роджер Уиттиер. Вы звонили мне домой…
– Как раз вовремя, – перебил Ференцо. – Знаете «Мариотт Маркиз» на Таймс-сквер?
– Э-э, конечно, – слегка растерялся Роджер.
– В кассе вас ждет театральный билет. Если поторопитесь, то успеете на второй акт.
Раздался щелчок, и связь разъединилась.
– Что еще за новости? – пробормотал Роджер, выключая телефон.
Впрочем, в его положении выбирать не приходится. Он сунул телефон в карман, завел двигатель и отъехал от тротуара.
Он нашел гаражную парковку рядом с «Мариотт» и направился к Таймс-сквер. Театральная касса находилась как раз в конце шумной улицы. Мужчина в окошке, передавая ему конверт, окинул осуждающим взглядом его грязную одежду. Найдя нужный эскалатор, Роджер стал подниматься наверх, размышляя, будут ли столь же дипломатичны билетеры.
Как и предсказывал Ференцо, он успел к антракту, и в фойе толкался народ. Стараясь никого не задеть, он попытался пробраться через толпу к ближайшей двери.
Чья-то рука взяла его за локоть. Он хотел вырваться…
– Идите спокойно, – шепнул в ухо голос. – Лифты в той стороне.
С бьющимся сердцем Роджер искоса взглянул на мужчину. Это явно был серый, приземистый и коренастый; он держал Роджера железной хваткой, так что было ясно, что сопротивление бесполезно.
– Не понимаю, что происходит. – В отсутствие других идей он решил изобразить невинность. – Я заплатил за спектакль приличные деньги.
– Ничего ты не платил, – пробормотал в ответ мужчина. – Расслабься, а? Мы друзья.
– Чьи друзья? – нахмурился Роджер.
– Да перестань, – укоризненно сказал тот. – Неужели даже не узнаешь того, кто доставил тебе прелестную посылочку?
Роджер напряг память… и вдруг узнал голос.
– Вы?..
– Меня зовут Иона. Идем, все ждут.
Они сели в один из лифтов и поднялись в гостиничную часть, возвышавшуюся над театральным комплексом. Вышли на двадцатом этаже, после чего Иона провел его вверх еще на три этажа.
– Извини за шпионский стиль, – сказал он, когда они вышли с лестницы. – Надо соблюдать осторожность.
– Я никому ничего о тебе не говорил, – быстро произнес Роджер. – Даже не сказал, что ты серый.
– Ценю. Сюда.
Он остановился перед одной из дверей и постучал: два быстрых удара, перерыв и еще три раза. За дверью явно были наготове – как только он стукнул в третий раз, створки распахнулись; краем глаза Роджер заметил еще одного серого. Иона подтолкнул Роджера внутрь помещения и тут же вошел следом.
– Добро пожаловать в семью заговорщиков, – объявил Иона, взял гостя за руку и провел на середину комнаты.
У Роджера перехватило дыхание. Перед ним полукругом сидели еще четыре человека, на их лицах были написаны самые разные чувства: нетерпение, подозрение, надежда. Двое были взрослыми серыми, мужчина и женщина, гораздо старше Ионы.
Рядом сидела еще одна пара.
Но они не были серыми. Это были зеленые.
– Это мои родители, – показал на серых Иона. – Рон и Стефани Андерсон.
Он показал на зеленых.
– А это Зенас и Лорел Грин, – тихо добавил он. – Родители Меланты.
31
– Прошу прощения, – сказал Роджер, когда Иона подвел его к стулу и усадил.
Он сознавал, что неприлично таращит глаза, но ничего не мог с собой поделать. То, что зеленые и серые мирно сидят в одной комнате, не укладывалось в голове.
– У меня сложилось впечатление… я хочу сказать…
– Вы думали, что мы все ненавидим друг друга, – спокойно закончил за него Зенас.
Роджер вздрогнул.
– Да, – признался он. – Каждая сторона мне открыто говорила, что другая хочет их уничтожить. И что между вами нет ничего общего.
