– А какой он вообще? – спросил Роджер.
– Довольно компактный, но отлично сконструированный. Факт, что увиденное совпало с образами, которые мне только что показали, помог убедить меня, что и все остальное настоящее. Начальник устроил мне страшный разнос, когда я, наконец, вернулся, – улыбаясь, добавил Веловски. – Его особенно взбесило, что я так и не сказал, где был. Если б он только знал!
– Пробраться на Эллис таким путем – выглядит довольно рискованно, – заметил Роджер. – Почему просто не высадиться на берег в Мэне или где-то еще?
– Не знаю, как принималось такое решение, – сказал Веловски. – Знаю точно, что они выбрали Соединенные Штаты сознательно, и могу только предполагать, что они решили: если жить здесь, то официально. Зеленые всегда думают о последствиях.
– Вождь, с которым вы встречались, – Александр? – поинтересовался Роджер.
– Александр – это заклинатель, а не вождь.
– А он не может быть тем и другим одновременно?
– На самом деле – нет, – ответил Веловски. – Точнее, вождь – это заклинатель, но дар заклинателя должен совмещаться с даром провидца. Сейчас у них нет подлинного вождя или провидца, а лишь заклинатель, следующий по старшинству. Положение не идеальное, но это лучшее, что на данный момент может быть.
– Но тот, с кем вы встретились, действительно был настоящим вождем? – спросила Кэролайн.
Веловски кивнул.
– Вождь Элимас, который, к сожалению, умер через неделю после прибытия. Я часто думал о том, не явилось ли причиной его смерти перенапряжение от контакта со мной. – У него дрогнули губы. – А может, я получил часть его силы и выносливости вместе с информацией. Старел я заметно медленнее своих одногодков.
– Но если их возглавляет Александр, то какую роль играет Сирил? – поинтересовался Роджер.
Веловски поморщился.
– К сожалению, из-за отсутствия подлинного вождя у зеленых образовалось две фракции. Во главе каждой стоят соответственно Александр и Сирил.
– А чем занимается Сирил? – продолжал Роджер. – Он тоже заклинатель?
– Это дар, а не должность, – поправил Веловски. – Зеленые рождаются наделенными особыми способностями, которые определяют, кем они будут, когда станут взрослыми. Да, Сирил тоже заклинатель.
– Что вы имеете в виду, когда говорите об оставшихся дальновидцах и землетрясах? – спросила Кэролайн. – У них там случилась какая-то катастрофа?
– Именно это и произошло, – Веловски сжал губы. – Вся их цивилизация была почти сметена разрушительной войной.
– Дайте угадаю, – замогильным голосом произнес Роджер. – Они вступили в войну с народом, который называл себя серыми.
– В самую точку, – горько заметил Веловски. – Тем самым народом, который сейчас угрожает разрушить все, что зеленые успели создать за последние семьдесят лет. Они хотят снова начать войну, чтобы закончить то, что начали еще в своем мире. И в ходе этой войны, возможно, разрушат наш мир.
14
На минуту в комнате воцарилось молчание, нарушаемое только тихим побулькиванием в батарее отопления.
– Но почему именно сейчас? – спросила Кэролайн. – Через столько лет?
– В этом и заключается подлинная ирония положения, – вздохнул Веловски. – Я помог зеленым пройти иммиграционный контроль, полагая, что им лучше всего будет в северной части Новой Англии или в Колорадо. Но они, по-видимому, решили для разнообразия пожить в городе, и по настоянию вождя Элимаса я поселил их на Манхэттене. Для такой малочисленной колонии в Центральном парке вполне достаточно деревьев.
– Кстати, деревья, – встрепенулся Роджер. – Что за роль они играют во всем этом деле?
– Структура тела зеленых кардинально отличается от всего земного, – отвечал Веловски. – Клетки их организма гораздо меньше наших, а физическое строение гораздо более изменчиво. У них также странные – будем откровенны – довольно паразитические отношения с деревьями. Они обладают способностью, просочившись сквозь кору, устраиваться в сердцевине дерева, занимая при этом гораздо меньший объем, чем можно себе представить. Находясь внутри дерева, они способны получать от него питание и силу.
– Не очень-то эффективно, – с сомнением произнес Роджер.
– Эффективность здесь не главное, – заметил Веловски. – Например, для человека, больного цингой, несколько миллиграммов витамина С решают все. Если вы в чем-то нуждаетесь, то, каким бы незначительным ни казалось количество, вам все равно это нужно. В данном случае зеленые нуждаются в периодическом контакте с деревьями.
– А могут они лечиться таким образом? – поинтересовалась Кэролайн, вспомнив о синяках Меланты.
– До некоторой степени. Деревья особенно благоприятны для детей, для их нормального роста и развития.
– Квартал восточнее Джексон-сквер, – вдруг сказал Роджер.
– Что? – не понял Веловски.
