- спросил он Сефрению. - Если да, то мы можем
нарваться на засаду.
- Не могу сказать точно. Я много слышала об ищейках Отта, но никогда
не видела их в действии.
- Ты была не слишком разговорчива утром, - заметил Спархок. - Как
все-таки происходит, что ищейка лишает воли солдат Энниаса?
- Эта тварь ядовита, - ответила Сефрения. - Ее укус парализует волю
жертв или тех, кем она хочет повелевать.
- Хм, это надо иметь в виду, - сказал Келтэн.
- Ты не сможешь остановить ищейку, - сказала ему Сефрения. - Ее
зеленое сияние завораживает, а потом она подходит ближе.
- А быстро эта ищейка летает? - спросил Тиниэн.
- Сейчас она еще не летает. Ее крылья созревают, когда она становится
взрослой. Кроме того демону нужно быть на земле, чтобы почувствовать след.
Обычно он ездит на лошади. И лошадь тоже лишается воли, так что он просто
загоняет ее и берет другую. Так что ищейка передвигается очень быстро.
- А чем он или она, уж и не знаю как сказать, питается? - спросил
Кьюрик. - Может быть мы сможем устроить западню?
- Любимая пища ищейки - человечина.
- Да, тогда ловушку будет устроить затруднительно, - вздохнул Кьюрик.
Сразу же после ужина все разошлись спать, но Спархоку показалось, что
Кьюрик начал будить его раньше, чем он успел положить голову на подушку.
- Уже полночь, - сказал оруженосец.
- Угу, - устало пробормотал Спархок, садясь.
- Пойду разбужу остальных, а потом мы с Беритом сразу же седлаем
лошадей.
Спархок оделся и спустился в общую залу поговорить с трактирщиком.
- А скажите-ка, милейший, - сказал он, - нет ли где здесь поблизости
монастыря?
Трактирщик почесал в затылке.
- Как же, есть один неподалеку от местечка Верин, - ответил он. - Это
пять на восток отсюда.
- Благодарю вас, - сказал Спархок и огляделся вокруг. - У вас тут
чисто и уютно, и жена ваша содержит комнаты и постели в чистоте. Я буду
советовать это место всем своим друзьям.
- Очень любезно будет с вашей стороны, сэр Рыцарь.
Спархок кивнул и пошел к столу, где уже собрались все остальные.
- Ну, каковы наши планы? - спросил Келтэн.
- Трактирщик сказал, что в пяти лигах отсюда есть монастырь. К утру
мы там будем. Я хочу послать сообщение в Чиреллос Долманту.
- Но я мог бы отправиться с посланием, сэр Спархок, - предложил
Берит.
- Нет, - покачал головой Спархок. - Ищейка, возможно, уже знает твой
запах. Я не хочу, чтобы ты попал в засаду на дороге в Чиреллос. Лучше
пошлем это сообщение с каким-нибудь простым монахом. Тем более этот
монастырь все равно стоит на нашем пути, так что мы не теряем времени. Так
что давайте поскорее отправляться.
Небо этой ночью было чистое и полная луна плыла по нему.
- Туда, - сказал Кьюрик, показывая направление.
- А как ты узнал? - спросил Телэн.
- По звездам.
- Ты что, правда можешь узнавать направление по звездам? - спросил
потрясенный Телэн.
- Конечно, а моряки пользуются этим уже тысячи лет.
- А я не знал.
- Нечего было удирать из школы.
- Но я не собираюсь становиться моряком, Кьюрик. Вот воровать рыбу -
это дело гораздо мне больше подходящее, чем ее ловить.
Они ехали лунной сырой ночью, продвигаясь прямо на восток. К утру,
когда они уже должны были проехать пять лиг, Спархок въехал на холм
оглядеться.
- Там впереди деревня, - сказал он, съехав вниз. - Будем надеяться,
что та, которая нам нужна.
Деревня спряталась в небольшой долине меж холмов. Местечко было
небольшое - дюжина каменных домов, одна мощеная улица, на концах которой
располагались церковь и таверна. Поодаль на вершине холма стояло огромное
здание, окруженное стеной.
- Прошу прощенья, приятель, - обратился Спархок к первому встречному
прохожему, когда они въехали в деревню, - это Верин?
- Да.
- А там на холме это монастырь?
- Да, - ответил прохожий неприветливым голосом.
- Что-то не так?
- Еще бы не так, - ответил прохожий. - Монахи владеют здесь всеми
землями и дерут с арендаторов такую ренту, что хоть по миру иди.
- Так бывает всегда. Все землевладельцы жадны.
- Но кроме ренты они берут еще и церковную десятину. Это уж слишком,
я считаю.
- Да, пожалуй.
- Послушай, Спархок, почему ты называешь всех приятелями? - спросил
Тиниэн, когда они тронули своих лошадей.
- Привычка, - пожал плечами Спархок. - Я унаследовал ее от отца. Люди
как-то размякают, когда их так называешь и у них легче выспросить что
нужно.
- Но почему не "друг мой", например?
