..
исследования. Не беспокоит ли вас, что вы на корабле с таким количеством
неверующих?
- Факты не изменяются от интенсивности человеческой веры или от
количества верующих, - ответил Замбендорф. Он хотел сказать еще что-то, но
в этот момент помощник режиссера кивнул кому-то за дверью и поманил.
Мгновение спустя появился Джералд Мейси. Замбендорф резко повернул голову
и удивленно взглянул на Коннела. До сих пор Мейси и Замбендорф избегали
встреч и показывали, что знакомы друг с другом, только кивая мимоходом.
Эту встречу Коннел сделал неожиданной по прямому приказу Патрика
Уайттейкера из Всемирной Информационной Сети.
- Карл, все пытаются застать вас врасплох, верно? - дружелюбно сказал
он. - Я взял на себя смелость пригласить к нам одного из таких скептиков,
потому что мне сказали, что он готов бросить вам вызов. Я уверен, что
зрителям это будет интересно. - Прежде чем Замбендорф смог ответить,
помощник подтолкнул Мейси вперед, и Коннел жестом сосредоточил на нем
внимание камеры. - Друзья, я рад представить вам Джералда Мейси. Джерри
один из психологов у нас на "Орионе", но вдобавок он отличный фокусник и
иллюзионист. Я прав, Джерри?
- Да, меня интересует эта область, - ответил Мейси, подходя к ним.
- И вы не верите в существование сил и способностей за пределами
ортодоксальной науки, - сказал Коннел. - В частности, вы утверждаете, что
можете воспроизвести на сцене все, что Карл приписывает своим
паранормальным способностям. Это так, Джерри?
Мейси глубоко вздохнул. Чтобы сказать все, что ему хочется,
потребуются часы.
- Вы правы. Уже довольно давно я пытаюсь убедить герра Замбендорфа
продемонстрировать его так называемые способности в условиях, когда я мог
бы осуществить их контроль. Это самое малое, чего можно требовать от любой
отрасли науки. Но он постоянно уклоняется от прямого ответа. Мое
предложение очень простое. Мы довольно долго будем находиться в пути,
потом еще на Марсе, и это предоставляет идеальную возможность и достаточно
времени для решения вопроса раз и навсегда. У меня с собой расписание
первых тестов, но я готов выслушать любые другие предложения
Коннел повернулся и вопросительно взглянул на Замбендорфа. Сохраняя
внешне полное спокойствие, Замбендорф в то же время лихорадочно размышлял.
Он должен был догадаться, что Мейси выкинет что-нибудь такое, нужно было
внимательней следить за ним. Но группа была слишком занята, у них было
мало времени.
- О, мы все это уже слышали, - без колебаний ответил он. - То, что
фокусник может повторить что-либо, совсем не доказывает, что в первый раз
это было достигнуто таким же способом. Я уверен, что мистер Мейси умеет
очень убедительно доставать кролика из шляпы, но он вряд ли на этом
основании будет утверждать, что таково же происхождение всех кроликов.
- Я никогда не утверждал, что это что-то доказывает, - ответил Мейси.
- Но если факты допускают простое объяснение, нет необходимости прибегать
к более сложным.
- Простейшее объяснения движения планет и звезд в том, что они
вращаются вокруг Земли, - заметил Замбендорф. - Тем не менее мы принимаем
более сложное. - Если повезет, Мейси позволит увлечь себя в область
философской логики, совершенно смутив девяносто процентов слушателей,
которые затем все это позабудут, как академический вздор.
- Да, поскольку оно объясняет больше фактов, - ответил Мейси. - Но
это не имеет к нам отношения. Вы сказали, что вас не беспокоит присутствие
многих компетентных ученых. Хорошо, тогда принятие моего предложения
великолепно продемонстрирует этот факт. Вы говорите, что вера не изменяет
факты. Я согласен с вами. Так давайте установим эти факты.
Мейси явно невозможно отвлечь. Полмира смотрит и ждет ответа
Замбендорфа. Если он согласится, Мейси не спустит его с крючка.
- Ну, Карл, - сказал Коннел после нескольких секунд напряженного
молчания. - Что скажете? Примете вызов Джерри Мейси?
Замбендорф в отчаянии огляделся. По всему "Ориону" офицеры и члены
экспедиции с любопытством наблюдали за ним. Если бы эти проклятые люди из
ГКК делали свою работу, Мейси и подойти к нему не смог бы. Есть отчего
прийти в ярость. Мейси сложил руки и бесстрастно ждал. Замбендорф
колебался. Потом их глаза встретились, и Замбендорф увидел во взгляде
Мейси торжество. И решился.
Замбендорф на мгновение отвернулся, напряг плечи и несколько раз
глубоко вдохнул, потом посмотрел на потолок, как бы призывая силы сверху.
Когда он снова повернулся к камере, лицо его, казалось, потемнело от
гнева, а в глазах горело библейское негодование. Коннел с опасением
взглянул на него. Даже Мейси, казалось, удивился.