– Я вдруг вспомнил, как Александр описал, где вы живете, – пояснил Роджер. – Не в Гриниче на Восьмой или в западной части, а напротив Джексон-сквер.
– Типично для зеленых, – согласился Веловски. – Они всегда мыслят категориями деревьев и парков.
Кэролайн кивнула.
– И Меланта сказала мне, что живет в Инвудском парке…
– Меланта? – перебил Веловски, напряженно глядя на нее. – Вы знаете, где Меланта?
– Да, давайте поговорим о Меланте. – Роджер не дал Кэролайн ответить. – Почему все хотят ее убить?
Веловски поколебался, перебегая глазами с одного на другого.
– Если вы знаете, где Меланта, то обязательно должны сказать Александру.
– Это мы уже слышали, – сказал Роджер. – Так вы говорили об острове Эллис.
Веловски еще мгновение смотрел ему в глаза, затем опустил взгляд.
– У меня было на примете несколько рабочих мест, и я нашел зеленым небольшой дом рядом с Центральным парком для… назовем это штаб-квартирой. Им нужно было всего несколько квартир, поскольку они использовали их только для прописки. Большую часть свободного времени они проводили в самом парке.
– Это не дом на Семидесятой улице у Центрального парка? – спросила Кэролайн. – В справочнике по этому адресу очень много Гринов.
– Да, – подтвердил Веловски. – Но за прошедшие годы они еще больше распространились.
– Много их теперь?
– Около восьмисот пятидесяти. Так или иначе, они неплохо устроились, и должен признать, что я испытывал изрядную гордость. В конце концов – спаситель целой расы.
Его рот сжался в плотную линию.
– Эту гордость я испытывал ровно неделю. Через семь дней после того, как они переехали на Манхэттен, на Эллис прибыли сорок серых.
– Надо понимать, через другую кладовку? – не удержался Роджер.
– На самом деле гораздо более прозаически. Они просто встали на стоянку и ждали, пока не появится подходящее судно с эмигрантами. Взобрались на борт, смешались с пассажирами и через полчаса сошли по трапу на берег.
– Они и по кораблям могут лазать? – спросила Кэролайн.
– По кораблям, домам, горам – чему угодно. По всему, что содержит хотя бы следы металла. Знаете, в своем мире они жили в скалах. Впрочем, нет, вероятно, не знаете. В общем, я их сразу узнал по образам, полученным от вождя Элимаса, и лично занялся их делом.
– Похоже, именно им следовало поехать в Колорадо, – предположила Кэролайн.
– Я пытался, – покачал головой Веловски, – поверьте, пытался. Но они такие же упрямые, как и зеленые, и тоже настояли на Нью-Йорке. Видимо, их привлекли высокие здания, но у меня сложилось впечатление, что затеряться в этническом многообразии города им казалось легче, чем в какой-то местности с однородным населением. Теперь я думаю, что, возможно, и зеленые выбрали Нью-Йорк по той же причине.
– Почему серых это заботит, ведь они могут становиться невидимыми? – задал вопрос Роджер.
– Это не полная невидимость, – ответил Веловски. – Они способны замереть где-нибудь на скале или стене дома, на чем-то однородном по цвету и слиться с поверхностью. Технически это называется маскировкой.
– Удобно, – заметил Роджер.
– Удобно, но лишь в небольших пределах. Они не могут быть невидимыми, ходя по улицам или даже сидя в комнате с обстановкой, хотя бы как в этой. С близкого расстояния их можно видеть даже на стене дома. Но, конечно, это полезное свойство, если нужно следить за зелеными, к примеру, из «утюга» на Медисон-сквер.
– Это вы их там поселили? – спросил Роджер. – В Нижнем Манхэттене?
Веловски фыркнул.
– Неужели вы считаете, что я настолько глуп? Пришлось порядком покрутиться, но, в конце концов, удалось уговорить их переехать в Бруклин и Квинс.
– Квинс, – пробормотал Роджер. – Ну конечно.
– Что вы говорите?
– Чтобы отцепиться от серых, я пошел в Квинс, – Роджер махнул рукой. – Ладно, не важно. Итак: Бруклин и Квинс?
Веловски кивнул.
– Я полагал, что они пообвыкнутся в новой среде, а потом переберутся в горы. Думал, что если удастся продержать их в неведении относительно друг друга год-другой, то все образуется. – Он поморщился. – К сожалению, я не учел упрямство обеих групп. Укоренившись в городе, они так здесь и остались.
– Как они узнали друг о друге? – спросила Кэролайн.
– Не знаю, – с горечью ответил Веловски. – Возможно, последствия одиннадцатого сентября – и зеленые, и серые могли участвовать в спасательной операции или расчистке. А может быть, просто группа подростков из зеленых отправилась на экскурсию в Бруклин и увидела людей, о которых сказители говорили как о погибших три четверти века назад, или за десяток световых лет отсюда.
– И вы думаете, они снова собираются начать войну? – спросил Роджер.
Веловски фыркнул.
