Видимо, эта планета долгое время уже была
тупиком. Те, кто не имел воздушного пространства, оставались тут, им либо
приходилось плыть, чтобы достичь цели, либо вымолить, чтобы их перевезли,
либо помирать. Но наверняка же должен был быть выход из этого положения!
Только вот какой...
Я откинул голову назад. Конечно, выход должен быть. Иначе почему тут
такое движение? Что, все обречены тут остаться? Перестань думать.
Но я не перестал, и стал вместо этого беспокоиться насчет Сэма. Он,
по меньшей мере, был на час позади нас. Станет ли он прорываться сквозь
неизвестный портал? Знал ли он, что я поехал именно этим путем? Может
быть, мы оказались далеко за пределами видимости сканера, но ведь он
наверняка проследил нас до поворота на выход в лабиринт рикксиан и увидел,
что мы его проехали. Я снова поднял голову. Я мог видеть выезд из портала,
который вел с Голиафа. Ладно, поживем - увидим. Я снова лег. Я беспокоился
обо всем, что нам немедленно требовалось, проследил, чтобы все, что я мог
сделать, было сделано, и теперь мне было наплевать на ментов, ретикулянцев
и даже на телеологистов. В данный момент прохладный соленый ветерок слегка
охлаждал мою воспаленную кожу, Дарла была со мной рядом, и мне было
совершенно наплевать на то, как все будет, потому что сей момент все было
тихо и спокойно.
На лицо мое упала тень, и я открыл глаза. Это Дарла смотрела на меня.
Она улыбнулась, и я улыбнулся в ответ. Потом она хихикнула, и я ответил
тем же.
- Пусть этим занимается Джо, - сказала она.
Это было похоже на то, как человек повторяет последнюю фразу из
нашумевшего и очень смешного анекдота. Мы не могли удержаться от хохота.
- Взять их, бобик! - проговорил я между двумя волнами веселья.
Мы все смеялись и смеялись, и наше напряжение моментом спало. Дарла
повалилась на меня, я был совершенно беспомощен, мы катались в судорогах
от хохота, два идиота на песке. Мы так себя вели минут пять. Это была
сверхреакция, в ней были нотки истерии, на нас свалился весь этот ужас, но
мы отмели его воплями и хохотом.
Потом все прошло, и мы, обессилев, лежали на песке, посерьезнев. Мы
посмотрели друг на друга, и в первый раз я увидел тонюсенькую трещину в
этой скорлупе, гладкой и спокойной, увидел ранимость в глазах Дарлы. Рот
ее был полуоткрыт, нижняя губа чуть-чуть дрожала, глаза расширились и
искали что-то в моих глазах, искали подсказку.
"Я боюсь... это ничего? Ты мне позволишь?" - вот что говорили ее
глаза.
Мне хотелось сказать:
- Да, любимая, все в порядке, можешь расслабиться, не бойся
чувствовать страх, когда это оправдано, и, конечно, ради тебя я буду
сильным, так что в следующий раз тебе совсем нечего будет бояться... А
может быть, в следующий раз ты позволишь бояться мне...
Но вдруг она свернулась клубком в моих объятиях, и говорить было
больше нечего.
Очень быстро мы разделись донага, ее трусики и лифчик каким-то
образом материализовались в моих руках. Они были такими незначительными
вещами, просто кусочками мягкой ткани, и тут, не успел я оглянуться, мы
занялись любовью, не думая о том, что рядом могут находиться люди. Это
было внезапное, отчаянное соединение, нечто большее, чем просто физическая
связь. Нам надо было сказать друг другу, что мы все еще были живы, что мы
все еще были на этом свете, способные чувствовать, касаться, ощущать друг
друга, нам нужно было доказательство, что у нас еще были целые, не
искалеченные тела, которые пульсировали жизнью, сияли теплом и могли
чувствовать удовольствие и боль, радость и печаль, и усталость. Нам надо
было убедить себя, что мы не были кусками безжизненного тела, которое
разбрызгало по всей Галактике, что мы не были мертвы. И, как всегда бывает
после тесного соприкосновения со смертью, нам надо было почувствовать, как
драгоценно каждое ощущение, каждый миг, надо было осознать, какое чудо -
жизнь.
Потом мы лежали совершенно спокойные и умиротворенные. Птицерыбы
скрипели свои странные песни над нами. Положив голову Дарле на грудь, я
смотрел на странные моллюскообразные существа, которые ползали по песку -
они совершенно не были похожи на крабов, больше они напоминали крохотные
розовые грибы на трех ножках. Неподалеку от нас какое-то животное с ярко
окрашенной раковиной частично торчало из песка, потом оно выстрелило
струйкой воды в воздух около нас - поп! - и снова закопалось в песок. Я в
первый раз заметил, что в белом песке вокруг нас и под нами были
сверкающие вкрапления, миллионы сверкающих стеклянных бусинок. Чистые
силиконовые тектолиты, продукты метеоров, которые ударяли в эту планету
давным-давно. А может быть, совсем не так давно. Что-то изменило геологию
этой планеты с тех пор, когда строители проложили тут Космостраду.