- Но, сказав это, можно и ошибиться. Пойдем-ка лучше, поговорим со
здешним аббатом.
Монастырь оказался сурового вида строением, окруженным желтой
известняковой стеной. Вокруг него на тучных ухоженных огородах копошились
посреди овощных грядок монахи в островерхих конических соломенных шляпах.
Ворота были открыты и Спархок со своими спутниками въехали прямо на
главный двор. Худой, изможденного вида монах вышел им навстречу, испуганно
посматривая на неожиданных гостей.
- Добрый день, брат, - сказал ему Спархок. Он приоткрыл плащ,
показывая амулет у себя на груди, который показывал, что он - Пандионец. -
Если это не сложно, мы бы хотели поговорить с аббатом.
- Я сейчас же позову его, мой Лорд, - поспешно ответил монах и
скрылся внутри здания.
Аббат был жизнерадостного вида толстяком с хорошо выбритым
подбородком и красным потным лицом. Монастырь его был захолустный, и его
редко посещали гости из Чиреллоса и других столиц. Поэтому аббат,
непривыкший видеть у себя Рыцарей Храма вел себя несколько раболепно.
- Мои Лорды, - заискивающе проговорил он. - Чем я могу служить вам?
- Мы надеемся на небольшую услугу, отец мой, - ответил Спархок. -
Знакомы ли вы с Патриархом Демоса?
Аббат сглотнул.
- Патриарх Долмант? - переспросил он.
- Высокий человек, худощавый. Мы хотели бы отправить ему послание.
Найдется ли у вас молодой монах, достаточно сообразительный и с хорошей
лошадью, чтобы отвезти письмо? Ведь это входит в ваши обязанности?
- К-конечно, сэр Рыцарь.
- Я рад, что мы сошлись в мнениях с вами. Найдутся ли у вас перо и
чернила, отец мой? Я напишу послание и больше мы вас беспокоить не будем.
- И еще кое-что, господин аббат, - добавил Келтэн. - Мы не слишком
обеспокоим вас, если попросим пополнить наши запасы пищи? Мы давно в
дороге и они несколько истощились. Ничего особенного - немного жареной
дичи, ветчины, бекона, мяса.
- О, конечно, конечно, - заторопился аббат.
Спархок быстро написал Долманту, пока Кьюрик и Келтэн пополняли их
провиантский запас.
- Может быть тебе не стоило этого делать? - спросил Спархок Келтэна,
когда они покинули монастырь.
- Милосердие и щедрость - главные добродетели, предписываемые
смиренным служителям Божиим, - напыщенно ответил Келтэн. - Я поощряю это
где и когда только можно.
Теперь они галопом гнали своих лошадей по пустынной сельской
местности. На бедной выветренной почве росли лишь колючие кусты да
сорняки. Там и сям попадались маленькие с застоявшейся водой пруды по
берегам которых росли низкорослые деревья. Небо затянуло облаками и этот
скучный однообразный день уже склонился к вечеру.
Кьюрик подъехал поближе к Спархоку.
- Как-то тускло вокруг.
- Да, тоскливо, - согласился Спархок.
- Надо бы подыскать местечко для лагеря на эту ночь. Лошади уже
совсем выдохлись.
- Да, я и сам чувствую себя не слишком свежим, - согласился Спархок.
Усталые глаза его резало и голова раскалывалась от глухой боли.
- Одно плохо - я не вижу ни одного источника чистой воды, - сказал
Кьюрик. - Может быть мы с Беритом поищем ручей или родник?
- Только будьте осторожны.
Кьюрик повернулся в седле.
- Берит! - позвал он. - Ты мне нужен.
Спархок и остальные продолжали ехать рысью, пока Кьюрик и послушник
искали источник.
- Ты же знаешь, мы могли бы и продолжать путь, - сказал Келтэн.
- Я думаю, что если мы окончательно выдохнемся и загоним лошадей,
пользы от этого не будет.
- Наверно ты прав.
Тем временем они увидели едущих к ним быстром галопом Кьюрика и
Берита.
- Готовьтесь! - прокричал Кьюрик. - Сейчас у нас появится компания!
- Сефрения! - крикнул Спархок. - Возьми Флют и спрячьтесь за теми
камнями! Телэн, позаботься о вьючных лошадях! - Он выхватил из ножен меч и
выехал вперед. Остальные тоже освободили свое оружие.
На гребне холма показалось человек пятнадцать всадников. Компания
была разноперая - солдаты церкви, стирики в домотканых одеждах и несколько
крестьян. Лица у всех были пустые, глаза помутневшие. Во всей их атаке
было что-то безумное.
Спархок и другие рассредотачивались, готовясь отразить нападение.
- За веру и церковь! - закричал Бевьер, размахивая Локабером.
Пришпорив своего коня, он ворвался в самую гущу противников.
