- Однако то, что земохи копаются вокруг озера уже обнадеживает, -
сказал Тиниэн.
- Это каким же образом? - поинтересовался Келтэн.
- Если они до сих пор копают, значит Беллиом пока не найден, а так же
это означает, что мы идем в правильном направлении.
- Я бы не стал говорить с такой уверенностью, - не согласился Улэф. -
Если они ищут Беллиом уже пять веков, и не могут его найти, то может быть
озеро Рандера - не то место?
- А почему земохи не попробуют заняться некромантией, как мы
собираемся? - спросил Келтэн.
- Дух талесианца вряд ли ответит земохскому некроманту. Они может
быть заговорят со мной, но с кем-то еще, - Улэф покачал головой.
- Тогда хорошо, что ты с нами, Улэф, - сказал Тиниэн. - Неприятно
бывает когда вызовешь духа, о потом обнаруживаешь, что он не желает с
тобой разговаривать.
- Если ты вызовешь их, я поговорю с ними.
- Ты не спросила его об ищейке, - сказал Спархок Сефрении.
- Зачем? Чтобы испугать его? Если бы они узнали, что где-то здесь
бродит Ищейка, они бы покинули свою деревню.
- Но, может быть, следовало предупредить их?
- Нет, Спархок. Им и так трудно живется, а Ищейка преследует нас, так
что с этой стороны им ничего не грозит.
Начало темнеть, когда они выехали на опушку леса и увидели на первый
взгляд совершенно пустынные бескрайние поля, раскинувшиеся перед ними.
- Давай-ка вернемся немного назад и разобьем лагерь, - предложил
Спархок. - Здесь ужасно открытая местность, а я не хочу, чтобы кто-то
увидел наш костер, тем более, что есть возможность этого избежать.
Они проехали немного вглубь леса и расположились там на ночь. Келтэн
отправился на опушку в дозор. Незадолго до наступления полной темноты он
возвратился.
- Тебе бы надо получше припрятать костер, - сказал он Бериту. - Его
видно с опушки.
- Хорошо, сэр Келтэн, - ответил послушник, потом сгреб побольше земли
вокруг маленького костра, разведенного в ямке.
- Мы в округе не одни, Спархок, - серьезно сообщил светловолосый
Пандионец. - В миле отсюда, в полях, горит еще пара костров.
- Пойдемте посмотрим, - сказал Спархок Тиниэну и Улэфу. - Надо знать,
где они, чтобы ускользнуть от встречи с ними завтра утром. Даже если в
ближайшие дни Ищейка не появится, то найдутся люди, которые постараются не
пустить нас к озеру. Идем, Келтэн.
- Ступайте вперед, - сказал тот с набитым ртом. - Я еще не поел.
- Но ты можешь нам понадобиться, чтобы показать эти костры.
- Да вы и без меня их увидите. Те, кто их разжег, не жалели дров.
- Как он любит свой желудок, - вздохнул Тиниэн, когда три рыцаря шли
к опушке.
- Да, лопает он много. Но он же большой, и есть ему нужно много, -
сказал Спархок.
Костры, горевшие в полях были и правда ясно видны. Спархок
старательно запомнил их местоположение.
- Мы, я думаю, загнем петлю на север, - тихо сказал он. - Наверно
лучше нам будет идти пока лесами.
- Странно, - проворчал Улэф.
- Что? - спросил Тиниэн.
- Эти костры расположены не так уж далеко друг от друга. Если эти
люди, что из разожгли знают друг друга, почему бы им не встать лагерем
вместе?
- Может они недолюбливают друг друга?
- Но тогда почему их лагеря так близко друг от друга?
Тиниэн пожал плечами.
- Кто разберет этих лэморкандцев.
- Во всяком случае сегодня мы с этим уже не сможем разобраться.
Идемте назад, - сказал Спархок.
На следующее утро Спархок проснулся перед рассветом. Будя остальных
он обнаружил, что нет Тиниэна, Берита и Телэна. Отсутствие Тиниэна
объяснялось легко - он был в дозоре на краю леса. Однако повода исчезать у
послушника и мальчика никакого не было. Спархок выругался и отправился
будить Сефрению.
- Берит и Телэн куда-то исчезли, - сообщил он ей.
Сефрения вгляделась в темноту, окутывавшую их лагерь.
- Нам придется ждать, пока не рассветет. Если к тому времени они не
вернутся, то придется идти искать их. А пока расшевели костры, Спархок и
поставь на огонь мой чайник.
Когда небо на востоке начало светлеть, Берит и Телэн вернулись. Оба
они были в возбуждении, глаза их блестели.
- Где вы двое были? - грозно спросил Спархок.
- Удовлетворяли любопытство, - ответил Телэн. - Мы решили навести
визит нашим соседям.
- Берит, может ты скажешь толком?
- Мы прокатились к кострам тех людей в поле, сэр Спархок.
- Без моего разрешения?
- Но ты же спал, - встрял Телэн. - Мы не хотели будить тебя.
