у людей - биохимической, и талоидов -
голоптронической - и превращаются в абстрактные символы, которые сознание
интерпретирует как места, их обитателей, наполняющие их предметы. Так
внешняя реальность, люди, животные, места, предметы представляют собой
только основания, контуры, а сознание заполняет их покровами, формой,
теплом, цветом и другими свойствами, которые создает само; в каждом мозгу
создается собственный иллюзорный мир, он упорядочивается какими-то
определенными культурой правилами и кажется его создателю совершенно
реальным. Замбендорф, опытный иллюзионист, прекрасно это понимал. Но он
точно так же понимал, что никогда не сумеет передать свое понимание трем
людям, сидящим в одном с ним помещении на борту "Ориона".
- Предположим, я не захочу в этом участвовать, - сказал он наконец,
глядя на них. - Что тогда?
- Это ваше решение? - спросил Лехерни.
- Нет. Я только спрашиваю.
Ответил Ланг.
- Мы как-нибудь справимся - с вашей помощью или без нее. Но с вашей
точки зрения, это будет не очень хорошо. Люди, пославшие вас сюда и
затратившие на это большие деньги, будут очень расстроены. А у них
огромное влияние в прессе... - Ланг медленно покачал головой и прищелкнул
языком. - Вы окажетесь в конце своего пути, старина. А ведь жаль будет, а?

25
Гойдеруч, староста деревни Ксерксеон, Гаскведин, деревенский
проситель и чтец молитв, и группа старейших робосуществ с опаской
смотрели, как колонна королевской кавалерии медленно въезжает на площадь.
Солдаты и их верховые животные покрыты грязью и пылью; похоже, они ехали
из Пергассоса без остановок, а это значит, что дело у них срочное. Знамя
капитана Гораззоргио, того самого, что пять яркостей назад проезжал через
Ксерксеон, преследуя Дорнвальда, разбойника,
Привлекающего-Небесных-Драконов. Когда предводитель подъехал к ним и
остановился, Гойдеруч увидел, что у Гораззоргио не хватает одного глаза и
руки. Его синхронизирующий осциллятор пропустил удар пульса. Наверно,
небольшой отряд Дорнвальда послужил приманкой и завлек королевских солдат
в засаду в Меракасинской пустыне. Наверно, готовность, с какой Гойдеруч
тогда указал направление, Гораззоргио принял за его участие в заговоре и
теперь вернулся, чтобы отомстить. Гойдеруч чувствовал страх стоявших за
собой и понял, что не он один так подумал.
- Да хранит Жизнетворец короля! - провозгласил Гораззоргио.
- Да будет так, - послушно отозвались жители деревни.
- Нам оказана великая честь приветствовать солдат короля в нашей
скромной деревне, - сказал Гойдеруч, протягивая руки ладонями вверх. -
Любая помощь, какую мы можем оказать, к твоим услугам. Только скажи, что
вам нужно.
Гораззоргио презрительно взглянул на жителей деревни.
- Да, - угрожающе сказал он, - вам следует вспоминать меня с
почтением, крестьяне. С большим удовольствием заплачу я свой долг деревне
Ксерксеон.
- Двенадцатикратное проклятие Дорнвальду, предателю! - воскликнул с
дрожью Гойдеруч. - Истинно обмануло нас его коварство. О, если бы мы
только знали, какая судьба ждет тебя! Поверь, мы от всей души предупредили
бы тебя!
- Фа! Довольно хныканья! - фыркнул Гораззоргио. - Неужели вы хоть на
мгновение могли подумать, что сброд Дорнвальда в состоянии справиться с
королевским отрядом? Раны, которые ты видишь, дело не робосуществ.
- Тогда как же?...
- Небесные драконы, которые появлялись над Ксерксеоном, - сказал
Гораззоргио. - Они собрались в Картогии и помогают Клейпурру, слуге
Темного Хозяина. - Эскендером, король Кроаксии, не хотел, чтобы населению
стало известно, что он ведет переговоры с светящимися жидкими существами,
которые прилетели на драконах из-за неба. Важно было, чтобы мистик,
которым Эскендером намеревался заменить верховного жреца Френнелеча и
которого солдаты должны были из Ксерксеона доставить в Пергассос,
воспринимался как обладающий подлинной силой чудотворца.
- Значит, ты пришел не для того, чтобы мстить беспомощной деревне? -
осторожно спросил Гойдеруч.
- Мы здесь по приказу короля, - ответил Гораззоргио. - Тебе повезло,
что я приказы короля ставлю выше собственных склонностей. Есть один святой
робот из Пергассоса, он был здесь и пять яркостей назад. Брат Тирга,
Задающего-Вопросы.
- Ты говоришь о Грурке, слышателе, который пришел в пустыню, чтобы
очиститься и подготовиться к великому делу, которое послужит славе
Жизнетворца, - сказал Каскведин, стоявший рядом с Гойдеручем.
