- Ну, кто знает. Во всяком случае, цель можно выбрать просто вот так.
Он коснулся пальцем экрана сканера, накрыв точку своим указательным
пальцем, потом убрал палец. Линии на экране сошлись, и точка оказалась в
мигающем красном кружке.
- Это замыкает систему на отслеживание цели, а переключатель
выстрелов - вот тут.
- А тут у тебя что?
- Дерево, как я понял. Эта штука, вероятно, так откалибрована, чтобы
игнорировать растительность, но дерево это слишком высокое.
Я оглянулся в поисках этого дерева. Несколько машин были припаркованы
довольно далеко от нас. Родстер Свихнувшейся Сволочи уже куда-то убрался,
и все из нашей группы были сзади машины. Потом я посмотрел на дерево. Это
было мохнатое неказистое деревце, не такое, которое можно было бы назвать
привлекательным. Машина стояла чуть левее него.
- Я так понял, что положение машины не имеет значения.
- Сомневаюсь, - сказал Роланд.
- О'кей. Ладно, не стреляй минутку.
Я выбрался, пошел к дереву и писал так долго, как никогда в жизни. Я
просто везун, что мне удалось терпеть так долго. Там, на Космостраде, были
такие моменты...
Я пошел обратно к машине и скользнул снова за руль.
- Ладно, сержант артиллерии. Стреляйте, когда будете готовы.
- Есть! - он включил кнопку.
Что-то вылетело слева из-под машины, что-то большое и сияющее,
извивающийся шар красного огня, который визжал, словно чудище из ада,
отпущенное на волю. Этот звук заставил дрожь пробежать у меня по хребту.
Форма была не совсем шаровидная, скорее расплывчатая, но в ней был намек
на нечто живое, на извивающиеся члены, ноги, которые двигались по земле,
но существо менялось в полете, вертясь, как пылевой смерч. Оно было
огромное, по крайней мере, раза в три больше машины, и двигалось быстро и
стремительно, как кошка, мгновенно покрыв расстояние от машины до дерева.
Бешеное пламя поглотило дерево, потом огненные лапы окружили его и
разодрали на части, вырвали с корнями из земли. Швырнули его в воздух,
закрутив так, что оно завертелось волчком, бешено сгорая. Пылающие ветки
полетели во все стороны. И все это время форма облака менялась, а звуки
издавались такие, что, если их раз услышать, больше этого не захочешь.
Дерево было разорвано на клочки, взвихряясь пеплом демонического сожжения.
Оно еще некоторое время горело.
Когда ничего не осталось, странное пламя рассеялось, пропав в
воздухе. Все, что осталось - это были дымящиеся куски на земле. Потом дым
поднялся с того места, где было дерево.
Я обнаружил, что все это время очень крепко сжимал руль. Я
расслабился и откинулся.
После долгого молчания Роланд сказал:
- Стало быть, это и был бобик...
- Угу, - я подавил дрожь. Эта штуковина действительно крепко
подействовала мне на нервы. - И какие у тебя идеи?
Роланд подумал и сказал:
- Энергетическая матрица своего рода.
Что меня действительно достало, так это то, что у этой дьявольской
штуковины была маниакальная целеустремленность. Верно, ее цель была
всего-навсего дерево, но у меня было такое ощущение, что это существо
поступило бы точно так же со всем, что только живет во вселенной. Со всем,
с чем угодно. И не остановилось бы, пока не выполнило бы работу.
- Я так понимаю, что под матрицей ты имеешь в виду энергию,
сформированную каким-нибудь полем, вроде статичного?
- Либо это, либо это какая-то невообразимая форма жизни.
- Форма жизни?! Господи помилуй, - именно тогда я сам себе признался,
что от этой машины меня мурашки по коже продирают.
- Собственно говоря, - сказал Роланд, - я не могу даже толком
придумать, что такое это могло быть.
- Угу. - Я тоже не мог ничего придумать, и мне хотелось снять эту
тему.
Я выбрался из машины, немного пошатываясь. Всюду, по всему берегу
люди и инопланетные существа залезали в свои машины и уезжали куда-то. Я
не мог их обвинять в поспешном бегстве после того, что они видели. Джон,
Сьюзен, Дарла и Винни лежали ничком на песке, глядя на меня вверх с
изумлением и испугом, кроме Винни, которая зарылась физиономией под мышку
Дарле.
- Извините, ребята, - сказал я, - мне бы надо было вас предупредить,
но мы не ожидали ничего подобного, - я показал рукой через плечо, - кой
черт это был - мы и сами понятия не имеем.
Они все стали потихоньку вставать. Я пошел обратно посмотреть на
заднюю часть машины, где было нечто вроде склада. Есть еще один старый
термин, который обозначает склад всяких вещей в машинах этого типа, но я
забыл его. Черные куски затвердевшего мяча-липучки, которые прилипли к
металлу, все еще висели на заднем окне. Я ударил их ребром ладони. Это
было рискованно, но я ставил на то, что металл этой машины не допустит
перманентного сцепления с чем бы то ни было. Я выиграл спор сам у себя.