– Молодой человек, она уже началась. Или вы думаете, я помянул серых шпионов на Медисон-сквер ради красного словца?
Кэролайн взглянула на Роджера.
– Но почему мы тогда ничего об этом не знаем?
– Не будьте так наивны, – снова фыркнул Веловски. – Вторая мировая война тоже началась не в тот день, когда Гитлер вошел в Польшу. Они пока маневрируют: ведут наблюдение, выясняют, где друг у друга укрепления, планируют стратегию.
Он махнул рукой в сторону окна.
– К сожалению, большая часть этих маневров происходит в городе, и серые не защищают собственные дома, а наступают на зеленых. Например, Торвальд, один из руководителей серых, несколько месяцев назад не постеснялся переехать в переулок Макдугал рядом с Вашингтон-сквер и вытеснил из парка всех зеленых. Используя подобную тактику, они сумели проникнуть в Нижний Манхэттен.
– А может быть, и еще дальше, – прошептала Кэролайн.
– Я бы не удивился, – мрачно заметил Веловски. – Бог знает, чего у них только нет – молоты-пистолеты, мобильные телефоны в виде тонкой пленки, силовые линии, по которым можно мгновенно спускаться. А Николос может противопоставить этому только несколько воинов да ревун.
– Кто такой Николос? – спросила Кэролайн.
– Сын Элимаса и единственный командующий. Когда начнутся настоящие бои, именно он будет руководить армией. – Веловски поморщился. – То есть тем, что имеется в наличии. Кроме командиров групп и самих воинов, думаю, способных сражаться больше шестидесяти не наберется.
– Разве нельзя обучить больше? – спросил Роджер. – Вы говорили, их восемьсот пятьдесят.
– Все не так просто. Как я уже говорил, каждый зеленый рождается с определенными навыками, и этим определяется его положение. Если вы родились жизнепевцем, трудящимся или воином, то это и есть ваша судьба.
– Выглядит как кастовая система, – сказала Кэролайн.
– Именно так и есть, – согласился Веловски. – Но она налагается генетикой, а не обществом. Не стоит подходить к зеленым с человеческими мерками. Они не такие, как мы.
– А какие? – парировала Кэролайн.
Старик снова устремил взгляд в окно.
– Кэролайн, я знаю этот народ семь десятилетий, – тихо и серьезно сказал он. – Я наблюдал, чем они занимаются, как работают, видел, какую малозаметную, но реальную пользу приносят городу. Просмотрите полицейские отчеты и убедитесь, сколько уличных грабителей спотыкались и падали, пробегая через парк. Скорее всего, поблизости находился зеленый воин. Или сходите в реабилитационный центр и узнайте, скольких бомжей, которые раньше ночевали на скамейках Центрального парка, им удалось реабилитировать. Там живет много жизнепевцев, и их целительные песни помогают людям удивительным образом.
– Очень за них рада, – отрывисто сказала Кэролайн. – А теперь объясните, почему этот прекрасный и благородный народ хочет убить Меланту.
Веловски поколебался.
– Мне известно только, что они хотят вернуть ее домой. Вам надо поговорить с Александром. Он живет в Центральном парке рядом с Мемориалом седьмого полка, у лужаек для игры в шары. Если вы постоите там, кто-нибудь из его команды свяжется с вами.
– Мы подумаем. – Роджер взял Кэролайн за руку и поднялся. – Спасибо за урок по истории.
– Агрессия серых стоила зеленым их родины, – произнес Веловски, не вставая с кресла. – Не дайте им возможности напасть во второй раз.
– Понятно, – сказал Роджер. – Кстати, где обитает Сирил?
Веловски покачал головой.
– Подход Сирила ничего не даст. Все, чего можно достичь такой политикой умиротворения, – это несколько месяцев иди лет мира. Александр – единственный, кто может положить этому конец.
– Да. Адрес Сирила?
Веловски поджал губы.
– Риверсайд-парк, рядом с памятником Каррере.
– Спасибо, – сказал Роджер. – Увидимся.
Дождик моросил настойчивее, хотя далеко не в полную силу. Раскрыв новый зонт, Роджер повел жену обратно к Четырнадцатой улице, маневрируя в потоке пешеходов. Он крепко держал Кэролайн под руку, будто она ребенок, который может вдруг внезапно выбежать на проезжую часть.
А может быть, он просто нуждался в этом именно сейчас. Как и она.
Кэролайн терпеливо ждала, когда он начнет разговор. Они прошли целый квартал, прежде чем он, наконец, спросил:
– И что ты думаешь?
– Прежде всего, он лжет про Меланту. Он прекрасно знает, зачем она им.
Роджер недоуменно взглянул на нее.
– Ты уверена?
– Совершенно: по глазам видно.
– А! – Он немного растерялся. – На самом деле я хотел спросить, что делать с Мелантой, если мы ее все же найдем.
Кэролайн искоса взглянула на него.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64