- Это он самый, - ответил Гораззоргио. - Кажется, его великое дело
начинается. Мы должны отвезти его в Кроаксию, во дворец Эскендерома, где
были предзнаменования великих предстоящих событий.
Гойдеруч отправил Каскведина с этой новостью в дом Миркуллы,
Выращивателя-Домашних-Сверлильных-Станков, где остановился Грурк.
Каскведин вернулся через несколько минут один.
- Миркулла просит прощения, но он говорит, что слышатель закрылся в
своей келье и предается священным размышлениям, - сообщил он. - И помешать
ему - значит совершить великий грех.
- Но это приказ короля! - воскликнул Гойдеруч. - Немедленно
возвращайся к Миркулле и скажи ему...
Гораззоргио устало поднял руку.
- Мы не настолько торопимся, староста; мы безостановочно едем от
самого Пергассоса. И теперь нам нужно отдохнуть и подзарядиться. Так что
подготовь свое лучшее смазочное масло, и пусть слышатель завершает свои
размышления.
В своей комнате в доме Миркуллы Грурк лихорадочно увязывал в мешок
скромные пожитки. Гораззоргио мог прийти только по двум причинам: либо
Эскендером не забыл своего плана смещения Френнелеча, верховного жреца, и
установления нового жречества во главе с Грурком, либо Гораззоргио решил
отомстить ему за то, что он предупредил Тирга о предстоящем аресте. В
любом случае Грурк не собирался задерживаться. Он неожиданно получил
божественное откровение, что Жизнетворец требует его присутствия в другом
месте для осуществления своих великих планов.
В последний раз осмотрев комнату, чтобы убедиться, что ничего не
забыл, Грурк открыл окно, высунул голову и посмотрел сначала в одну
сторону, потом в другую. Никого не видно. Он перебросил свой мешок, взял
посох и выбрался наружу. Одно из верховых животных Миркуллы было привязано
за домом, оно объедало одомашненные поросли лесных трансформеров и еще не
было расседлано. Грурк задумчиво посмотрел на него, взвешивая мешок, потом
снова посмотрел по сторонам и назад. Служит ли это животное испытанием его
честности в трудный час или это дар Жизнетворца, чтобы Грурк мог
проследовать к великим делам? Он стоял, ожидая вдохновения, и тут же
услышал в голове шепот, предвещающий появление небесного голоса. Он часто
слышит их в последнее время.
В контрольной рубке "Ориона" на дисплее компьютера появилось
сообщение:
КАРТОГРАФИЧЕСКИЙ РАДАР ЧЕТВЕРТОЙ ОРБИТАЛЬНОЙ СТАНЦИИ - СЪЕМКА
НАПРАВЛЕНИЯ 23-В37 ЗАВЕРШЕНА В СЕКТОРЕ 19Н, ПОДСЕКТОРЫ С 19-22 ПО 19-38.
СХЕМА 7, МАСШТАБ 5. ПАРАМЕТРЫ 03, 12, 08, 23, 00, 00, 42.
Грурк поднял голову и восторженно посмотрел в небо, когда понял смысл
небесного послания.
- Твоя работа в Кроаксии завершена, Грурк, - услышал он с неба. -
Уходи, ибо твоя дорога ведет через пустыню в Картогию.
- Значит, я должен присоединиться к васкорианам, чтобы сохранить
истинную веру, перед лицом варварства Клейпурра, слуги Темного Хозяина? -
спросил самого себя Грурк. - Поистине Жизнетворец всемогущ и всеведущ, ибо
там я найду и своего брата и верну его душу на стезю праведности. - Он
снова посмотрел на животное Миркуллы. - Может ли простое робосущество
спорить с волей самого Жизнетворца, посылающего ему дар, который пронесет
меня по Меракасинской пустыне? - Он отвязал животное и сел ему на спину. -
Жизнетворец дает и Жизнетворец отбирает, - сказал он в сторону дома
Миркуллы. Несколько секунд он смотрел на жилище, где нашел убежище и
гостеприимство. Медленно поднял руку и начертал в воздухе знак, который
принесет благословение Миркулле и всему его семейству, его потомкам, его
полям и его животным на много дюжин яркостей. - Теперь, мой друг, у тебя
есть достойная компенсация, - сказал Грурк. Чувствуя себя гораздо лучше,
он повернул животное и незаметно выскользнул из деревни.

26
- Вы не можете это сделать! - сказал Мейси, качая головой и
расхаживая между койками свой каюты в сфере 2. Никогда таким рассерженным
Замбендорф его не видел. - Талоиды не низшая раса, которая должна ни за
что работать на нас. На Земле потребовались столетия, чтобы устранить
последствия таких стремлений по отношению к отдельным группам населения.
Но эти дни кончены навсегда. Мы не можем к этому возвращаться. Это было бы
катастрофой.