– А у нас есть кое-что общее. – Стефани грустно улыбнулась Лорел. – У нас есть Меланта.
– Но… – Роджер взглянул на Иону. – Вы же серые.
– Если вы помолчите несколько минут, они вам все расскажут, – раздался голос из дальнего угла комнаты.
Роджер резко обернулся. Следователь Ференцо сидел на диване, без куртки, на плече внушительно выделялась кобура. Поглощенный беседой с зелеными и серыми, Роджер даже не заметил его.
– Вы в порядке? – спросил он.
– В полном, – заверил Ференцо. – А что такое?
– Ладно, не важно. – Роджер почувствовал себя глупо, досадуя, что напрасно проявил беспокойство о человеке, который явно жив и здоров. – Вы-то как в это ввязались?
– Так же, как и вы. – Ференцо бросил взгляд на Иону. – Оказался не в том месте не в то время. Вы готовы слушать?
– Да. – Роджер обернулся к присутствующим. – Извините.
– Все началось месяцев шесть назад, – начал Зенас. – Меланта ходила в библиотеку, чтобы выполнить школьное задание, и уже возвращалась, когда несколько хулиганов выбрали ее, чтобы поглумиться. К счастью для нее… – он оглянулся на юного серого, который открывал дверь и теперь уселся на полу рядом с Ионой, – случилось так, что мимо проходил Джордан, и манеры юнцов рассердили его.
– Он тоже ходил в библиотеку? – спросил Роджер.
– Увы, нет, – сухо сказал Рон. – В тот день у него не было настроения учиться, он прогуливал уроки, бродил по Манхэттену.
– В третий раз за месяц, я полагаю, – добавила Стефани, бросив на сына неодобрительный взгляд.
– Он все время попадает в истории, – пробормотал Иона.
– Так же, как до того его старший брат, – заметил Рон. – Так или иначе, у него был с собой молот-пистолет, он замаскировался, поднялся на стену и принялся бить по придуркам? В конце концов, они решили, что тут что-то нечисто, и бежали.
– Меланта, конечно, сразу поняла, кто ее только что спас, – сказал Зенас. – Она знала о серых и молотах-пистолетах от сказителей и, как только путь освободился, немедленно отправилась домой. Потом она говорила, что изрядно перепугалась.
– Но к тому времени, как пришла домой, уже успокоилась и стала обдумывать случившееся, – продолжила Лорел. – Ей внушали, что серые нас ненавидят, но было ясно, что поведение Джордана не укладывается в эту схему.
– Может, он просто не понял, что она зеленая, – предположил Роджер.
– Так и было, – признался Джордан. – В городе очень много людей, похожих на зеленых.
– И мы не учим детей вычислять зеленых с таким же старанием, как зеленые учат своих узнавать серых, – сказал Рон.
– Это происходит из-за разных методов обучения, – объяснил Зенас. – Сказители могут передавать очень точные образы учащимся напрямую, что, естественно, включает образы серых времен Большой долины. Мы бы не хотели, чтобы вы думали, будто мы нарочно учим детей выискивать в толпе серых.
– На самом деле Меланта действительно решила, что он не распознал зеленую, – добавила Лорел.
– Что ее весьма обрадовало, – продолжал Зенас. – Но в то же время заинтриговало. Не каждый день увидишь, как по улицам Нью-Йорка разгуливает настоящее живое ископаемое. Она решила никому не говорить, но попробовать самой найти своего спасителя.
– Звучит рискованно, – нахмурился Роджер. – Не говоря уже о том, что это как искать иголку в стоге сена….
– Меланта всегда любила преодолевать трудности. – Лорел сморгнула слезы. – Если бы она только бросила эту затею… – Она остановилась, вытирая глаза.
– Она решила начать с того места, где серый появился. – Зенас взял жену за руку. – Как говорил Рон, он маскировался, когда стрелял, но она вспомнила, что видела мальчика с красно-синим ранцем, который забежал в ближайшее парадное, когда появилась банда, и догадалась, что это ее спаситель. Предположив, что он живет неподалеку, она стала ходить по району, ожидая, когда он снова появится. В конце концов, так и случилось.