Эта штука, из которой делают липучку, прилипла только поверхностно, но не
была рассчитана на то, что на нее будет направлено срезающее усилие. Я все
думал, будет ли конец тем сюрпризам, которые были в запасе у машины.
Я прошел снова к передней части, переступая через картинки, которые
Винни рисовала на песке, теперь они частично стерлись. Из того, что я мог
видеть, картинки были все составлены из спиральных линий.
Я забрался за руль. Теперь Джон сидел там, где был Роланд.
- Ну что же, - сказал я, - по-моему, нам придется здесь какое-то
время поболтаться.
Как раз в этот момент я заметил кое-что и насторожил уши.
- Эй, слушайте, а это не моторный шум?
Мотор работал вхолостую, но так тихо, что трудно было сказать.
- Я выключил мотор, - сказал мне Джон. - Когда ты вышел после того,
как мы остановились, ты выглядел так, словно не собирался... извини, я
что-нибудь не так сказал? - он выглядел смущенно и потерянно. - Снова я
что-то напортачил?
- Нет-нет. Я должен был кое-что сказать. Просто я подумал о том, что
в этой колымаге должны быть всякие противоугонные средства. Но я не могу
понять, как действует это оружие. О-о-о, понятно.
У ключа была позиция с надписью ВСПОМ. Джон не повернул ключ до
конца.
- Хм. Интересно, что произойдет, если я попробую завести ее снова?
У Джона был такой вид, словно он не понял всех нюансов положения.
Невзирая на глубокие сомнения, вопреки здравому смыслу, я все же повернул
ключ.
Воздух был полон кошек, огромных пушистых кошек, чей мех стоял дыбом,
треща от статических зарядов, которые кололи каждый квадратный дюйм моего
тела. Я выскочил из машины в тот же миг, но, хотя явление это моментально
прекратилось, как только я оказался снаружи, все у меня чесалось и
щекотало. Я посмотрел на машину и увидел, что она просто ожила. Двери
захлопнулись, окна поднялись, и в один миг наша машина оказалась
герметично закрыта. Только внутри были Джон и я. Вскоре он вышел из-за
машины, стряхивая песок с груди. Волосы его были присыпаны тоже песком, и
он наклонился и вытряхнул его из волос. Я медленно поднялся на ноги,
думая, ну почему я иногда вытворяю вот такие идиотские вещи.
Джон подошел ко мне.
- Джейк...
- Да, Джон.
- Я только хочу сказать... - он подыскивал слова. - Ты самый...
нескучный человек, которого я когда-либо встречал. Я не знаю, как еще это
сказать.
Он заковылял прочь.
Что это? Неуклюжий комплимент или ловкое оскорбление?
Опять же, если подумать, я ничего такого и не делаю. Просто со мной
такое случается...

12
Я чувствовал себя двояко, потеряв шевроле. С одной стороны, я почти
радовался тому, что потерял эту проклятую штуковину и ее бездонный мешок
сюрпризов. С другой стороны, я ненавижу ходить пешком, а нам именно это и
пришлось делать. Мы доскакали на собственных копытах до того места, где
въезд в портал Голиафа разделял остров почти надвое. Дальше к югу
плотность движения была больше, и мне пришло в голову, что если что-нибудь
приезжает для того, чтобы забрать всех с острова, то это должно быть как
раз там. Я был прав. Примерно в трех четвертях пути по внутренней кривой
полумесяца на восточном берегу была пристань. Теперь я знаю, что моя
интуитивная ориентация, по крайней мере, немного была правильна. Солнце
теперь заходило на другой стороне острова, а для меня то место, где
заходит солнце, называется западом. Странно, что большая часть планет
вращается к востоку.
Я стоял, глядя на запад вдоль отрезка дороги на дальний берег, вдоль
того места, где дорога закругленно вливалась в море. Мне казалось, что я
могу оттуда видеть выезд из портала.
- Роланд, как по-твоему, насколько далеко от того места, где мы
выехали на планету, до того места, где мы остановились?
Он заслонил рукой глаза от солнца и посмотрел на запад, потом
взглянул на ближайший берег, потом опять назад.
- Два клика, может быть, меньше.
- А во сколько ты оцениваешь нашу скорость, когда мы пролетели
насквозь через портал?
- Мах-запятая-восемь, но я не смотрел.
Я тоже не смотрел, но звучит здорово. Значит, мы перешли от примерно
двухсот пятидесяти метров в секунду к нулю меньше чем за два клика. Что
это означает в переводе на силу тяжести, такую работу, от которой глаза на
лоб должны вылезти, а? И ведь учти, я не сразу стал тормозить.