- В такое время?.. Когда происходят такие исторические события?.. Вы
хотите, чтобы я играл с вами в игры? Что за детство? - загремел
Замбендорф. Конечно, драматично, но ситуация: или - или. - Мы,
человечество, вот-вот встретимся со жребием, уготованным нам судьбой
миллионы лет назад, и вместо того чтобы готовиться к этому, вы
отвлекаетесь на всякие мелочи. - Коннел и Мейси в замешательстве взглянули
друг на друга. Замбендорф повернулся к Мейси и обвиняюще указал на него
пальцем. - Я бросаю вам вызов! Видите ли вы хоть какой-то намек на то,
куда приведет нас путешествие и что откроет? Видите ли вы хоть что-нибудь?
Или вы подобны остальным слепцам, которые верят только в ту часть
вселенной, которую могут потрогать пальцами?
Это блеф, чтобы заставить меня перейти к обороне, подумал Мейси.
Нужно удержать инициативу.
- Театрально, - ответил он. - Всего лишь театрально. Вы ничего не
говорите. Вы собираетесь что-то предсказать? Если да, то что именно?
Давайте перейдем к чему-нибудь конкретному, прямо сейчас, а не после
нашего прибытия на Марс.
- Марс? - В голосе Замбендорфа звучала жалость. - Вы считаете, что мы
летим на Марс? Вы слепец. Неудивительно, что вы не можете поверить.
- Конечно, мы летим на Марс, - нетерпеливо ответил Мейси.
- Глупец! - взорвался Замбендорф.
Неожиданно Мейси потерял уверенность. Он почувствовал, что каким-то
образом ситуация ускользает от него. Как-то все неверно поворачивается.
Замбендорф не должен вывернуться. У него, Мейси, на руках все козыри.
Коннел удивленно смотрел на них.
- Что такое вы говорите, Карл? - спросил он. - Что мы летим не на
Марс? А куда же мы летим? И почему?... Что вы хотите нам сказать? -
Большинство зрителей уже вообще забыли о вызове Мейси. Они хотели знать,
что увидел Замбендорф.
А Замбендорф вернулся в свою стихию - теперь это был шоумен,
контролирующий свое шоу. Он широко развел руки и воздел их к потолку. На
миллионах экранов Коннел и Мейси, казалось, съежились. Замбендорф прижал
кулаки к вискам, постоял так несколько секунд и потом посмотрел на Коннела
со странным, отсутствующим выражением.
- У меня нет названия, которое используют астрономы, но я вижу, что
это не Марс... это гораздо дальше от Земли, чем Марс.
- Где это? - выдохнул Коннел. - На что похоже?
- Дитя гиганта, увенчанного кольцом; у этого гиганта семнадцать
детей, - звенящим голосом произнес Замбендорф. - Не знаю, где я
нахожусь... но под непроницаемыми облаками красно-коричневого цвета,
плывущими в воздухе, который не воздух... под этими облаками холодно и
темно. Там ледяные горы и огромные пустыни... И... - Голос его стих.
Челюсть отвисла, глаза раскрылись еще шире.
- Что? - со страхом спросил Коннел.
- Живые существа!.. Не люди. Они вообще не с Земли. Но у них есть
разум! Я чувствую их прямо сейчас...
- Отключите его! - рявкнул генерал Ванц в своей контрольной рубке.
- Кончайте! Отключите его! - приказал руководитель отдела связи.
Инженер щелкнул переключателем на консоли. Со всех сторон послышались
возбужденные выкрики.
- Наплевать! Скажите что угодно! - кричал Герман Торинг по
вспомогательному каналу связи на студию Всемирной Информационной Сети в
Нью-Йорке. - Скажите, что у нас технические помехи. Нет, я не знаю, что
происходит, но у нас тут настоящий ад.
В сфере 2 Вернон Прайс ошеломленно стоял в своей каюте у экрана, на
котором уже снова появилось изображение Земли.
- Ну? - вызывающе спросил Малькольм Уэйд, попыхивая трубкой на
противоположной койке - Значит, он мошенник? А как вы все это объясните?

В своем доме в пригороде Вашингтона Уолтер Конлон яростно ударил
кулаком по столу.
- Он с этим не уйдет! Ни за что на свете! Мейси его уничтожил!
- С тобой хочет поговорить Уоррен Тейлор, - сказала его жена Марта.
Конлон встал и затопал к терминалу связи. Лицо управляющего
Североамериканским отделением САКО побагровело от гнева.
- Что случилось? - спросил он. - Я считал, что у вас там специалист,
который может справиться с этим фигляром!
В своем кабинете в имении в Делавере Бертон Реймелсон смотрел на
экран, на ошеломленное лицо Грегори Була, который позвонил из главной
конторы ГКК.