– Она подошла и поблагодарила меня, – тихим голосом сказал Джордан. – Сначала я не понял, о чем она говорит, – я почти об этом забыл. Но потом вспомнил… и понял, кто она.
– Ты тоже испугался? – спросил Роджер.
На лице Джордана отразилась гамма эмоций, но быстро сменилась выражением, которое и можно ожидать от двенадцатилетнего мальчика.
– Ясно, нет, – сказал он с оттенком бравады. – Она всего лишь одна зеленая.
Он взглянул на родителей Меланты, и бравада исчезла.
– Вообще мне, конечно, польстило, что она так старалась, чтобы найти меня, – признался он. – Я подумал… ну, она предложила угостить меня газировкой, и я согласился.
– Просто Шекспир какой-то, – покачал головой Роджер.
– Да ничего подобного, – возразил Джордан. – Мы просто друзья. – Он опустил глаза. – Настоящие друзья. И я не хочу ее потерять.
– Извини, я не имел в виду ничего романтического, – сказал Роджер и снова взглянул на супружеские пары. – И каким образом вы вмешались?
– Дети тайно встречались несколько месяцев, до того как Меланта наконец призналась нам, – отвечал Зенас. – Как мы позднее узнали, они решили, что больше не могут прятаться по углам, и договорились рассказать все родителям в один вечер. Надо ли говорить, что мы были потрясены. – Он немного виновато взглянул на жену. – На самом деле мы даже немного на нее накричали.
– Как не накричать, если вдруг узнаешь, что ребенок проводит время, купаясь вместе с крокодилами, – несколько обиженно добавила Лорел.
– Как матери Ионы и Джордана, мне этот страх хорошо знаком, – сухо сказала Стефани, бросив на сыновей любящий взгляд. – Мы тоже повели себя не лучше, когда младший явился с такой новостью.
– Вы все-таки на меня не кричали, – напомнил Джордан.
– Поверь, сынок, мысленно мы кричали, – заверил его Рон. – А когда, наконец, уже почти успокоились, этот маленький наглец как бы, между прочим, пригласил нас на обед с Мелантой и ее родителями.
– Мы получили такое же приглашение, – сказал Зенас. – Кажется, тут мы закричали еще сильнее.
– Но, конечно же, пошли, – заметил Роджер.
– Нет, в этот раз нет, – ответил Зенас. – И не во второй и не в третий раз. В конце концов, мы сдались – на какой?..
– На восьмой раз, – сказала Лорел. – И то только потому, что решили, что больше ее ничем не унять.
– И мы примерно так же решили, – сказал Рон. – Но это не означает, что вся затея не вызывала у нас серьезных сомнений.
– На самом деле таких серьезных, что мне велели последить снаружи, на всякий случай, – вмешался Иона. – Я посчитал, что небольшой обед и, возможно, десерт отнимут час, ну, самое большее, полтора. – Он взял брата за плечо. – Я просидел на этой дурацкой стене три часа. Когда они, наконец, вышли, я уже начал думать, что мою семью утащили с заднего хода.
– Мы ошибались насчет зеленых, – просто сказала Стефани. – Так ошибались.
– И мы тоже, – сказал Зенас. – После этого мы стали собираться почти регулярно, примерно раз в месяц, и разговаривать по телефону почти каждую неделю. Меланта и Джордан, конечно, виделись гораздо чаще.
Его лицо помрачнело.
– А потом, видимо, кто-то столкнулся с кем-то на улице… и все вдруг полетело в тартарары.
– Мы до сих пор не знаем, с какой стороны и кто предложил этот безумный план «Дитя мира», – презрительно произнес Рон. – Зная Хафдана, думаю, что это он. Попытка установить паритет сторон или еще какая-нибудь ученая ерунда.
– У Торвальда кто-то сказал, что это идея Сирила, – сказал Роджер. – Хотя, полагаю, это не имеет большого значения.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64