— Ну, сначала Грегори усыпит его покрепче, — Магнус стал на колени рядом с бесчувственным телом. Грегори уселся рядом, скрестив ноги, как портной, и закрыл глаза. Магнус пристально посмотрел в лицо самозванца, так же, как и брат, чувствуя, что дыхание мальчика становится все глубже и спокойнее.— Двойник крепко спит, — окликнул Грегори. — Теперь он поверит всему, что ты ни скажешь, и ответит на все, что ты ни спросишь.Магнус открыл было рот, но вскинул голову, услышав свист рассекаемого воздуха. Рядом верхом на метле опустилась Корделия.— Ты вовремя, сестра, — негромко заметил он.— Поспрошай его кое о чем.Корделия опустилась на колени рядом с самозванцем, буркнув:— Мог бы и сам.— Да, — кивнул Магнус, — но у тебя получается лучше.В этом была лишь доля шутки.Впрочем, Корделия и не собиралась возражать. Она взглянула на спящего, и ее лицо успокоилось, ее мысли скользнули в его мозг, нащупывая, пробуя, задавая вопрос за вопросом, со скоростью мысли вытаскивая семь лет жизни — за несколько минут.Они так сосредоточились на мальчике, что даже не заметили, как огромный черный конь тихо ступил на полянку и стал сзади.Наконец Корделия со вздохом выпрямилась.— Ну вот, вы слышали. Печальная история.— О да! — глаза Грегори были полны печали. — Бедный малый, он не знает ни матери, ни отца!— Их убили дикари, — Джефри с сочувствием поглядел на своего двойника. — Он уцелел только случайно, спрятанный под складками одеяла.Магнус рассерженно покачал головой.— Но что же за бесчувственные люди воспитали его? Какие холодные!— Да, — негромко ответила Корделия, — но он любит их, потому что они всегда заботились о нем.— И он верно служил им, — закончил Грегори, — и даже сейчас остался верен.Джефри решительно мотнул головой.— Его преданность несокрушима. Он вечно будет служить врагам нашего отца.— Но как же ужасно заставлять лекарей изменить его лицо! — вздохнула Корделия. — И не один, а целых три раза!— Пока он не стал точной копией меня, — мрачно кивнул Джефри. — А его собственное лицо было забыто.— Они отняли у него лицо, — негромко добавил Магнус, — и отняли ощущение самого себя. Но они не смогли отобрать у него душу.— Если бы смогли, то непременно отобрали бы.— По крайней мере, у него осталось его имя, — вздохнул Грегори.— Брен, — Джефри выговорил это имя медленно, словно обкатывая его на языке. — Как странно смотреть на свое лицо и называть его чужим именем.Грегори порывисто наклонился вперед, в глазах сверкнули слезы:— Давайте разбудим его, давайте скажем ему, какие ужасные люди его воспитатели! О! Давайте заберем его домой, к папе и маме, и пусть он вырастет среди тех, кто на самом деле будет его любить!Магнус остановил его, упершись ладонью в грудь. Он покачал головой, насупившись.— Нет, ничего не получится. Он никогда не поверит в то, что его хозяева — злодеи. Он верен им.— Ну и что же мы будем с ним делать? — негромко спросил Джефри.Все замолкли, никому не хотелось говорить это вслух.— Убейте его, — рядом неожиданно возник Пак, окинув ребят мрачным взглядом.Те в ужасе уставились на своего наставника.— Это было бы самым благоразумным решением, — признал Фесс. — Этот мальчик обучен подражать Джефри и во всем противостоять своему прототипу. Более того, он воспитан на понятиях, прямо противоположных твоим. Если ему оставить жизнь, в один прекрасный день он снова станет вашим врагом — и к тому времени, когда вырастет, Брен может обрести умения и знания, достаточные, чтобы победить вас.