Наступил решающий момент. Собравшись с духом, Кэролайн отчеканила:
– Выбери сам, что, по-твоему, может пригодиться. Ты пойдешь один.
Он дернулся, будто от удара током.
– Что? Кэролайн…
– Роджер, это единственный выход, – перебила она, стараясь, чтобы голос не дрожал. Если позволить ему спорить, она может размякнуть и сдаться, и тогда им обоим конец. – Даже если доски обшивки держатся слабо, тебе не удастся выломать их совершенно бесшумно. Кроме того, там караулят воины. Кто-то должен отвлечь их и увести от машины.
– Вот мы и отвлечем их, а когда окажемся у них за спиной, просто побежим, – упрямо возразил он.
– Как? Чем мы их отвлечем?
– Пока не знаю, – отрезал он. – Может… ну, может, запалим оставшуюся растопку посреди комнаты и крикнем «Пожар!».
Она покачала головой.
– Не выйдет. Даже я бы на это не купилась. Они не станут врываться сломя голову, чтобы дать нам уйти.
– Тогда крикнем «Пожар!», а когда откроют дверь, сами нападем на них, – предложил Роджер. – Мы уйдем вместе или останемся вместе.
– Тогда ты обречешь серых на смерть. Если Меланта у Николоса, и он заставит ее использовать дар, им не спастись.
– А может, меня и не волнуют серые, – огрызнулся Роджер. – Может, они заслужили то, что получат.
– А город?
У Роджера напряглись желваки.
– Ну, хорошо, – проворчал он. – Но поедешь ты. А я останусь здесь и буду отвлекать.
– Не выйдет, – ласково сказала она. – Если они услышат, как я кричу «Пожар!» и увидят, что я мечусь в панике, то подумают, что ты где-то спрятался, чтобы выбежать в дверь. Все их внимание будет направлено внутрь хибары, где ты якобы засел. Это даст возможность добраться до машины. А если ты будешь бегать по комнате, а я будто бы спряталась, будет неубедительно.
– Да не могу я бросить тебя тут, Кэролайн, – умоляюще сказал он.
Голос у него задрожал, а она изо всех сил старалась говорить ровно.
– Кроме того, – продолжала она, – тебе придется ехать прямо на тех, кто попытается встать на пути. Я не уверена, что смогу.
– Ты думаешь, я смогу?
– Если не сможешь, то все наши старания пропадут. – Она посмотрела на часы. – А если не поторопимся, пропадут в любом случае. Николос сказал, что нас отведут в главный дом через час, а уже прошло полчаса.
– Может, оттуда будет бежать легче.
– Нет, – твердо ответила Кэролайн. – Если на этом участке есть постройки, которые они поддерживают в приличном состоянии, то это именно главный дом. Не гнилая развалюха, как этот, и вокруг полно зеленых. Если не бежать сейчас, прямо отсюда, другой возможности не будет.
Роджер прикрыл глаза.
– Кэролайн…
– Пожалуйста. Ради меня.
– Но что, если они?..
– Нет, – быстро сказала Кэролайн, стараясь сама отделаться от той же ужасной мысли. – Если ты сбежишь, меня, они тронуть не посмеют. Ты знаешь, что я здесь, и они понимают, что ты знаешь.
Он сокрушенно вздохнул.
– Как я узнаю, когда бежать?
Победа!
– Узнаешь, – с облегчением сказала она. Меньше всего ей хотелось, чтобы Николос застал их тут в разгаре спора. Стремление Роджера уходить от конфликтов хоть раз оказалось полезным.
– На самом деле твоя идея с пожаром подходит лучше всего. Я попробую кричать погромче, чтобы не было слышно, как ты ломаешь доски.
– Но не так громко, чтобы все зеленые в радиусе полумили сбежались посмотреть, что случилось.
Он крепко обнял ее и поцеловал.
– Я люблю тебя, Кэролайн.
– Я тоже люблю тебя, Роджер. – Она почувствовала, что в горле застрял комок. Давно уже он не произносил эти слова так серьезно. – Будь осторожен.
– Ты тоже.
Он еще раз глубоко вздохнул и полез под пол.
Кэролайн подошла к камину, и короткое облегчение оттого, что спор закончился, сменилось новым напряжением: предстояло решить другую задачу. Теперь надо было идти до конца.
Оставалось только надеяться, что она права и ее потом не убьют.
Вместе с дровами воин принес совсем немного растопки: две пригоршни плоских палочек и небольшую пачку газет. Но чтобы разжечь огонь в камине, понадобилось меньше половины, и должно остаться вполне достаточно для того, что она задумала. Разделив газеты на отдельные листы, Кэролайн смяла их и сложила рыхлой кучей рядом с камином. Она однажды слышала, что духи горят, поэтому взяла флакончик и щедро побрызгала из пульверизатора на газеты. Затем подошла к плетеному креслу, на котором до этого сидел, Николос, и, подтащив его к камину, поставила на край газетной кучи.