- Там стирики, сэр Спархок, - серьезно сказал Берит. - По крайней
мере некоторые из них. Кроме того, там есть лэморкандские крестьяне, а у
второго костра - солдаты церкви.
- А ты можешь сказать, кто это - западные стирики или земохи?
- Не знаю точно, но у них были мечи и копья. Может быть это только
мое воображение, но мне показалось, что люди у костров как-то странно
оцепенели. Вы помните лица тех, кто напал на нас в Элении.
- Да.
- Эти люди выглядели примерно так же. Они не разговаривали друг с
другом, не спали и даже не выставили часовых.
- Хорошо. Сефрения, мог ли Ищейка оправиться так быстро?
- Нет, - ответила она нахмурившись. - Однако он мог еще раньше
поставить их на нашем пути. Они будут делать то, что он им велел, но не
смогут сообразить, если случится что-то неожиданное.
- Но они смогут признать нас?
- Да, Ищейка ввел наш образ им в головы.
- И они на нас нападут?
- Это неизбежно.
- Ну тогда нам лучше побыстрее отправляться. Уж слишком близко от нас
эти люди. Конечно, не очень хотелось бы ехать по незнакомой местности пока
совсем не рассветет, но делать нечего, - сказал Спархок и повернулся к
Бериту: - Я конечно благодарен за то, что вы узнали, но тебе не следовало
уходить без моего ведома да еще брать с собой Телэна. Риск входит в наши с
тобой обязанности, но у тебя не никакого права подвергать опасности и его.
- Он не знал, что я увязался за ним, Спархок, - вступился за
послушника Телэн. - Я увидел, как он поднялся, и прокрался за ним. Он не
знал об этом, пока не заметил меня у самых костров.
- Это не совсем так, сэр, - с огорченным видом сказал Берит. - Телэн
разбудил меня утром и предложил сходить туда на разведку. Мне тогда
показалось это хорошей мыслью, и я не подумал, что подвергаю его
опасности.
Телэн возмущенно воззрился на послушника.
- Зачем ты разболтал? - спросил он. - Я сплел такую чудесную басню, а
ты...
- Я давал клятву всегда говорить правду, Телэн.
- Ну а я-то не давал. А тебе бы надо было бы только держать язык за
зубами. Спархок меня не ударит - я маленький, а вдруг он решит тебя
побить?
- Ах, как приятно послушать такой диспут о сравнительной морали перед
завтраком, - сказал Келтэн. - Благодаря которым... - он многозначительно
посмотрел на костер.
- Твоя очередь, между прочим, - сказал ему Улэф.
- В смысле?
- В смысле готовить еду.
- Не может быть так быстро снова моя очередь!
Улэф кивнул.
- Не сомневайся, я слежу за этим.
Келтэн принял задумчивый вид.
- Может быть Спархок и впрямь прав, и не стоит терять время на еду, -
серьезно и значительно проговорил он. - Перехватим чего-нибудь в дороге...
Они быстро свернули лагерь и оседлали лошадей. Тут пришел Тиниэн.
- Они разбились на маленькие кучки, - сообщил он. - Я думаю, они
собираются прочесать окрестности.
- Тогда тем более нам надо держаться леса, - сказал Спархок. -
Поедем.
Они продвигались осторожно, стараясь держаться подальше от края леса.
Время от времени Тиниэн выезжал на опушку, чтобы посмотреть, что делают их
преследователи в поле.
- Похоже, они стараются избегать леса, - сказал он после одной из
своих вылазок.
- Они не могут соображать сами, - объяснила Сефрения.
- Не важно, что они думают, - заметил Келтэн, - важно, что они
находятся между нами и озером. Мы не можем сейчас пробраться через них.
Рано или поздно нам придется выйти из леса, и что когда?
- А все-таки, можешь ты сказать точно, кто из них прочесывает эту
часть? - спросил Спархок Тиниэна.
- Солдаты церкви. Они верхами, ездят по полю кучками.
- И по многу их в каждой группе?
- С дюжину, примерно.
- А группы находятся на виду друг у друга?
- Они постепенно разъезжаются все дальше и дальше.
- Хорошо, - мрачно сказал Спархок. - Тогда продолжай следить за ними,
и скажи мне сразу же, когда они разойдутся на столько, чтобы не видеть
друг друга.
Спархок спешился и привязал поводья Фарэна к молодому деревцу.
- Что ты задумал, Спархок? - подозрительно спросила Сефрения, в то
время как Берит помогал ей и Флют слезть с ее белой кобылки.
- Мы знаем, что Ищейка был послан Оттом, что означает - Азешем.
- Все верно.
- Азеш знает, что Беллиом должен вот-вот появиться снова, верно?
- Да.
- Первая задача Ищейки - это убить нас, но если этого не получится -
держать нас подальше от Рандеры.
- Снова эленийская логика, - возмутилась Сефрения. - Твои мысли
очевидны, Спархок. Сразу понятно, куда ты ведешь.
- Хотя их умы и помрачены, солдаты церквей еще могут передавать друг
другу какие-то новости?
- Да, - неохотно ответила Сефрения.