- Все формы жизни, которые развили разум и поднялись над животным
уровнем, имеют нечто общее, что делает биологические различия
несущественными, - сказал энергично Вернон Прайс с одной из нижних коек. -
Слово "человек" теперь должно расширить свое значение. Оно будет
обозначать особую фазу эволюции, а не просто один вид, вошедший в эту
фазу.
Они находились в каюте одни, потому что Грэм Спирмен был занят в
одной из лабораторий, а Малькольм Уэйд, ее четвертый обитатель, проводил
статистическую обработку и перекрестные сравнения бессмысленных данных,
которые они собрали с Перейрой во время "экстра" тестов. Замбендорф,
сидевший на складном стуле в узком промежутке у двери, перевел взгляд с
Мейси на Прайса и назад в замешательстве. Они почему-то решили, что он не
только участвует в заговоре по превращению талоидов в рабов, но делает это
с энтузиазмом, и это их очень расстроило. Замбендорф тоже расстроился: его
обвиняют именно в том, что он пытается предотвратить.
- Ну, ладно, я знаю ваше отношение к большинству людей, - говорил
Мейси, размахивая руками. - Они доросли до двадцать первого века,
окруженные лучшими возможностями для обучения и образования, чем кто-либо
в истории, но они слишком тупы, чтобы воспользоваться этими возможностями.
Но это не ваша проблема. У них есть выбор. Я могу не разделять ваше
мнение, но вашу точку зрения я понимаю. - Он помахал рукой перед лицом. -
Но держать талоидов сознательно в отсталом состоянии - совсем другое дело.
У них даже возможности не будет. Не будет выбора. Вот что я говорю.
Замбендорф помигал и покачал головой.
- Но... - начал он.
- Вы должны видеть, что это начало той же политики, что держала в
течение веков у власти богатое меньшинство, - сказал Вернон Прайс. -
Настоящие знания только для элиты; массы одурманены суевериями, чепухой и
надеждами на лучшее завтра. Новые технологии, которые могут привести к
подлинному образованию и процветанию масс, зажимаются. Я знаю, как вы до
сих пор зарабатывали на жизнь, но, как говорит Джерри, у этих глупцов есть
по крайней мере выбор. Однако по отношению к талоидам это будет чистейшая
эксплуатация. Вы не можете это сделать.
- ДА РАДИ БОГА! - неожиданно взорвался Замбендорф. В каюте мгновенно
стало тихо. Замбендорф удовлетворенно кивнул. - Спасибо. Послушайте,
можете вы вбить себе в голову, что у меня нет ни малейшего представления,
о чем вы говорите?
- О, оставьте, - нетерпеливо сказал Мейси. - Именно поэтому вы
прилетели на Титан. Кого вы сейчас хотите обмануть? Это же совершенно
очевидно.
- Почему я прилетел на Титан? - спросил Замбендорф, сбитый с толку и
искренне заинтересованный.
- Потому что такой человек, как вы, может воздействовать на
общественное мнение, - сказал Прайс. - Вы рычаг ГКК в машине по
формированию политики. - Замбендорф покачал головой и взглянул на Мейси.
Мейси взглянул на него. Казалось, он вдруг потерял уверенность.
- Поэтому наше общество и выносит такое количество сумасшедших
культов и нелепых религий, - сказал он.
- Почему? - спросил Замбендорф.
- Политик может заработать множество голосов, если скажет что-нибудь
лестное о гуру, который так промыл мозги своим последователям, что они
сделают все, что он прикажет, - сказал Мейси. - Или, если он умен, то по
крайней мере не скажет ничего такого, что рассердило бы их. Поэтому
ребята, которые руководят культами, выходят сухими из воды после убийств,
и никто их не беспокоит. А на самом деле они просто продают голоса и
сформированное общественное мнение за политические преимущества и защиту.
- Он проницательно взглянул на Замбендорфа, как бы показывая, что все это
можно было бы не говорить, и затем прошел к концу койки, чтобы налить себе
кофе.
Вернон Прайс завершил то, что говорил Мейси.
- Для многих очень влиятельных людей политические и экономические
последствия эксплуатации Титана были ясны задолго до того, как экспедиция
покинула Землю... - Он широко развел руки. - А мы все знаем, что такие
люди умеют делать весьма привлекательные предложения, если это
соответствует их интересам.
- Вы думаете, я заранее знал, какова цель экспедиции? - спросил
Замбендорф.
- Вы, несомненно, знали о Титане раньше большинства из нас, - ответил
Мейси. Он смотрел на пол через край чашки. - Что вам предложили?
Неограниченную поддержку прессы? Полное подавление всех конкурентов, что
сделало бы вас сверхзвездой столетия? - В голосе его слышалось скорее
разочарование, чем презрение. - Или было наоборот: угрозы... все против
вас, если вы откажетесь? Но все это было давно, и перспектива тогда была
гораздо уже. Мы тогда не знали того, что знаем сейчас. Я прошу вас только
увидеть всю картину сразу и все ее последствия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50