- Боже мой! - недоверчиво воскликнул Реймелсон. - Может, мы вообще
неверно оценили всю эту историю? Может, в этом Замбендорфе действительно
что-то есть?
В кабинете руководителя экспедиции в сфере 2 Каспар Ланг качал
головой. Он мрачно взглянул на Дэниэля Лехерни.
- Разумеется, это розыгрыш, - настойчиво сказал он. - Мы просто
недооценили Замбендорфа и его людей. Приняли их за простых фокусников, но,
очевидно, они не так просты. Хорошо поставленный сбор информации, шпионаж
- не больше и не меньше.
- Придется все объявить экспедиции, - сказал Лехерни. - Неважно, как
сделал это Замбендорф - результат тот же. Придется всем на корабле
рассказать правду.
- Но ее все равно вскоре пришлось бы рассказать, - напомнил ему Ланг.
- Мы уже в пути, а это главное. Я знаю: плохо, что Советы узнают сейчас, а
не гораздо позже, когда на Марсе нас не окажется. Но вы должны
согласиться, Дэн, что с тем количеством людей, которые вовлечены в этот
проект, служба безопасности сработала лучше, чем мы надеялись.
Лехерни нахмурился, но потом с тяжелым вздохом кивнул.
- Вероятно, вы правы. Ну, хорошо, перекройте все каналы неофициальной
связи с Землей - приказ должен вступить в силу немедленно - и объявите,
что через несколько часов я обращусь ко всем участникам полета. И,
пожалуйста, этого медиума немедленно ко мне. Мне кажется, нам пора с ним
потолковать.
В Москве представитель Министерства иностранных дел заявил послам
Соединенных Штатов и европейских стран протест. В нем говорилось, что если
"Орион" послан для установления контакта с чуждым разумом, в этом должны
принять участие все государства земли. Он потребовал отзыва корабля.
Требование было отклонено. В ответе государств Запада указывалось, что
советское правительство излишне поддалось слухам и ненаучным рассуждениям.
В тот же день на борту "Ориона" Дэниэль Лехерни обратился ко всем
участникам полета и объявил - впрочем, большинство об этом уже догадалось,
- что корабль действительно направляется к спутнику Сатурна Титану. Были
показаны записи, переданные европейской ракетой, приземлившейся на Титане
два года назад. На записях было видно, как приближаются странные машины, и
потом - ничего. Очевидно, посадочные аппараты были уничтожены. Ракета,
выпустившая эти аппараты, находилась по-прежнему над Титаном, но о
поверхности больше ничего узнать не удалось из-за густых непроницаемых
красно-коричневых облаков из азота и гидрокарбонов.
Те службы правительств США и европейских стран, которые готовили
экспедицию, совсем не намерены были заставлять участвовать в ней против
воли. Естественно, первая реакция большинства при таком сообщении - страх
и нервозность. Предполагалось первоначально сообщить правду, когда "Орион"
уже на несколько недель уйдет от Земли, и у всех будет около месяца, чтобы
обдумать информацию и принять решение. Затем "Орион" должен был
встретиться с транспортным кораблем САКО, идущим с Марса, и все, кто не
согласится остаться, улетят на этом корабле. Ожидалось, что после должных
размышлений большинство персонала решит продолжать полет и участвовать в
экспедиции, и Лехерни выразил надежду, что так оно и будет. К сожалению,
сохранение тайны и обман были необходимы, чтобы "...обезопасить интересы
Соединенных Штатов и их европейских союзников", - сказал он.
Семь недель спустя дрогнуло только несколько слабых душ, когда
транспортный корабль САКО встретился с кораблем экспедиции. "Орион" еще
более ускорил свой полет и лег на курс к внешним областям Солнечной
системы.

11
Тирг, Задающий-Запретные-Вопросы, жил в лесу к югу от Пергассоса в
стране Кроаксии, там, где поднимаются основания гор, ограждающих Великую
Меракасинскую пустыню.
Жил он скорее в хижине, чем в доме, и предпочитал одиночество, хотя
его жизнь нельзя было вполне назвать отшельнической. Дом его размещался на
небольшой поляне в прекрасной роще машин, производящих медную и
алюминиевую проволоку, формовочных впрыскивателей, многопозиционных
прессов и стройных пилонов энергетических линий и информационных кабелей.
В лесу росло также множество клепальных станков, изящных сварочных машин;
проходящие изредка медлительные трубогибочные машины смягчали фон
непрерывного звона, стука, шипения и грохота; этот фон защищал отшельника
от смертных и их мирских дел и оставлял наедине со своими мыслями. Полянка
оканчивалась невысоким ледяным утесом, за которым местность начинала круто
подниматься; линия гор в одном месте разрывалась ручьем жидкого метана,
который весело журчал меж ледяных булыжников, образуя пруды, к ним
подходили выделяющие цинк электролизеры и извергающие калий испарители,
они погружали свои тонкие заборные хоботки в жидкость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50