- Тогда у нас нет другого выбора. Если кто-нибудь из них увидит нас,
то не больше чем через час все они будут скакать за нами.
- Я что-то не совсем понимаю... - сказал озадаченно Телэн.
- Он собирался под чистую перебить один из этих отрядов, - объяснила
Сефрения.
- До последнего, - добавил Спархок. - И в такой момент, когда другие
не смогут этого увидеть.
- Ты же знаешь, они даже не смогут убежать.
- Тем лучше. Не придется гоняться за ними.
- Но это самое настоящее убийство, Спархок!
- Не совсем так, Сефрения. Они сами нападут на нас, как только
увидят, а мы будем защищаться. На войне как на войне.
- Софистика, - фыркнула Сефрения и отошла в сторону, что-то бормоча
себе под нос.
- Вот не думал, что Сефрения знает такие слова, - сказал Келтэн.
- Ты умеешь обращаться с копьем? - спросил Улэфа Спархок.
- Да, я тренировался с ним, - ответил талесианец. - Хотя я
предпочитаю свой топор.
- С копьем тебе не надо так близко подъезжать к ним. Давайте
используем все свои шансы. Сначала мы уложим нескольких копьями, а потом
покончим с остальными мечами и топорами.
- Но нас только пятеро, считая Берита, - сказал Келтэн. - Ты это
знаешь?
- Ну?
- Я только подумал, что...
Сефрения возвратилась назад с побледневшим лицом.
- Ты настаиваешь на этом? - спросила она Спархока.
- Мы должны пробраться к озеру. Разве у нас есть другие способы?
- К сожалению нет, - саркастически ответила Сефрения. - Твоя
безупречная эленийская логика сокрушила меня.
- Я хотел у тебя кое-что спросить, матушка, - сказал Келтэн, пытаясь
увести разговор в сторону. - Как выглядит этот Ищейка на самом деле? Ведь
наверно не зря он себя прячет?
- Отвратительно выглядит, - пожав плечами ответила Сефрения. - Я
никогда их не видела, но стирикский маг, который обучал меня, как им
противостоять, рассказал каковы они из себя. Тело Ищейки как у насекомого
состоит из сегментов, очень бледное и тонкое. На этой ступени его покров
еще не затвердел и он испускает слизь, чтобы защитить себя от воздуха.
Лапы его оканчиваются чем-то вроде скорпионьих клешней, а лицо так ужасно,
что трудно себе представить. Он сейчас на личинной ступени и похож на
гусеницу. Когда он достигает зрелости, его тело твердеет и темнеет и у
него отрастают крылья. Когда они взрослые, даже Азеш не может подчинить их
себе. Все что их заботит в это время - это воспроизведение. Если бы
оставить парочку таких свободными, то в скором времени они превратят весь
мир в муравейник и скормят все живое своему потомству. Азеш держит пару
для размножения в месте, откуда они не могут убежать. Когда один
детеныш-личинок достигает зрелости, он его убивает.
- Работа Азеша сопряжена с риском, но я никогда не видел насекомого,
хоть сколько-нибудь похожего на это.
- Творения, служащие Азешу не поддаются обычным правилам, - сказала
Сефрения и умоляюще посмотрела на Спархока. - Мы действительно должны так
поступить?
- Боюсь, что да. Другого выхода нет.
Они уселись на влажную лесную земля, поджидая Тиниэна. Келтэн подошел
к одному из вьючных мешков и своим кинжалом отрезал большой кусок сыра и
ломоть хлеба.
- Я думаю, что это сойдет за приготовленный мною завтрак, - сказал он
Улэфу.
- Я подумаю, - проворчал тот.
Небо все еще было покрыто тучами. Птицы дремали на ветвях наполняющих
лес благоуханием кедров. Из-за деревьев показался осторожно ступающий по
лесной тропинке олень. Одна из лошадей фыркнула и олень, испуганно прянув,
понесся в глубину леса. Среди деревьев еще некоторое время сверкал его
белый хвостик и бархатистые молодые рожки задевали ветви. Здесь было так
мирно, но Спархок старался не поддаваться этому умиротворению, настраивая
себя на предстоящую бойню.
Скоро возвратился Тиниэн.
- Там одна кучка солдат расположилась в нескольких десятках шагов
севернее нас, - сказал он. - Больше никого не видать.
- Хорошо, - сказал Спархок, поднимаясь. - Можно начинать. Сефрения,
ты остаешься здесь с Телэном и Флют.
- А что за план у нас? - спросил Тиниэн.
- Никакого плана, - ответил Спархок. - Просто мы сейчас поедем и
перебьем этот патруль, а потом дружно отправимся к озеру Рандера.
- В этом есть очарование прямоты и детской непосредственности, -
согласился Тиниэн.
- И помните все, продолжал Спархок, что они не реагируют на раны как
обычные люди. Поэтому живых за собой не оставляйте, чтобы они не смогли
зайти к вам с тыла, когда вы повернетесь к другому. Поехали.
Битва была короткой и жестокой. Как только лошади на всем скаку
вынесли их из леса, оцепеневшие солдаты направили своих лошадей к ним,
размахивая мечами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47