Я почти чувствовал, как шевелятся электроны в мозгу у Роланда. Либо
Роланд был естественным молниеносным счетчиком, либо у него в мозг был
вживлен микрокалькулятор. Временами - просто на несколько секунд - глаза
его становились холодными и словно силиконовыми. Он быстро ответил.
- Слишком много. - Потом покачал головой, изумленный и озадаченный. -
Не могу подсчитать. Это не может происходить.
- Я как раз именно это и думал, но волей-неволей приходится признать,
что это правильный подсчет.
- Но мы не почувствовали такого страшного торможения. Нормальные
нагрузки обычного панического торможения, да, но... - он подумал над этим.
- Это означает только одно - что этот странный шевроле не чувствует себя
связанным какими-нибудь там естественными законами физики. Вроде как
сохранение энергии или движения.
- Правильно, но это невозможно, по крайней мере, мне так говорили в
школе. - Я кое-что вспомнил. - Еще одна вещь - мне никак не удалось
подумать над этим прямо тогда, но я почувствовал волну жара, когда только
что выбрался из машины. Сперва я подумал, что это солнце, но стало
прохладнее, когда я отошел от машины. Это, конечно, могло быть всего лишь
мое воображение...
- Нет, ты прав. Машина испускала тепло какое-то время после того, как
мы остановились. Оно было очень и очень заметным, но когда я потрогал
корпус, он был только слегка теплым.
- Сверхрадиационная субстанция, вероятно, но это не удивительно, если
принять во внимание скорости, которые машина может развить в атмосфере.
Скажи мне, как тебе кажется, могла машина превращать неизрасходованную
энергию прямо в тепло?
Он пожал плечами.
- Почему нет? Превращение энергии движения и инерции в тепло -
пожалуйста. Я склонен поверить во что угодно после встречи с этой машиной.
Я почесал свою трехдневную щетину.
- Ага. Диковато, правда?
- Хм-м-м... диковато, это точно, да.
Остальные поджидали нас на другой стороне дороги. Это была длинная
тропа, и нам надо было еще идти и идти, если мы хотим попасть на пристань,
так нам, по крайней мере, сказали.
- Неприятности, Йи? - спросила нас одна пожилая женщина. - Фаша
машина сломалься?
- А-а-а, да. Скажите мне, это правда, что отсюда нет пути обратно в
земной лабиринт?
Она рассмеялась, показав золотой клык во рту. Вид этой штуки потряс
меня, пока я не понял, что это было. Когда это дантисты прекратили
применять эту технику? Сто лет назад? Двести?
- О, Наин, Наин, каррада, нет, нет, нет, - видимо, вопрос был страшно
глупый. - Майн готт, нет, - сказала она, все еще смеясь. - Невозможно. Фы
ехать не тот портал? Ни? Ошибка?
- Да, мне кажется, так все и получилось. Спасибо.
- Фы идти там, - сказала она, показывая рукой на юг. - Мы там стоять,
пока лодка не прийти, - продолжала она, показывая с презрением к нижнему
краю острова. - Слишком много люди. Инопланетяне.
Ее спутник жизни улыбнулся мне. Он был чуть постарше, лысый и носил
на глазах линзы... очки, вот как они называются. Мы оставили их хихикать
друг с другом, словно они только что услышали замечательную хохму. Отходя
в сторону, я сообразил, что тут в округе довольно много людей пожилых и
почти старых. Здесь что, нельзя получить лечение от старости? Золотые
зубы, очки... о'кей, вещи эти были примитивны, но как насчет средств
транспорта?
- Джейк! - это Джон позвал меня через дорогу. - Женщины хотели бы
найти туалет. Нам бы найти хоть укромное местечко.
- Правильно.
- Кто-то едет, - сказал Роланд, показывая на западную дорогу.
- Сэм!
- Нет... родстер... даже два.
Я заслонил глаза от солнца и посмотрел. Две зеленые точки
направлялись к нам. Ретикулянцы, абсолютно вовремя.
Я чуть не перебросил Роланда через дорогу. Нам тут же нужно было
убежище, но поблизости не было ничего подходящего, кроме небольшого
пригорка, до которого надо было бы бежать еще с минуту. Я завопил всем,
чтобы они бежали так, словно за ними черт гонится, и они помчались, не
задавая вопросов. Они быстро учились, как надо себя вести.
Распластавшись в песке за вершиной холмика, я смотрел, как два
зеленых родстера, словно насекомые, проехали по острову и остановились на
краю восточного пляжа. Впереди был тот автомобиль, который тащил трейлер,
а тот, что ехал сзади, был покрупнее, с дополнительным задним сиденьем,
плюс еще складское пространство впереди. Смутно очерченные фигуры за
подтемненными иллюминаторами сзади не показались мне ретикулянскими, но я
не мог сказать, люди это были или нет.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48