Спархок немного оторопел от такой стремительности, но, быстро
оправившись, бросился на помощь своему товарищу. Но быстро он понял, что
ни в какой помощи Бевьер не нуждается. Он легко отбивал щитом удары мечей
неуклюжих обезумевших вояк, а его гигантский топор свистел в воздухе,
рассекая тела нападающих. И хотя раны, которые он наносил были ужасны,
люди попавшие под удар падали с лошадей без единого крика. Они сражались и
умирали в жуткой тишине. Спархок ехал позади Бевьера, рубя тех, кто
пытался напасть на Сириника сзади. Его меч наполовину уходил в тела солдат
церкви, но те даже не вздрагивали. Люди падали с седел и судорожно
подергиваясь в агонии лежали на окровавленной траве. Когда подоспели
Кьюрик, Тиниэн, Улэф, Берит и Келтэн, делать им было уже почти нечего.
Вскоре земля была уже усеяна трупами людей в красных плащах и
окровавленных стирикских одеждах. Если бы это был обычный бой, то
раненные, но оставшиеся в живых попытались бы спастись бегством, однако
эти люди, даже жестоко израненные продолжали нападать с отсутствующим
выражением на лицах, поэтому пришлось убить всех до последнего.
- Спархок! - закричала Сефрения. - Там, наверху!
Она показывала на вершину холма, откуда появились атакующие. Спархок
увидел темнеющую на фоне вечернего неба высокую тонкую фигуру в черном
плаще. Демон-ищейка сидел на своей лошади, а из-под капюшона выбивался
мертвенно зеленый свет.
- Эта тварь начинает бесить меня, - проскрежетал Келтэн. - Лучший
способ избавиться от надоедливого насекомого - это раздавить его. Он
поднял щит и вонзив шпоры в бока лошади погнал ее на вершину холма. Его
меч со свистом описывал круги над его головой.
- Келтэн! Нет! - испуганно закричала Сефрения.
Но Келтэн не обращал никакого внимания на ее крик. Спархок выругался
и пустился вдогонку за другом. Неожиданно Келтэн упал, выбитый из седла
какой-то незримой силой. Фигура на холме сделала презрительный жест.
Приглядевшись, Спархок увидел, что то, что появилось из рукава черного
плаща, было не рукой - скорей это напоминало клешню скорпиона.
Спархок спрыгнул с Фарэна и побежал на помощь Келтэну, но то, что он
увидел, заставило его удивленно приостановиться даже сейчас. Флют каким-то
образом сбежала из-под присмотра Сефрении и оказалась у самого подножия
холма. Она величественно топнула ножкой по зеленой траве и поднесла к
губам свою свирель. В наступившей тишине разлилась строгая, суровая
мелодия, даже слегка диссонирующая и почему-то казалось, что она
сопровождается многоголосым хором поющих человеческих голосов. Фигура в
плаще судорожно откинулась назад, как-будто на нее обрушился массивный
удар. Музыка становилась все громче, а невидимый хор поднимал ее до
мощного крещендо. Звук был такой могучий, что Спархоку пришлось зажать уши
руками, он уже перешел порог физической боли.
Демон-ищейка пронзительно завизжал, повернул свою лошадь и, судорожно
дергаясь, поскакал прочь.
Преследовать его не было времени - Келтэн, задыхаясь, лежал на земле,
схватившись скрюченными руками за живот.
- Как ты? - спросил Спархок, садясь рядом с ним на колени.
- А-а, отстань, - с трудом дыша, проговорил Келтэн.
- Не будь дураком. Что с тобой? Тебе больно?
- Нет. Я прилег здесь просто ради удовольствия. Чем это оно так меня
ударило? Первый раз в жизни получаю такую оплеуху.
- Ты бы лучше дал мне себя осмотреть.
- Я в порядке, Спархок, просто от удара у меня перехватило дыхание.
- Ты идиот. Ты же знаешь, что это такое! О чем ты только думаешь? -
вспыхнул Спархок.
- Но в этот момент мне показалось хорошей мыслью напасть на него, -
слабо усмехнулся Келтэн. - Наверно, мне стоило как следует продумать...
- Он ранен? - спросил Бевьер спешиваясь и подходя к ним с озабоченным
лицом.
- Я думаю, с ним все будет в порядке, - Спархок поднялся, сдерживая
гнев на легкомыслие Келтэна. - Сэр Бевьер! - сказал он сурово. - Вы
обучались военному искусству, и знаете, как надо вести себя, когда вас
атакует в превосходящем количестве противник. Так что же подвигло вас
броситься одному в самую гущу противников?
- Но Спархок, мне показалось, что их не так уж много...
- Вполне достаточно. Для того, чтобы убить вас, потребовался бы
только один человек. - Ты досадуешь на меня, Спархок? - печально
проговорил Бевьер.
Спархок на мгновение остановил взгляд на честном лице молодого рыцаря
и вздохнул.
- Нет, Бевьер, нет. Я просто сильно испугался за тебя. Пожалуйста,
впредь будь осторожнее. Хотя бы ради моего спокойствия. Я уже не в том
возрасте, когда радуются таким сюрпризом.
- Да, наверно я действительно не посчитался с чувствами моих
товарищей, - сокрушенно признал Бевьер. - Больше этого не случится,
Спархок.
- Я рад услышать это, Бевьер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47