Я услышал легкий шум и поднял голову. Инопланетное воздушное судно,
которое по спирали поднималось в небо, набирая скорость. Оно взлетело с
северного конца острова. Вот счастливый сукин сын. Потом я высказал про
себя надежду, что он знает, где входной портал, и что дорога к нему
позволит ему сесть. Иначе ему придется разворачиваться, снова лететь сюда
и смешиваться с толпой тех, кто ждет здесь и глотает пыль. Вероятно, без
топлива он не останется. С ядерными моторами это огромная редкость, но
иногда на Космостраде можно увидеть такие странные вещи, такое примитивное
оборудование, что диву даешься. Должно быть, оно принадлежит таким расам,
которые трудно назвать стремящимися к техническому прогрессу.
Много позже я встал и стоял над Дарлой, глядя на стройное золотистое
тело. Она открыла глаза и улыбнулась. Потом я посмотрел на пригорок.
Человек в голубом комбинезоне смотрел вниз на нас, но он стоял так далеко,
что мне трудно было сказать, что играет у него на лице: блудливая усмешка
или приятельская улыбка. Мне было абсолютно все равно, если он стоял здесь
все это время, что мы там лежали.
- Как вода? - завопил я ему. - Купаться безопасно?
- Да, конечно! - заорал он в ответ. - Давай вперед!
Дарла встала, не стыдясь своей наготы. Я взял ее за руку, и мы
побежали к волнам, влетели в воду в фонтане брызг, потом нырнули в первую
же набежавшую волну. Вода была теплой, как молоко, но было так приятно
смыть в ней пот и песок. Мое первое купание за... сколько же времени
прошло? Дарла, по-моему, тоже давно не купалась, разве что она успела это
сделать тогда, пока я был... ну, конечно, в мотеле телеологистов.
Погодите-ка. А разве она туда с ними пошла? Она ничего не говорила.
Собственно говоря, она не рассказала ничего из того, что с нею произошло
после того, как ее не поджарили в кустах. Я предположил, что она
отправилась в город с телеологистами после того, как менты уехали,
прихватив меня с собой, но я этого точно знать не мог. Она скажет мне об
этом чуть позже, значения не имеет. Я наклонил голову в море, зафыркал,
как следует растерся, чтобы смыть с себя тюремный запах. Это как запах
целой организации. Вода была очень упругой, прекрасно держала тело, она
была слегка слизистым солевым раствором. Это было примерно так, как если
бы мне пришлось плавать в курином бульоне. Дарла уплыла подальше, чем я,
лениво лежа на спине и иногда гребя руками. За нею еще одна птицерыба
ракетой взвилась в небо и распахнула крылья.
Ладно, возьмемся за этот вопрос. Каким, черт побери, образом Дарла
оказалась в отделении милиции с Петровски? Они что, пришли и забрали ее?
Или она пришла и попыталась настоять, чтобы меня отпустили? Она сказала,
что Петровски хотел допросить ее, но Петровски сказал...
Что-то темное и огромное двигалось в глубокой воде за спиной Дарлы. Я
встал и внимательно всмотрелся. Мне эта штука не поправилась, а Дарла была
слишком далеко от берега. Я позвал ее и велел ей возвращаться жестом. Она
ответила мне вопросительной улыбкой.
- Ну же, Дарла!
Она сообразила и выстрелила вперед австралийским кролем, быстро
добравшись до мелководья. Ее гребки были длинными и сильными. Потом
налетевшая волна подтащила ее ко мне. Я поднял ее на ноги и показал ей в
море. Как раз в этот момент что-то разбило водную гладь с кипеньем воды. Я
увидел только огромную темную массу и разинутую пасть, где было больше
зубов, чем было мыслимо вместить. Потом пасть погрузилась под воду,
закрывшись с треском. Море кипело от движений страшного чудища, плавники и
прочие штуки то показывались, то исчезали под водой на обширном
пространстве. Вроде как боролись два крупных животных.
Дарла, конечно, на самом деле не была в опасности, но если бы она
заплыла чуть дальше...
- Эта сволочь! - горько сказала Дарла, поворачиваясь к пляжу. - Он же
сказал, что тут...
Я посмотрел. Человек в комбинезоне исчез.
Она повернулась ко мне и обхватила себя руками, словно ей вдруг стало
холодно.
- Странно и дико, - сказала она с кислым видом.
Сохрани нас бог от улыбчивых свихнувшихся сволочей.

11
Когда мы добрались обратно до машины, Джон сидел на переднем сиденье,
свесив ноги из двери, ухмыляясь нам. Винни играла в песке совсем рядом,
рисуя узоры куском раковины. Я улыбнулся в ответ, довольный тем, что у
Джона изменилось настроение.