К этому времени Роджер уже должен был наметить, какие доски выломать, и ждать сигнала. Она подошла к дыре в полу и закрыла ее досками, чтобы не сразу стало понятно, что происходит. Ее взгляд упал на кучу хлама, собранную Роджером, она взяла запасной электрошнур и, сложив, спрятала в кулаке. Снова вернулась к камину, подожгла одну палочку и, поднеся ее к креслу, дождалась, пока оно не начало тлеть. Наклонившись, она стала осторожно дуть, пока, наконец, не появилось небольшое пламя.
За двадцать лет службы кресло совершенно высохло, через полминуты огонь охватил половину сиденья. Она подожгла газету под креслом и вышла на кухню, откуда разгорающийся огонь не был виден. Там она дождалась, пока не стало слышно характерное потрескивание. Глубоко вздохнула и выбежала в комнату, стараясь топать погромче.
– Пожар! – истерически закричала она и забарабанила кулаками в дверь. – Помогите! Пожар!
Она продолжала стучать, когда дверь внезапно открылась.
– Что такое? – Воин заглянул ей через плечо.
– Оно загорелось, – выпалила Кэролайн, отчаянно маша рукой в сторону горящего кресла. – На кухне нет воды – нечем его потушить. Пожалуйста, помогите нам!
– Отойдите! – приказал воин и вошел.
В дверях он на секунду задержался и быстро взглянул в обе стороны, явно ожидая подвоха.
– Спокойно. – Он снял куртку и, намотав ее на руку, подошел к камину. – Оно как раз войдет в камин.
– Но это же кресло, – возразила Кэролайн. – Нельзя же… я хочу сказать…
Зеленый и не подумал ответить. Ухватив кресло защищенной рукой, он поднял и повернул его так, чтобы оно вошло горящей стороной в камин.
Кэролайн украдкой взглянула на дверь. Второй воин наблюдал за происходящим снаружи, явно не собираясь входить внутрь. Внутри у нее похолодело: достаточно ему повернуть голову, и он увидит, когда Роджер побежит к машине.
Надо что-то предпринять.
Первый воин уже запихнул кресло в камин, оставшаяся часть нависала над полом, где падающие искры и пепел уже не представляли опасности. Подойдя к нему поближе, Кэролайн сложила руки вместе, будто нервно потирала их. Маскируясь этим движением, она взяла второй конец шнура в другую руку. Теперь, когда кресло почти не представляло угрозы, воин занялся газетами, методично затаптывая еще горящие обрывки, и усердно тер подошвами пол там, где тот начал тлеть.
Стиснув зубы, Кэролайн растянула шнур, прыгнула зеленому на спину и, накинув шнур ему на горло, стала тянуть изо всех сил.
Воин среагировал очень быстро, быстрее, чем она ожидала. Она еще не успела натянуть шнур вокруг шеи, как он крутнулся вбок, железной рукой схватил ее за правое запястье и резко дернулся вперед, намереваясь бросить через плечо в стиле дзюдо.
Но Кэролайн росла вместе с тремя братьями и знала боевые приемы. Как только он наклонился, она соскользнула с его спины вбок, не выпуская из рук шнура, В результате такого маневра она перевернулась вперед и внезапно повисла на шнуре, зацепившемся за шею воина, опираясь на каблуки и глядя в испуганное и злое лицо зеленого.
– Я держу его! – закричала она, прекрасно понимая, что это наглая ложь. – Скорее сюда!
И тут ее схватил за руки второй воин. Она попыталась его пнуть, но под неудобным углом смогла только слабо ударить коленом в ногу. Он развел ее руки в стороны и вырвал шнур из рук. Оставшись без поддержки, она упала навзничь и вскрикнула, ударившись спиной и затылком о грубые доски пола. Первый воин что-то злобно произнес, потирая рукой шею, где шнур врезался в кожу. Кэролайн отшатнулась, увидев, что свободной рукой он замахнулся, намереваясь дать пощечину.
Но удара не последовало. Не успела рука зеленого пойти вниз, как в комнату внезапно ворвался рев двигателя.
Воины среагировали мгновенно: оба пулей бросились к двери. Кэролайн попыталась было схватиться за них, но безуспешно. Двигатель рявкнул, когда Роджер круто развернулся назад, заревел на высокой ноте, и машина рванулась по дороге, вздымая перед хибарой фонтаны грязи, сухих листьев и гравия. Приподнявшись на локте, Кэролайн успела увидеть, как габаритные огни исчезли за первым холмом.
Удары сердца отдавались в ушах, она глубоко вздохнула и потерла пальцами затылок. Ее задача выполнена. Теперь все зависит от Роджера.
* * *
Первая часть оказалась самой сложной. Как и предполагала Кэролайн, бордюрные доски не представили никакой проблемы, хотя, когда они отрывались от гвоздей, Роджеру казалось, будто стреляют из пушки. Он прокрался по траве вдоль стены, вздрагивая от каждого шороха и боясь споткнуться. Представление Кэролайн было в полном разгаре, когда он добрался до угла хибары, и тут обнаружил, что один из зеленых стоит в дверях между ним и машиной.