— Да, он прав, — кивнул Пак. — И по законам войны лучшее, что вы можете сделать — это убить его сейчас.Дети виновато уставились друг на друга, предчувствуя самое скверное. Даже Джефри сморщился.— Но вы не убьете его, — продолжал эльф, — и я рад этому. Убить спящего ребенка — это приведет ваши души прямым путем во власть зла. Вы оставите ему жизнь, и я рад этому.Фесс одобрительно кивнул.— Я согласен. Убить его — это было бы благоразумно, но сохранить ему жизнь — это будет мудро.— Ну и что же нам делать, — прошептала Корделия.— Как что? Уйти своей дорогой, а он пусть спит. А что еще вы можете? — удивился эльф.Все замолчали.Магнус медленно поднялся.Через минуту поднялся и Грегори, пробормотав на прощанье:— Проснешься, когда не станет слышно наших голосов!Последним встал Джефри, покрасневший, сердитый, и зашагал вслед за остальными.Пак облегченно вздохнул и исчез в кустах.Шагая от поляны, Джефри проворчал:— Мы поступили неразумно, братья! Мы оставили ему жизнь — мы выпустили на волю ядовитого гада.— Но ведь сам-то он еще не сделал ничего плохого, — взмолилась Корделия. — По крайней мере, дайте ему вырасти!— Верно, — кивнул Магнус. — Стать взрослым — это право есть у каждого ребенка.— Нет, я послушаюсь вас, конечно, — буркнул Джефри. — Но попомните мои слова, братья, — он еще обрушит на нашу голову кучу напастей, когда мы подрастем!Магнус прошел несколько шагов молча. Потом спросил:— А ты что скажешь, Грегори?— Тут Джефри прав, — ответил Грегори. — Нам придется быть готовыми к этой битве. Глава пятнадцатая Дети шагали сквозь лес, неестественно притихшие. Лицо фальшивого Джефри не выходило у них из головы.Неожиданно из-под ног Корделии выскочила Осень.— Незнакомец ищет тебя!Все уставились на фею.Корделия с трудом обрела дар речи:— Меня?— Всех вас. Он твоего роста, маленькая леди, и блуждает по лесу один.— Это мальчик? — Магнус и Джефри озадаченно посмотрели друг на друга. — Но кто может искать нас?— А как зовут его?— Его имя Алан, и говорит, что он — принц.— Алан! — Корделия захлопала в ладоши, а братья заулыбались.Осень облегченно усмехнулась.— Ну, коли вы его знаете... Эльфы невидимой рукой вели его к вам — от самого Раннимеда, в нескольких милях отсюда.Дети возбужденно переглянулись:— Так это же рядом с Королевским Дворцом!— О да, — кивнула Осень. — Он сидел под сосной и звал: «На помощь, Волшебный Народец!» Эльфы увидели, что это всего лишь маленький мальчик, и подошли поближе, но не очень близко, и спросили: «Чего ты ищешь здесь? «. Тогда он попросил эльфов привести его к вам. Но, конечно, без вашего согласия они не могли сделать это — ведь он мог быть вашим врагом.— Да нет, это наш друг! Или хороший приятель... — у детей чародеев бывает не очень много друзей. Вы приведете его?— Конечно, ведь вы об этом просите, — и Осень улетела прочь.— Для принца небезопасно бродить по лесу одному, — нахмурился Магнус. — Разве он не знает, что враги его венценосного отца могут схватить сына и сделать заложником?— Алан еще не думает о таких вещах, — уверенно ответил Джефри. Он провел с принцем достаточно времени, чтобы узнать его получше.— Алан, может быть, и не думает, — воскликнула Корделия, — а его телохранители? Как они разрешили подопечному уйти одному?— По-моему, они ему и не разрешали, — Джефри ухмыльнулся.И никто из детей даже не задумался, почему Алан ищет их. В конце концов, надо же ему хоть с кем-то играть? Его собственный брат был еще меньше, чем Грегори.