- А где твои двое камрата? - спросил я наполовину на интерсистемном.
Он показал на ближайшее дерево, в тени которого Роланд и Сьюзен
лежали, свернувшись в клубок.
- Вроде как они помирились, - заметил я.
- Так и есть, - одобрительно сказал он. В его словах не было ни
малейшего намека на ревность. - Как водичка?
- Замечательная, только подводная жизнь и фауна здесь слишком
оживленные.
- Что-нибудь случилось?
- Да нет, на самом деле нет, - я присел на переднее сиденье, мечтая о
сигарете. Я пытался об этом забыть, посмотрел по пляжу в сторону дороги.
Пока что никакого движения. А что, если он, Сэм, не прорвался? Мне будет
его не хватать, но средство передвижения у нас было. Но то, что нет еды...
м-м-м... и денег нет. Что, интересно, находилось в обращении за пределами
известных лабиринтов? Вне сомнения, мы это выясним. Еда. Господи, как же
мне хотелось есть. Интересно, как долго я не ел? Ужин прошлой ночью, и с
тех пор - ничего. Я вздохнул, потом сунул ключ от Сэма в карман штанов.
Чуть позже Сьюзен и Роланд встали и подошли к нам.
- Привет, - сказала Сьюзен, улыбаясь чуть сконфуженно.
- Привет, Сьюзен.
Она казалась такой спокойной, даже довольной. В ней произошла
примечательная перемена.
- Ну что ж, - сказала она, - мы, кажется... прорвались, и у нас это
получилось, а?
- Да, так и есть. Извините.
Она покачала головой.
- Никакой надобности извиняться. Я все теперь прекрасно понимаю.
Роланд прав в отношении тебя. Ты явно какой-то поворотный пункт в наших
судьбах. - Она рассмеялась и сморщила нос. - Ну вот, мы тебя замучили
телеологической болтовней. Это значит, что...
- Мне кажется, я понял, - сказал я. Потом, сообразив, что я снова ее
перебил, я сказал: - Прости, Сьюзен. Ты же объяснила. Говори дальше.
- Да это не имеет значения. Меня перебивают главным образом потому,
что я слишком много болтаю. Я тебе потом скажу.
- О'кей, но я прошу прощения еще раз.
Она подошла поближе ко мне и закинула руку мне на шею, наклонилась и
почти готова была меня поцеловать, но сперва посмотрела на Дарлу, словно
желая убедиться, что та на нее за это не обидится. Дарла присела возле
Винни, глядя, как та рисует. Тогда Сьюзен сладко поцеловала меня.
- Ты сделал то, что ты должен был сделать, Джейк, - сказала она. -
Это не твоя вина. У тебя тоже есть План.
- Правда? Я-то тут думал, что я блестяще импровизировал.
- Нет-нет. Твоя задача состоит в том, чтобы сперва открыть План,
потом идти по его предначертаниям, принять его.
- Угу. Карма.
- Нет, не карма. Карма - это еще одно слово для судьбы,
предрешенности. А план есть план. Схема, структура, что-то, чему можно
следовать. Планы могут меняться, но только в том случае, если перемены
связаны со всей структурой мира в целом.
- Понятно. О'кей. Попробую.
Что еще я мог сказать?
Она снова поцеловала меня, потом пошла посмотреть, что там замышляли
Дарла и Винни.
- Хм-м-м-м-м... - раздался за моей спиной голос Роланда.
Я повернулся на сиденье. Он снова изучал панель с приборами.
Он взглянул на меня.
- Мне кажется, я наконец сообразил, где лучевое оружие, если я
правильно все это понял, - он обвел рукой все циферблаты на панели
управления оружием. - Кстати, ты заметил, что все это исчезло после того,
как мы пролетели сквозь портал?
- Нет, - сказал я, не очень удивленный тем, что у Роланда хватило
присутствия духа заметить что-нибудь среди всего возбуждения и страха.
- Должно быть, это автоматическое. Выскакивает, когда оборонительные
системы улавливают угрозу - это устройство для запуска снарядов, например.
Но водитель может заставить эти штуки появиться в любой момент.
Он показал мне маленькую кнопочку на левой колонке.
- Не беспокойся. Все были в стороне от машины, когда я ее нажал. Это
очень пригодится, поскольку может заставить панель управления оружием
появиться тогда, когда водитель заметил опасность, а машина - нет.
Он показал на панель управления лучевым оружием.
- Взять их, бобик... - повторил он. Потом повернулся ко мне с
ошеломленной улыбкой. - Правда, странно?
- Ну, не совсем, - ответил я. - Владелец, вероятно, хотел сбить с
толку любого, кто украл бы машину. Как мы. Как я.
- Тогда зачем вообще навешивать на все ярлыки?
- Хороший вопрос. Плохая память? - собственно говоря, тот факт, что у
владельца, вероятно, было неплохое чувство юмора, должно быть, объясняло
эти вопросы гораздо лучше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48