Он простоял за углом, как ему показалось, час, мучительно соображая, стоит ли пытаться прошмыгнуть мимо воина или обойти его и двигаться пешком. Но тут раздались крики Кэролайн, второй воин бросился внутрь, и Роджер с отчаянным безрассудством рванулся к машине. В кои-то веки «бьюик» завелся сразу, и он сумел развернуться и выехать на дорогу до того, как зеленые смогли бы остановить его.
Что не значит, что они не пытались. Мчась по узкой дороге, Роджер взглянул в зеркало и вздрогнул, увидев, что из крышки багажника торчит нож. Неизвестно, пытался ли воин что-то повредить или хотел зацепиться ножом и влезть на машину. Но от сознания того, как близко он был к провалу, Роджера пробила дрожь.
И теперь еще только предстояло выбраться из лесу, как в буквальном, так и в переносном смысле слова. По пути к домику он внимательно следил за окрестностями и был вполне уверен, что знает, как попасть назад. Но уже сгущались сумерки, и в резком свете фар дорога и обрамляющие ее деревья выглядели как инопланетный пейзаж. Сердце бешено колотилось, не поддаваясь никаким увещеваниям разума.
Впереди показалась развилка. Роджер резко повернул налево, горячо надеясь, что едет верно. По дороге сюда они все время сворачивали направо, никаких других ответвлений, как кажется, не было, и все же оставалась вероятность, что какое-нибудь он мог пропустить. Если так и он где-то повернет не туда, дороги не найти.
Машина еще раз взлетела на пригорок, он сжался от удара задней подвески. Вильнул, чтобы объехать яму, и чуть не вылетел с левой обочины дороги, подняв фонтан гравия, забарабанивший по заднему бамперу, и с трудом выровняв машину. Впереди показалась еще одна развилка, и он снова повернул налево. Еще раз налево, вспоминал он, и все. Следующий перекресток – это Сорок вторая дорога, оттуда он уже точно сможет добраться до скоростной трассы, а там и до сравнительно безопасного города.
Вдруг прямо на середине дороги появилась фигура, в свете фар сверкал нож. Стиснув зубы, Роджер вдавил педаль газа в пол. Кэролайн понадеялась на него, и от него зависит жизнь Меланты.
На этот раз он их не подведет.
Зеленый едва успел отскочить в сторону, в последний момент, нырнув за большое дерево. Роджер помчался дальше, он смутно сознавал, что едет слишком быстро по такой дороге и в такой темноте, но уже не обращал на это внимания. Он чуть не проехал последнюю развилку, но успел свернуть налево, задев по касательной небольшое деревце. Тут его поджидал еще один зеленый, этот уже благоразумно стоял поодаль справа, однако, когда Роджер поравнялся с ним, замахнулся, как бейсболист, подающий мяч. Что-то стукнуло о борт, но машина уже неслась к шоссе с бешеной скоростью. Еще один пригорок, колеса вновь оторвались от земли, короткий миг невесомости, удар о гравий и протестующий скрежет подвески.
Вот она, дорога, прямо по курсу. Он пригнулся вперед, вцепившись в руль. Теперь у них остался последний шанс остановить его…
Главная трасса вдруг оказалась совсем рядом, он резко нажал на тормоз, чтобы вписаться в поворот. За окном мелькнуло еще одно лицо; резко вывернув руль, Роджер выправил машину из заноса и утопил педаль в пол, выжимая из «бьюика» всю мощь.
Он промчался с полмили, прежде чем осознал, что судорожно сдерживает дыхание. Еще через полмили понял, что держит руль мертвой хваткой, а на лице застыла какая-то зверская ухмылка.
Еще через милю до него дошло, что он выскочил на дорогу, даже не посмотрев, идут ли машины.
Он мчался на юг со скоростью куда большей, чем позволяли изгибы шоссе. К счастью, движение было слабым. Он обогнал всего три машины, перед тем как доехал до Двадцать восьмой дороги и повернул на восток. Здесь транспорта было больше, и каждый раз, оказавшись за тихо идущей машиной, Роджер тихонько ругался, ожидая нападения за каждым поворотом.
Но никто не нападал, и к тому времени, как он добрался до скоростной, стала, наконец, появляться уверенность, что он действительно оторвался.
Значит, пора подумать, что делать дальше.
Самое очевидное – звонить в полицию. Но чем больше он размышлял, тем больше сомневался, что чего-нибудь этим добьется. За прошедшие годы зеленые, несомненно, научились обходить закон. Кроме того, что убедительного он может рассказать, чтобы ему поверили? В главном доме на участке зеленых он никогда не был, значит, не сможет описать ни место, ни даже путь к нему. Вероятно, он смог бы опознать воинов, которые указывали дорогу, но, поскольку зеленые могут бесследно скрыться в любом ближайшем дереве, то и это бесполезно. Можно было бы провести полицейских к хибаре, но Николосу не составит труда уничтожить следы, подтверждающие его рассказ. Прибьют половые и бордюрные доски на место, заменят мебель, может, даже присыплют пылью, чтобы дом выглядел таким же заброшенным, как перед их с Кэролайн приездом.
А если он приведет полицию и подтверждений его рассказа не найдется, больше ему никто не поверит.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64