Мальчик вышел из-за огромного дуба, шагая вслед за двумя феями. На нем был берет, кожаные штаны, заправленные в сапоги, и куртка простого зеленого сукна. Однако его рубашка была выткана из белого шелка, а пояс под курткой отделан золотым шитьем.— Алан! — радостно завизжала Корделия.Принц вскинул голову, заметил подружку и тоже расплылся в радостной улыбке. Он бросился вперед, феи еле успели отскочить в сторону. Алан обнял Корделию, воскликнув:— Как здорово, что я вас нашел!Затем он повернулся к Магнусу и солидно пожал старшему товарищу руку. Подскочивший Джефри дружески пихнул его в плечо, а Алан ответил ему таким крюком слева, что средний Гэллоуглас покатился кувырком. Он тут же вскочил и, пригнувшись, сжав кулаки, ухмыляясь во весь рот, стал медленно подкрадываться к принцу.— Ну, ну, ну! — Магнус встал между ними.— Мы же понарошку! — возмущенно запротестовал Джефри.— Ну да, — кивнул Алан. — Как же еще два воина должны приветствовать друг друга?— С открытым забралом и вежливым поклоном! Тумаки только будят азарт и портят дружбу!Джефри приложил ко рту ладонь и издал кукарекающий звук. Магнус строго посмотрел на озорника.Грегори потянул Алана за руку:— А где Диармид?— Дома, с мамой, — объяснил Алан. — Отец и мне приказал сидеть дома, но я не удержался.— Еще бы, — понимающе кивнул Джефри. — Как тут усидеть, когда назревает судьбоносная битва?— Вот еще, если бы только это, я бы не ослушался отца.— Он ведь не только отец, но и твой сюзерен, — согласился Магнус. — И что же случилось, настолько серьезное, что ты ослушался родительского приказа?— И почему ты искал нас? — перебил Джефри. — Сейчас неподходящее время для игр.— Да, это так, — кивнул Алан. — Но я не знаю, кого мне еще просить. Я очень боюсь за своего отца.Неожиданно он стал очень серьезным, почти печальным. В его позе ничего не изменилось, но дети почему-то сразу вспомнили, что перед ними — наследный принц.— Мы можем немногое, — осторожно заметил Магнус. — Мы ведь еще не ровня нашим родителям.— Но наши силы — в вашей власти, Ваше Высочество! — торжественно провозгласил Джефри. — А что происходит? Почему твой сир в такой беде?Алан обвел их взглядом, и его глаза светились благодарностью.— Бароны поднялись друг против друга, в беспорядке, сцепившись, как пьяные слуги в день праздника Хмельной Лозы. Отец выступил, чтобы усмирить их.Джефри скорчил рожу, а Магнус спросил:— А разве их герцоги не сделали ничего, чтобы усмирить своих вассалов?Алан покачал головой.— Мне кажется, что сначала они позволят баронам испробовать свои мечи на армии короля, прежде чем двинуться против короля самим.— А как же их дети? — напомнил Джефри. — Твой отец все еще держит у себя в заложниках наследников двенадцати великих лордов, так ведь?— Ах, эти великовозрастные недоросли, — Алан поморщился. — Высокородные горлопаны остаются горлопанами. Они только и знают, что хлестать эль, приставать к служанкам и бить друг другу морды по пустякам.Дети молча кивнули. Они уже давно поняли, что Алан дружески относится к сыновьям лордов лишь отчасти — за неимением лучших друзей.— Да, герцоги действуют благоразумно, — покачал головой Джефри, — но не мудро.— Угу, — согласился Алан. — Им представился случай вернуть себе доверие короля, которое они потеряли давным-давно, когда взбунтовались против него... (Это «давным-давно» было тринадцать лет назад). — ...но они им не воспользовались. Нет, отец никогда больше не поверит им, когда победит.Лицо принца помрачнело, и дети поняли, о чем он думает, даже не читая его мысли — «если отец победит».— Вне всяких сомнений, твой отец победит! — вскричал Джефри. — Они всего лишь графы и герцоги — король во главе королевской армии шутя одолеет их!— Да, — кивнул Алан, — но тут еще взбунтовался Шир-Риф.Дети непонимающе уставились на него. Магнус поморщился:— Вряд ли Шир-Риф доставит твоему отцу больше хлопот, чем какой-нибудь граф!— Этот Шир-Риф могущественнее любого графа, — ответил Алан. — Всего за несколько дней он собрал целую армию.Джефри покосился на Магнуса.— Значит, это началось еще до того, как наших родителей похитили.Алан удивленно посмотрел на них.— Я слышал, что ваши родители пропали, и их исчезновение крайне опечалило Их Величества, — но откуда вы знаете о Шир-Рифе?— Мы встретили одну крестьянку, которая соблазняла какого-то бедолагу-работника до тех пор, пока он не отправился добровольцем в армию Шир-Рифа, — объяснил Магнус.— И она чуть не заколдовала Магнуса и Джефри, чтобы и они присоединились к ним, — влез в разговор Грегори.Джефри густо покраснел и влепил бы Грегори затрещину, если бы Корделия не остановила его руку на замахе:— Да, да! И они бы с радостью пошли вслед за ней!— Благодарение Небесам, что этого не случилось! — Алан побледнел при одной мысли об армии Шир-Рифа, в рядах которой состояли бы Магнус и Джефри.— Благодари лучше Пака — это он развеял шалавьи чары, — заметила Корделия. — Ибо девка была ведьмой!Тут она повернулась к братьям:— И нечего так на меня смотреть! Ничего постыдного в том, что вас околдовали, нет!— Ты права, сестрица, — только и ответил Магнус. Он снова обратился к Алану.— Но как же неорганизованная толпа крестьян может обеспокоить твоего отца? Они ведь новобранцы, не обученные биться всерьез.— Они уже сражались с армиями трех графов, и победили, — мрачно ответил принц. — И многие побежденные охотно присоединились к Шир-Рифу. Нет, сейчас его армия столь же велика, как у короля, а кроме этого в тыл отцу заходит объединенная армия пяти графов.Джефри разинул рот.— Странно — как же эта графская пятерка объединилась, если совсем недавно графы воевали друг с другом?— Это и в самом деле странно, — согласился Алан, — но я слышал слова отца. При дворах многих вельмож появились очень странные сенешали, которые ему чрезвычайно не по нраву. Может быть, они и присоветовали своим графам объединиться.Дети чародея обменялись взглядами.«Это те самые агенты СПИРТа, о которых говорил отец», — подумал Магнус.«Да, но он не знал, что они придут под видом сенешалей», — ответил Джефри.«А может быть, и знал, но не сказал нам», — добавил Грегори.«Как он мог держать нас в таком неведении о делах государства», — возмущенно подумали все трое.Джефри поглядел на принца.— Все равно, этих изменников-графов нечего бояться. Разве что они случайно атакуют все вместе, и в тот самый момент, когда твой отец будет сражаться с этим самым Шир-Рифом.— Вот этого я как раз и боюсь, — повесил голову Алан.Грегори кивнул.— Да, ведь король — это главная преграда на их пути. А после того, как он будет повергнут, мятежные лорды смогут спокойно захватывать новые земли, не боясь ничего.— Кроме своих герцогов, — мрачно заметил Алан, — и если отец, — он сглотнул ком в горле, — если отец... если его не будет, великие лорды тут же укажут вассалам положенное им место.— Да, и пойдут воевать друг друга, — нахмурился Магнус, — и разорят нашу прекрасную страну.— А пока они буду воевать друг с другом, Шир-Риф разделается с ними точно так, как с королем, — добавил Грегори, — нападая на одних, пока те бьются с другими.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29